史軍

在我們?nèi)ヌ剿髦参锸侨绾巫屖澜缈焖龠\(yùn)轉(zhuǎn)之前，我們先來回顧一下植物讓地球封凍的歷史，植物對(duì)地球的影響并不僅僅是讓物種變得更繁盛，植物也有可能按下地球生物圈的“暫停鍵”。

地球之所以有適于生物生存的溫度，還多虧了像二氧化碳這樣的溫室氣體。有了這些溫室氣體的保護(hù)，地球就像被裝進(jìn)了一個(gè)“玻璃房子”。如果二氧化碳的濃度急劇降低，就像拆掉了溫室頂棚上的玻璃板，讓屋子外邊的暴風(fēng)雪闖進(jìn)來。到那個(gè)時(shí)候，我們的地球就該改名叫“雪球”了。對(duì)現(xiàn)有的生物來說，這樣的變化絕對(duì)是一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。在距今3.7億～3.5億年前的泥盆紀(jì)末期，出現(xiàn)了高達(dá)30米的陸生植物，它們強(qiáng)大的光合作用能力，使大氣中的氧氣含量一路飆升到地球有史以來的最高值，而二氧化碳含量則跌至谷底。二氧化碳濃度的降低削弱了溫室效應(yīng)，加快了熱量的散失，地球生命不得不在低溫中煎熬。

與此同時(shí)，由于高大的陸生植物的活動(dòng)，陸地上的巖石變得支離破碎，很多礦物質(zhì)隨著河水流入了海洋。海洋中的藻類植物得到了夢(mèng)寐以求的礦物營養(yǎng)，于是它們大量繁殖，死亡后沉入海底，相當(dāng)于把更多的二氧化碳封存了起來，這就把地球保溫層徹底破壞了。結(jié)果，習(xí)慣了溫暖生活的生物集體陣亡。

在這起大滅絕事件中，全球有3/4的物種都永遠(yuǎn)離開了這個(gè)世界。這是地球生命遭遇的一次重?fù)簦锶Φ氖捤鞒掷m(xù)了數(shù)千萬年。但這也留下了豐厚的遺產(chǎn)：富氧的大氣有助于動(dòng)物的體型增大和新陳代謝加快，充足的氮磷元素為肌肉、骨骼和大腦的發(fā)育提供了原料。當(dāng)新時(shí)代來臨，動(dòng)物將演化出更龐大的軀體、更強(qiáng)韌的力量和更復(fù)雜的行為，它們將上演更加精彩的故事。如果沒有這樣的轉(zhuǎn)變，也許今天地球的海洋里還滿是奇蝦和三葉蟲這些奇形怪狀的生物，而人類祖先能不能生存下來也都是未知數(shù)。

植物“老板”的力量遠(yuǎn)不止于此，它們不僅能決定生物生命世界的走向，也能改變?nèi)祟悮v史的進(jìn)程。工業(yè)革命發(fā)生在英國或許并不是偶然，這也與上億年前的植物變化密切相關(guān)。

在課本里，工業(yè)革命的技術(shù)進(jìn)步被大寫特寫，如蒸汽機(jī)、紡紗機(jī)、電燈、電報(bào)，但是大家有意無意地忽略了一點(diǎn)，如果沒有煤炭這種能源的支撐，上述一切的發(fā)明都是零。如果英國的地面之下沒有埋藏這些煤炭，那么工業(yè)革命發(fā)生在什么地方，人類的歷史進(jìn)程如何，這些都未可知。而這些煤炭是植物“老板”在2億年前就準(zhǔn)備好的。

今天使用的煤炭主要形成于石炭紀(jì)，石炭紀(jì)正是因?yàn)楫a(chǎn)生的煤炭多而得名。那個(gè)時(shí)候的地球是巨型昆蟲的天下，一只蜻蜓就夠做一道大葷菜了。這是因?yàn)榇髿庵械难鯕鈱?shí)在是太多了，那二氧化碳都去哪兒了呢？都被植物儲(chǔ)存在自己的身體里了。按照這個(gè)邏輯，地球上的二氧化碳會(huì)越來越少，氧氣會(huì)越來越多，但是這樣的情況并沒有發(fā)生。這都得感謝那些小真菌、大真菌，正是它們孜孜不倦地啃木頭，二氧化碳才得以釋放到空氣中，這就維持了地球上碳的循環(huán)。但是在石炭紀(jì)早期，出了一件大事兒，植物開始合成木質(zhì)素，這種化學(xué)物質(zhì)不僅能讓植物的身板硬挺，還能防備真菌的侵襲。就好像是在三文魚肉塊里加了很多魚刺，如果不清除干凈，真菌根本沒辦法下嘴啊。奈何那時(shí)的真菌，就像今天的歐美朋友一樣，根本無法應(yīng)對(duì)帶刺的草魚、鯉魚、胖頭魚，于是導(dǎo)致亞洲鯉魚大泛濫。而石炭紀(jì)的真菌啃不動(dòng)木頭，就導(dǎo)致了大量的植物遺骸積累了下來。這些積累下來的煤炭為人類文明發(fā)展提供了重要的能源。

隨著人類社會(huì)的飛速發(fā)展，我們需要的能源也越來越多。中國國家統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，2018年，中國原煤產(chǎn)量36.8億噸（25.8億噸標(biāo)準(zhǔn)煤），同比增長4.5%；原油產(chǎn)量1.89億噸（2.7億噸標(biāo)準(zhǔn)煤），同比下降1.3%；天然氣產(chǎn)量1602.7億立方米（2.13億噸標(biāo)準(zhǔn)煤），同比增長8.3%。將視野投向全球，2019年，全世界每天消耗的包括生物燃料在內(nèi)的各類液體燃料需求總和達(dá)到1億桶！但這顯然不是人類能源需求的極限，因?yàn)槲覀冞€沒有沖出太陽系，走向全宇宙。人類對(duì)于能源的需求只會(huì)越來越大。在一次性能源總量有限的情況下，開發(fā)可再生能源就成了人類發(fā)展的必由之路。到目前為止，雖然人類在核能和光伏能源技術(shù)上都取得了巨大進(jìn)展；但是，較低的能源轉(zhuǎn)化效率和較高的初期投入，仍然是困擾這些新能源大規(guī)模發(fā)展的瓶頸。

破解瓶頸的路徑在何方？人類再次將目光投向“捕捉陽光”能力強(qiáng)大的植物身上。學(xué)者預(yù)測(cè)，人類使用的機(jī)器的能源“口味”也將由植物來決定，就如同工業(yè)革命時(shí)期的蒸汽機(jī)需要煤炭，第二次工業(yè)革命后的內(nèi)燃機(jī)需要石油。在未來，植物或?qū)⒃俅纬蔀橥苿?dòng)世界快速運(yùn)轉(zhuǎn)的新動(dòng)力。

（選自《植物塑造的人類史》）

◆品讀

這篇科學(xué)小品文語言形象生動(dòng)，比如用“暫停鍵”來比喻泥盆紀(jì)末期地球生物物種因生態(tài)環(huán)境的變化大量滅絕的現(xiàn)象，用“玻璃房子”來比喻溫室氣體在地球表層形成的適宜生物生存的環(huán)境，用“口味”進(jìn)行通感，代指人類所使用的機(jī)器的能源類型，煤炭和石油就是不同“口味”的能源。文中描述的畫面栩栩如生，給人留下了深刻的印象。