《昆陽關(guān)》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽關(guān)見證了時代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

凡木看一眼道：“大約內(nèi)人找你有事，你我長話短說吧。我今日來所為何事，李掌柜心下清楚。談?wù)轮?，凡木有一事相托，不論正事是否談攏，還望李掌柜應(yīng)下凡木托付?！币娎铧S不住點(diǎn)頭，凡木繼而低聲說道：“我接手油坊的事你大約清楚，油坊里原本有個婢女，名喚辛茹，可田雨說，那婢女夜間逃了，且無處可尋。有人說，辛茹是被田雨藏起來了。礙于面子，我的人不便出面，想請李掌柜出面打聽一下，辛茹被藏在了哪里？她眼下可好？”

李黃吃驚道：“就為一個婢女？”

凡木鄭重道：“是?！毖粤T，見李黃的眼里滿是迷茫。

良久，李黃疑惑道：“你想娶一個婢女？”

凡木道：“不，我不宜成家。”

李黃道：“不宜？為何？”

凡木道：“不宜?！?/p>

李黃道：“那你為何找辛茹？”

凡木道：“答應(yīng)過人家?！?/p>

李黃遲疑一下，最終應(yīng)下。繼而問道：“若是找到辛茹，接下來我該如何去做？”

凡木道：“這不是你的事，你只消查清她人在哪里即可?！?/p>

李黃長出口氣道：“不就是弄清這婢女的藏身之處嘛，這有何難！原以為要將她接到我家中呢。你大約不知，我那內(nèi)人醋勁十足，接到家里，恐難周旋。”

凡木低聲道：“我能理解。談?wù)務(wù)掳?？?/p>

李黃道：“其實(shí)，水生來時，已將你的想法說了。實(shí)不相瞞，這藥鋪早已難以為繼，只是割舍不下，畢竟是祖上傳下來的。也就是你凡木，換成別人，傻子都不會照實(shí)來說，誰讓我李黃敬重你的為人呢！你說吧?！?/p>

凡木動容道：“謝李掌柜抬舉！既是藥鋪難以為繼，我想借用藥鋪賣漆器。由我安置人打理鋪?zhàn)右残?，由李掌柜自行打理還行。若按前者，我支付鋪面租金；若按后者，你的收入則從每件售出的漆器上抽取。是按前者還是后者，你來定奪。另外，這臨街鋪面改賣漆器，你在后院依舊可以把脈賣藥，兼顧祖業(yè)，兩全其美，有病人時，你去后院診治，內(nèi)人守在鋪面即可。”

李黃聽罷，感嘆道：“凡木啊，這樣的鋪排頭頭是道，讓人心悅誠服。你處處替別人著想，跟著你做事，省心又順心，何樂而不為！就按后者來吧?！?/p>

談妥之后，凡木讓李黃及早騰空鋪面，而后辭別而去。望著凡木遠(yuǎn)去的背影，李黃舒心地暗自盤算，藥鋪和漆器店兩下收益，一年下來進(jìn)項(xiàng)一定不少。不知何時，他的內(nèi)人靜悄悄站在身邊，內(nèi)人的話讓李黃不由一驚：“他爹，凡木說他不宜成家，這‘不宜’怎講？”李黃道：“你都聽見了？偷聽別人說話不好?！眱?nèi)人道：“做了虧心事才怕別人聽，你們沒做虧心事吧？”李黃哼了一聲，去后宅收拾房間了。

幾個木匠干起活來很是賣力，才過兩天，庫房里的漆器已是堆積如山。三天頭上，李黃的鋪面已經(jīng)騰空，大件用車，小件用人，一個時辰不到，李黃的店鋪里便擺滿大大小小各式木器，說是木器也好，漆器也罷，林林總總，擺置有序。更換門頭時，引來不少圍觀者，人們望著“雷擊木漆器店”幾個遒勁大字，竊竊私語，嘖嘖稱道。有人說凡木真有本事，這才幾年啊，硬是獨(dú)自撐起了家業(yè)。用上雷擊木做成的器物，指定辟邪，來日就把家里的舊漆器換成雷擊木的；有人說，李黃指定是燒高香了，坐家不動，無需本錢，財神爺硬是找上門來。直把李黃的臉上生生扯出道道笑痕來。

五邑站在人群中，面色難看，沉默不語。見水生正與李黃登記賬目，他悄然近前，伸長脖子看著賬上數(shù)字。水生明明已是管家的角色，油坊歸他管著，漆器店看來也歸他管，這個深受凡木器重的人，還代管賬房及進(jìn)出貨物，這讓五邑心生妒意。水生本是奴婢，眼下看，已沒人在意他的身世了，只要掌柜的器重，照樣出人頭地。見他們記賬完畢，五邑酸溜溜問道：“水生，凡木哪天去昆陽?。咳缃駬Q成孟江給凡木趕車了，你不吃醋吧？”

水生笑道：“家主明日去昆陽。伯父啊，我家就沒醋，想吃都吃不來。自西周王室開始釀醋，距今已有一千多年，醋，一直屬稀缺之物，貴著呢?！?/p>

五邑尷尬道：“水生也長學(xué)問了，跟著凡木你算抖起來了。等你完事了，我跟你去見見凡木吧？”

水生道：“這就完事了，走吧。伯父，這是怎么了？你哪會兒想見我家家主，不是邁腿就去了嗎？”

