撰文 郭憲光

供圖 郭憲光 陳敏莉 任金龍 陳達麗

我是中科院成都生物所的副研究員郭憲光，我們團隊在西北地區(qū)研究爬行類動物已有十余年。本文的主角——花條蛇屬的蛇類是歷經第四紀冰期的古老物種，主要分布在非洲，少數種類分布在阿拉伯半島、中東和亞洲大陸。在本文所述研究發(fā)表之前，人們已知分布在中國的花條蛇僅有一種，分布在西北地區(qū)荒漠、半荒漠區(qū)域。吐魯番盆地由于地理環(huán)境和氣候條件特殊（盆地四面環(huán)山。其中， 北部的博格達峰海拔5445 米；而盆地中心最低處——艾丁湖海拔 -154.31 米，被稱為“世界內陸最低點”，其海拔僅高于死海，故又有“世界第二低地”之稱），是一個潛在的生物多樣性熱點地區(qū)，我們在這里開展爬行動物科考，竟意外發(fā)現了花條蛇屬新種。

挺進吐魯番

2017 年，我們團隊的工程師蔡波在吐魯番托克遜縣調查時,從一位維吾爾族老鄉(xiāng)那里打探到他們前一陣子抓過兩條蛇,剝皮后的蛇身做藥用了，而蛇皮被當垃圾扔了。惋惜之余，在老鄉(xiāng)的指引下，蔡波在垃圾堆里找到了那兩張不完整的蛇皮，這大概就是“兩爬人”的執(zhí)著。2019 年，新疆大學李俊副教授在艾丁湖周邊調查爬行動物時，又意外發(fā)現一個蛇蛻樣品。2017 年和2019 年在吐魯番發(fā)現的三個樣品引起了我們極大的興趣，促使我們在制訂2020 年的調查計劃時，對吐魯番盆地情有獨鐘。

正在日光浴的葉城沙蜥（郭憲光 攝）

2020 年9 月，我們前往新疆執(zhí)行科考計劃。然而，調查了半個月，連蛇蛻都沒有搜尋到，更別提蛇的影子。9 月23 日下午2 點過，我們在鄯善縣一片植被極其稀少的戈壁灘調查時，驚動了正在日光浴的葉城沙蜥。我們想：“既然碰見了蜥蜴，那么也有望碰到麻蜥，若能碰見麻蜥，就太好了！”我們隨即核查了身處的海拔，發(fā)現已超過1000 米，高于吐魯番麻蜥的分布海拔上限，便知碰見麻蜥的希望渺茫了。

我一邊漫不經心地走著，一邊心想是否能碰到蛇。突然，隊員陳敏莉猛地一躥——“哇，蛇！”瞬間，那條蛇就在眼前消失了。鑒于多次領教過“子彈蛇”的速度，大伙兒聞聲即百米沖刺般地追過去，在周邊幾米刨開礫石翻找。片刻后，終于從不是其棲身之地的“洞”中刨出了這條差點逃走的蛇！我們迎來了2020 年9 月科考發(fā)現的第一條蛇，按形態(tài)特征，初步鑒定其為花條蛇，這也是我們團隊十多年來在吐魯番盆地發(fā)現的第一條花條蛇。

鄯善縣的一片戈壁灘上，蛇到手了（郭憲光 攝）

我們團隊十多年來在吐魯番盆地發(fā)現的第一條花條蛇（陳敏莉 攝）

“世界上最低”的古村落（郭憲光 攝）

艾丁湖巧遇

9 月25 日，抵達艾丁湖景區(qū)，首先映入我們眼簾的是景區(qū)大門旁書寫著“海底古民居”的古建筑。為什么稱“海底古民居”？千萬不要誤以為這里以前是“海底龍宮”。其實這是因為艾丁湖是吐魯番最低地，海拔低于海平面，艾丁湖附近的民居都生活在海平面以下，自然被稱為“海底民居”。位于艾丁湖的這座古民居是世界上唯一低于海平面106.52 米的古村落，距今已有幾百年的文化歷史。在吐魯番，古建筑遺存還有很多，例如具有“西域大都會”之稱的高昌古城。近年來，這些具有歷史文化價值的古建筑已成為吐魯番傳統(tǒng)旅游景點和傳統(tǒng)文化教育基地。

