栗子

人類在承受巨大壓力又無處釋放的時候，可能會跑到一個空曠的地方用力大喊，仿佛這樣就能把積壓的情緒排出體外，讓它消散在空氣里。

假如一株植物遭遇生存壓力，想到處亂跑或許不大現(xiàn)實。但即便不能輕易移動，它發(fā)出的聲音依然可以飄到更遠(yuǎn)的地方。

通常，普通人只靠自己的耳朵很難聽到這些聲音，所以才會以為植物是一群沉默的生命。但實驗室里的科學(xué)家卻在設(shè)備的幫助下，收集到了植物“吶喊”時的聲波。

受了傷，就尖叫

以色列特拉維夫大學(xué)的伊扎克·凱特和他的同事，為了捕捉植物的聲音，給它們設(shè)定了兩種困境：一是干旱，二是莖被切斷。

接受這些考驗的選手，都是比較常見的植物，如番茄。實驗開始前，它們都在濕潤的土壤中健康地生長。實驗開始后，植物的命運就有了分別：一部分再也沒被澆水，一部分被切斷了莖，還有一部分在正常的條件下繼續(xù)生長，是對照組。

實驗在隔音箱里進(jìn)行，收音設(shè)備就放在距離植物10厘米的地方，檢測植物受到不同傷害后，會發(fā)出怎樣的聲音。

結(jié)果，不論是遭受干旱威脅的植物，還是莖被切斷的植物，都發(fā)出了不小的聲響：音量在65分貝左右，頻率在20000～100000赫茲，是超聲波。

人類的耳朵通常只能聽到頻率為20～20000赫茲的聲音，且隨著年齡漸長，這個范圍還會縮小。所以，如果把收音設(shè)備換成一個人，站在距離植物10厘米的地方，不太可能捕捉到那么高頻率的“尖叫”。

這些叫喊聲，還出現(xiàn)得十分頻繁。受到干旱威脅的番茄植株，平均每小時發(fā)出35聲叫喊。而當(dāng)莖被切斷，番茄植株在接下來的一個小時內(nèi)，平均發(fā)出25聲叫喊。相比之下，沒有遭遇干旱又沒有被切斷莖的植物，只是偶爾發(fā)出聲音，平均每小時不到一次。

所以，科學(xué)家相信，這些超聲波就是植物面臨生存壓力時的反應(yīng)。當(dāng)然，除了缺水和莖被切斷，植物還會面臨許多其他的壓力，未必每一種都能形成尖叫聲。

這聲音是怎么產(chǎn)生的

聲音，無非是物體發(fā)生了振動。

早在20世紀(jì)6O年代，就有科學(xué)家在植物遭受干旱時檢測到了振動。如今在工業(yè)領(lǐng)域，人們也常常用聲發(fā)射的原理，來檢驗一塊材料是否有缺陷。如果利用多枚傳感器，還可以確定缺陷所在的具體位置。

只不過，用聲發(fā)射來檢測某塊材料或某株植物的時候，通常需要把傳感器直接連在被測的物體上。所以在過往研究中，科學(xué)家雖然捕捉到了植物的聲音，但聲波都是依靠植物本身來傳播并被設(shè)備接收到的，不能證明外界也有機會聽到那些聲音。

但這一次，特拉維夫大學(xué)的研究團隊把收音設(shè)備放在距離植物10厘米的地方，就證明了植物在缺水或是莖被切斷的情況下，發(fā)出的超聲波確實在空氣里傳播了。這意味著，即便人類聽不到超聲波，也可能有其他動物聽得到。

科學(xué)家說，他們收集到的那些超聲波，許多哺乳動物和昆蟲站在3～5米之外也可能聽到。這對研究者來說十分重要。

超聲波和超聲波有區(qū)別

研究團隊發(fā)現(xiàn)，雖然在干旱和莖被切斷時，植物都發(fā)出了超聲波，但在兩種不同的壓力之下，植物發(fā)出的超聲波還是有差別的。

科學(xué)家說，如果某種在植物身上寄生的昆蟲能聽出超聲波的不同，就有可能利用這個信息，不在一株干旱的植物上產(chǎn)卵。如果在植物身上取食的昆蟲的天敵能聽出超聲波的不同，就有機會順著超聲波傳來的方向，捕捉到更多的昆蟲，保護(hù)植物的安全。

另外，能聽到聲音的不只是動物。過往的研究顯示，植物也擁有很強的感知能力，除了對觸摸有反應(yīng)（如含羞草會閉合），對包含聲音在內(nèi)的許多刺激也都有反應(yīng)。如果一株植物陷入了干旱的困境，而另一株植物聽到了它的尖叫聲，同樣可能觸發(fā)植物的某種機制來保護(hù)自己。

當(dāng)然，在這些想法得到證實之前，科學(xué)家們還有很長的路要走。