編譯 邵峰

1908年6 月30 日上午，巨大火球從俄羅斯通古斯地帶升起，隨之而來的是猛烈爆炸和震天巨響，爆炸釋放的沖擊波摧毀了通古斯周圍兩千多平方千米的森林，這就是著名的“通古斯大爆炸”。

在爆炸發(fā)生時，西伯利亞瓦納瓦拉的一名男子坐在貿(mào)易站門前的椅子上。突然間，伴隨一聲巨響，熱浪和沖擊波將他從椅子上掀翻在地，他覺得當(dāng)時渾身仿佛被火焰包裹，難以呼吸。他所在的位置距離通古斯大爆炸中心約64 千米。他回憶說，當(dāng)時北方的天空裂成了兩半，他聽見石頭從天空掉落下來的聲音，大地在顫抖……

據(jù)估計，通古斯大爆炸的威力約為廣島原子彈的185 倍，其產(chǎn)生的明顯氣壓變化甚至被遠(yuǎn)在英國的氣象局探測到。爆炸發(fā)生的幾日后，歐亞大陸多地的夜空中呈現(xiàn)怪異的橙紅色（航天飛機(jī)返回地球時也會造成類似的現(xiàn)象）。

通古斯大爆炸威力驚天動地

爆炸動靜很大，卻沒留下關(guān)鍵證據(jù)

雖然通古斯大爆炸的動靜很大，但由于地處偏遠(yuǎn)，加之當(dāng)時俄羅斯國事動蕩，經(jīng)濟(jì)波動，直到爆炸發(fā)生的19 年后，圣彼得堡博物館隕石館館長庫利克才帶隊遠(yuǎn)赴通古斯進(jìn)行考察。

來到爆炸中心區(qū)域的庫利克看到，盡管距離大爆炸已經(jīng)過了近20 年，但大爆炸造成的破壞依然清晰可辨。在爆炸周圍區(qū)域，他發(fā)現(xiàn)了大片呈放射狀倒伏的樹木（后來估計總數(shù)達(dá)8000 萬棵）。奇怪的是，位于爆炸中心的樹木反而直立著，只是樹枝和樹皮都消失不見，仿佛一根根電線桿兀然豎立。他當(dāng)時并不知道，只有高速沖擊波才能讓爆炸中心的樹木不倒。在被原子彈轟炸后的日本廣島，人們也發(fā)現(xiàn)了這類沒有倒下、光禿禿的樹木。

經(jīng)過前后四次前往通古斯地區(qū)考察，庫利克認(rèn)為是一顆隕石撞擊通古斯地區(qū)，引發(fā)了大爆炸。但為什么在爆炸中心既沒有發(fā)現(xiàn)撞擊坑，也沒有找到隕石碎片？這個問題困擾了庫利克和隨后百余年中的許多科學(xué)家。庫利克試圖強(qiáng)行解釋，他認(rèn)為通古斯地區(qū)的沼澤柔軟，可能無法留下撞擊坑，隕石碎片或許沉入了沼澤。庫利克在自己的論文中寫道：我們希望能在地下25 米深的區(qū)域找到隕石碎片……但一直沒人找到哪怕一塊這樣的碎片。對于神秘的通古斯大爆炸，一些人甚至提出了天然核裂變反應(yīng)、正反物質(zhì)湮滅等奇怪假說?？傊诤荛L一段時間里，是什么引發(fā)了通古斯大爆炸成了一樁懸而未決的謎案。

一般類型的小行星撞擊都會留下隕石碎片，但通古斯大爆炸現(xiàn)場附近卻沒有發(fā)現(xiàn)任何碎片

出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，可能是隕石

2013 年2 月15 日清晨，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州的人們注意到天空中出現(xiàn)了奇怪的、類似飛機(jī)尾跡云的云霧。這條云霧的前端不斷下落，就在即將觸地時，它瞬間爆發(fā)出亮度超過太陽的強(qiáng)光，并產(chǎn)生了猛烈爆炸。據(jù)目擊者回憶：“許多人都看到了一道令人目眩的閃光，四周突然變得明亮起來，亮得可怕。好像這不尋常的白光把所有東西都點(diǎn)燃了?！?/p>