在此美景之下，我們也不忘初心，滿懷信心地開始了調查。我們翻找了周邊蛇類可能的藏身之所，包括垃圾堆也翻了個遍，期待從某片垃圾下能翻出蛇來。結果，我們沒有找到蛇，卻發(fā)現了蜥蜴，并翻到了兩個蛇蛻，還在一塊木板下翻出了一只大耳猬，拍照后放生。

這天時間已經過了大半，我們尚未見到蛇的蹤影，便決定驅車駛向湖畔。下車后，沿著棧道繼續(xù)往里走，我們順道也欣賞了神奇的自然風光與可愛的小精靈們。沿著棧道走到盡頭，就到了“世界內陸最低處”。粗獷的畫面、歷史的痕跡、歲月的滄桑、世界的變遷，令人浮想聯翩……轉眼已是下午3點，除了心存蛇念，哪有蛇影？

在返回的路上（距艾丁湖景區(qū)大門約3 千米），我們在車里聊著“今天怕是沒搞頭了”，話音剛落，劉金龍博士突然大喊：“我們剛才是不是撞到了什么？”下車一看：“哇，是蛇！快來！”即使此時激動到能聽到自己“咚咚咚”的心跳聲，但遇事先別慌，保護好“車禍”現場，然后拍照“取證”。從表象看，這似乎是我們剛撞上的，蛇身后半部已經被軋壞。但從傷口看，受傷處的血液已經凝固變干，地上的血液也早已干成血漬，可想而知這條蛇并不是我們撞的，而是遭先前經過的其他車輛碾壓了。

呆萌的大耳猬 （陳敏莉 攝）

發(fā)現艾丁湖蛇標本的第一現場（陳敏莉 攝）

當時，旁邊的停車區(qū)還有幾位游客在歇息，我們暗自慶幸他們并沒有在我們之前發(fā)現這條蛇。通過初步觀察該蛇的外部形態(tài)，發(fā)現其體態(tài)比花條蛇豐滿，而身體上的條紋和花條蛇又有些相似，一時不能確定是否為花條蛇。一個大膽的念頭涌上心頭：莫非這就是我們要尋找的目標？這真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。且慢！科研人可不是那么隨便的，要帶著疑問回到實驗室后，經過分子和形態(tài)雙重檢驗，才能得出答案。

給蛇“查戶口”

基因分析結果表明，這條艾丁湖蛇標本屬于花條蛇的姐妹群成員。遺傳距離和分子系統(tǒng)發(fā)育關系表明，艾丁湖和托克遜縣的樣品屬于一個獨立進化的支系，同時其獨特的形態(tài)特征也支持它作為一個獨立的物種。

將采自艾丁湖的蛇標本與來自鄯善縣和鄰近地區(qū)的7 個花條蛇標本，以及在亞洲分布的同屬其他5 種蛇進行形態(tài)特征比較，我們發(fā)現艾丁湖蛇標本與當前已知的花條蛇屬物種存在明顯的形態(tài)差異。

因此，綜合分子系統(tǒng)發(fā)育關系和形態(tài)差異，我們認為，在吐魯番盆地重疊分布了2 個花條蛇屬物種。這個艾丁湖蛇標本是學界尚未描述的花條蛇屬物種，我們正式將其命名為“吐魯番花條蛇”?！巴卖敺钡孛醋园⒗ZTurfan，是“不可思議”的意思，而在維語里則有“低地”之義。據我們所知，在迄今已被發(fā)文報道的陸生脊椎動物中，吐魯番花條蛇是模式產地海拔最低的物種。目前，僅在艾丁湖和托克遜縣夏鄉(xiāng)東部發(fā)現有吐魯番花條蛇分布。

