我在古鎮(zhèn)上生活了十多年，與之朝夕相處，不曾有過什么特別感受，只是覺得那條三四米寬、兩千多步石梯由江邊直達(dá)山頂?shù)氖褰郑故卿仢M了歲月的痕跡與滄桑。街兩邊古老的房屋，松柏木板造就，屋檐飛云卷霧，雕梁畫棟斑駁出許多奇形怪狀。但我并沒有在意那條古老的石板街，更不曾想它承載著那么厚重的歷史文化沉淀。我離開古鎮(zhèn)之后，整天東奔西走忙于工作，很少有時間回去。

然而，古鎮(zhèn)并不因為我不曾在意而失去它沉甸甸的存在價值，它以它獨特的地理風(fēng)貌和厚重的歷史文化積淀吸引了眾多中外建筑學(xué)家以及歷史文化學(xué)者前往考察，旅游觀光者更是趨之若鶩。那條我十分熟悉卻不曾在意過的石板街，被中外建筑學(xué)家命名為“萬里長江第一街”，被中外歷史文化學(xué)者稱之為“云梯天街”，更是被國務(wù)院列入全國第一批“文化名鎮(zhèn)”。我仿佛于夢中驚醒，原來我躺在一個天下聞名的古鎮(zhèn)懷抱中那么多年，竟然“不識廬山真面目”！我開始刻意關(guān)注我曾經(jīng)生活多年的那個江邊古鎮(zhèn)，也時常帶著得意自豪的口氣對別人說，我就是你想要去的那個“云梯天街”上的人！

去年夏天，天津幾位朋友到重慶出差，辦完事后，慕名想去“云梯天街”看看，我滿口答應(yīng)，也想趁此機(jī)會回去好好讀一讀古鎮(zhèn)以及古鎮(zhèn)上的那條“天街”。

一個雨后初霽的日子，我們一行四人自重慶主城區(qū)驅(qū)車到達(dá)古鎮(zhèn)西沱。在雨后清新的空氣中，我們一起穿過城市的喧嘩，走進(jìn)厚重的歷史文化古鎮(zhèn)，踏著千百年亙古不變的石板街，開始對古鎮(zhèn)的尋訪。

被稱為“云梯天街”的地方名叫西沱鎮(zhèn)，又名“西界沱”，坐落于重慶市石柱縣境內(nèi)的長江南岸，屬長江中上游，與馳名中外的石寶寨隔江相望，具有1900多年的歷史。鎮(zhèn)上的“云梯天街”，始建于秦漢時期，依山取勢，垂直于江邊，自江邊蛇行而上直抵獨門嘴山頂，長達(dá)2500米，整條街道共有113個臺階，1124步石梯。站在江對面放眼看去，狀若云中天梯。這種獨特的街道風(fēng)格在萬里長江兩岸的城鎮(zhèn)中獨領(lǐng)風(fēng)騷，惟一無二，讓中外建筑學(xué)家和歷史文化學(xué)者稱贊不已。

古鎮(zhèn)上存有大量的文物古跡和明清時期的古建筑。隨山而建的吊腳樓、彎彎曲曲的青石板街道、枝葉繁茂的黃桷樹組成一幅延續(xù)古今的風(fēng)俗畫。

據(jù)史料介紹，西界沱原名江家沱，又名“石鼓峽”。北宋真宗咸平五年（公元1002年），西界沱已成為“川鹽銷楚”的鹽運(yùn)大道起點和貨物集散地，商賈如云。古代的川鹽、百貨、絲綢、蜀繡等天府特產(chǎn)，經(jīng)長江上游運(yùn)到西界沱，再由此轉(zhuǎn)運(yùn)去湖北利川、來鳳以及湖南龍山一帶，全程300多公里，故有“千里鹽道”之稱。據(jù)史料記載，“云梯天街”兩旁的民居和街鋪，因明清時期的客棧老板和鹽商，為爭搶鹽生意和招攬往來客商，從長江邊建宅開店，繼而一層層隨山取勢向上延伸，最后一直修建到一個叫“獨門嘴”的山頂上，完成了“云梯天街”這一舉世罕見的神妙之筆，成為萬里長江一大奇觀。

我們在一個叫熊家大院的地方，正架著攝像機(jī)拍攝高低錯落的古色街景，石梯街轉(zhuǎn)角處忽然出現(xiàn)一隊“背鹽漢子”，他們衣著早已褪色補(bǔ)巴的灰色斜襟衣服，腳上穿著草鞋，綁著裹腿，頭上纏著白帕子，腰上吊著一只長煙桿，背上背著倒人字形的扁背，扁背上架著鼓鼓囊囊的麻袋，左右兩邊掛著陳舊的馬燈和竹水筒，右手握著打杵隨著兩腿艱難地邁動，帶鐵釘?shù)拇蜩埔幌乱幌虑脫裟_下的青石板，發(fā)出“叮、叮、?！鼻宕嗟捻懧?，10多個背夫嘴里吼著粗獷的背鹽號子“梯子陡又陡，越走越好走……”這充滿雄性豪邁的號子聲，穿過長長的石梯街，穿越漫長的時空歲月，把我們帶到遠(yuǎn)去的歷史長河中，仿佛看到千里鹽道背鹽漢子們艱辛而不屈的身影。

這是西沱鎮(zhèn)成立的一支背鹽漢子表演隊，每逢節(jié)假日和游客到來時，表演隊便在石板街上進(jìn)行實景表演，用生動、直接的表演方式展示巴鹽古道上背夫們的生活場景，讓游客們感同身受，如臨其境。

“云梯天街”上最有趣的是無處不有的“屙尿巷子”。何為“屙尿巷子”？由于“云梯天街”過去沒有公共廁所，上街趕集的人無處方便，石板街背后僻靜的小巷子便成了趕集人的方便之處，久而久之，當(dāng)?shù)厝吮惆涯切┬∠镒咏小板砟蛳镒印薄?/p>

據(jù)史料記載，西沱鎮(zhèn)的行政區(qū)劃在解放前分屬于石柱縣、忠縣和萬縣（今萬州）管轄。在“云梯天街”頂部的獨門嘴處，有一棵奇特的黃桷樹和一間奇特的民房。說它們奇特是因為黃桷樹長在民房中間，而三個縣的縣界恰好穿過這間民房中間的黃桷樹。據(jù)說解放前有人在本地犯案，只要進(jìn)入這間民房，官府便不能直接進(jìn)去抓人，需要照會各方衙門共同辦案，才能進(jìn)屋捉人。

“云梯天街”曾在1940年，由大畫家徐悲鴻先生以《西沱風(fēng)景》為名作畫，突出表現(xiàn)“天街”的特色，在海內(nèi)外引起轟動。進(jìn)入二十一世紀(jì)以來，隨著媒體對“云梯天街”的報道，國內(nèi)外一些知名建筑學(xué)家和歷史文化學(xué)者紛紛進(jìn)入“云梯天街”考察，給予極大贊賞和高度評價。

走在遠(yuǎn)離都市喧嘩的青石板老街上，在寧靜淡泊的心境中，穿過漫長的歷史隧道，我們細(xì)細(xì)搜尋這個古鎮(zhèn)厚重的歷史古跡。盡管代表現(xiàn)代文明的高樓大廈和休閑廣場以及現(xiàn)代工業(yè)替代了人們傳統(tǒng)的生活環(huán)境和生活方式，但古鎮(zhèn)的典樸寧靜和厚重的歷史文化沉淀依然讓我們流連忘返。