榮祿是中國近代史上發(fā)揮過顯著作用的清朝重臣。從甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后到庚子事變（義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)）前后，他主導(dǎo)編練新軍，統(tǒng)帶武衛(wèi)軍，以大學(xué)士管理部務(wù)，位居首席軍機(jī)大臣，權(quán)傾一時(shí)。他參與了戊戌政變等晚清重大政治事件，在清朝統(tǒng)治集團(tuán)中處于舉足輕重的地位。縱觀榮祿的一生，他與晚清政局的變遷和走向密切相關(guān)。

榮祿

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，榮祿將軍權(quán)牢牢控制在手中

榮祿在晚清的崛起首先得益于其家世背景。他所隸屬的滿洲正白旗在八旗中屬于“上三旗”，地位較高。他的祖父統(tǒng)帥軍隊(duì)，之后戰(zhàn)死疆場(chǎng)，伯父和父親作為總兵在同太平軍作戰(zhàn)時(shí)雙雙戰(zhàn)死，受到朝廷的追封嘉獎(jiǎng)。榮祿正是借著這種祖蔭進(jìn)入官場(chǎng)，并一直得到皇帝賞識(shí)。

榮祿受到清廷重用的初期，主要投身神機(jī)營練，基本上服務(wù)于宮廷事務(wù)，長期扮演著內(nèi)務(wù)府大臣等內(nèi)廷近臣的角色。

1894 年，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，改變了甲申易樞（1884 年4 月8日，慈禧太后突然發(fā)布懿旨，將以恭親王奕訢為首的軍機(jī)處大臣全部罷免）后的政局：孫毓汶、徐用儀等人退出軍機(jī)處，直隸總督李鴻章回京入閣辦事；甲申易樞時(shí)受挫的奕訢、翁同龢、李鴻藻重返樞垣；滿族官員剛毅后來居上，榮祿入樞成為新貴。此時(shí)的榮祿雖未入軍機(jī)處，但慈禧對(duì)其信任程度毫不遜于樞臣。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期設(shè)立的督辦軍務(wù)處，在戰(zhàn)后并未裁撤。身為督辦大臣的榮祿對(duì)戰(zhàn)后營勇裁減、新軍建立、鐵路修建等新政事務(wù)擁有充分的發(fā)言權(quán)，威望幾乎與軍機(jī)大臣比肩。這也扭轉(zhuǎn)了自咸豐末年湘系、淮系興起后地方督撫控制軍權(quán)的局面。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，清廷以自強(qiáng)為名，直接掌握練兵大權(quán)，乘機(jī)將長期被李鴻章等漢族督撫把控的軍權(quán)收歸中央，這是由榮祿逐步謀劃完成的。從支持袁世凱小站練兵到出任直隸總督、統(tǒng)領(lǐng)北洋各軍，再到創(chuàng)建武衛(wèi)軍，自始至終，榮祿都將軍權(quán)牢牢控制在手中。這是清朝罕見的現(xiàn)象，顯示出滿洲貴族加強(qiáng)集權(quán)的意圖。

傳統(tǒng)說法認(rèn)為，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗宣告了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的破產(chǎn)。但正是甲午戰(zhàn)敗的強(qiáng)烈刺激，激發(fā)了清朝朝野上下變革圖強(qiáng)的精神。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，原來只有少數(shù)大臣、督撫倡導(dǎo)興辦的洋務(wù)新政從地方事務(wù)變?yōu)榍逋⒆陨隙碌娜中詻Q策，以練兵、開礦、修路、興辦學(xué)堂為核心的實(shí)政改革也得以較大規(guī)模鋪開。榮祿編練新軍則屬于清廷實(shí)政改革的首要內(nèi)容。

在晚清國勢(shì)衰頹之際，其個(gè)人政治地位達(dá)到頂峰

1898 年9 月，榮祿策動(dòng)慈禧訓(xùn)政，達(dá)到中止光緒帝推行激進(jìn)改革的目的。從這個(gè)意義上說，他是戊戌政變的主謀之一。然而，戊戌政變后，榮祿積極調(diào)和兩宮，極力保護(hù)光緒帝，避免事態(tài)惡化。他還庇護(hù)新政官員，并繼續(xù)維護(hù)和推動(dòng)一些新政，這在當(dāng)時(shí)得到很多積極的評(píng)價(jià)。

