文/盜龍

暴龍家族是恐龍王國中的恐怖殺手，到了白堊紀晚期，它們的體形持續(xù)增大，腦袋也變得越來越寬。有趣的是，在暴龍家族中，卻出現(xiàn)了腦袋又窄又長的異類——虔州龍。

故事

距今7 000 萬年前的白堊紀末期，今中國江西省南部的一片沼澤被綠色的樹木環(huán)繞著，幾縷陽光穿過樹葉，照到水面上。沼澤周圍，一小群冠盜龍正在休息。這些全身長滿羽毛的恐龍猶如大號的鳥類，就連姿態(tài)和動作也跟鳥類一樣。

兩只冠盜龍在群體外圍走來走去，擔(dān)任警戒工作。對冠盜龍來說，森林中隱藏著致命的殺手——虔州龍。盡管有同類負責(zé)警戒，但那群冠盜龍還是沒能發(fā)現(xiàn)一只虔州龍正在不遠處盯著它們。這只虔州龍是來喝水的。不過，看到冠盜龍后，它立馬改變計劃。送上門的美餐怎么能放過呢？

虔州龍躲在樹木后面，兩只大眼睛卻死死地盯著目標。為了避免被冠盜龍們發(fā)覺，虔州龍邁著小步慢慢向前移動，每一步都盡量不發(fā)出太大的聲音。距離冠盜龍還有40 米左右的時候，虔州龍停了下來。這已經(jīng)是極限，如果再往前走，肯定會被它們發(fā)現(xiàn)。此時的虔州龍決定孤注一擲，說不定可以抓住獵物。

這時，虔州龍邁開腳步，猛地向目標沖了過去。冠盜龍們迅速跳起來，四散奔逃。有一只冠盜龍可能因為驚嚇過度，竟然跳進了沼澤中，沒跑幾步，身體就陷了進去。

虔州龍沖進了沼澤。它的腿長而有力，因此身體并不會陷入沼澤中。它走到正在拼命掙扎的冠盜龍面前，張開血盆大口，咬了下去……

工地上的白骨

在南康龍嶺工業(yè)園內(nèi)發(fā)現(xiàn)的恐龍頭骨化石

2010 年9 月，在江西省贛州市的南康龍嶺工業(yè)園工地上，工人們正在埋頭施工。為了修整園區(qū)，他們要將許多石塊運走。正是在裝運石塊的過程中，工人們發(fā)現(xiàn)了許多白色的化石。出于保護化石的考慮，工地立即停止施工，并將此情況上報有關(guān)部門。當(dāng)?shù)匚奈锊块T接到通知后，立即對工業(yè)園中的化石進行搶救性發(fā)掘，最終發(fā)掘出一大一小兩只恐龍的化石。隨后，他們將這些化石存放到了當(dāng)?shù)氐牟┪镳^里。

2013 年1 月，有“中國龍王”之稱的董枝明教授前來贛州考察。對博物館里的恐龍化石進行鑒定后，他確認這兩只恐龍屬于大名鼎鼎的暴龍家族，且許多特征都表明它們屬于人們從未發(fā)現(xiàn)過的品種。這個消息令保存化石的博物館人員非常興奮。由于董枝明教授還有其他工作要做，沒時間對那些化石進行進一步的研究，博物館隨后邀請中國地質(zhì)科學(xué)院的呂君昌博士和任教于英國愛丁堡大學(xué)的斯蒂芬·布魯薩特等人共同研究這些暴龍科恐龍的化石。

呂君昌博士（左）和斯蒂芬·布魯薩特（右）

2014 年5 月，呂君昌博士等人正式將這種恐龍命名為虔州龍，全名為中國虔州龍。其屬名取自贛州的舊稱——虔州。種名意為中國的。

暴龍中的長臉怪

虔州龍是一種體形較大的暴龍亞科恐龍，其體長可達9 米，高約3 米，體重接近2 噸。與強壯的霸王龍相比，虔州龍的整體外形顯得瘦弱很多，身材非常苗條。

虔州龍（藍色）、分支龍（黃色）與人類的體形對比圖

虔州龍的頭骨可達0.9 米，約為全身長度的十分之一，頭骨前上方長有四個連續(xù)的骨質(zhì)突起。作為大型掠食者，虔州龍的長嘴巴里長著兩排不大但很鋒利的牙齒，牙齒兩側(cè)有密集的小鋸齒，非常適合切割食物。如前所述，虔州龍的脖子較短，身體較瘦，身后的尾巴卻很長，后肢長而有力。因此，細身長腿的虔州龍是典型的運動型掠食者，具有很高的奔跑速度，是暴龍家族中的運動健將。

奔跑迅速的虔州龍

頭骨相當(dāng)長的虔州龍

虔州龍化石的完整度約為40%，包括幾乎完整的頭骨和一側(cè)的下頜骨、呈連接狀態(tài)的頸椎骨和背椎骨、部分尾椎骨以及后肢骨骼。通過觀察這些化石，研究人員可以很直觀地了解虔州龍的外形特征。虔州龍最大的特點是它那又細又長的大腦袋。仔細看它的腦袋，人們會發(fā)現(xiàn)它不僅鼻子長，整張臉也很長。古生物學(xué)家將相同體形的虔州龍和特暴龍頭骨進行了對比，發(fā)現(xiàn)相同比例的虔州龍的頭骨竟然比后者長30%。鼻子和臉都很長，它因此獲得一個非常有意思的外號：“匹諾曹?！?/p>

不過，與匹諾曹純真善良的天性相比，虔州龍可是一個不折不扣的兇猛殺手。

匹諾曹

專業(yè)的竊蛋龍殺手

虔州龍的化石發(fā)掘自江西省南部的南康組地層，距今約7 200 萬至6 600 萬年，屬于白堊紀最末期。根據(jù)地層判斷，白堊紀時代的江西省南部位于一座大型盆地中，盆地被綠色的森林覆蓋著，森林里有大片湖泊和沼澤。

除了虔州龍，考古人員還在南康組發(fā)現(xiàn)了江西龍、贛州龍、南康龍、通天龍等恐龍。跟虔州龍生活在一起的大部分恐龍屬于竊蛋龍類，體長都在2 米左右。因此，這些竊蛋龍類無疑是虔州龍的主要獵物。

長著羽毛的贛州龍

與虔州龍相比，小型竊蛋龍類幾乎沒有任何反抗能力，只有逃跑一條路可以選擇。為了在樹木茂密的森林中捕捉靈活的獵物，虔州龍必須變得瘦長而敏捷。虔州龍很可能會像老虎一樣在森林中巡視，發(fā)現(xiàn)獵物時，會悄悄靠近獵物，然后突然出擊。食物的專一性讓虔州龍成為竊蛋龍殺手。

虔州龍是白堊紀南康組的頂級殺手

其實，虔州龍并不是暴龍家族中唯一的“長臉怪”。分支龍也是。它們共同組成暴龍家族中的“長臉”分支，即分支龍族。想不到吧，在白堊紀末期的中國南方，竟然生活著這樣一種奇特的大型食肉恐龍。