五邑干笑著，支支吾吾地隨水生去了。

凡木正看木匠在木器上刷漆，見水生身后跟著五邑，五邑顯得拘謹(jǐn)，這跟平日不大一樣。知是五邑有事找他，便讓水生去油坊看看，遂將五邑讓至屋內(nèi)。凡木道：“叔父像是有事的樣子，但說無妨。”

五邑干笑一聲道：“像是一眨眼的功夫，田禾的油坊歸你管著，寨子里的漆器店說開張就開張了，聽說城里的漆器店也要開張，這是別人想都不敢想的事啊。”

凡木道：“還不都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親關(guān)照的結(jié)果，叔父是出了大力的人，這宅子不是叔父忙里忙外的，凡木不知幾時才能住上新房呢。我聽水生說過，叔父有意將客棧讓出來當(dāng)漆器店，礙于客棧不臨街，當(dāng)漆器店不甚妥當(dāng)，我忘記親自上門告知叔父了。水生是按著我的想頭去找店面的?！?/p>

五邑忙道：“凡木啊，把客棧當(dāng)作漆器店是不大妥當(dāng)，那天水生一說，我就懂了，叔父今兒找你不為這個事?！?/p>

凡木笑道：“叔父一向快言快語，今兒個怎么了？打一進(jìn)門我就看出你有心事，在侄兒這里不必拘謹(jǐn)。”

五邑道：“不知你城里的店鋪人手夠不？叔父的客棧生意清淡，在家待著鬧心?！?/p>

凡木哈哈一笑道：“侄兒問了多次，叔父還是這么吞吐，這一點(diǎn)不像平日里的叔父，不過，我聽懂了。凡木能有今日，叔父一家，尤其是卉子，功不可沒，我卻一直無以報答，這多半緣于一事無成，等來日吧。在凡木這里，想在哪里做事都成，叔父自便，我巴不得叔父常在身前，也好隨時討教，只是慮及客棧不可缺了叔父，叔母有恙，芥子還小，故而沒敢提及，看來是侄兒慮事不周?！?/p>

五邑動情道：“凡木，你這么說，我很不自在，你想得很是周全，全是肺腑之言。我那客棧不想開了，十天半月都沒個客，坐家里著急，不如去城里幫你打理店鋪，有個事做心里不慌。再說了，去城里，也能時不時地見見卉子，別看卉子去了個有錢人家，可我和你叔母還是放心不下。再有錢，那是人家的?！?/p>

想起卉子在糧商家做小，想起要租的店面竟是糧商家的，凡木一時間五味雜陳。世間事居然這般巧合！租下糧商的店面，他一點(diǎn)不清楚日后會否滋生事端。辭掉吧，沒有理由。凡木不想將此事這么早告知五邑，畢竟那店面眼下由雅士王桂租著，且有五年合約在手。想到此，凡木道：“既如此，昆陽的店鋪就由叔父照管吧，帶個人過去，有你們兩人打理漆器店，也省去我不少心思?！?/p>

五邑臉上露出笑意。他說這就回去收拾一下，明日跟凡木一道進(jìn)城。凡木送五邑出來，見正午的陽光將院子里凌亂的木花和木屑映照得斑駁陸離。幾只麻雀不顧木匠就在一旁做活，在滿地木屑中蹦來跳去，肆無忌憚，縱使木屑沾滿周身，跳將出來，一抖身，木屑全落。

牛車出寨時，車上坐著凡木和五邑。匾額用紅布包著，出嫁姑娘一樣端坐車子正中。孟江虛晃一下鞭子，黃牛依舊慢條斯理。見黃牛不為所動，孟江掄鞭照著黃牛肚皮抽去，那黃牛歪歪頭，無動于衷。孟江道：“家主啊，牛太慢了，換成馬吧？不耽誤事?！狈材镜溃骸昂伪靥?，我們這是多大個事啊！”五邑插話道：“凡木啊，多少錢都花了，還在乎一匹馬？再說了，乘馬車顯得體面，如今，你跟從前不可同日而語了。”凡木道：“叔父，錢多錢少都是錢！至于體面不體面這無關(guān)緊要，我們賣的是漆器，不是牛馬。用上乘木料，做上乘木器，讓人用著舒心，這才是行商之本，這才是重中之重，還望謹(jǐn)記。不可同日而語？凡木還是這一百多斤，再怎么著，也長不過這黃牛的身板！”三個人哈哈大笑。大約是聽見身后有人夸獎自己，那黃牛側(cè)目望望車上，走得比方才快了許多。

見孟江沒再言語，五邑便不宜多說。別處用錢，凡木一向出手闊綽，將牛換馬卻顯吝嗇，有錢人的心思與尋常人大不一樣。五邑想時，偷偷看看凡木。

大約是謝客的緣故，王桂的茶館門庭冷落。按著凡木交代，王桂只將零碎物件拿走，茶臺、板凳、茶壺、茶碗等一概沒動。見凡木的牛車停在門前，王桂笑迎出來道：“凡掌柜辛苦，請上座品茶。店內(nèi)多余之物悉已移走，但凡留下的皆有用。老朽夜查典籍，凡姓始于周朝，周公旦之子被封‘凡’地，建凡國，人稱凡伯。如今昆陽地界，凡姓實(shí)屬不多，結(jié)緣尊駕，真乃三生有幸！請，請！”

