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1938 年11 月，美國(guó)記者杰克·貝爾登跟隨上海民眾慰勞團(tuán)，赴皖南新四軍駐地采訪。在新四軍駐地的日子里，貝爾登將其所見(jiàn)記錄下來(lái)，取名為《成為時(shí)局中心的新四軍》。

貝爾登坦陳，他之所以來(lái)到皖南，就是想通過(guò)調(diào)查解開(kāi)心中一直縈繞的疑惑：共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的新四軍到底是一支怎樣的軍隊(duì)？他們和老百姓之間是否像其他人所說(shuō)的那樣和諧？

“紀(jì)律很嚴(yán)很嚴(yán)，但跟老百姓很親很親”

1938 年5 月，新四軍先遣支隊(duì)挺進(jìn)蘇南，東進(jìn)抗日，新四軍第一支隊(duì)第一團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)江渭清就在其中。

江渭清晚年在回憶錄里寫(xiě)道：“初到蘇南敵后，到處斷垣殘壁、滿目瘡痍。河溝里浮著尸體，有的斷了頭，有的砍了四肢，都是被日本兵殘殺的中國(guó)軍民，真是慘不忍睹。”

此時(shí)，蘇南人民飽受日寇蹂躪和兵匪騷擾，看到這支衣衫襤褸、槍械落后，自稱是打鬼子的隊(duì)伍時(shí)，心中未免有些許懷疑。

新四軍老戰(zhàn)士楊寒說(shuō)：“我們?cè)谙奶彀衙抟虏鸪蓨A衣，夾衣拆單衣，皮帶還用麻繩，就這樣過(guò)日子。所以老百姓害怕，把我們當(dāng)土匪?！?/p>

赴皖南途中的杰克·貝爾登

1938 年6 月，新四軍軍部抵達(dá)安徽南陵，在土塘村召開(kāi)了全軍政治工作會(huì)議，要求部隊(duì)充分尊重群眾意愿，堅(jiān)決實(shí)行不拉夫、不收款、不擾民的“三不政策”。

新四軍對(duì)部隊(duì)的約束甚至嚴(yán)格到群眾的稱謂，不準(zhǔn)直呼老百姓，而要稱老鄉(xiāng)、老大爺、老大娘或者大哥、大嫂等。

新四軍老戰(zhàn)士焦?jié)櫪ふf(shuō)：“我們住到老鄉(xiāng)家里頭有個(gè)‘三不走’，住的房子不打掃干凈不能走，老鄉(xiāng)的東西不還清不能走，水缸不挑滿不能走?！?/p>

新四軍所到之處嚴(yán)格執(zhí)行鐵一般的紀(jì)律，常常在維持半飽甚至是餓著肚子的艱苦條件下，依然做到不拿群眾一針一線。

江蘇建湖縣建河村村民謝晉瑤回憶：“有一次我看到一個(gè)人在訓(xùn)士兵，就說(shuō)他為什么拿人家肥皂，士兵說(shuō)洗襪子洗不干凈，就擦了一下。對(duì)方說(shuō)擦了也不可以，‘你知道吧，三大紀(jì)律八項(xiàng)注意，不拿群眾一針一線’，并叫他站好。所以，新四軍（紀(jì)律）很嚴(yán)很嚴(yán)，但是跟老百姓很親很親?！?/p>

在皖南期間，貝爾登看到新四軍戰(zhàn)士每天只有一角錢的米、五分錢的菜，武器落后、裝備奇缺，新兵入伍只能接受簡(jiǎn)單的訓(xùn)練，往往上午學(xué)會(huì)子彈上膛，下午就要投入殘酷的戰(zhàn)斗，但他們始終以苦為樂(lè)、士氣高昂。

貝爾登在《不再害怕大兵了》一文中記載，一個(gè)店員興奮地告訴他，新四軍買東西不還價(jià)，什么東西都弄得十分干凈，大家都喜歡他們。

“窮兄弟的軍隊(duì)來(lái)了”

在江蘇鹽城新四軍紀(jì)念館里，有一塊珍貴的石碑。這是鹽阜群眾給一位新四軍干部豎立的，石碑上記載了一段新四軍一心為民的故事。

就在新四軍到達(dá)蘇北鹽阜地區(qū)的前一年，1939 年8 月底的一次海嘯吞沒(méi)了良田，蕩平了村莊，淹斃了眾多人口，光阜寧一縣死亡人數(shù)就達(dá)一萬(wàn)多人。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳楊芷江等人四處奔走，懇求國(guó)民黨當(dāng)局撥款修堤，出錢賑災(zāi)。

新四軍第3 師師長(zhǎng)兼政委黃克誠(chéng)之女黃楠回憶：“國(guó)民黨修的那個(gè)堤，收了很多錢。但堤修好了，一下子就被海浪給沖垮了。”

