文／莫尊理 呂文博

瑞典科學家阿爾維德·卡爾森教授在他數(shù)年的研究中，最先意識到多巴胺有可能是一種獨立存在于人體大腦的神經(jīng)遞質(zhì)，并憑借在帕金森疾病中多巴胺的治療作用研究，獲得2000年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。從此，多巴胺成了明星化合物，讓更多的人所熟知。

在每一個人的生命長河中，會經(jīng)歷各種喜怒哀樂。這些情緒的變化，通常由我們的心理變化所致。在許多影響因素中，人體內(nèi)的某些化學物質(zhì)含量的改變，也對自我情緒的影響起到重要的作用?？茖W家研究發(fā)現(xiàn)，人類大腦會分泌多種令人感到舒適、幸福美好的“快樂激素”，其中一種叫作“多巴胺”的物質(zhì)就是奇妙的神經(jīng)信使，是人類大腦中和快樂有關(guān)的令人身心愉悅的化學物質(zhì)。

多巴胺在化學中屬于兒茶酚胺類化合物的一種，是大腦中普遍存在的一種神經(jīng)遞質(zhì)，能夠影響人體運動機能和多方面的生理、心理健康。

20世紀50年代后期，卡爾森在研究一種叫作“利血平”的降壓藥對家兔運動能力的影響時發(fā)現(xiàn)，給家兔服用利血平后，家兔體內(nèi)一種叫作5-羥色胺的化合物和去甲腎上腺素這兩種神經(jīng)遞質(zhì)含量會明顯降低，接著出現(xiàn)運動障礙。但他在注射去甲腎上腺素后，家兔表現(xiàn)出了一定的刺激行為，讓卡爾森敏銳的目光投向了一種可以在家兔體內(nèi)間接轉(zhuǎn)化為去甲腎上腺素的物質(zhì)，即L-多巴，可以轉(zhuǎn)化為多巴胺，而多巴胺就是轉(zhuǎn)化為去甲腎上腺素的直接化合物?？柹⒓窗袻-多巴注射到家兔體內(nèi)進行實驗，發(fā)現(xiàn)家兔的運動能力完全恢復了。

在這之后，卡爾森利用兒茶酚胺類物質(zhì)可以產(chǎn)生熒光的特性，測得了人體一系列神經(jīng)遞質(zhì)的熒光，其中就有多巴胺，并且發(fā)現(xiàn)多巴胺在大腦中的含量高于去甲腎上腺素，尤其集中在腦部基底核，而腦部基底核是控制人體運動機能的重要部位。

許多人以前認為，人體大腦分泌多巴胺可以帶給人快樂，這種說法其實并不準確。多巴胺的大量分泌不能給人直接帶來快樂，這個過程更像一種激勵作用，多巴胺的作用主要為個體提供一個感知快樂的能力。所以，多巴胺并不產(chǎn)生快樂，而是對獎勵行為產(chǎn)生的快樂進行預期判斷?？茖W家把這一現(xiàn)象稱之為“獎勵預測誤差”。

有這樣一個著名實驗，科學家給關(guān)在籠子中的小鼠提供食物，同時測量小鼠體內(nèi)多巴胺的活性。起初，小鼠面對突然到來的食物異常興奮，多巴胺快速分泌。隨著每天固定不變地提供食物，小鼠照例將食物吃完，但多巴胺的活性卻沒有發(fā)生改變，也就是說，多巴胺停止分泌了。另一個有關(guān)猴子的實驗也同樣驗證了多巴胺的變化帶來的行為結(jié)果。這個實驗再次證明，將多巴胺稱為“欲望分子”更為準確。多巴胺的產(chǎn)生并非持續(xù)擁有，更傾向于獲得驚喜時的刺激。這一過程也能很好地解釋男女的相戀生活：起初甜蜜開心，越發(fā)熟悉后慢慢失去了激情，但生活中的儀式感以及突然給予對方的驚喜和安全感，才能讓愛情更加長久維持下去。

多巴胺對人類生理健康具有重要的意義。帕金森病就是由于人體多巴胺含量降低導致的一種疾病，適量補充多巴胺可以緩解病情。多巴胺還能夠幫助人們提高記憶力及學習專注力。多巴胺進入大腦后，能作用于中腦皮層，并能營養(yǎng)腦神經(jīng)。當出現(xiàn)記憶力減退和注意力不集中時，我們可以在醫(yī)生指導下適量補充一些多巴胺。隨著年齡的增長，人體內(nèi)多巴胺含量會隨人體機能的減退而下降，人的大腦功能也下降，在進入中老年后適當補充能減緩大腦老化速度，有效改變老年人大腦的認知能力，對老年癡呆癥有一定的預防作用。