凡木笑道：“先生博學(xué)，晚生難以望其項(xiàng)背。請，請！”

二人并肩步入前廳。五邑緊隨其后，好奇地看著眼前這位仙風(fēng)道骨之人。見兩人同時入座，五邑正不知可否坐下，凡木道：“叔父，此乃昆陽雅士王老先生，昔日茶館掌柜，日后應(yīng)多多請教！先生，這是我家叔父，名五邑，鄙店日后由叔父照管，還望王先生常來賜教！”行禮后各自入座。

王老先生開門見山道：“按著事先所談，合約起草完畢，請凡掌柜過目。如有不妥，再行改動；若無異義，今日便可更換門頭。老朽見牛車上蓋頭通紅，想必匾額藏在里頭。凡掌柜做事雷厲風(fēng)行，雖是姓凡，渾身透著不凡之氣，器宇軒昂，日后必成大事。老朽不才，見一斑便知全豹?！?/p>

凡木聽著王桂酸溜溜的書生話，草草看完合約，而后執(zhí)筆簽下名字。他本無心品茶，在王桂禮讓下，端起茶碗小抿一口，對五邑道：“去把匾額卸下?！?/p>

五邑應(yīng)著，走出店門，和孟江將匾額抬進(jìn)門里。見孟江垂首站立一側(cè)，五邑遲疑一下，站在孟江身邊，沒敢入座。

王桂見這主仆二人極懂規(guī)矩，很是滿意，本想高論一番，卻聽凡木說道：“孟江，你即刻返回文寨，今日怕得往返三趟，將庫房里的漆器一并拉來，漆器店明日開張。與你一道從油坊過來那個人，叫什么來著？讓他隨車過來。”

孟江應(yīng)下，急匆匆去了。

當(dāng)晚，五邑住在店內(nèi)，凡木則去客棧入住。次日更換門頭前，凡木讓五邑拿些銅錢，將街上玩蹴鞠者、演百戲者招至門前。雅士王桂，讓家人抱些細(xì)條干竹，放置階下，而后點(diǎn)燃竹子。立時，“噼噼啪啪”的聲音響徹周遭。隨著紅布被徐徐拉下，“雷擊木漆器店”幾個遒勁大字映入人們眼簾?？礋狒[的人摩肩接踵，議論紛紛。

“雷擊木漆器？什么是雷擊木？”

“連這都不懂？雷擊木，不就是被雷神劈過的樹木嗎？”

“雷擊木有啥用??？我見過被雷神劈過的樹木，黑不拉幾的，這有什么好！”

人群中露出孟江的腦袋，這個機(jī)靈鬼不知何時擠進(jìn)人群。聽身邊兩人議論，遂大聲說道：“伙計，你可千萬不要小瞧了雷擊木，你家有嗎？不是我吹牛，你跑遍整個昆陽城都尋不到一棵遭雷擊的樹木，別的不說，但憑這個，它不稀罕嗎？雷神為何要劈樹木？還不是樹上伏著邪魔！雷神是為民間除害，才下到凡間怒劈邪魔的。雷神劈死邪魔，樹木難免遭受連累，可遭了雷神劈過的樹木，自然帶有雷神的氣息，別的邪魔，哪個還敢近身！”

高個男子道：“伙計，你懂得可真多。怪不得前些日子，有人趕牛車滿大街吆喝收購雷擊木，那會兒不懂什么是雷擊木，瞧都沒瞧那個人，還以為是演百戲的呢，扯著個破嗓子，驢叫似的?！?/p>

幾個人哈哈大笑。孟江擠擠眼正想再夸雷擊木，卻聽站在門頭下的王桂開言說道：“各位，肅靜，聽老朽論論雷擊木。你道雷擊木有何光鮮之處，用它制成的木器能飽腹？抑或能醫(yī)??？非也。雷擊木無非木頭而已，無他。”孟江不由一驚，詫異間，那雅士話鋒一轉(zhuǎn)道：“然，雷擊木既被雷神擊中，必是高大粗壯，誰見過一棵蔥、一根草被雷神所擊？既是高大粗壯，質(zhì)地自然了得，用以做成之器物必定堅(jiān)固耐用，此乃其一。其二，對于吉祥的期盼，人皆有之，故而才有辟邪之物，老朽書案上如今放著玉石麒麟。每逢歲旦，老朽必寫春聯(lián)，掛于門側(cè)，何為？無非圖個吉祥。至于人云之邪魔一說，信則有，不信則無，不可一概論之。老朽自小聽老人言說，雷神為何雷劈樹木，那是樹上伏著邪魔。雷神既然劈了樹上邪魔，被劈過的樹木自然沾染雷神氣息。試想，雷神是為除惡揚(yáng)善才來下界，豈無辟邪之效？”

人頭攢動，人聲鼎沸。竹子燃盡，仍有藍(lán)煙裊裊盤旋。人氣合著煙氣，競相升騰。

雅士說罷，不無得意地看看凡木。凡木動情地向雅士頜首致謝，而后說道：“鄙店今日納客，承蒙諸位蒞臨，特致誠摯謝忱！雷擊木漆器店，昆陽城就此一家，漆器式樣繁多，大件小件不甚雷同，如另有所需，鄙店承接訂貨，且送貨上門。敬請各位多多指教！”

