一葦

舊時(shí)有座大山，山下有個(gè)棗子莊，莊子里有戶人家，家門(mén)前有棵老棗樹(shù)。

一日，收了棗子，滿滿當(dāng)當(dāng)一籮筐。

男人仰天長(zhǎng)嘆：“棗樹(shù)這么老了，每年猶能生出這許多棗子。咱夫妻倆大半輩子，卻連一個(gè)孩子都沒(méi)有——老天爺，這公平么？”

女人眼淚汪汪，跪在老棗樹(shù)下，向蒼天祈求：“天有天神，地有地神，老棗樹(shù)有老棗樹(shù)神，各路神靈，給我一個(gè)孩子吧！哪怕生一個(gè)棗核大的小孩兒，我也歡喜?。　?/p>

他們心意至誠(chéng)，得到神靈護(hù)佑，過(guò)了一年，果然生下一個(gè)男娃兒。那娃兒個(gè)頭小極了，只得棗核一般大。但他聲音響亮喜人，哭起來(lái)就像放鞭炮。

老夫婦樂(lè)哭了，他們把小孩兒捧在手心，給他起了名兒，叫“小棗核”。

一年又一年，小棗核總長(zhǎng)不大。老爹愁白了頭：“小棗核呀，你總不長(zhǎng)個(gè)，又不會(huì)干活，以后咋辦呢？”

小棗核說(shuō)：“爹爹，不用愁，別看我個(gè)子小，嗓門(mén)兒響亮著呢，我能放牛?！?/p>

于是他去放牛。他牽起牛繩，攀著牛腿，跑上牛背，踮起腳丫，大聲吆喝：“牛，上山吃草！”

牛聽(tīng)他的話，立馬上山吃草。

牛吃飽了，小棗核挽起牛繩，坐到牛角上，響亮地吆喝：“牛，下水洗澡！”

牛聽(tīng)他的話，立馬下水洗澡。

小棗核放了一季牛，牛養(yǎng)得馴順，長(zhǎng)得很壯實(shí)。

很快要春耕，老爹腰背疼痛，扛不動(dòng)犁，只愁得落眼淚。小棗核一拍胸脯：“爹爹，不用愁，別看我個(gè)子小，力氣大著呢，我能扶犁耕地！”

于是他扛了犁耙，趕牛去耕地。四鄉(xiāng)八鄰紛紛圍過(guò)來(lái)看，個(gè)個(gè)豎起大拇指，嘖嘖稱贊他：“小棗核個(gè)兒雖小，可真能干呀！”

犁了田，耙齊整了，種下禾稻，又是除蟲(chóng)，又是拔草，好不容易忙到五月，卻遇著個(gè)火辣辣大旱天，田野干燥得著火，種下的莊稼顆粒無(wú)收。

可是，官家才不管你天澇天旱呢，到了納糧時(shí)間，衙門(mén)照式照樣派官兵下來(lái)收糧。莊戶人家收不下谷，哪有糧可納？那官兵頭目一聲令下：“沒(méi)糧是吧？把這莊里的牛兒、馬兒、驢子、騾子，全給牽走！”

失了牛馬驢騾，以后怎么活呢？一莊子人愁得唉聲嘆氣。小棗核跳出來(lái)，響當(dāng)當(dāng)說(shuō)道：“大伙兒不用愁，我去把牲口救回來(lái)?！?/p>

爹娘急急喚他回轉(zhuǎn)：“小棗核，你個(gè)兒小，縣官老爺兩個(gè)手指頭就把你捏扁了。不能去！”

“別看我個(gè)兒小，辦法多著呢！我保證把牲口一個(gè)不少帶回來(lái)。”

說(shuō)著，小棗核蹦蹦跳跳跑衙門(mén)去了。

去到衙門(mén)，轉(zhuǎn)了一圈，察看了地形，他想出來(lái)一條妙計(jì)。到了深夜，官差睡熟了，小棗核從墻縫鉆進(jìn)牲口棚，他從牛耳朵蹦到馬耳朵，又從馬耳朵蹦到驢耳朵，“哦呵！哦呵！”大聲吆喝。牲口聽(tīng)到小棗核吆喝，歡喜瘋了，紛紛高聲?shū)Q叫起來(lái)。這可把衙役嚇壞啦，他們從夢(mèng)中跳起來(lái)，手忙腳亂，穿衣戴帽，有的喊：“有賊！”有的喊：“有鬼！”

