公牛蟻的毒液“升級”了

animal >>動物

最近一項研究表明，為了對付捕食者，澳大利亞巨型紅色公牛蟻進(jìn)化出一種新型毒液分子。這種分子的結(jié)構(gòu)和功能與澳洲針鼴(主要以螞蟻為食的一種哺乳動物)體內(nèi)的表皮生長因子 (EGF) 非常相似，可與其體內(nèi)的EGF 受體結(jié)合并觸發(fā)持續(xù)的超敏反應(yīng)，進(jìn)而讓澳洲針鼴被叮咬后的疼痛感加劇。由于EGF 受體在哺乳動物體內(nèi)普遍存在，科學(xué)家認(rèn)為，這一研究結(jié)果為“EGF 受體可能在慢性疼痛中起重要作用”的假設(shè)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)，或可通過藥理學(xué)手段阻斷該受體與EGF 的結(jié)合來治療慢性疼痛。

能預(yù)測人類死亡的貓

animal >>動物

2022 年，陪伴了100 多位絕癥患者走完生命的“神貓”奧斯卡去世。

2007 年，這只能預(yù)測人類死亡的貓登上了醫(yī)學(xué)領(lǐng)域四大頂級刊物之一——《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》。據(jù)文章描述，每天早晨，在康復(fù)中心長大的奧斯卡都會在醒來后例行“查房”。它會跳上病床嗅聞患者的氣味，若無問題，便很快離開；一旦感覺到病人即將離世，則會靜臥其側(cè)。

在奧斯卡最初展現(xiàn)這一“神技”的時候，大家以為只是巧合，直到它做出了十余次正確判斷，人們才斷定這只貓不簡單。奧斯卡的判斷有時比醫(yī)務(wù)人員的還準(zhǔn)確——有一次，一位患者停止進(jìn)食，呼吸困難，腿部發(fā)紫，基本可以判斷其不久于人世，而奧斯卡卻在“檢查”后徑自離開了。大家見狀，都以為奧斯卡的“不敗神話”破滅了。沒想到，奄奄一息的患者竟然又挺過了10個小時，在其離世前的兩個小時，奧斯卡如期而至。

科學(xué)家目前還難以解釋奧斯卡的這種能力，但奧斯卡這個醫(yī)學(xué)界“明星”，近年來登上過不少學(xué)術(shù)期刊，作為經(jīng)典案例被反復(fù)提及。

恐龍木乃伊展現(xiàn)鮮活歷史

paleontology>>古生物

你知道嗎，恐龍也有木乃伊。1999 年，美國北達(dá)科他州發(fā)現(xiàn)一具具有皮膚組織的埃德蒙頓龍干尸化石，科學(xué)家形象地把這種保存有軟組織化石的恐龍尸骨稱為“恐龍木乃伊”。最近，科學(xué)家對這具恐龍木乃伊的研究有了新進(jìn)展，他們發(fā)現(xiàn)，這只埃德蒙頓龍的皮膚上有被遠(yuǎn)古鱷魚撕咬的傷痕。

科學(xué)家過去認(rèn)為，遠(yuǎn)古生物死后必須很快地被埋起來，才能保存住其軟組織，但這只埃德蒙頓龍的情況卻很特殊?？茖W(xué)家推測，這只恐龍的皮膚因被撕咬而開裂，使它死后，微生物分解其尸體而產(chǎn)生的氣體和液體得以及時逸出，從而讓皮膚保持干燥，并自然地完成“木乃伊化”。

我國成功布設(shè)“海底實驗站”

ocean >>海洋

近日，科學(xué)家成功在南海海底布設(shè)原位科學(xué)實驗站，把陸地實驗室的測試、分析儀器整體搬到海底。與從海底取樣后拿到陸地實驗室檢測的傳統(tǒng)海洋調(diào)查方式相比，在深海原位進(jìn)行科學(xué)實驗可以避免因環(huán)境變化導(dǎo)致的樣本數(shù)據(jù)損壞或缺失。該實驗站系統(tǒng)將在海底全自主工作，所有數(shù)據(jù)定期傳回岸上的控制中心，科研人員也可以遠(yuǎn)程控制該實驗站，實現(xiàn)深海長周期“無人”科考。

