在中國傳統(tǒng)文化中，兔是吉祥且具有靈性的瑞獸，自遠(yuǎn)古時期，它就與人們的生活產(chǎn)生了千絲萬縷的聯(lián)系，并逐漸演變?yōu)橐环N文化符號，頻繁出現(xiàn)在詩詞歌賦、神話傳說和古代文物、繪畫作品、民間藝術(shù)中，被賦予吉祥、長壽、多子等不同的美好寓意，寄托著人們對幸福生活的向往。

文物中的兔

東漢班固《爾雅·釋獸》載：“兔子曰娩”，說明“娩”字原初是指兔的生育。《博物志》云：“兔，望月而孕，口中吐子，故謂之兔。兔，吐也?！币?yàn)橥米咏慌浜蠹s29天就會生產(chǎn)，所以古人有兔無雌雄、望月而孕的說法。由于對旺盛生殖力的向往，遠(yuǎn)古先民以兔圖騰表達(dá)對生殖的崇拜，兔紋就被廣泛應(yīng)用于各種器物的制作中。早在新石器時代，我國就出現(xiàn)了以兔為題材雕刻成的玉器。安徽省含山縣凌家灘遺址10號墓出土的新石器時代玉兔，是迄今發(fā)現(xiàn)最早的兔形玉器。這只玉兔為薄片狀，玉質(zhì)呈灰白色，表面潤亮，兔頭仰起，尾上卷，兩耳緊貼脊背，后足抬起，呈飛奔姿態(tài)。兔子下部琢磨成長條形凹邊，凹邊上對鉆四個大小不一的圓孔，似為祭祀所用，意在祈求多子多孫。安陽殷墟婦好墓中也曾出土兩件兔形玉飾。這兩件玉飾呈褐黃色，兔子雙目圓睜，兩耳緊貼在頸背上，躬腰曲體，作奔躍狀，造型寫實(shí)，刻工簡練古樸。

周代初期，周人在反思殷亡的歷史教訓(xùn)中摒棄了殷人極端的宗教觀念，將王權(quán)與天命聯(lián)系起來，以“德行”因素作為政治評判準(zhǔn)則，進(jìn)而形成了天道觀念。這一觀念催生了一種極具政治色彩的文化現(xiàn)象——祥瑞文化，即將帶有吉祥寓意的自然現(xiàn)象和奇珍異獸、奇花異木等的出現(xiàn)視為上天對執(zhí)政者施政有德的表彰。古代兔子雖然常見，但多為灰褐色，因此較為罕見的白兔和赤兔就被列入了祥瑞的范圍。古人認(rèn)為，“赤兔上瑞，白兔中瑞”?！端螘し鹬尽贩Q“赤兔，王者盛德則至”“白兔，王者敬耆老則見”。意思是君王品德高尚、國家繁榮昌盛，就會有赤兔出現(xiàn)；君王敬老尊賢、國家安詳和平，就會有白兔出現(xiàn)。得到“祥瑞”身份的加持，兔的形象被更加廣泛地應(yīng)用于禮器及日常生活器具、服飾等的制作中。故宮博物院收藏的一件雙兔車軎便是西周時期的車軸構(gòu)件，雙“軎”位于兩個車輪的外側(cè)，用于固定車輪，將軎套于軸的最外端，防止輪子脫落。雙兔車軎鑄造精良，兩兔反向，臀部相連，俯首曲腿，圓目，長耳，圓腹，腹中空，腹外飾云紋，造型生動活潑，兔的形象寫實(shí)，在西周車飾中十分罕見。此外，西周銅兔尊、西漢紅綠釉陶長明燈、漢代兔形陶器、晉代兔形水盂、隋代青釉兔鈕蓮瓣紋權(quán)、唐代白釉兔形鎮(zhèn)、宋代三彩剔劃花兔紋枕、玉兔朝元硯、明崇禎青花人物兔紋圖罐、清康熙青花庭院侍女兔紋圖盤，還有我們熟悉的圓明園兔首銅像等也都是極具藝術(shù)價值的兔文物代表。故宮博物院藏有一件清代乾隆至嘉慶年間的玉嵌寶石臥兔，其材質(zhì)為和田青玉，含有白腦，玉質(zhì)瑩潤，立體圓雕。兔身伏臥，四肢收屈，前腳抱合，眼嵌粉碧璽，口銜靈芝，上嵌各色寶石。這只玉兔乖巧溫順，耳短小、紅眼睛、嘴稍尖，體格小而豐滿，十分精美，是兔文物從早期的簡單樸拙最終逐漸趨向工整端麗的代表。