衙役們手持火把，高舉刀槍劍戟，呼呼喝喝，里里外外搜查了好一陣，卻什么都沒(méi)有搜著。

捕頭見(jiàn)沒(méi)動(dòng)靜，就說(shuō)：“沒(méi)事了，都回去睡吧！”

衙役回去睡覺(jué)，才躺下呢，又聽(tīng)得有人吆喝，“哦呵！哦呵！”牲口再次撒起瘋來(lái)，興奮地大喊大叫。

捕頭懶得起身，只說(shuō)：“牲口初來(lái)乍到，夢(mèng)見(jiàn)惡鬼，正作怪呢，甭管它，咱睡咱的覺(jué)兒。”

衙役們鬧騰了大半夜，著實(shí)困得慌，聽(tīng)捕頭這么說(shuō)，也就不理會(huì)了。不一會(huì)兒，個(gè)個(gè)睡得噴噴香。

小棗核聽(tīng)到四面靜下來(lái)，就從驢耳朵跳出來(lái)，從捕頭身上解下鑰匙，打開(kāi)牲口棚的大鎖，拉開(kāi)大門(mén)，趕了牲口，回了村莊。

第二天，縣官老爺見(jiàn)牲口全不見(jiàn)了，哪里肯罷休？他帶上一隊(duì)官兵，怒沖沖到棗子莊捉人：“膽敢偷官家牲口的，是哪個(gè)大膽刁民？”

卻看見(jiàn)一個(gè)棗核大小的人兒，蹦出來(lái)說(shuō)：“是我！”

“給我綁起來(lái)！”

衙役拿出繩子，去綁小棗核。繩子哪里綁得??？小棗核從繩子縫隙鉆出來(lái)，蹦到縣官面前，哈哈大笑。

縣官老爺氣得頭頂生煙：“給我鎖起來(lái)！”

衙役拿出鐵鏈子，去鎖小棗核。鐵鏈子哪里鎖得??？小棗核從鏈子眼跳出來(lái)，蹦到縣官面前，哈哈大笑。

縣官見(jiàn)繩子鏈子都奈何不了他，眉頭一皺，計(jì)上心頭：“用我這錢(qián)褡子裝了，帶到公堂去！”

縣官老爺那錢(qián)褡子可真密實(shí)，小棗核逃不出來(lái)，老老實(shí)實(shí)給帶到了衙門(mén)的公堂上。

縣官坐上大堂，驚堂木一拍：“給我打！”

小棗核個(gè)兒小，動(dòng)作輕靈敏捷。打這面，他蹦到那面，打那面呢，他又蹦到這面。執(zhí)棍的衙役累得通身大汗，硬是打不著他。

縣官老爺渾身顫抖，火冒三丈：“多加幾個(gè)人，多加幾條棍！”

這下可好，十二個(gè)衙役高舉十二條棍子，把小棗核圍在正中央?！班剜嘏九?！”“嘭嘭啪啪！”棍子像雨點(diǎn)一般落下來(lái)。小棗核見(jiàn)地面不安全，揪著個(gè)空子，奮力一蹦，蹦到縣官老爺?shù)暮由?。他抓住胡子，得意揚(yáng)揚(yáng)，蕩起了秋千，一邊蕩，一邊“咯咯”歡笑。

縣官慌得緊，急急大喊：“快打！給我打！”

衙役聽(tīng)到“快打”，操起棍子，打?qū)⑦^(guò)來(lái)。“嘭嘭啪啪”，十二根棍子落下去，沒(méi)打著小棗核，卻打破了縣官老爺?shù)谋亲樱芽h官老爺?shù)拈T(mén)牙全打了下來(lái)。

這下子，滿公堂人嚇得不輕，都圍上來(lái)照顧縣官老爺。

小棗核整了衣冠，扣好扣子，大搖大擺出了衙門(mén)，蹦蹦跳跳，回棗子莊去了。

插圖/ 趙? ?芳? ? ? 本欄責(zé)任編輯 /陳土宏