該實驗站還配置了兆瓦時級鋰電能源系統(tǒng)。該系統(tǒng)可儲存電能1000 千瓦時，支撐實驗站在海底連續(xù)工作半年以上。

國內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)巨魔芋結(jié)實

plant >>植物

巨魔芋是原生于印度尼西亞熱帶雨林的植物，單株最重可超過100 千克，其葉柄通常高3～4 米，葉片直徑超過5 米，開出的花又大又好看。

2022 年7 月，中國國家植物園里的巨魔芋首次實現(xiàn)了群體開花，艷麗的大花散發(fā)出陣陣腐肉氣味。巨魔芋只能異花授粉，自然情況下，只有同時同地開出不只一朵花，才有可能授粉成功。

國家植物園的工作人員抓住機(jī)會，從這批巨魔芋花中采集花粉，并依次授粉。不久，這批巨魔芋的果實順利膨大、著色，并長出了胚。10月，工作人員驚喜地發(fā)現(xiàn)種子已成形，種皮發(fā)育明顯，種子從果肉中自行脫離出來，這是國內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)巨魔芋結(jié)實。

超高溫系外行星可能會下“鐵雨”

space >>太空

你能想象嗎？宇宙中有一處地方，可能天降“鐵雨”。

超高溫系外行星是非常特殊的一類星體，它們接收的太陽輻射可達(dá)地球所接收的幾千倍。超高溫系外行星WASP-76b 向陽面的大氣溫度高達(dá)2400℃，這個溫度足以使金屬汽化。

科學(xué)家在這顆行星晝夜交替線的大氣中檢測到一種鐵吸收信號，而在其夜晝交替線附近卻沒有檢測到這種信號。大氣里的鐵經(jīng)過一晚上的時間，最后去了哪里呢？科學(xué)家推斷，鐵必定在該行星的背陽面凝結(jié)，且成云的可能性較大，而云在夜間可能以液滴的形式落下。

翹眉企鵝只養(yǎng)“第二胎”

animal >>動物

翹眉企鵝的兩只眼睛上方各有一簇尖長的、像刷子一樣的黃色冠毛，這正是翹眉企鵝得名的原因。雌性翹眉企鵝在產(chǎn)卵5 天后會產(chǎn)下第二顆卵，這顆卵通常比第一顆大。第一顆卵之所以較小，可能因為它是在雌企鵝遷徙到孵蛋島上的過程中形成的；而第二顆卵是在抵達(dá)島嶼后形成的，受限制較少，因此長得更大。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，翹眉企鵝的第一顆卵通常在第二顆卵產(chǎn)下之前或之后不久就會從巢中消失，原因竟然是翹眉企鵝“夫婦”會故意將其弄碎或踢走。根據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)，這種習(xí)慣的成因可能是翹眉企鵝沒有能力同時喂養(yǎng)兩只雛鳥，而第二顆卵通常比第一顆大，更有可能孵化成功。

可以媲美“中國天眼”的觀天利器

space >>太空

最近，“110 米口徑全向可動射電望遠(yuǎn)鏡”項目在新疆奇臺觀測站開工建設(shè)，因選址在新疆昌吉州奇臺縣，這臺望遠(yuǎn)鏡也被稱為奇臺射電望遠(yuǎn)鏡。全向可動的優(yōu)勢讓奇臺射電望遠(yuǎn)鏡能夠以極高靈敏度觀測到四分之三的天區(qū)，包括銀河系中心及其以南12°的天區(qū)。

該項目預(yù)計6 年后建成，屆時奇臺射電望遠(yuǎn)鏡或可成為世界上最大、精度最高的百米級全向可動射電望遠(yuǎn)鏡，有望在快速射電暴、黑洞、暗物質(zhì)、天體及生命起源等前沿領(lǐng)域開展科學(xué)研究。