凡木說罷，禮讓王桂，二人站在一側(cè)，望著人們魚貫而入。一個似曾相識的人，站在對面一家雜貨鋪前東張西望。凡木起初并沒在意，當(dāng)漆器店前集聚的人群稀疏下來，那人仍在四處張望。凡木驀然想起卉子家的車夫來，卉子回門那天，此人曾在凡木家門外逡巡。再看時，那人已消失不見。

“恭喜，恭喜，恭喜凡掌柜的漆器店盛大開業(yè)！”卉子的出現(xiàn)，讓凡木驀然一驚。

“你們認(rèn)識？”王桂愕然道。

“凡掌柜是我家堂哥。王掌柜，你不知道我娘家是文寨的？要不就是凡掌柜還沒來得及說他是文寨的?！被茏诱f時，靜靜望著凡木。

“是老朽糊涂，一時忘了這一茬。真是應(yīng)了那句俗語，‘不是冤家不聚頭。’居然這么巧！”王桂順嘴一句話，倒讓卉子不覺一陣臉紅。

“謝過楊夫人！”凡木說罷，躬身一禮。直起身，已是雙眼模糊，心下五味雜陳。

卉子背過身去，佯裝端詳漆器。少時，她回轉(zhuǎn)身來，依舊一臉笑意。對著王桂道：“王先生在昆陽城德高望重，凡掌柜初來乍到，少不得仰仗先生。我方才看上一只簪子，已經(jīng)買了，你們先忙，我去見見我爹。”卉子說時，掏出簪子亮了亮，而后返回店內(nèi)。

王桂不解道：“她爹是誰？已經(jīng)買過漆器了？凡掌柜，她幾時進(jìn)去的？”

凡木怔怔道：“是啊，卉子是幾時進(jìn)去的？為何你我都沒看見？我們都在興頭上，只顧招呼生人了。五邑叔父是她爹。用個簪子還要掏錢啊！”

王桂嘆道：“你是她家堂哥，她乃老朽房東，用個小小簪子，你我若事先知曉，怎好收錢？如今她悄悄買了，其本意，無非是為漆器生意添個吉祥。老朽不懂的是，她為何要買個簪子，而非別的？”

凡木搖搖頭，轉(zhuǎn)臉看時，見卉子正跟五邑說著什么。

第七章

開新店田禾受邀 起爭執(zhí)水生挨訓(xùn)

凡木入住客棧，每日里去漆器店看看，遇上主顧在店里品茶，便主動坐下，與人攀談。店里茶水不收銅錢，一些老主顧慮及在此買過漆器，坐而品茶顯得心下坦然。老主顧時而會帶新朋舊友過來品茶閑聊。無意間，這些人便成了新的主顧。人與人口口相傳，凡木的漆器不止賣到了鄉(xiāng)下，據(jù)說百里之外的宛城也有人來買，這讓凡木欣慰不已。在與主顧閑談中，凡木不時打聽哪里有閑置門面，意欲在昆陽開家油坊。終于等來契機(jī)，一個主顧說，他的一個親家一直做著布匹生意，如今卻每況愈下，意欲將現(xiàn)有布匹分給親戚，從此洗手不干。凡木聞聽，便與這主顧一道去看布匹店，見店內(nèi)并無太多物什，房子騰空較為容易。就這樣，有人想出手，有人想求之，再有中間人從中說合，最終談妥。

孟江每日里來往于文寨與昆陽之間，趕著牛車，哼著小曲，很是逍遙。有兩個店鋪同賣漆器，幾個木匠做出的漆器，庫房里便少有庫存。

“孟江，凡木讓我趁車進(jìn)城，就為油坊的事吧？”牛車上，田禾望著兩側(cè)的麥田道。

“大約是吧。家主說，他找好了門面，等你進(jìn)城定奪?！泵辖f時，將鞭梢伸到牛臉處晃晃，這牛車立時快了許多。

“定奪？凡木真是這么說的？”田禾道。

“真是，騙你我是狗?！泵辖?。

“如此說來，凡木還是敬重我的?！碧锖棠樕细‖F(xiàn)笑意。

“那是。家主的為人你又不是不知道，在哪兒還能遇上這樣的好人！”孟江說話并未多想，他一點(diǎn)不知道隨口說出的話，并非人人受聽。

田禾良久沒有言語。孟江回頭看時，見田禾正望著麥田若有所思。通往昆陽的官道上，有人擔(dān)著擔(dān)子，有人推著獨(dú)輪車，牛車極少，未見馬車。有人擔(dān)著青菜，有人推著雞鴨，鄉(xiāng)下人進(jìn)城多半攜帶這些。

“孟江，城里的漆器生意如何？我看文寨賣得蠻好?！碧锖毯鋈粏柕馈?/p>

“田掌柜，不是我孟江瞎吹，家主就是會做事，拋開漆器的好壞不說，家主在漆器店里擺了兩個茶桌，免費(fèi)讓主顧來此品茶，這樣一來，店里天天聚著人氣，有了人氣，買賣自然就好。我看昆陽城里，這么做生意的就此一家。你看我天天來回跑著送貨，還不知道生意如何？再說了，誰家的木器能比上我家的？我家的木器用的全是上等雷擊木！我琢磨著，這做人跟做事它們是連著的，會做人，自然就會做事?！泵辖樕厦俺鰩追值靡?。