繪畫中的兔

兔也是中國古代畫家最常表現(xiàn)的題材之一。以兔為主角的著名畫作有北宋崔白的《雙喜圖》、劉永年的《花陰玉兔圖》卷，明代張路的《蒼鷹逐兔圖》、陶成的《蟾宮月兔圖》，清代沈銓的《雪中游兔圖》、華喦的《海棠禽兔圖》、冷枚的《梧桐雙兔圖》、蔣溥的《月中桂兔圖》、李世倬的《桂花月兔圖扇頁》等。這些作品不僅有著高超的藝術(shù)水準(zhǔn)，也反映了古代兔文化的豐富寓意。

古人很早就將兔子與月亮聯(lián)系在一起，并視為吉祥的象征。屈原的《天問》中就有“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”的詩句。長沙馬王堆漢墓出土的帛畫左上角，在月亮上方有一只免子和一只蟾蜍，對“顧、菟”做了注解。另外，洛陽西漢墓壁畫、山東臨沂金雀山九號漢墓中的帛畫，以及東漢后的一些畫像石上也出現(xiàn)了月中蟾兔并見的圖像。晉代張華《博物志·物性》記載：“兔舐毫望月而孕，口中吐子?！闭J(rèn)為兔子是明月之精，吸收月亮精華而繁殖。東漢張衡《靈憲》記 載：“月者，陰精之宗，積而成獸，像兔?！痹轮杏畜?、兔的說法逐漸變?yōu)椤霸轮杏型谩?，后來又被“月兔搗藥”的神話所取代。《淮南子·覽冥訓(xùn)》云：“羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月”，《漢樂府詩集》中有“采取神藥若木端，白兔長跪搗藥蝦蟆丸”。在漢代的畫像石中，“玉兔搗藥”已經(jīng)成為表現(xiàn)西王母與“不死之藥”題材中的象征性符號，表達(dá)古人對生死奧秘的探索。晉代的傅玄作《擬天問》，詩云“月中何有？白兔搗藥，興福降祉”；唐代詩人李白有“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰鄰”的詩句；北宋的歐陽修在《白兔》詞中云“天冥冥，云蒙蒙，白兔搗藥姮娥宮”……“月中玉兔搗仙藥”也自然成為歷代畫家頻頻表現(xiàn)的題材。陶成的《蟾宮月兔圖》、蔣溥的《月中桂兔圖》、李世倬的《桂花月兔圖扇頁》等皆是此類。其中蔣溥的《月中桂兔圖》以墨筆繪圓月，月中玉兔以干筆寫皮毛、焦墨點(diǎn)睛，形象生動可愛。桂樹以墨筆繪枝、葉，筆法細(xì)膩老道。桂花以桔黃色點(diǎn)染，其溫暖的色調(diào)為冷月寒宮增添了幾許暖意。畫作題詩中“冰輪”“兔輪”“廣寒”“重輪”等語，皆為月亮與玉兔的隱喻，完美演繹了美輪美奐的神話傳說。除了蔣溥的畫及自題詩外，畫作上還有乾隆皇帝的御制詩和劉統(tǒng)勛、董邦達(dá)等大臣的應(yīng)和詩，記載了乾隆皇帝對漢民族傳統(tǒng)習(xí)俗的承襲，和他與臣僚之間以詩畫共度中秋的雅集場景。

東晉葛洪在《抱樸子·內(nèi)篇》中寫道：“虎及鹿、兔皆壽千歲。滿五百歲者，其毛色白。能壽五百歲者，則能變化?！币?yàn)榫哂小跋槿稹钡纳矸莺烷L壽的寓意，白兔在眾多兔種中得到了古代畫家的偏愛。北宋劉永年的《花陰玉兔圖》就描繪了幾只白兔與一只灰兔在山坡下溪水旁的花叢中嬉戲的畫面。作者豐富的用筆與敷色方法，將白兔毛皮的質(zhì)感十分逼真地呈現(xiàn)出來，給人細(xì)膩傳神、可觸可摸的感覺，營造出一派生機(jī)勃勃的景象。故宮博物院所藏的冷枚所作《梧桐雙兔圖》描繪了野菊滿地、桂花飄香的中秋時節(jié)，高大的梧桐樹下，兩只健碩的白兔愜意地在草地上嬉戲。畫家以寫實(shí)的手法將雙兔的皮毛以細(xì)筆一一畫出，生動地再現(xiàn)了兔毛柔軟的質(zhì)感。兔目用白色點(diǎn)出高光，使白兔神采奕奕。整幅作品構(gòu)圖疏密有致，設(shè)色冷暖呼應(yīng)、端莊典雅。該作明顯受到了西洋繪畫技法的影響，反映了康熙朝宮廷繪畫的風(fēng)貌。

