唐波清

村里有個(gè)姑娘叫小芳，辮子粗又長(zhǎng)。她的背影看起來(lái)跟歌兒里唱的一模一樣，可惜這姑娘的相貌長(zhǎng)得不好看，又黑又丑，腰粗膀圓，就跟個(gè)大男人似的。最要命的是，小芳還是個(gè)彈花匠，十里八鄉(xiāng)，小芳是第一個(gè)女彈花匠。村里人委實(shí)著急，村里又多了一個(gè)嫁不出去的老姑娘。

村里人管彈棉花的師傅就叫彈花匠，俗稱(chēng)彈棉郎（也叫彈匠）。這個(gè)行當(dāng)從來(lái)就傳男不傳女。想當(dāng)初，小芳的爹，可是方圓幾十里有名的彈匠，手藝好著呢。可惜，小芳的爹五十歲不到，就患上了嚴(yán)重的肺病。小芳是家里唯一的孩子，爹只好破了師傅定下的老規(guī)矩，趕在自己還能喘氣的當(dāng)口，硬是教小芳彈起了棉花。小芳雖然長(zhǎng)得丑，但腦瓜子聰明，算得上是心靈手巧。小芳彈棉花，一學(xué)就會(huì)，有板有眼。爹是傾囊相授，小芳是手藝見(jiàn)長(zhǎng)。

三年下來(lái)，小芳彈棉花的手藝，比起爹來(lái)，有過(guò)之而無(wú)不及。爹帶著滿(mǎn)意的笑容，離開(kāi)了小芳，離開(kāi)了村莊，走進(jìn)了村后的大青山。

爹走后，小芳開(kāi)始走村串戶(hù)。彈棉花是一種老手藝，一彎彈弓、一塊木制圓盤(pán)、一個(gè)彈花棰（也叫榔頭）和一條牽紗篾。這就是小芳吃飯的全部家當(dāng)。那把彈弓的構(gòu)造極其簡(jiǎn)單，“韌木”為弓，“牛筋”為弦。彈棉花時(shí)，小芳背負(fù)大彈弓，手握彈花棰，擊打弓弦，幾個(gè)小時(shí)下來(lái)，棉花纖維彈得極其柔軟。這可是個(gè)很費(fèi)功夫的活兒，一個(gè)好彈花匠每天也不過(guò)彈皮棉8斤而已。小芳的手藝自然不用說(shuō)，就是“上線(xiàn)”的時(shí)候缺個(gè)幫手，村里人便勸她招個(gè)學(xué)徒。消息傳出，沒(méi)有一個(gè)人愿意當(dāng)小芳的徒弟。村里人窮講究，誰(shuí)家的娃兒愿意跟著一個(gè)女彈花匠學(xué)手藝呢？這要是說(shuō)出去，有傷臉面。

終究，有一個(gè)人愿意拜小芳為師。這個(gè)人是村里的孤兒，爹娘死得早，他叫李矮兒，個(gè)子低。李矮兒除了“矮”這個(gè)缺陷之外，面目清秀，聰穎機(jī)靈，還認(rèn)識(shí)很多字，那是他爹生前教會(huì)的。

有人總比沒(méi)人強(qiáng)。小芳答應(yīng)收李矮兒為徒。從此，師徒二人奔波在大小村落，小芳的名聲越來(lái)越大，彈棉花的手藝越來(lái)越好。可惜，小芳依舊甩不脫那把大彈弓，緣由是李矮兒個(gè)頭太矮，只能打下手，當(dāng)不了主角。不過(guò)，師徒配合默契，生意應(yīng)接不暇。

每當(dāng)師徒二人彈棉花時(shí)，圍觀看熱鬧的人，里三層外三層。小芳背起那把彈棉花的彎弓，揮舞彈花棰，有節(jié)奏地敲擊弓上的弦，不住地沾取棉花，慢慢地將棉花拼成長(zhǎng)方形。彈棉花的標(biāo)志性聲響，仿佛就是一首生活充滿(mǎn)希望的音樂(lè)。尤為出彩的是，小芳居然邊彈邊唱：“檀木榔頭，杉木梢;金雞叫，雪花飄……”這是小芳對(duì)自己手藝的一種詮釋?zhuān)彩菍?duì)自己勞動(dòng)的一種比喻。彈花棰頻頻擊弦，棉花漸趨松軟。然后，師徒二人在棉絮的兩個(gè)面，用白紗線(xiàn)縱橫布成網(wǎng)狀，牢牢固定棉絮，這就叫“上線(xiàn)”。李矮兒不善言辭，但干起活來(lái)卻一點(diǎn)不馬虎?！吧暇€(xiàn)”是個(gè)細(xì)致的活兒，李矮兒最拿手，時(shí)不時(shí)用紅線(xiàn)繩擺上一個(gè)小花樣，一條棉被便初具雛形。布置好白紗線(xiàn)，木制圓盤(pán)上場(chǎng)，反復(fù)來(lái)回壓磨。平整，美觀，牢固，這是小芳和李矮兒的最大追求。

日月如梭。十幾年光景，一晃而過(guò)。如今，小芳的面前有兩個(gè)坎：村里人議論紛紛，小芳三十出了頭，咋還沒(méi)成個(gè)家？李矮兒憂(yōu)心忡忡，村里人已經(jīng)不大喜歡彈棉被，村里人愛(ài)上了城里的超市。這往后的日子該咋過(guò)？

一聲聲弦響，一片片棉花飛，一堆堆棉花壓成一條條被褥，仿佛就是一種魔術(shù)，村里的大人和孩子們驚訝不已。這種場(chǎng)景似乎變?yōu)闅v史。其實(shí)，村里人議論的事情，小芳?jí)焊鶅壕蜎](méi)想過(guò)。倒是李矮兒擔(dān)憂(yōu)的問(wèn)題，這還真成了小芳的心病。

沒(méi)了彈棉花的生意，小芳就沒(méi)了魂兒。小芳便有了南下打工的心思。

沒(méi)了彈棉花的活兒，李矮兒就整天趴在電腦前瞎鼓搗。

小芳，終歸下定決心，背起行囊，一步一回頭，慢慢走向鄉(xiāng)里的汽車(chē)站。就在小芳跨上中巴車(chē)的那一瞬間，她的后背被人狠狠地拽了一把。李矮兒死死地拽住小芳的衣袖不放，他興奮地說(shuō)，有活兒了，網(wǎng)上有訂單，咱又可以彈棉花了。原來(lái)，在這些郁悶的日子里，李矮兒悄悄地在網(wǎng)上發(fā)布了小芳彈棉花的視頻和樣品，他沒(méi)想到，網(wǎng)民居然對(duì)小芳的手工制品如此迷戀。

村里又響起了彈棉花的標(biāo)志性聲音，仿佛就是一首生活充滿(mǎn)希望的音樂(lè)。一聲聲弦響，一片片棉花飛，一堆堆棉花壓成一條條被褥，仿佛就是一種永遠(yuǎn)解不開(kāi)謎底的魔術(shù)。這種歷史好像又被拉回現(xiàn)實(shí)。

網(wǎng)上的訂單，如雪片飛來(lái)，小芳和李矮兒整天忙得不亦樂(lè)乎。

小芳和李矮兒忙里偷閑，村里人也熱熱鬧鬧地幫忙張羅著，村子里的廣場(chǎng)上，擺上了好幾十桌酒席。小芳和李矮兒的新婚典禮在“噼噼啪啪”的鞭炮聲中隆重舉行……