田禾再次沉默不語。良久，他語調(diào)酸酸道：“虧他凡木能想出這么多點(diǎn)子，不知道油坊的買賣日后會不會這么好?！?/p>

孟江笑道：“你只管放心，我家家主一定會把油坊打理得跟漆器店一樣好。田掌柜，你好像只操心油坊的事?。　?/p>

田禾冷冷道：“廢話，我瞎操別的心干嘛！”

漆器店跟田禾并無干系，油坊卻不然。按著合約，雖是油坊整個兒被凡木買下，可油坊日后的收益卻是兩人分成，從這一點(diǎn)上講，凡木是吃著大虧的。世間事往往如此，并無定式，有人愿打，有人愿挨，這是沒有辦法的事。想到此，孟江便不再多言。

牛車在漆器店外停下，幾個人小心卸下木器。凡木跟品茶的主顧打過招呼，便上車去看日后的油坊店鋪。田禾問凡木：“那些人都是買木器的？”凡木道：“都買過。閑來無事便來這里打發(fā)時間?！碧锖滩唤獾溃骸拔衣犆辖f，不少人是來喝閑茶的，這一天下來，你得白白搭進(jìn)多少茶錢?。　狈材拘Φ溃骸傲淤|(zhì)茶，不值錢。再說了，一撮茶葉能喝上一天，茶水跟白水一個顏色了，還在泡著喝，喝就喝唄，水又不值錢。其實(shí)，人們圖的不是茶，是排解，是友情?！碧锖锑洁熘骸芭沤?？友情？凡木，我怎么聽不懂??？”凡木道：“田掌柜，你每日里忙前忙后，心中有事惦記，自然不覺寂寞，你要知道，并非所有人都是如此。停，停，到了，就是這個鋪面。人呢？昨日還開著門呢！”

大約店主已將布匹挪走，但等新的商戶入駐。凡木：“稍后讓中間人將這店鋪主人請來，最好今日就將合約簽了?！碧锖汰h(huán)顧周邊，感覺位置蠻好。忽見向南不遠(yuǎn)處的一家店鋪前，高高掛著一面米色旗子，旗子下吊著流蘇，旗子正中三個大大的“芝麻油”字讓田禾不由得心下一驚，便隨口問道：“那是一家油坊？”

凡木道：“是油坊。”

田禾不解道：“兩家油坊相距這么近，這行嗎？”

凡木道：“越近越好。”

田禾和孟江不約而同地盯著凡木。凡木靜靜說道：“越近越能促生群集效應(yīng)，后來者最為沾光。你在雞鴨市上賣油，或是去魚市上賣油，這指定不成。人們習(xí)慣于去哪里買油，你就在哪里賣油，這一點(diǎn)不錯。比如，前方不遠(yuǎn)處的這家油坊，必定有它常有主顧，這些主顧習(xí)慣了在此買油，一旦發(fā)現(xiàn)附近又開了家油坊，必定心生好奇，想來看看的念頭便隨之而生，這毋庸置疑。無形中，別人的主顧就成為了你的主顧，至少會成為你的潛在主顧。你的油若質(zhì)優(yōu)價廉，這些主顧還會口口相傳。在金錢利益面前，人是容易背叛的?！?/p>

田禾眼中閃著幽幽亮光，貓?jiān)谝归g盯上耗子時常有類似眼光。他的手攥出汗來，小眼死死盯著那家油坊道：“回吧，我明日就把油弄來?！?/p>

凡木道：“田掌柜，你看這人手該如何安置？”

“我來?！碧锖滩患铀紤]道。

“那就辛苦田掌柜了。孟江，去漆器店，給田掌柜泡壺?zé)岵?。”凡木會心一笑道?/p>

“不，不停了，我這就返回文寨，明日就將芝麻油和花生油一并拉來?！碧锖虛屜鹊巧吓＼?。

“田掌柜，只拉花生油吧。”凡木道。

“為何？”田掌柜一驚。

“人家賣著芝麻油呢，得給別人留條路，但凡經(jīng)商之人，誰都不容易。”凡木不忍道。

“這是做生意，不是行善事。”田禾道。

凡木沒再言語，只低著頭看鞋。良久，田禾道：“那好吧，就聽你的，這家店只賣花生油。”

凡木讓孟江趕車自那家油坊前走過，鐵轱轆重重壓過青石鋪就的街面，發(fā)出“咯吱咯吱”聲響。凡木仰頭望天，藍(lán)天上絮狀白云紋絲不動，只將零碎的星星點(diǎn)點(diǎn)給風(fēng)拿去。田禾瞥一眼油坊里忙活的伙計，而后閉上雙眼。

凡木并未挽留田禾，只讓五邑端來兩碗茶水，田禾和孟江各自喝了，隨后返回文寨。

慮及一箭之地便是別人家油坊，凡木的油坊開張時悄無聲息。為凸顯招牌，匾額一側(cè)，照例掛起一面旗子，“花生油”幾個大字在和煦春風(fēng)中倒也醒目。無人前來道賀，無人門前助興，這般冷清開業(yè)讓田禾暗自嘆息，又不便多說什么，只用麻布在臺面上擦來擦去。凡木知田禾心中有結(jié)，好生勸慰一番，而后拍拍田禾肩膀，獨(dú)自走向不遠(yuǎn)處那家油坊。