中共中央華中局書(shū)記劉少奇知曉后明確指示，修筑堤壩應(yīng)完全從人民的利益出發(fā)，經(jīng)費(fèi)問(wèn)題次之。

修筑堤壩的任務(wù)落在了阜寧縣抗日民主政府首任縣長(zhǎng)宋乃德的肩上。

宋乃德之子宋齊生說(shuō)：“我父親當(dāng)時(shí)剛到蘇北，聽(tīng)當(dāng)時(shí)蘇北那些老鄉(xiāng)說(shuō)，（我父親）穿的棉襖里頭有虱子，頭發(fā)很長(zhǎng)，胡子也不刮。劉少奇看見(jiàn)我父親說(shuō)，望之不似人君，就不像個(gè)縣長(zhǎng)，就是一個(gè)老百姓，坐在一個(gè)草堆上給大家辦公。當(dāng)時(shí)沒(méi)有縣政府，沒(méi)有房子。”

宋乃德上任后，主持召開(kāi)全縣各方人士參與的座談會(huì)，了解情況并征求意見(jiàn)，準(zhǔn)備修堤。新四軍一來(lái)就要修海堤，鹽阜的鄉(xiāng)親們?nèi)紝⑿艑⒁?，?guó)民黨趁機(jī)四處造謠，說(shuō)共產(chǎn)黨想騙錢用來(lái)抽壯丁。

“在討論修堤的這個(gè)會(huì)議上，折騰到夜里兩點(diǎn)，斗爭(zhēng)很激烈。一說(shuō)發(fā)行公債，就有人說(shuō)發(fā)行了公債被卷走了怎么辦？”宋齊生說(shuō)，老百姓不知道共產(chǎn)黨來(lái)了這么一個(gè)軍隊(duì)，覺(jué)得他們武器裝備都不行，那時(shí)對(duì)共產(chǎn)黨的新四軍、八路軍是不信任的。

黃楠說(shuō)：“我父親分析了情況，下決心說(shuō)沒(méi)錢也得修，后來(lái)就用鹽稅做抵押。士紳買公債，然后動(dòng)員老百姓。因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒(méi)有糧食，部隊(duì)從山東籌了一點(diǎn)兒糧食，然后再派人到蘇南去買糧食?！?/p>

1941 年5 月15 日，鹽阜人民期盼的海堤修建正式開(kāi)工。一時(shí)間，堤壩上人頭攢動(dòng)、摩肩接踵，軍民一家，不分彼此。

當(dāng)時(shí)參與修堤的民工孫維新說(shuō)：“每天中午給我提供一頓米飯，即部隊(duì)公糧，一立方土換二兩黃豆。老百姓說(shuō)了，窮兄弟的軍隊(duì)來(lái)了，國(guó)民黨拿了錢跑掉了，他揣一點(diǎn)兒你揣一點(diǎn)兒。共產(chǎn)黨一個(gè)也不揣?！?/p>

黃楠說(shuō)：“因?yàn)檫@個(gè)地方不是老區(qū)，我們沒(méi)有任何的群眾基礎(chǔ)。但是通過(guò)做這件事情，人民認(rèn)識(shí)了這支隊(duì)伍，看到了這支隊(duì)伍的官兵都在堤上跟他們一起干活，吃一樣的東西，知道他們還是真心實(shí)意地在為老百姓辦事?！?/p>

“每聞潮聲思宋公”

宋乃德領(lǐng)導(dǎo)阜寧抗日民主政府和大家日夜奮戰(zhàn)在大堤上。此時(shí)的宋乃德染上瘧疾，他仍咬牙堅(jiān)持，抱病工作。在他的帶領(lǐng)下，只用了4 個(gè)月的時(shí)間，一條長(zhǎng)近50 公里的巍巍海堤終于如期竣工。

海堤建成的第二天晚上，一場(chǎng)大海嘯就席卷而至，新大堤穩(wěn)如泰山，經(jīng)受住了考驗(yàn)。沿海的百姓萬(wàn)眾歡騰，立碑紀(jì)念，稱頌新四軍給鹽阜老百姓辦了一件大好事。

宋公碑刻碑人汪繼光之子汪峻說(shuō)：“立碑的時(shí)候討論起什么名字時(shí)，我爸就建議叫“陳公碑”，正好那時(shí)陳毅也來(lái)了。后來(lái)又說(shuō)干脆叫“黃公碑”吧，黃克誠(chéng)說(shuō)不對(duì)，‘我沒(méi)啥功勞，首功是你們宋縣長(zhǎng)’。最后，碑名定為宋公碑?！?/p>

古有詩(shī)曰“海水有時(shí)枯，公恩何日已”，歌頌北宋名臣范仲淹組織4 萬(wàn)軍民修筑海堤，今有鹽阜民謠歌頌新四軍造福人民：“由南到北一條龍，擋住咸潮侵阜東，從此無(wú)有沖家禍，每聞潮聲思宋公?！?/p>