“酷”,是今年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)得主斯萬特·帕博的口頭禪。
曾經(jīng),用基因技術(shù)研究古人類,是一項(xiàng)不務(wù)正業(yè)的妄想,但帕博1980年代從木乃伊中提取DNA,讓歷史從此有了一種全新的打開方式。譬如,單地起源的人類演化史,便不再具有說服力了。
人類進(jìn)化遺傳學(xué)雖然冷門,但帕博卻是一個(gè)明星級(jí)的學(xué)者。他上過《花花公子》,寫過暢銷書,還參與電視節(jié)目。通過帕博的開創(chuàng)性工作,我們確認(rèn)了智人和已滅絕親屬之間的基因差異;如今密集的研究,正在解釋是什么使我們成為獨(dú)特的人類。
與“酷”近似,這一屆化學(xué)諾獎(jiǎng)得主,個(gè)性都帶著一點(diǎn)“怪”。
81歲的夏普利斯,是第五位“梅開二度”斬獲諾獎(jiǎng)的科學(xué)家。他的一只眼睛很早就失明了,他經(jīng)常說不出完整的句子,但他提倡運(yùn)用碳-雜原子鍵使分子結(jié)合在一起,這種想法具有顛覆性,就像當(dāng)年他愛去釣魚而不是刷題般離經(jīng)叛道。而“點(diǎn)擊化學(xué)”這一學(xué)術(shù)名詞,則由期刊編輯出身的他的妻子杜塞爾命名,同樣顯得很酷。
另一位化學(xué)獎(jiǎng)得主卡羅琳·貝爾托西,是第八位女性諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主。因玩搖滾音樂獲得幾個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)后,她收到了幾個(gè)大學(xué)的音樂專業(yè)邀請(qǐng)。她還因?yàn)樽闱蛱叩煤毛@得哈佛大學(xué)的體育獎(jiǎng)學(xué)金。但興許忌憚?dòng)诩彝サ慕逃ǜ赣H是麻省理工學(xué)院物理學(xué)教授),她最終選擇就讀生物系。
她發(fā)現(xiàn),細(xì)胞表層的糖類,遠(yuǎn)比此前認(rèn)為的“糖衣巧克力”復(fù)雜。糖蛋白不是緊緊包裹著細(xì)胞,相反,就像長在土地上的樹林或灌木,經(jīng)常會(huì)像植物般“隨風(fēng)搖擺、隨波而動(dòng)”。她當(dāng)前著力的新型癌癥療法,就像“除草機(jī)”一樣,要把癌癥細(xì)胞表層的“草”全都割掉,讓免疫細(xì)胞恢復(fù)識(shí)別癌細(xì)胞的能力。
這些研究“將化學(xué)帶入了功能主義時(shí)代”?!包c(diǎn)擊化學(xué)”“生物正交化學(xué)”都屬于合成分子的范疇,因?yàn)榉椒ǖ暮啽?,已?jīng)在藥物開發(fā)、DNA定位和創(chuàng)造新材料等方面被廣泛使用。
今年的物理學(xué)獲獎(jiǎng)研究,也是一個(gè)實(shí)用性越發(fā)顯著的例子。
三位物理諾獎(jiǎng)得主的相關(guān)研究,早在上世紀(jì)八九十年代已經(jīng)完成。他們通過實(shí)驗(yàn)證明了“量子不遵循貝爾不等式”,從而在理論上驗(yàn)證了量子世界具有“多粒子糾纏態(tài)”的特性。而近5年來,量子信息科技的應(yīng)用崛起,從絕對(duì)安全的量子信息通信,到對(duì)比經(jīng)典計(jì)算機(jī)具有優(yōu)越性的量子計(jì)算機(jī)、量子網(wǎng)絡(luò),都成了大國競逐的技術(shù)制高點(diǎn)。
在應(yīng)用領(lǐng)域的“炫酷”前景映照下,科學(xué)諾獎(jiǎng)的關(guān)注點(diǎn),愈發(fā)側(cè)重于那些具有“開創(chuàng)性”意義的研究。此正所謂:天才點(diǎn)子跨界出彩,科學(xué)精神貫通古今。