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密旨

2023-05-30 10:48劉龍飛
上海故事 2023年1期
關(guān)鍵詞:天德岱山賬目

劉龍飛

(一)

明初會(huì)試放榜,已三次不中的京籍舉子江祥再次落榜,失望之際,卻被皇上派人叫到太和殿,當(dāng)著百官的面說(shuō)道:“吏部尚書(shū)楚天德觀察你很久了,不顧你落榜,仍向朕再三舉薦你,夸你清正又有膽識(shí)。故朕命你為都察院監(jiān)察御史,巡按浙江道。退朝后隨朕入宮,另有吩咐!”

江祥喜出望外,隨皇上下朝,進(jìn)了養(yǎng)心殿一間密室,一起進(jìn)來(lái)的還有楚天德、錦衣衛(wèi)百戶孫成?;噬舷蚪閲诟溃骸罢憬瓕幉ǜS子升連續(xù)五年上奏,‘瘟疫橫生,人口銳少,請(qǐng)求減免賦稅,朕之前都允了。然今年初北疆開(kāi)始用兵,方覺(jué)國(guó)庫(kù)空虛軍費(fèi)不足,軍兵怨聲載道,朕頗后悔輕信許子升,所以命楚天德舉薦賢才赴寧波府調(diào)查災(zāi)情真相,結(jié)果他舉薦了你。朕另派錦衣衛(wèi)百戶孫成,與你隨行護(hù)衛(wèi)?!?/p>

江祥這下才明白,原來(lái)皇上和楚天德找自己,是為了讓自己接上這燙手的山芋。不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想,覺(jué)得憑自己才干,絕對(duì)能辦好浙江的差事,于是瞬間信心滿滿,趕緊謝過(guò)楚天德。

皇上命江祥先行告退后,取出一只錦匣打開(kāi),現(xiàn)出一卷圣旨,當(dāng)著楚天德、孫成之面展開(kāi),圣旨上的字隱約可見(jiàn):“……救災(zāi)不力……辦案不力……一并就地處斬!”

隨后,三人又密謀了一番。等孫成出了宮門,江祥趕緊過(guò)來(lái),向?qū)O成拱手行禮道:“孫大人,我不過(guò)七品官,您是六品官,此次寧波府之行,應(yīng)以您為首啊?!?/p>

孫成趕緊還禮,道:“江大人,歷來(lái)規(guī)矩都是文官當(dāng)欽差,武官護(hù)衛(wèi),自然唯您馬首是瞻?!?/p>

江祥大喜,拍了拍孫成肩膀道:“既然如此,我就愧受了。不過(guò)沒(méi)人時(shí),你我兄弟相稱就是。我年紀(jì)大你幾歲,就稱呼一聲江兄吧?!?/p>

孫成點(diǎn)頭同意了,拱手施禮道:“江兄!”

(二)

半月后,江祥、孫成一行人進(jìn)入寧波府,只見(jiàn)良田連綿不絕,農(nóng)民勤勞耕種,完全看不出受災(zāi)的跡象。江祥心中存疑,于是下轎向一老叟問(wèn)道:“老丈,這幾年收成如何???”

老叟趕緊跪倒,回道:“這位大人是京城來(lái)的吧?托皇上洪福,這幾年收成頗好?!?/p>

江祥聽(tīng)罷心中大怒,轉(zhuǎn)身對(duì)孫成低語(yǔ)道:“看來(lái)許子升確實(shí)謊報(bào)災(zāi)情了?!?/p>

孫成搖頭道:“江兄太急了,待我再問(wèn)問(wèn)?!庇谑亲叩嚼羡琶媲?,問(wèn)道:“老丈,寧波府近年就沒(méi)有災(zāi)禍發(fā)生嗎?”

