李井奎

幾乎每個(gè)中國(guó)人都知道“桃花源”的典故?！巴恋仄綍纾萆醿叭?，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來(lái)種作，男女衣著，悉如外人。黃發(fā)垂髫，并怡然自樂(lè)。”雖然只有短短的48字，桃花源卻是千年以來(lái)人們向往的所在，被稱(chēng)為中國(guó)人的“烏托邦”夢(mèng)想。

遺憾的是，烏托邦終歸是烏托邦。在陶淵明那樣的時(shí)代，以他可以想象得到的人類(lèi)物質(zhì)和社會(huì)組織條件，桃花源中的人們一樣逃脫不了公元1800年之前人類(lèi)社會(huì)的悲慘命運(yùn)，那就是掉入經(jīng)濟(jì)學(xué)家所謂的“馬爾薩斯陷阱”。

托馬斯·馬爾薩斯是18世紀(jì)末葉英格蘭的一位牧師，他的出名，就在于他強(qiáng)烈反對(duì)當(dāng)時(shí)對(duì)人類(lèi)前途洋溢著樂(lè)觀精神的烏托邦主義。當(dāng)時(shí)，英國(guó)的啟蒙思想家威廉·葛德溫因《政治正義論》一書(shū)聲名大噪。在這本書(shū)中，他提出了“社會(huì)完美性”的觀念，認(rèn)為人類(lèi)的發(fā)展道路將無(wú)可爭(zhēng)議地通往理想社會(huì)。這種對(duì)于人類(lèi)進(jìn)步的美好愿景，與當(dāng)時(shí)法國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)最杰出的代表之一孔多塞的思想如出一轍。

但馬爾薩斯完全不能認(rèn)同這種對(duì)人類(lèi)前景的樂(lè)觀看法，他在1798年匿名發(fā)表了《人口論》一書(shū)，對(duì)此進(jìn)行了攻擊。在他看來(lái)，人類(lèi)以往的歷史所昭示的殘酷現(xiàn)實(shí)是：從長(zhǎng)期來(lái)看，人類(lèi)或許永遠(yuǎn)無(wú)法實(shí)現(xiàn)物質(zhì)繁榮，貧困是不可避免的社會(huì)現(xiàn)象，原因在于，人類(lèi)社會(huì)的任何收獲都將被人口的增長(zhǎng)抵消。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家?jiàn)W戴德·蓋勒舉了這樣一個(gè)假想的例子：設(shè)想有一個(gè)前工業(yè)化時(shí)代的村莊，居民因發(fā)明了更高效地用鐵犁種植小麥的方法，大幅提高了生產(chǎn)面包的能力。一開(kāi)始，人們的生活顯然會(huì)得到改善，略有盈余時(shí)還可以利用這些剩余物品進(jìn)行交易，改善其他方面的生活狀況。但食物的豐饒會(huì)誘使他們減少勞作，享受更多閑暇。而在馬爾薩斯看來(lái)，人類(lèi)生育更多子女就是那樣的時(shí)代享受閑暇的表現(xiàn)。于是，村莊人口不斷增加，導(dǎo)致每個(gè)村民得以享用的面包份額減少，最終恢復(fù)到技術(shù)變革前的水平。

這就是馬爾薩斯陷阱。歷史學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，馬爾薩斯陷阱不僅可以用來(lái)描述公元1800年之前人類(lèi)社會(huì)的真實(shí)困境，甚至用它來(lái)描述任何一個(gè)生物種群，都相當(dāng)合適。在這樣的社會(huì)，現(xiàn)代社會(huì)中落后國(guó)家的痼疾—戰(zhàn)爭(zhēng)、暴力、動(dòng)亂、歉收、公共基礎(chǔ)設(shè)施的崩潰和糟糕的衛(wèi)生條件—在公元1800年之前，反而是人類(lèi)的朋友。也就是說(shuō)，桃花源中人們的先祖所躲避的秦末大亂，事實(shí)上卻是后來(lái)出現(xiàn)所謂“文景之治”這樣盛世的原因。

然而，人類(lèi)歷史突然在公元1800年左右轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，從此進(jìn)入了另外一個(gè)世界。工業(yè)革命的到來(lái)，首先是使人們的生活條件得到了大幅提高，伴隨著快速的技術(shù)進(jìn)步與收入增長(zhǎng)，最發(fā)達(dá)工業(yè)化國(guó)家的人口迅速膨脹。但到了19世紀(jì)下半葉，人口增長(zhǎng)的形勢(shì)被徹底逆轉(zhuǎn)，發(fā)達(dá)國(guó)家的人口增速和生育率急劇下降。1870—1920年，大多數(shù)西歐國(guó)家的生育率下跌了30%～50%，美國(guó)下降得甚至更甚。生育率的崩潰加上死亡率的下降，構(gòu)成了現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)著名的“人口大轉(zhuǎn)型”。

雖然工業(yè)革命以及隨之而來(lái)的各種社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的成因，學(xué)術(shù)界仍然爭(zhēng)論不休，但無(wú)可非議的一點(diǎn)是，現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)制度的興起，是人類(lèi)最終擺脫“馬爾薩斯陷阱”的根本原因。而市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)制度所直面的，正是我們講過(guò)的人世間的那兩大惡魔—稀缺與競(jìng)爭(zhēng)。市場(chǎng)制度是現(xiàn)代文明的根基，它真正使一切歷史都成了過(guò)眼的云煙。如果讓我們的祖先看到我們今天的生活，他們一定會(huì)驚嘆并感到欣慰，因?yàn)樵谒麄兛磥?lái)，今天的我們幾乎人人生活在陶淵明筆下的桃花源。