車夫吳老七的命該絕了。屋里沒(méi)火，肚子沒(méi)東西，愈餓就愈冷，愈冷就愈餓。難道就在比冰窖還冷的屋里等死？雖說(shuō)三更半夜大雪天，沒(méi)人用車，可是在外邊總比在家等著凍成冰棍強(qiáng)，走著總比坐著身上有熱氣兒。他拉車走出來(lái)。他拉的是一輛東洋車。

他一直走到鼓樓十字街口，黑咕隆咚沒(méi)個(gè)人影，誰(shuí)半夜坐車出門？連野狗野貓都凍得躲起來(lái)了。他沒(méi)勁兒再走了，站在那兒漸漸覺(jué)得兩只腳不是自己的了。

這當(dāng)兒，打鼓樓下邊黑乎乎的門洞里走出一個(gè)身影，慢吞吞走過(guò)來(lái)。這人拄著拐，也是個(gè)老人，也是個(gè)饑寒交迫的窮老漢向自己來(lái)尋吃的嗎？

待這人漸漸走近一看，竟不是窮人，怕還是一位富家的老翁呢。身穿長(zhǎng)長(zhǎng)一件綠色的棉袍，頭戴帶護(hù)耳的皮帽，慈眉善目，胡須很長(zhǎng)。這老翁相貌有點(diǎn)奇異不凡。雖然不曾見(jiàn)過(guò)，卻又像在哪兒見(jiàn)過(guò)。不等他開(kāi)口，老翁說(shuō)：“去東門里文廟牌坊前。”說(shuō)著老翁就上了車。吳老七心想這是老天爺開(kāi)恩，大半夜居然還有活干，只覺(jué)得身子有了點(diǎn)勁兒，拉起車往東門一路小跑。路上他不敢說(shuō)話，怕費(fèi)勁兒。車上的老翁也一聲不吭。東門內(nèi)大街空蕩蕩只走著他這一輛車。走著走著，他忽然覺(jué)得車子有點(diǎn)重。人還能變重？是不是自己沒(méi)勁兒了？正尋思時(shí)，車子更重了，像是拉了半車石頭。他覺(jué)得不對(duì)勁，停下車來(lái)，回身一看，天大的怪事出現(xiàn)在眼前，車上的綠袍老翁不見(jiàn)了，空無(wú)一人！定睛再瞧，車座上放著一大一小鼓鼓囊囊兩個(gè)袋子。他扒開(kāi)一瞧，小袋子里竟然全是糕食，大袋子居然滿滿的銀錢。他再往四下看，冰天雪地里還只是他一個(gè)人——還有一車銀錢！更叫他吃驚的是，車子就停在離他家不遠(yuǎn)的地方。

吳老七有錢了，而且有了太多太多的錢，又是銅錢，又是銀子，還有小金元寶。吳老七天性穩(wěn)重，在碼頭上活了幾十年，看的事多。他明白錢多了是福也是禍。他沒(méi)有乍富炫富顯富露富，而是不聲不響，先在小窩棚里把自己將來(lái)的活法盤算好，把錢藏好，再走出窩棚，一步步照計(jì)劃來(lái)。

最先開(kāi)個(gè)早點(diǎn)鋪，再干個(gè)小食攤，跟著開(kāi)菜館、飯鋪、酒樓，他做得穩(wěn)健。在旁人眼里，他是一步一個(gè)腳印干起來(lái)的，絕看不出一夜暴富。繼而他在鼓樓、北大關(guān)、糧店街最火爆的地界，開(kāi)了一個(gè)像模像樣的九河飯莊。他干吃的，緣于他多半輩子都是餓過(guò)來(lái)的。干飯鋪不會(huì)再餓肚子，而且干飯鋪天天能見(jiàn)到錢，還都是現(xiàn)錢。人有了錢，法子就多了。吳老七用盡腦筋，加上拼命玩命，把買賣干得有聲有色，家業(yè)也一路興旺起來(lái)。然而，當(dāng)年那位綠袍翁送他那個(gè)錢袋子卻一直存著，袋子里的幾個(gè)小金元寶也原封沒(méi)動(dòng)，這因?yàn)樗睦镞吺冀K揣著那位在寒天凍地里忽然出現(xiàn)的救命恩人。

