對于人類而言，干旱是一種代價高昂的自然災(zāi)害，它影響數(shù)千萬人的生命，并對經(jīng)濟造成深刻而持久的創(chuàng)傷。因干旱而造成的嚴重災(zāi)難曾影響整個文明。

長期以來，科學家們一直想知道阿卡德人在4000多年前滅亡的原因。瘟疫說曾一度流行，直至上世紀70年代的挖掘工作有了新發(fā)現(xiàn)。2002年1月發(fā)表在《自然》雜志上的一篇文章說，考古學家在敘利亞北部地區(qū)進行挖掘后發(fā)現(xiàn)，有一個地層貧瘠到幾乎沒有證據(jù)表明蚯蚓在那個古代時期活躍過。蚯蚓是土壤肥沃的證據(jù)之一?？脊艑W家確定，公元前2230年，一場大旱使耕地枯竭，迫使阿卡德人遷徒。到公元前2150年，阿卡德帝國已經(jīng)不復(fù)存在。

考古學家哈維·韋斯認為，冷酷無情的干旱并不限于美索不達米亞地區(qū)。韋斯說：“美索不達米亞、尼羅河、愛琴海、地中海乃至西班牙都未能幸免于難?！庇凶C據(jù)表明，大約4200年前，以上這些地方都遭遇干燥氣候，迫使當?shù)鼐用裉与x干旱地區(qū)。旱情之下，谷物無法種植，饑荒迫使人們改變居住地。

愛爾蘭梅努斯大學古氣候?qū)W家尼克·斯克羅克斯頓認為，4000多年前的那場劫難為史上之最，“是氣候系統(tǒng)盡一己所能的最佳例證”。根據(jù)世界經(jīng)濟論壇統(tǒng)計，歷史上發(fā)生的最嚴重的旱情有上世紀30年代的美國、公元前2200年的美索不達米亞地區(qū)和埃及、1928～1930年的中國，以及公元800年的瑪雅帝國。不過，該組織還指出，在公元前13.5萬年至公元前7.5萬年之間發(fā)生了一系列肆虐全球的特大干旱，人類大規(guī)模遷徒的原因便在于此。（摘自《參考消息》）