老叟打了個(gè)激靈,趕緊對(duì)兩人施禮,道:“有啊,有啊,只因?yàn)槟堑胤綐O遠(yuǎn)極閉塞,所以我就忘了。”

江祥趕緊問(wèn)道:“何處?。俊?/p>

老叟回道:“本府海上有一岱山島,千百年來(lái)一直荒廢。十一年前,上任知府楚清大人初來(lái),上奏開(kāi)發(fā)岱山島,并于本府貧瘠之地遷百姓上島,皇上也相應(yīng)減少本府賦稅。有好事者渡海去看過(guò),果然有了人氣?!?/p>

老叟說(shuō)到此,看兩人聽(tīng)得入神,就繼續(xù)娓娓道來(lái):“五年前,他離任前上奏,岱山島已有十萬(wàn)人口,經(jīng)過(guò)六年開(kāi)荒耕種,來(lái)年即可繳納賦稅。皇上大喜,恢復(fù)本府賦稅到開(kāi)發(fā)岱山島前的水平,調(diào)他回京高就?,F(xiàn)任知府許子升大人接任后,岱山島卻發(fā)生瘟疫,許大人禁止兩地往來(lái),算來(lái)到如今已五年了。據(jù)許大人說(shuō),岱山島上民眾都病死,重又荒廢了。有好事者去遠(yuǎn)觀,果然墳塋連綿,再無(wú)人煙,可憐啊,可憐!”

江祥聽(tīng)罷,又向?qū)O成說(shuō)道:“孫老弟,看來(lái)許子升所奏不假啊?!?/p>

孫成未置可否,只是回道:“江兄,你剛為官,不懂官場(chǎng)奧秘。凡事不可看表面,還是細(xì)細(xì)調(diào)查才是?!?/p>

江祥點(diǎn)點(diǎn)頭,一行人繼續(xù)向府城前進(jìn)。

(三)

離府城還有十里,只見(jiàn)路邊站了一隊(duì)人馬,領(lǐng)頭官員跑過(guò)來(lái)跪倒行禮:“寧波知府許子升,叩見(jiàn)巡按御史江大人?!?/p>

江祥趕緊下轎,雙手相攙道:“許大人,您是五品官,我不過(guò)七品,不可如此?!?/p>

許子升連連搖頭,繼續(xù)拱手不肯起來(lái),語(yǔ)氣謙卑地回道:“江大人代天子巡查,下官就該大禮參拜。您請(qǐng)安坐,待下官行禮完畢?!?/p>

江祥無(wú)奈,只得坐回轎中,讓徐子升磕完頭,這才攙扶起對(duì)方。江祥又介紹了孫成,許子升和孫成又客氣一番,陪兩人進(jìn)了府城,讓進(jìn)館驛,孫成自覺(jué)告退,房間里只剩下江祥和許子升兩人。江祥直接問(wèn)道:“許大人,皇上命我巡查寧波府,而您五年連續(xù)上奏,瘟疫死人眾多,可有憑證?”

許子升神情頓時(shí)整肅,到門口招呼了一番,五名衙役各自捧一本賬目,放在江祥面前桌上,許子升指著其中厚的四本賬目,說(shuō)道:“江大人,這是寧波府下轄各縣人口賬目,每縣一本,由上任寧波知府楚清大人到任時(shí)建立?!彼种钢〉馁~目,道:“發(fā)生瘟災(zāi)的岱山島被楚大人單列一本?!?/p>

江祥翻開(kāi)一縣人口賬目,隨便翻看了幾頁(yè),只見(jiàn)上面密密麻麻都是人名,偶有用紅筆批注“壽終正寢”,或“天花夭折”,等等,日期散布十一年內(nèi)。他又翻開(kāi)岱山島的賬目,卻見(jiàn)頁(yè)頁(yè)人名后皆朱批“染瘟暴斃”,日期皆五年內(nèi)。江祥暗自嘆了口氣,對(duì)許子升道:“既然如此,請(qǐng)容我仔細(xì)觀看?!?/p>

許子升起身告辭。江祥打開(kāi)岱山島人口賬目仔細(xì)審查,從白天直看到深夜,只見(jiàn)每人姓名、身份、年齡、島上住址、死亡日期、死亡原因記載都很詳盡,紙張也是舊的,江祥越看越覺(jué)得是真的,不禁長(zhǎng)嘆一聲:“難道許子升所奏屬實(shí)?”

突然,房門被推開(kāi),孫成走了進(jìn)來(lái),問(wèn)道:“江兄,還沒(méi)睡???”