車?yán)镅刨e斯克小行星碎片

幾分鐘后，不少地區(qū)被爆炸產(chǎn)生的沖擊波殃及，爆炸中心周圍方圓數(shù)千米內(nèi)，無數(shù)樹木被沖擊波掀倒在地，建筑物的玻璃被震碎，不少工廠的墻面和屋頂遭到破壞，1000 多人受傷。引發(fā)這次大爆炸的這顆隕石的直徑約為17 米，質(zhì)量約為1.1 萬噸。它以6.4 萬千米/時的超高速度穿過地球大氣，并在距離地面19～24 千米的高空炸裂。爆炸產(chǎn)生的低頻轟鳴聲環(huán)繞地球傳播了兩圈。

2013 年車?yán)镅刨e斯克隕石爆炸事件，被眾多行車記錄儀和監(jiān)控攝像頭記錄了下來。行車記錄儀記錄下了隕石火球的軌跡和亮度，而固定的監(jiān)控攝像頭則提供了位置信息。美國宇航局通過長期觀測，發(fā)現(xiàn)了約1.3 萬顆運(yùn)行軌道接近地球的天體，其中1607 顆被列為“具有潛在威脅的小行星”，也就是可能會墜落地球。2013 年，科學(xué)家從通古斯地區(qū)的泥炭樣本中發(fā)現(xiàn)了一些由隕石沖擊形成的微型樣本，由此，科學(xué)家更加確信釀成通古斯大爆炸的罪魁禍?zhǔn)拙褪且活w隕石。

車?yán)镅刨e斯克小行星在天空留下的尾跡

可能只是打了個水漂

2020 年，科學(xué)家使用當(dāng)時最新的成像和光譜技術(shù)，在通古斯爆炸地區(qū)的泥土中發(fā)現(xiàn)了朗斯代爾石（六方金剛石），它是一種六方晶系的金剛石，屬于碳同素異形體的一種。一些碳質(zhì)小行星中含有石墨，如果小行星恰好撞擊地球等行星，其過程中產(chǎn)生的高溫高壓就會改變石墨的結(jié)構(gòu)，形成朗斯代爾石。朗斯代爾石最早于1967 年在美國亞利桑那州的巴林杰隕石坑中被發(fā)現(xiàn)。

在關(guān)鍵證據(jù)的佐證下，科學(xué)家認(rèn)為，通古斯大爆炸無疑是由隕石撞擊造成的。但為什么如此猛烈的撞擊沒有在地面留下任何撞擊坑，也沒有留下隕石碎片呢？1972 年發(fā)生在美國的一樁怪事為科學(xué)家提了個醒。

1972 年8 月10 日，在美國和加拿大的許多地區(qū)，人們紛紛看到天空中劃過一個燃燒的大火球。這個火球很明顯是一顆隕石，但奇怪的是，火球在高空突然變向，向更高空飛去，最后消失在天邊。根據(jù)當(dāng)時記錄下的影像資料，科學(xué)家分析出這顆隕石在下落至距離地面58 千米處時改變軌道，再次回到太空。這類偶爾在地球大氣層上“打水漂”的天體被稱為“掠地小行星”。

有沒有可能，造成通古斯大爆炸的隕石被爆炸產(chǎn)生的沖擊波反彈回了太空？

2020 年，英國皇家天文學(xué)會在評審了一篇關(guān)于通古斯大爆炸原因的論文后認(rèn)為，引發(fā)通古斯大爆炸的可能也是一顆掠地小行星，之所以無法在地面發(fā)現(xiàn)撞擊坑，是因為這顆小行星根本沒有抵達(dá)地面，它在高空猛烈爆炸后，又被爆炸產(chǎn)生的沖擊波重新彈回了太空，絕大多數(shù)碎片在爆炸中燃燒殆盡，這就能解釋為什么地面上沒有撞擊坑和碎片，而僅有微量的沖擊樣本。

據(jù)估計，這顆掠地小行星是一顆直徑約200 米的鐵質(zhì)隕石，它以70 多倍音速的速度沖入地球大氣層，入射角約為11°，并在距離地面10 千米的高空產(chǎn)生了通古斯大爆炸，并返回太空。

“打水漂理論”雖然看似腦洞大開，但背后的科學(xué)論證十分嚴(yán)密。在諸多關(guān)于通古斯大爆炸的理論中，“打水漂理論”就算不是真相，或許也是目前最接近真相的一種解釋。