吐魯番花條蛇的發(fā)現支持了我們最初的預測：花條蛇屬在亞洲極有可能有隱存多樣性。有趣的是，1838 年，德國自然科學家勃蘭特以全世界最大的湖泊里海之東畔（哈薩克斯坦的曼格斯陶地區(qū)）作為模式產地，命名了花條蛇。180 多年后，我們在世界內陸最低處艾丁湖之畔發(fā)現了其姐妹種吐魯番花條蛇。迄今，吐魯番花條蛇是模式產地位于新疆的唯一蛇類，也是新疆唯一特有蛇類，還是花條蛇屬和花條蛇科蛇類唯一由中國學者命名的物種。

吐魯番花條蛇正模標本（任金龍 攝）

故事仍在繼續(xù)

為執(zhí)行新疆第三次綜合科學考察額爾齊斯河流域兩棲爬行動物多樣性調查與評估，我們于2022 年7 月11 日從成都出發(fā)，歷時近40 小時，跨越3000 千米，于7 月13 日上午抵達烏魯木齊。由于正逢古爾邦節(jié)假期，報備的野外科考函件沒有按時批復，我們臨時調整了科考計劃，決定先到吐魯番地區(qū)調查。

2022年7月15日正午烈日炎炎，吐魯番麻蜥躲在陰涼處（郭憲光 攝）

7 月14 日，我們按計劃，到托克遜縣魚兒溝鎮(zhèn)調查了巖蜥和吐魯番麻蜥。

7 月15 日，我們本打算去艾丁湖尋找吐魯番花條蛇，然而，當我們趕到艾丁湖景區(qū)大門口時，已近正午12 點。一測氣溫，已超過42℃，地表溫度達54℃，此情此景已很難覓見花條蛇。盡管如此，我們依然堅持尋找花條蛇。不一會兒，我們汗流浹背，口干舌燥，卻只偶爾碰到躲到陰涼處的吐魯番麻蜥，始終未見到花條蛇的影子。不到一個小時，隊員們實在太累，也難免有些氣餒。根據往年的經驗，這片駱駝刺叢生的荒漠，是吐魯番花條蛇的理想棲息地。當天沒有碰到花條蛇，肯定是我們來晚了，氣溫太高，花條蛇早已進洞避暑。

為了不錯過找花條蛇的黃金時間，我們?yōu)榇稳盏男谐套鲎懔藴蕚洹?022 年7 月16 日11 時許，我們趕到艾丁湖景區(qū)大門前。然而，天氣還是太熱了，一下車就發(fā)現氣溫已近39℃，地表溫度竟達49℃。我們心里琢磨：“這鬼天氣，花條蛇會出來嗎？再碰碰運氣吧！”剛開始，大家還走得較近，時間一分一秒過去，急迫的隊員們便分散開，在景區(qū)周邊地毯式搜尋。搜尋間，不時有吐魯番麻蜥從身邊快速溜過。至于感受，除了熱，還是熱……隊員們時不時隔空吆喝幾聲“有發(fā)現沒有？”“唉！沒有啊！”

11 時50 分左右，我遠遠地看到一口枯井，便躡手躡腳地靠近，往里一瞅，發(fā)現井壁上有一只大墩細趾虎，心中一陣竊喜，這說明它不是嚴格的夜行性壁虎，也算有收獲吧。我趕緊拿起手機拍了幾張，又擔心驚動它。抓還是不抓？片刻猶豫后，我伏身趴在井口，慢慢地將手伸過去，居然夠得著。我輕輕地把它按在手心，可擔心其尾被壓斷，不敢用力過猛。就在慢慢地收手之際，那小家伙從指縫溜掉了。我無奈又遺憾，起身拍拍身上的塵土，用衣袖蹭了幾下臉上的汗。

吐魯番花條蛇在駱駝刺上享受日光?。ü鶓椆?攝）

正在惋惜快到手的寶貝丟失了，我突然聽到鄭小婷的叫聲：“蛇！蛇！蛇！”大家聞聲，不約而同地朝她那兒飛奔而去。太幸運了，真的找到吐魯番花條蛇了——一條美麗的亞成體花條蛇靜靜地躺在駱駝刺灌叢上享受著日光浴。太神奇了，我先前也從那兒路過，為何沒有看到呢？鄭小婷說：“我一邊走，一邊用木棍打打這些駱駝刺叢，也許將這條花條蛇引到灌叢上面了?！蔽覍﹃爢T們說:“不著急，別驚動它，先拍幾張照片?！本瓦@樣，我們如愿以償，找到了今年的第一條吐魯番花條蛇。