油坊掌柜站門口不時向這邊偷看，凡木近前時，他大約認(rèn)出凡木是漆器店掌柜的，很是熱情，搓著手道：“這不是雷擊木漆器店的掌柜嗎？里邊坐，里邊坐。你那漆器店昆陽城里就此一家，生意該是不錯，開業(yè)那天，我家內(nèi)人就去買過一個首飾盒，說是能辟邪，女人熱衷這個?！?/p>

凡木謝道：“小店初開，承蒙關(guān)照！”

油坊掌柜羨慕道：“你那還叫小店呀？既派頭又是獨(dú)門買賣，知足吧。哪像我這油坊，本就不大個小城，偏偏開了好幾家，這不，那邊又開一家。好在那家不賣芝麻油，不然的話，真不知道日后該如何應(yīng)付，賣油本就利薄。用花生也能榨油，首次聽說。”

凡木道：“掌柜的，正是擔(dān)心有礙你的生意，鄙店這才有意避開芝麻油，只賣花生油。初來嘗試，還望多多照應(yīng)！”

掌柜的驚訝道：“那油坊也是你的？”

凡木無奈道：“是啊。原本只在鄉(xiāng)下賣油，可家里人多，難以養(yǎng)活，不得已才想起來城里試試?！?/p>

掌柜的見凡木一臉為難的樣子，遂嘆口氣道：“看來誰都難?。』ㄉ秃贸詥?？”

凡木道：“誰知道好吃不，反正我是沒吃過。老家的人種了不少花生，吃不了那么多，總不能看著壞掉吧，于是試著榨成油，油是不會放壞的，你說是吧？”

凡木的悲情倒讓油坊掌柜一時丟下顧慮，兩人談得很是投緣，直至凡木不經(jīng)意間看見有人走向他那新開店鋪，這才辭別掌柜的，想去聽聽這首位主顧對花生油說些什么。

花生油價格低廉，香味倒也醇厚，買油者出于省錢和好奇，會少量買點(diǎn)回家試吃。主顧口口相傳，銷量自小而大，比起文寨來，不知好出多少，田禾臉上笑意漸多。這樣一來，漆器店由五邑照管，售油店由田禾照管，孟江則趕車往返于昆陽與文寨之間，送木器時帶上油品，兩項(xiàng)買賣互不耽擱，且都屬獨(dú)門生意，盈利自是可觀，不免惹得同行漸生嫉恨。凡木卻并沒察覺，他絲毫不知官司正一點(diǎn)點(diǎn)逼近自己。

城里生意穩(wěn)下后，凡木退去客房，乘車返回文寨，他該靜下心來監(jiān)管好進(jìn)料和木器制作。牛車自出了昆陽西門，孟江便不聽凡木言語，時不時回頭看看，車上的家主面色肅穆，眼里空洞無物，便不敢出聲，只專心趕車。

進(jìn)得寨門，前行不遠(yuǎn)，尚未拐進(jìn)南巷，爭吵聲自小而大。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見自家宅院外集聚不少閑人，人們推搡著探頭向院內(nèi)張望。凡木驚道：“家里為何會有人吵架？”

孟江收攏韁繩道：“家主，像是水生的聲音，是水生，另一個倒聽不出來?！?/p>

見凡木自牛車上下來，一臉怒色，瞧熱鬧的人自行讓出通道，等凡木進(jìn)院。凡木走進(jìn)院落，方才的通道旋即被人堵死，有人爭執(zhí)，有人尖叫：“擠死了！我的腳，我的腳，抬抬你那驢腿不行？”凡木進(jìn)院后，緊挨看熱鬧的人屈身蹲下，靜聽院子里的人挽著衣袖大吵。

“找上門來了！你蹦得再高我就怕你了？有本事你躥到房頂上去！”水生眼珠泛紅道。

“水生，咱得論理，你不能一而再再而三。我再說一遍，你不能在家里賣木器，都來你這里買，我坐著喝西北風(fēng)啊！”李黃的聲音比水生的高出許多。

“李黃，又不是我讓他們來這里買的，人家自愿來買，好說歹說就是不走，我總不能用黃狗攆人家吧？”水生聲音意欲壓過對方，他將“黃狗”兩字喊得尤為高亢。

“你是狗！你就是黃狗托生的?！崩铧S大約是忌諱“黃”字，干脆罵起水生來。

“你才是狗呢！是瘋狗，不是瘋狗不會這么咬人！”聽見人群中傳來嬉笑聲，水生一點(diǎn)不饒。

凡木聽出兩人所為何事罵架，忽覺乃自己失當(dāng)，當(dāng)初他并未向二人明確家里是否該賣漆器。既是讓李黃在寨子里開店，按說，就不該自做自賣，李黃據(jù)理力爭情有可原。水生未得凡木明示，自是不會顧及李黃之意。水生跟隨凡木多年，這個渾身透著機(jī)靈的人，平日里極懂凡木心思，不知為何在此事上犯渾。這是多大個事啊，弄得李黃意氣大傷，一旦處置不妥，讓眾多相鄰取笑不說，還有傷他凡家名聲。思慮至此，凡木起身走向院中，對著李黃拱手一拜道：“李掌柜息怒，全怪凡木慮事不周！至于周邊的人該在哪里買漆器，你且消消怒氣，我們稍后再議。”