從戊戌政變到義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，榮祿與剛毅的矛盾和權(quán)力沖突，尤其值得關(guān)注。

戊戌政變后，榮祿從直隸總督任上回京入樞，主持大局，并開始以北洋各軍為基礎(chǔ)編練武衛(wèi)軍，執(zhí)掌軍權(quán)。剛毅等人則密結(jié)端親王載漪，積極推動(dòng)守舊官員李秉衡復(fù)出，試圖取代劉坤一為兩江總督。圍繞山東巡撫的更換，剛毅也與榮祿暗中較量。在處理兩宮關(guān)系上，剛毅借用康黨（曾經(jīng)參加和贊成康有為等發(fā)動(dòng)變法的人）之案，迎合載漪，排除異己。

戊戌政變后，完全控制朝廷的慈禧對(duì)西方反對(duì)她廢黜光緒帝感到十分不滿。隨著義和團(tuán)興起，1900 年1 月，慈禧發(fā)布了維護(hù)的詔令。同年6 月，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)在京畿蔓延后，慈禧授意榮祿的武衛(wèi)軍和義和團(tuán)圍攻外國使館。

同年5 月，西方列強(qiáng)決定聯(lián)合出兵鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。由英國、俄國、日本、美國、法國、德國、意大利、奧匈帝國派遣的軍隊(duì)組成的侵華聯(lián)軍陸續(xù)增兵北京和天津。載漪密告慈禧稱，八國聯(lián)軍要奪其權(quán)力，扶持光緒帝。慈禧大怒，遂與八國聯(lián)軍開戰(zhàn)。然而，在八國聯(lián)軍的攻擊下，駐守京城的武衛(wèi)軍慘敗，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。之后，慈禧挾光緒帝西逃至西安，詔命榮祿留京辦事。京城陷落后，隨扈西行的載漪、剛毅等人極力排擠榮祿，百端阻止其前往西安，力圖繼續(xù)掌控朝政。幾經(jīng)周折，最終在東南督撫的策劃下，榮祿才得以抵達(dá)西安。榮祿重掌樞垣，但他一切秉承慈禧之意，引起李鴻章等督撫的不滿?！缎脸髼l約》的談判就是在這種權(quán)力格局中逐步完成的。之后，隨著剛毅、李鴻章等人病死，主戰(zhàn)貴族被圈禁，榮祿在晚清國勢(shì)衰頹之際達(dá)到了個(gè)人政治地位的頂峰。

榮祿病逝及其后的政局

1901 年，清廷宣布進(jìn)行新政，榮祿對(duì)此有推動(dòng)之功。然而，由于客觀條件的制約，清朝已經(jīng)面臨末日，新政始終沒有多大進(jìn)展。各省財(cái)政枯竭，行政拖沓，諸事毫無起色。同時(shí)，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部矛盾重重，中央與地方關(guān)系日趨緊張，各地抗捐抗稅活動(dòng)此起彼伏，社會(huì)矛盾日益復(fù)雜，很難從中看到榮祿為扭轉(zhuǎn)局面做出的努力。相反，朝野對(duì)他的非議此起彼伏，或牽連庚子舊事，或與當(dāng)時(shí)人事糾葛相關(guān)。

1902 年，榮祿隨扈自西安還京。為了緩和圍攻使館造成的緊張局面，榮祿加強(qiáng)了與外國使節(jié)的聯(lián)絡(luò)。

然而，經(jīng)過庚子事變、武衛(wèi)軍慘敗，榮祿遭受了不小的精神打擊。他辦事拖沓、因循依舊、任人唯親、政以賄成，受到朝野的批評(píng)。這也是后來其歷史形象不佳的原因之一。他雖然主持朝政，但因病情日益加重，時(shí)常請(qǐng)假。

1903 年，榮祿病逝。在他死后，社會(huì)對(duì)其功過評(píng)價(jià)較多。與清廷的褒揚(yáng)不同，南方輿論對(duì)其多持批評(píng)譏諷，這與當(dāng)時(shí)革命思潮興起的背景有直接關(guān)系。

8 年后，辛亥革命爆發(fā)，清朝終告傾覆，統(tǒng)治中國幾千年的君主專制制度也宣告結(jié)束。袁世凱——這個(gè)在榮祿庇護(hù)下得以發(fā)展起來的一代梟雄，憑借北洋軍閥的雄厚勢(shì)力，成為影響民初政局的關(guān)鍵人物。