江祥頗為苦惱地指著面前這本,苦笑道:“許子升送來(lái)的人口賬目看不出問(wèn)題,為兄不知該如何了?!?/p>

孫成笑說(shuō)道:“江兄,本朝官方記錄,近年各地府、縣遭受瘟疫,人口病死率最多四成,岱山島的竟全部病死,駭人聽(tīng)聞啊!如果是真的,許子升就有救災(zāi)不力之嫌。要想確定真?zhèn)危厝メ飞綅u實(shí)地考察,卻不知岱山島上瘟疫是否尚存?”

江祥正色道:“為朝廷辦事,豈能顧及生死?只是要瞞過(guò)許子升。”

孫成道:“江兄放心,我會(huì)小心辦理?!?/p>

(四)

孫成買來(lái)避瘟草藥熬煮,讓眾人喝下。轉(zhuǎn)天一早,江祥、孫成讓手下背上岱山島人口賬目偷偷出城,直奔海邊登上渡船。

直到晌午,他們才上了岱山島,只見(jiàn)島中心是一大片殘?jiān)票?,岸邊滿是新墳,皆立有“官建義?!钡哪君悺=樽叩揭蛔君惽坝^看,上書(shū)“下葬陳炳一家六口。主人陳炳,妻陳李氏,妾陳張氏,長(zhǎng)子陳聰,次子陳明,幼子陳駭”。江祥取過(guò)賬目查找,上面記載陳炳家有一妻一妾三子,五人姓名與木龕上的一般無(wú)二。

江祥命挖開(kāi)墳?zāi)?,卻什么都沒(méi)看到。江祥又命手下挖開(kāi)多座官建義冢,木龕和賬目中登載皆是一家四五人合葬,里面卻空空如也。江祥不禁大怒:“許子升連年增報(bào)死者,騙取賦稅減免,我要去找他問(wèn)罪!”

江祥怒氣沖沖沖入知府衙門,孫成卻沒(méi)有跟進(jìn)。江祥直接進(jìn)了書(shū)房,卻見(jiàn)許子升正在看書(shū),見(jiàn)江祥進(jìn)來(lái)就笑道:“下官聽(tīng)聞江大人去岱山島挖官冢了,可看見(jiàn)了什么?”

江祥怒道:“沒(méi)有死者之尸!”

許子升很是平靜,不緊不慢地說(shuō)道:“您確信岱山島沒(méi)有十萬(wàn)人的尸首,卻能說(shuō)出他們?nèi)チ四睦飭???/p>

江祥怒道:“正要問(wèn)你……”

許子升冷笑道:“那下官如實(shí)相告吧,他們的蹤跡根本不能查出,因?yàn)樗麄兙臀丛瞪谑?!?/p>

江祥愕然道:“莫不是楚清……”

許子升豎起大拇指,滿臉敬重的神色,道:“五年前下官初來(lái)寧波府,楚清告知,岱山島遷來(lái)不過(guò)數(shù)千人,人口賬目乃他杜撰,只為借此騙取國(guó)庫(kù)撥銀,孝敬他叔父。這數(shù)千人也是暫借,如今他已被皇上提拔要進(jìn)京為官,必須送歸原府。我不敢違背,但又不愿擔(dān)負(fù)這十萬(wàn)不存在之人的賦稅,于是就求他出個(gè)主意。楚清讓我每年上報(bào)岱山島疫情未消,既可減免賦稅又能逐年消減虛增人口……”

江祥氣得拍案而起,道:“糊涂,你堂堂知府何必懼怕楚清?”

許子升無(wú)奈地說(shuō)道:“江大人可知楚清其叔是何人?就是吏部尚書(shū)楚天德?。 ?/p>

江祥只覺(jué)得一陣眩暈,跌坐在椅子上。

許子升看他如此,不禁心中喜悅,看來(lái)他也是忌憚楚天德,那我就再加一把火,讓他斷了奏報(bào)的念頭。于是誠(chéng)心誠(chéng)意說(shuō)道:“經(jīng)過(guò)五年,岱山島虛增人口已清零,下官可以安心做官了,還請(qǐng)大人成全……”

江祥不禁呆坐,久久說(shuō)不出話來(lái)。

(五)

江祥回到館驛,仍沒(méi)回過(guò)神來(lái),獨(dú)自坐在房中喃喃自語(yǔ)道:“許子升可恨,又頗可憐,雖然有罪,但不至死;楚清該挨一刀,但他叔父楚天德舉薦于我,大恩當(dāng)報(bào)啊,索性就替他倆遮掩,上奏許子升所奏屬實(shí)吧。哪怕事后東窗事發(fā),我又沒(méi)收他賄賂,最多算失職而已。”

孫成走進(jìn)來(lái),看他這副模樣,問(wèn)他在知府衙門和許子升談了什么?

