據統(tǒng)計，中國人每年能吃掉全球70%的西瓜。然而，西瓜原產地并非中國，最早的西瓜既不好吃，產量也有限。那么，西瓜是如何被人類馴化的？

甜味西瓜起源于非洲，人們從約4000年前開始對其進行培育，在得到初步馴化后便開始逐漸向外推廣種植。而在被人類馴化之前，野生西瓜雖然富含水分，但質地較硬，色白而無味，甚至味苦。

而西瓜是何時傳入中國的，一度是個難解之謎。

“西瓜”這一名詞最早見于五代時胡嶠的《陷虜記》，其中記錄了“契丹破回鶻而得此（西瓜）種”的歷史過程。據推斷，大約在9世紀中期，西瓜由回鶻人從中亞傳到我國新疆地區(qū)，隨后向南傳播至山西、河南，向北傳播至松花江附近的女真部族。

早年間，西瓜屬于貴族消費的奢侈品，借由各國使節(jié)、商人的交流，以貢品或奢侈品的身份，成為貿易往來的稀缺資源。當時，在中亞的長距離運輸過程中，西瓜均由鉛質盒包裝，還需要加入冰塊保鮮，價格也十分昂貴。

普通百姓吃上西瓜，要到南宋。當時南宋官員洪皓出使金國，獲得西瓜種子，西瓜由此逐漸擴散至整個江南地區(qū)，但味道并不太甜。不過，當時的人們已經開始了對西瓜的進一步培育。

通過選種實驗，西瓜的種植技術逐漸升級，味道更佳，產量更豐。

至元代，西瓜栽培技術已經很成熟，已有重約30斤的巨型西瓜出產。明清時期，種植面積擴大到全國，許多省份都有了自己的西瓜品種。出于對西瓜的喜愛，康熙皇帝還曾專門挑選優(yōu)質西瓜子，送往臺灣地區(qū)，只為吃上一口“反季節(jié)”的西瓜。

1938年，正在美國攻讀博士學位的黃昌賢，利用植物激素首次成功培育出無籽西瓜，轟動生物學界，后被人稱為“無籽西瓜之父”。

新中國成立之初，全國西瓜、甜瓜總面積不足百萬畝，生產水平低下。但20世紀70年代起，我國從事西瓜研究的科研人員數(shù)量有了大幅增長，先后培育出了優(yōu)良新品種60余個。

（摘自《解放日報》 肖雅文/文）