黃帝說：我想要了解人不飲食，一過七天就會死亡，這是為什么？

伯高說：請讓我來說明其中的道理。胃周長一尺五寸，直徑五寸，長二尺六寸，折皺屈曲伸展開可容納水谷三斗五升，其中存留谷物常常為二斗，水為一斗五升，這樣胃已經是滿的了。上焦運動散發(fā)的精氣，要靠胃輸出水谷的精微來補充，這些水谷的精微迅速強有力地供應全身各部位，而下焦則向下清洗排泄水谷中的雜質到大小腸。

小腸周長二寸半，直徑八又三分之一分，長三丈二尺，可以容納谷物二斗四升，水六升三又三分之二合。

大腸周長四寸，直徑一又三分之一寸，長二丈一尺，可以容納谷物一斗，水七升半。

直腸周長八寸，直徑二又三分之二寸，長二尺八寸，可以容納谷物九升三又八分之一合。

腸胃總長度共五丈八尺四寸，總共能容納水谷九斗二升一又三分之二合，這就是腸胃所能容納水谷的總數(shù)。但一般人卻不是腸胃中都充滿水谷，因為胃中充滿水谷時，腸中是空虛的，而當腸中充滿胃中排出的水谷時，胃中空虛了，腸胃交替地虛和滿，才使得氣機上下升降正常，五臟安定，氣血和脈絡協(xié)調通暢，人們精神正常安定。所以，所謂人的神氣，就是水谷的精氣。因此，腸胃之中應常存谷物二斗，水一斗五升。一般人每天大便兩次，每次排便二升半，一天中共排便五升，七天共排便三斗五升，這樣就將留在腸胃中的水谷都排盡了。所以，一般人不吃不喝七天就死的原因，是因為水谷精氣和津液都竭盡的緣故。