奇臺射電望遠(yuǎn)鏡項目效果示意圖

地球上究竟有多少只螞蟻？

animal >>動物

據(jù)最新研究，全世界至少有2 億億只螞蟻，其生物量(以干重計)總和可達(dá)1200 萬噸。干重即細(xì)胞除去水分后的質(zhì)量，也就是說，把全球的螞蟻烘干了還有1200 萬噸重。

螞蟻能夠幫助植物散播種子、促進(jìn)凋落物降解等，此外還有很多動物以螞蟻為食。相比其他大型野生動物，螞蟻的種類和數(shù)量分布更能表明生態(tài)系統(tǒng)的微妙變化。因此，估算螞蟻總數(shù)量可以幫助科學(xué)家掌握氣候變化等因素導(dǎo)致的螞蟻棲息地環(huán)境變化及生物數(shù)量變化，從而更好地保護(hù)生態(tài)系統(tǒng)。

無人機(jī)“建筑師”

knowledge >>新知

受黃蜂、白蟻等大自然“建筑師”的啟發(fā)，最近，科學(xué)家設(shè)計出一套無人機(jī)“建筑師”，它們可以自主飛行并模擬3D 打印方式建造物體。其中，建造無人機(jī)在飛行過程中放置建筑材料；掃描無人機(jī)則承擔(dān)質(zhì)量控制任務(wù)，即在飛行中測量前者的施工情況，并給出接下來的施工建議。

科學(xué)家使用泡沫和一種特殊的輕質(zhì)水泥材料，利用這些無人機(jī)“建筑師”建造了高度為0.18～2.05 米的不同物體，結(jié)果與預(yù)想的原始藍(lán)圖相比誤差不到5 毫米。隨著進(jìn)一步開發(fā)，未來這些無人機(jī)“建筑師”有望幫助人類在難以抵達(dá)的區(qū)域（如危險地區(qū)、極高處、偏遠(yuǎn)地區(qū)等）施工。

首個毫米級爬壁軟體機(jī)器人問世

knowledge >>新知

近日，科學(xué)家研發(fā)出首個毫米級爬壁軟體機(jī)器人。它身長3.7 毫米，寬1.5 毫米，厚度約為150 微米，擁有柔軟、靈活的身體和特殊的雙足（可以黏附在組織表面）。通過外部磁場控制，軟體機(jī)器人可以在結(jié)構(gòu)復(fù)雜、潮濕光滑的呼吸道和胃腸道內(nèi)壁攀爬，同時可以承載比自身大兩倍、重十幾倍的“貨物”（用于運(yùn)輸藥物的軟體磁性膠囊），還可以通過利用足部感知pH 值的變化來進(jìn)行局部給藥。這種機(jī)器人將在微創(chuàng)醫(yī)療方面造福人類。

蘭科植物最新物種

plant >>植物

科學(xué)家在四川雅江縣發(fā)現(xiàn)了蘭科植物的新物種，并根據(jù)其模式產(chǎn)地的地名，為其命名“雅江舌喙蘭”。這種蘭花植株高5～11 厘米，葉正面呈深綠色并有白色的網(wǎng)紋，葉背面通常為紫紅色。每年7～8 月為雅江舌喙蘭的花期，其花朵呈白色，花瓣近似橢圓形。

雅江舌喙蘭被發(fā)現(xiàn)于一個村莊旁，這里遠(yuǎn)離保護(hù)區(qū)，生境極易遭到破壞?？茖W(xué)家在雅江縣其他地區(qū)并沒有發(fā)現(xiàn)此新物種的其他居群，因此這是目前發(fā)現(xiàn)的雅江舌喙蘭的唯一居群，其生境急需保護(hù)。

