元雜劇是用北曲（北方的曲調(diào)）演唱的一種戲曲形式，金末元初產(chǎn)生于中國(guó)北方，是在前代戲曲藝術(shù)宋雜劇和金院本基礎(chǔ)上以及諸宮調(diào)的影響下發(fā)展起來(lái)的。

在結(jié)構(gòu)上，一本雜劇通常由四折組成。一折相當(dāng)于現(xiàn)代劇的一幕或一場(chǎng)，是故事情節(jié)發(fā)展的一個(gè)較大的自然段落，四折一般分別是故事的開(kāi)端、發(fā)展、高潮和結(jié)局。四折之外可以加一二個(gè)楔子。楔子一般放在第一折之前，介紹劇情，類似現(xiàn)代劇中的序幕；也有的放在兩折之間，相當(dāng)于后來(lái)的過(guò)場(chǎng)戲。但也有少數(shù)雜劇突破了一本四折的形式，如《西廂記》是五本二十一折的連本戲。每本雜劇的末尾有兩句、四句或八句對(duì)語(yǔ)，用以概括全劇內(nèi)容，叫作“題目正名”。如《竇娥冤》結(jié)尾的“題目”是“秉鑒持衡廉訪法”，“正名”是“感天動(dòng)地竇娥冤”。