春秋戰(zhàn)國時期，魯國人魯班是一個擁有著高超的建筑和雕刻技術(shù)的人，民間歷來把他奉為木匠的始祖。傳說，他曾用木頭制作了一只五彩斑斕的鳳凰。這只鳳凰不但顏色艷麗，而且能夠在空中飛翔三天不落。還有傳言說，他造出的木頭人能夠勞動，他造出的燈臺點燃后可以分開海水，他制作的墨斗拉出的線可以彈開木頭，他甚至可以在一夜之間建起三座橋，等等。由此可見，魯班的技藝不是一般人所能及的。

魯班的名聲如此之大，技藝如此之高，如果有人在他的面前賣弄使用斧子的技巧，自然是一種愚蠢可笑的行為。

明代詩人梅之煥就曾在他的《題李白墓》一詩中譏諷過類似的行為。當時，梅之煥到長江邊的采石磯上憑吊李白，發(fā)現(xiàn)有不少人在這里自鳴得意地題了詩，其中的一些實在是糟糕透頂。于是，他感慨道：“采石江邊一堆土，李白之名高千古。來來往往一首詩，魯班門前弄大斧?！?/p>

后來，人們就用“魯班門前弄大斧”這句歇后語來諷刺那種在行家面前賣弄本領(lǐng)的行為。這句歇后語也可以用來作自謙之辭，表示不敢在行家面前賣弄自己的本領(lǐng)。