可是那位綠袍老翁到哪兒去找呢？吳老七沒(méi)少使力氣。從街頭尋覓，到串門察訪，中間還鬧出認(rèn)錯(cuò)了人的尷尬和笑話，卻始終尋不到一點(diǎn)點(diǎn)蹤影。他細(xì)細(xì)琢磨，這事還有點(diǎn)蹊蹺。比方那綠袍翁的長(zhǎng)相就非同常人。他找遍城里城外，還真沒(méi)有如此慈眉善目的長(zhǎng)相；再比方這綠袍，誰(shuí)會(huì)穿綠色的袍子？天津人的袍子，黑、藍(lán)、灰、褐全有，唯獨(dú)沒(méi)人穿綠。有人和吳老七打趣說(shuō)，戴綠帽子的有，天津有過(guò)一位總繃著臉兒的縣老爺就叫人戴過(guò)綠帽子。

最蹊蹺的就是這一袋子錢了。天津衛(wèi)有錢的人多，有錢的善人也不少。但天津的善人開(kāi)粥廠、施財(cái)、濟(jì)貧、捐款，都做在大庭廣眾眼皮子底下，好叫別人看到、知道。誰(shuí)會(huì)把這一大袋子錢黑燈瞎火悄悄塞給一個(gè)快凍死餓死的人？把胳膊折在袖子里的事，從來(lái)沒(méi)人干。

看來(lái)這綠袍翁是一位神仙，可這是哪位神仙？天津城里大大小小的寺觀就有一百多座，天天香火不斷，老百姓天天磕頭，誰(shuí)又見(jiàn)過(guò)神仙顯靈。

這年秋天，吳老七在城南自家的九河飯莊的分號(hào)宴請(qǐng)幾位商界的合伙人。他近來(lái)事事順當(dāng)，心里沒(méi)別扭，大家滿口說(shuō)的都是吉祥話。人一高興，酒就喝高。他從飯莊出來(lái)，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)悠悠走到鼓樓，乘興爬了上去。鼓樓高，又居老城中央，從這里憑欄遠(yuǎn)望，可以一覽全城風(fēng)景、十萬(wàn)人家。吳老七看得盡興，看得痛快。再給風(fēng)一吹，更是舒服。他要回家好好睡個(gè)午覺(jué)，待要下樓，一轉(zhuǎn)身的時(shí)候，忽見(jiàn)樓梯那邊有個(gè)人正在看他。這人模樣慈祥和善，長(zhǎng)須飄拂，有點(diǎn)面熟。他停住身子認(rèn)真一瞧，這人竟然身穿綠袍，哎呀！不就是救過(guò)他命、有恩于他、他找了十多年的那個(gè)綠袍翁嗎？長(zhǎng)相也完全一樣呀！他慌忙跑過(guò)去，再看——哪里是人，竟是一尊神像。怎么是一尊泥塑的神像，分明是綠袍翁啊。

鼓樓不是廟，里邊的神佛都是有錢的人家使錢請(qǐng)來(lái)的，信誰(shuí)請(qǐng)誰(shuí)。這位是誰(shuí)？他問(wèn)身邊一位不相關(guān)的人。那人說(shuō)：

“你連他是誰(shuí)也不知道？保家仙，胡三太爺呀！”

他當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)保家仙，胡黃白柳灰?guī)孜簧裣桑o(hù)佑全家平安有福。可是他一輩子沒(méi)錢娶老婆，鰥寡孤獨(dú)，沒(méi)有家，自然也沒(méi)給保家仙燒過(guò)香。哪知道這位穿綠袍的胡三太爺慈悲天下，看到了他這個(gè)要死的人，顯靈于世，救了他，還讓他一步登天富了。原來(lái)綠袍翁是他！對(duì)呀，那天他不就是從這鼓樓下邊的門洞里走出來(lái)的嗎？吳老七咕咚一聲趴在地，連連磕頭，腦袋撞得樓板直冒煙，而且一直磕個(gè)不停，等到被旁人拉起來(lái)，腦門撞出血來(lái)。

旁人不知他為什么這么磕頭，以為他遇到橫禍，或是想錢想瘋了。這事卻只有他自己明白，不能說(shuō)。自此，每年逢三九天最冷的日子，深更半夜，他都會(huì)爬到鼓樓上給這綠袍神仙燒香磕頭。他心里盼著神仙再次顯靈，他要面謝他，可是每次見(jiàn)到的都是紋絲不動(dòng)的泥塑木雕。