魷魚媽媽隨身攜帶自己的卵

animal >>動物

在1390 米深的海底，科學(xué)家用遠(yuǎn)程遙控設(shè)備拍攝到了十分罕見的畫面——一只魷魚媽媽攜帶著密密麻麻的珍珠狀卵在深海漂流。雖然魷魚媽媽隨身攜帶卵能給予其更好的照顧，提高后代存活率，但這非常耗費(fèi)自身的能量，讓其更容易被捕食。因此，魷魚通常會將卵產(chǎn)在海底，而隨身攜帶卵的情況極為罕見。

新型碳捕獲材料

knowledge >>新知

捕獲并儲存二氧化碳對于減緩全球氣候變暖趨勢至關(guān)重要。近年來，金屬有機(jī)框架材料成為煙道氣碳捕獲的理想材料，然而由于該材料成本較高，應(yīng)用并不廣泛。

最近，科學(xué)家成功研制出成本更低、工藝更簡單且更節(jié)能的碳捕獲材料——一種利用三聚氰胺、甲醛、氰尿酸等合成的多孔吸附材料。三聚氰胺價格便宜且容易獲得，其粉末經(jīng)甲醛處理后能產(chǎn)生納米級孔隙，可在一定程度上吸附二氧化碳。而添加氰尿酸等物質(zhì)之后，不僅可以顯著增大材料孔隙、提升碳捕獲效率，而且很容易通過加熱將儲存的二氧化碳釋放出來，以供循環(huán)利用。科學(xué)家表示，這種新材料有望實現(xiàn)更廣泛的用途。

羅布泊復(fù)活了？

environment>>環(huán)境

羅布泊位于中國新疆維吾爾自治區(qū)東南部，塔里木盆地最東端。這里海拔僅有780 米，是整個塔里木盆地最低的地方。盆地內(nèi)西高東低，天山與昆侖山融雪匯聚而成的塔里木河、車爾臣河、孔雀河，以及發(fā)源于祁連山的疏勒河最終流入羅布泊地區(qū)，形成面積曾達(dá)3000平方千米的內(nèi)陸湖。

在公元 330 年以前，羅布泊的儲水量相對較多。后來由于氣候變遷以及塔里木河自然改道南流的影響，上游來水日益減少。1921 年，經(jīng)過十幾年的人工蓄水，羅布泊面積又達(dá)到了3000 多平方千米。不過后來，塔里木河兩岸人口激增，對于水的需求也大幅提升，孔雀河與車爾臣河下游開始出現(xiàn)斷流。20 世紀(jì)70 年代，羅布泊徹底消失。

從地形上看，因為這片地區(qū)深居大陸內(nèi)部，青藏高原又阻擋了印度洋暖濕氣流的進(jìn)入，所以這片地區(qū)氣候干燥、干旱少雨。雖然有天山、昆侖山脈的高山融雪，但由于人類的大規(guī)?；顒雍蛯τ谒Y源的極度依賴，自然環(huán)境最終遭到破壞，生態(tài)秩序失去了平衡。

近年來，隨著人們的環(huán)保意識不斷加強(qiáng)，對于西部沙漠的治理正在科學(xué)、有序地實施當(dāng)中，一些荒漠地區(qū)甚至因此變廢為寶。比如，咸水湖羅布泊干涸后，成了我國最大的天然鉀鹽礦床。如今，羅布泊區(qū)域坐落著一個“藍(lán)色方塊”，這是一個露天鹽水湖，它的存在常常讓人誤以為羅布泊“復(fù)活了”。其實，這個鹽水湖并非天然湖泊，其中的水是人工從地下抽出來的鹵水，用于結(jié)合鉀鹽，提煉出農(nóng)業(yè)用的鉀肥。此前，我國的鉀肥大部分需要進(jìn)口，而今，羅布泊的鉀鹽礦極大地緩解了我國鉀肥自給率嚴(yán)重不足的問題。

通過衛(wèi)星看羅布泊地區(qū)，發(fā)現(xiàn)“藍(lán)色方塊”