見凡木此時回來，李黃不由一驚，怎奈怒氣正盛，一拱手道：“凡掌柜不必這么說，這一點(diǎn)不能怪你。我李黃開店多年，和氣生財之道還是懂的。我找水生無非是講明道理，他不能在家里隨意賣木器。既然凡掌柜不在家，他該讓我等你回來再說不遲，可這人出口就傷人，說我是上門找事，我吃飽撐的了？我找什么事了？”

凡木還想勸說時，水生卻氣昏了頭，不顧凡木在場，高聲道：“我明明說過，是要等家主回來再做定奪的。只是人家老遠(yuǎn)跑到家里買木器，不賣給人家怎么好！不就這一次嘛，硬是不讓我賣，還不依不饒的。誰說瞎話誰是狗！”

“放肆！水生，你是在跟我說話嗎？越來越不懂規(guī)矩了！給李掌柜賠個不是?！狈材敬舐暢獾馈?/p>

水生瞟一眼看熱鬧的人，嘴里支支吾吾，遲疑著并沒道歉，這讓凡木一時間怒火中燒，雙眼發(fā)昏。孟江見狀，“撲通”一聲跪在李黃跟前。凡木原以為是水生下跪，怒氣瞬間消退不少。再看時，李黃已將孟江扶起。水生趁機(jī)向著李黃拱手一拜，并低聲支吾著什么。見狀，李黃縱有再大怨氣，自是面色轉(zhuǎn)晴，三人小聲說著致歉的話。凡木并沒聽見，他正想的是，水生被委以大任以來，似乎不像從前了。孟江今日之所為倒讓凡木刮目相看，此事與孟江毫無相干，他卻能舍下面子，顧全大局，若不是他見機(jī)行事，方才僵局只怕難以化解。水生如執(zhí)意不去賠禮，他凡木的顏面，他凡木的尊嚴(yán)何以維系？想到此，凡木沒去理會三人，轉(zhuǎn)身走向屋內(nèi)。

他第一眼看見的是案子上供著的一冊書簡，那是卉子當(dāng)年送給他的。他向著書簡深深拜下，而后回想起卉子在漆器店背身時的模樣，不覺一陣心酸?；茏淤I了根雷擊木簪子，雖然他弄不懂卉子為何只買一根簪子，可他能想象到卉子對著銅鏡，將簪子插入發(fā)髻時的樣子。

門外傳來窸窸窣窣的腳步聲，繼而是李黃的聲音：“凡掌柜，我們能進(jìn)去嗎？”凡木并未應(yīng)答。接著是水生怯生生的聲音：“家主，我知錯了。”凡木凝視著暗黃的書簡，依舊沒有吱聲。孟江的聲音里帶著征詢的味道：“家主，大門口的人都已散去，只留一個賣雷擊木的老漢，讓他進(jìn)來吧？”凡木緩緩轉(zhuǎn)過身道：“孟江去待客，你們兩人進(jìn)來吧?！闭f罷，撩袍坐在木榻上。

李黃進(jìn)來后沒敢入座，站立一旁道：“凡掌柜，這事也不全怨水生，我這驢脾氣一上來，就按捺不住，其實(shí)，就這么點(diǎn)小事，犯不著吵得滿寨人都知道。”

水生垂手而立，李黃話音才落，便忙道：“家主息怒，是我錯了，水生日后再也不敢造次。家主去昆陽開店，將家里重任托付給我，我辜負(fù)了家主厚望。”

良久，凡木示意二人入榻。二人對視一眼，均沒敢坐。凡木望著案上的書簡，靜靜說道：“既然都已悔悟，今日之事就算過去。日后但凡來寨子里買漆器者，均在李掌柜的鋪?zhàn)永锬秘?，宅院大門只對賣雷擊木者敞開，閑人不得入內(nèi)。水生的擔(dān)子較重，這邊的木料把關(guān)，漆器出庫；油坊那邊的原料進(jìn)來，油品出去，都得一一造冊登記，很是煩瑣。誰都有難處，誰都不容易，最為關(guān)緊的是，各自務(wù)必把持住自己，不出亂子，不生是非，而這重中之重，便是相互擔(dān)待，多為對方著想，如此一來，斗大的事也就成了芝麻一般?！?/p>

見二人不住點(diǎn)頭，凡木示意他們?nèi)チ恕?/p>

忽覺心倦體乏，本想和衣躺會，卻見門口探出個腦袋來，李黃在門外遲遲疑疑。凡木問：“你有事？”李黃這才邁步進(jìn)屋，而后道：“凡掌柜，上次你交辦的事……”沒等李黃說完，凡木望一眼門外道：“你回吧，晚間我到漆器店看看。”李黃欲言又止，慢悠悠出了屋子。

兩個婢女輕輕將晚飯端來后，垂手立于一側(cè)。凡木示意她們下去，而后望著婢女的背影依次消失在灰暗的夜色中。屋門被徐徐關(guān)上后，油燈豆大的火苗飄忽數(shù)下，隨后紋絲不動，像枚花瓣孤零零掛在枝條上。