江祥猶豫許久,還是沒(méi)把許子升說(shuō)的話告知孫成,孫成倒很平靜,笑道:“等您離開(kāi)密室后,皇上當(dāng)著楚天德的面,又賜我一錦匣,江兄有沒(méi)有興趣同觀?”

孫成不等江祥點(diǎn)頭,從懷中取出錦匣打開(kāi),露出一卷圣旨。孫成取出向江祥展開(kāi),江祥看了一眼就冷汗直流,只見(jiàn)上面寥寥數(shù)句:“許子升救災(zāi)不力,致人口減少、賦稅虧欠。江祥收其賄賂,幫其遮掩,辦案不力,一并就地處斬!”

錦匣底部,還露出了銀票、地契。江祥又悔又氣又怕,指著銀票、房契冷笑道:“這就是我收的賄賂吧?看來(lái)皇上之意孫老弟早就知曉,那就奉旨行事吧!”

孫成點(diǎn)點(diǎn)頭,笑道:“皇上說(shuō)是楚天德之意。楚天德指控許子升救災(zāi)不力,該殺,又指控您向他行賄求官也該殺,并呈上這些銀票、地契為證,還說(shuō)為平人言,可把銀票、地契充作許子升賄賂您的證據(jù)。命我只要等到您與許子升初次相遇,就開(kāi)匣宣旨,以安撫北疆軍兵?!?/p>

江祥叫道:“既然如此,就給我個(gè)痛快!”

孫成連連搖頭,安慰道:“皇上覺(jué)得楚天德指證許子升沒(méi)有實(shí)證,又想起楚清做過(guò)寧波知府。再調(diào)查你的出身,發(fā)現(xiàn)根本沒(méi)錢行賄,就認(rèn)定楚家叔侄有鬼,就在密室演了一場(chǎng)戲給您和楚天德看。又密召我進(jìn)宮,命我不可草草了事,必查出真相?!?/p>

江祥不禁抹了把額頭上的冷汗,說(shuō)道:“嚇?biāo)牢伊?。?/p>

孫成繼續(xù)說(shuō)道:“起初一路聽(tīng)聞,也令我懷疑許子升救災(zāi)不力,直到挖開(kāi)官冢、偷聽(tīng)了您和許子升在府衙的對(duì)話,才確信楚家叔侄為掩蓋罪過(guò),意欲殺許子升滅口。怕您多事,所以想一并害死。不料您猶豫不決,恐怕是想到了楚天德的好處,所以趕緊拿出錦匣,讓您明白真相。您看,這圣旨上印跡原是正的,后來(lái)皇上又加蓋了反的,表明皇上無(wú)心殺您……”

江祥仔細(xì)觀看果然如此,不禁心中暗道:“錦匣原是我的催命符,幸虧皇上謹(jǐn)慎,孫成睿智,才令它變成我的救命符,卻成了楚天德的催命符??磥?lái)為官者,不能有絲毫私弊之心,不然必遭殺身之禍?。 ?/p>

江祥想到此,起身對(duì)孫成深施一禮,又對(duì)京城方向跪下,道:“皇上,我雖名為欽差,但您才是掌控大局之人,更是我的救命恩人。此次僥幸脫生,我定會(huì)銘記,時(shí)刻提醒自己要做一個(gè)清官。我這就寫(xiě)奏折,參奏許子升與楚家叔侄!”

孫成望著去寫(xiě)奏折的江祥,頗為滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,拿起錦匣把玩,耳邊響起皇上的話:“殺官易,當(dāng)官難。貪奢易,清廉難。朕組建錦衣衛(wèi),處心積慮反腐,不是為了你們有機(jī)會(huì)多殺官,是為了朕的天下有更多清官啊!”

(插圖/楊宏富)

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