●任萬(wàn)杰 文 趙天 編

一到暮色降臨，在古裝劇里城市的大街小巷，總會(huì)出現(xiàn)一位男子有節(jié)奏的呼喊，同時(shí)還伴隨著某種樂(lè)器敲敲打打的聲音，這名男子便是傳說(shuō)中的更夫。那么古代為什么要打更呢？

很顯然，打更主要是為了報(bào)時(shí)，但又不僅僅只是報(bào)時(shí)。古人一沒(méi)有手表，二沒(méi)有鬧鐘，三沒(méi)有手機(jī)，對(duì)于一天的時(shí)間基本只能靠天色來(lái)進(jìn)行大致判斷。白天，還能根據(jù)陽(yáng)光投射的陰影角度以及太陽(yáng)所在位置來(lái)推測(cè)時(shí)間，可一到晚上，那真就是兩眼一抹黑了。所以，這時(shí)候地方官府就會(huì)派出更夫，用清亮高亢的嗓子來(lái)為當(dāng)?shù)鼐用駡?bào)時(shí)。

古人把一整個(gè)晚上分作5更，每更時(shí)間約為2小時(shí)，從19時(shí)開(kāi)始，19時(shí)到21時(shí)為戌時(shí)一更；21時(shí)到23時(shí)為亥時(shí)二更；23時(shí)至次日1時(shí)為子時(shí)三更；次日1時(shí)到3時(shí)則是丑時(shí)四更；次日3時(shí)到5時(shí)為寅時(shí)五更。

一更的呼號(hào)為“天干物燥，小心火燭”，相信這句也是最廣為人知的；二更的呼號(hào)為“關(guān)門關(guān)窗，防偷防盜”；三更為“平安無(wú)事”；四更為“天寒地凍”；五更則是“早睡早起，保重身體”。

一般到了五更之后，人們就開(kāi)始陸續(xù)起床工作和讀書了。

更夫的全部工作，就是在暮色降臨到旭日破曉前，每?jī)蓚€(gè)小時(shí)走一遭，準(zhǔn)確無(wú)誤地打好這五更。這項(xiàng)工作看似很簡(jiǎn)單，其實(shí)只要遺漏了任何一更，更夫都會(huì)受到嚴(yán)懲，不但工錢會(huì)被扣去一半，甚至還會(huì)被辭退。

更夫不僅徹夜無(wú)法入睡，且全年無(wú)休，無(wú)論春夏秋冬，還是刮風(fēng)下雨，更夫們都要十年如一日地工作，工作強(qiáng)度可想而知。更夫一般兩人為一個(gè)小組，等到每晚的更鼓過(guò)后，兩人便要上街巡更，一人執(zhí)鑼，一人敲梆子，二人互相配合，以一定的節(jié)奏走街串巷。

除了報(bào)時(shí)，更夫還有救火、防盜、救治的職責(zé)。當(dāng)大家都熟睡后，若是哪里發(fā)生火災(zāi)，更夫要及時(shí)呼醒大家；若是有人行竊，更夫還要趕跑他；半夜里萬(wàn)一誰(shuí)家有人生病，還需要更夫帶路去看病或帶人來(lái)幫忙。

那么，從事這項(xiàng)辛苦工作的，都是些什么人呢？元代之前的更夫，都是富人雇傭的平民百姓；明代的更夫則是由丐幫人員出任，大多都是些老弱病殘；可是到了清代，朝廷為了加強(qiáng)管理，更夫便由官差替代。

到了民國(guó)時(shí)期，鐘表等計(jì)時(shí)物件慢慢在民間普及，同時(shí)隨著警察消防部門的出現(xiàn)，更夫這一千年老行當(dāng)就漸漸消失了。

●張珠容 薦自《課外閱讀》