黑黢黢的街道不見亮光，這邊的商鋪均已閉門歇業(yè)。風(fēng)，打著旋兒清掃道邊草葉，撒歡兒奔寨門而去。凡木舉目看時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見李黃的漆器店開著門，青石路面上整齊地印上門框的輪廓，黃黃的像塊床單鋪著。

凡木進(jìn)去后，李黃旋即將門關(guān)上。才入座，李黃便急不可待道：“凡掌柜，今兒的事我也有錯，我不該跟水生爭吵，都這把老骨頭了，還跟奴婢一般見識?！狈材镜溃骸罢f正事?！崩铧S干笑兩聲道：“也好，也好。這幾天我設(shè)法打聽辛茹的下落，可就是沒人知道。沒法子，我把田雨請到家里喝酒，趁著他喝多亂說，我繞著話問他，油坊里之前跑掉的那個婢女找回來沒有？可別再讓奴婢逃跑了，都是錢買的，跑了可惜。田雨笑嘻嘻說，其實(shí)一個奴婢都沒跑，那個叫辛茹的婢女是被我藏在山里一個獵戶家了，沒事，那是我遠(yuǎn)房親戚，他家正缺苦力?！狈材掘嚾徊逶挼溃骸叭笨嗔?？”李黃著急道：“他是這么說的。我接著問他，山那么大，山溝溝那么多，你這親戚家到底在哪一片？別看那家伙喝多了，死活就是不說。見我執(zhí)意打聽，田雨揉著眼睛說，李掌柜，別是你也對那婢女有非分之想吧？看來不光我想，誰都想啊，白白嫩嫩，嬌小玲瓏的。我發(fā)誓還沒碰她，本來拖到草叢里了，她卻亂抓亂叫。那叫晦氣啊，偏偏這個時候，聽見幾聲狼吼，嚇?biāo)廊肆?。我說田雨你缺德不缺德啊！他說他是缺德，還說凡掌柜也不是什么好人，你早想把辛茹弄到手，他偏不讓你得逞，憑什么你凡木樣樣都比別人強(qiáng)！后來田雨問我，李黃，你是不是在替凡木做事？我說，我吃飽撐的了？我都這把年紀(jì)了，正事還忙不過來呢。他便不再懷疑。我生怕他多心，就沒敢再往下問?！?/p>

凡木起身逐一端詳?shù)昀锏钠崞?，忽然問道：“為何都是些小件？怎么不將大件漆器擺在這里？比如屏風(fēng)、箱柜。開業(yè)這幾天主顧多嗎？”

李黃的心思尚未從方才的話題里移開，聽凡木如此突兀地扭轉(zhuǎn)話題，趕忙回道：“這間鋪面地方窄小，放不了大件，大件都在后宅呢。才開業(yè)就有不少主顧過來買貨，賣掉不少了。雷擊木漆器，聽著就稀罕?！?/p>

凡木點(diǎn)頭應(yīng)著，來回踱著步子，忽然腳下被絆，踉蹌一下險些跌倒。李黃趕忙起身道：“小心，小心，鋪面太小了?！?/p>

凡木站穩(wěn)身子道：“辛茹在山里做苦力？”

凡木這東一榔頭西一斧子的問話讓李黃極不適應(yīng)，回道：“田雨是這么說的。”

“李掌柜，文寨西南三里地有片林子，林子里有塊空地，明日午前你設(shè)法將田雨約到那塊林間空地?！狈材菊f完，徑自去了。

李黃怔怔立在原地。去林間所為何事？他該如何約田雨？田雨聽他的嗎？這太難了！不約田雨吧，這滿屋里擺放的可都是凡木的漆器。李黃獨(dú)立門口燈影里，久久沒有離去。身影被暗光拉出老長，幽靈般一動不動。

第八章

凡木林間會田雨 李黃深山救辛茹

一大早，李黃才將漆器店的門板卸去，便有一個買漆器的婦人登門。此人挑來揀去，問了再問，讓李黃心生煩躁。眼見日出數(shù)竿，非但此人不走，反而又來一人，大約是兩人相識，家長里短地說個沒完。李黃不時望望外頭，再看看后門，急切盼著內(nèi)人早點(diǎn)過來。終于熬不住，對著后門大喊幾聲。內(nèi)人進(jìn)來時，帶著怨氣。李黃說要小解，匆匆去了。

小解后，李黃悄悄來到藥鋪，拉開藥柜，取出一個暗紅盒子，捏出一只老山參在鼻前聞聞，而后將山參小心放回盒子。他懷揣老山參去往田雨家時，像是被人訛去了數(shù)罐銅錢。

上次李黃好酒好肉款待，田雨很是感激，這會兒見李黃夾著東西過來，自是不敢怠慢，遂將李黃讓至客廳。寒暄過后，田雨盯盯木盒卻不便多問。李黃將木盒打開，捧到田雨眼前道：“這根老參是我數(shù)年前挖的，一直舍不得給病人用，更舍不得自己用。上次田掌柜來舍下小酌時，不用把脈，僅觀面相，便知田掌柜身子虛弱。生意繁忙，內(nèi)人年少，不補(bǔ)補(bǔ)如何是好！遲疑多日，舍不得也得舍，今將這根老參給你送來，不圖別的，只求你家要買漆器時，務(wù)必去我店里，不要去找水生，找他也是一個價。你是知道的，去我店里買，我是按件提成的?！?/p>

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。