趁熱打鐵，我們決定進到艾丁湖景區(qū)里面再去找找花條蛇（去年我們在里面碰見一條，讓它跑了），順道看看風景，畢竟來一次不容易。

午后1 點過，我們頂著烈日找花條蛇，卻只看見幾只塔里木蟾蜍和吐魯番麻蜥，心心念念的吐魯番花條蛇遲遲不見蹤影。難道就碰不到第二條了嗎？隊員們一路走，一路看景區(qū)的一些宣傳欄，時不時地討論這些宣傳欄里介紹的內容?！笆澜鐑汝懽畹吞帲松鷱拇藷o低谷。”這可能是我們見過最有人生哲理的宣傳！人身心俱疲，車也滿布塵埃，無聲地訴說著它這一路經過的坎坷。

快下午2 點，大家把能到的地方都仔細找了，確實沒有再發(fā)現花條蛇的蹤跡，盡管覺得不甘心，但畢竟又熱又餓?！白甙桑　蔽艺偌爢T，準備離開。今天出發(fā)時定下的目標似乎真的實現不了呢！雖說知足常樂，但仍有幾分遺憾。想到午飯還沒有解決，大家伙兒連聊天說話的欲望都沒有了。車里很安靜，只有導航偶爾發(fā)出的播報聲。

2022年7月16日，我們找到的本年度第一條吐魯番花條蛇亞成體（陳達麗 攝）

駛離景區(qū)約2 千米，突然，司機大喊一聲：“有蛇，看到沒有！”確實，我在副駕駛位置也看見了，一條蛇正飛快地從右往左穿過道路。司機不假思索地把車從右邊變道至左邊，希望能阻止那條蛇穿越道路，躥入草叢。車一停穩(wěn)，我和隊員們立即沖下去。意外的是，那條蛇可能是受到驚嚇，居然減速伏在道路中間?？匆娢覀儯洲D向，準備往回逃走。說時遲，那時快，徐瑞逮住它的尾巴，同時我伸手抓住其頸后。而鄭小婷和朱哲瀅兩位年輕隊員站在旁邊，愣住了。

我激動地把蛇捉上車，大家都很興奮，七嘴八舌地討論起來。

“哇，我剛才聽到郭老師的尖叫聲：‘是吐魯番花條蛇！’”

“我還以為把蛇給碾死了呢！”

“沒有沒有，完好無損，好漂亮的一條吐魯番花條蛇！”

“它被嚇著了！”

“??！終于圓滿地完成了今天的采集任務，太開心了！”

真可謂：好事多磨，念念不忘，必有回響！

一個地區(qū)生物的演變過程通常和地質、氣候變化緊密相關，比如，在山脈隆升期間，地貌的異質性增加，地理隔離機會就會大量產生，從而誘發(fā)本地物種的形成。吐魯番花條蛇與花條蛇的分化時間約為588 萬年前，這與天山在700 萬~258 萬年前的強烈隆升相吻合。這表明，這兩個姐妹種的形成可能與天山快速隆起而引起的隔離分化有關。當時，它們的一些祖先種群可能被滯留在吐魯番盆地，最終形成了現今的吐魯番花條蛇種群。另一方面，在吐魯番盆地發(fā)現有花條蛇分布，又意味著兩個姐妹種在吐魯番盆地可能存在二次接觸。這個課題非常有意思，有待今后研究。

吐魯番盆地在面積如此小的地區(qū)集中了多種特有物種，是干旱區(qū)重要的生物基因寶庫。我們理應加強對該地區(qū)生態(tài)環(huán)境及生物棲息地的保護，從而保護這些珍貴而獨特的生物資源。