民俗中的兔

在民間，與兔相關(guān)的民俗活動與民間藝術(shù)也是相當(dāng)多的，其中以中秋佳節(jié)最具特色。古人在八月十五有祭“月光馬兒”的習(xí)俗，明《帝京景物略·卷之二·春場》：“八月十五祭月，其祭果餅必圓，分瓜必牙錯瓣刻之，如蓮花。紙肆市月光紙，績滿月像。趺坐蓮花者，月光遍照菩薩也?；ㄏ略螺喒鸬?，有兔杵而人立，搗藥臼中。紙小三寸，大者丈，致工者金碧繽紛。”清《帝京歲時紀(jì)勝·燕京歲時記》中也記載：“京師謂神像為神馬兒，不敢斥言神也。月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之玉兔，人立而執(zhí)杵。金碧輝煌，市肆間多賣之者?！痹摃€記載了京城人中秋節(jié)月下賣“彩兔”的習(xí)俗：“京師以黃沙土作白玉免，飾以五彩樁顏，千奇百狀，集聚天街月下，市而易之?！币约熬┏侨说摹巴脙籂敂傋印保骸懊繉弥星?，市人之巧者用黃土轉(zhuǎn)成蟾免之像以出售，謂之兔兒爺。有衣冠而張蓋者，有甲胃而帶旗者，有騎虎者，有默坐者?！边@種用黃沙土制作的“彩兔”和“兔兒爺”是中秋祭月活動中的吉祥物。兔兒爺大約誕生于明朝中期，是民間為了祭拜月神而創(chuàng)作的一種玩偶，在京城及北方地區(qū)特別流行。傳說月宮中的玉兔搗藥，為天下百姓治病去災(zāi)，人們據(jù)此塑造了多姿多彩的兔兒爺形象，一方面借此為節(jié)日增添歡樂的色彩，另一方面，也希望兔兒爺為家人帶來健康和好運(yùn)。故宮博物院藏有一組清代泥制兔兒爺，大多為粉底彩繪，頭戴綠色頭巾，身披紅袍，手持搗藥杵，端坐在蓮花堆、梅花鹿或城墻之上，英姿颯爽、威風(fēng)凜凜。它們色彩艷麗明快、造型別致，是清代泥塑兔兒爺中的精品。

因?yàn)橥米佣喈a(chǎn)，民間也將其視為生育之神。古人將兔子的形象雕刻或繪制在枕頭上，希冀多子多孫。故宮博物院收藏的宋代三彩剔劃花兔紋枕，該枕面呈扇形，枕邊四周邊緣有花葉紋刻劃花，內(nèi)有花瓣形開光，開光內(nèi)刻劃有一只碩大的兔子及綠草，兔子神態(tài)靈動。宋元金時期的磁州窯也多產(chǎn)白地黑花兔紋枕，其中兔子形象或靜或動，形神兼?zhèn)洹㈣蜩蛉缟?/p>

此外，百姓還把兔子的形象制作成布偶、剪紙、花燈等，用于節(jié)慶裝飾，或作為紋樣繪于日常生活用品上，以表達(dá)美好的愿望。山西、陜西以及甘肅某些地區(qū)自古就廣泛流傳著“蛇盤兔，必定富”的說法。人們認(rèn)為，在十二地支中，兔為卯，卯為木；蛇為巳，巳為火，木生火為相生之象，也就代表著婚姻幸福。陜北剪紙、面花，安塞農(nóng)民畫等民間藝術(shù)中都有蛇盤兔圖案。

在中華文明歷史的長河中，人們?yōu)橥眠@一文化符號賦予了種種特殊的精神內(nèi)涵，折射出古人對自然奧秘的探索與追問，凝聚著中華民族的智慧與哲思。癸卯兔年將至，愿象征長生的搗藥玉兔為人們帶來健康與祥和。