王大葉

翻看20年前出版的《北京交通圖》《北京游覽圖》，你會(huì)發(fā)現(xiàn)在宣武門西大街上有一個(gè)叫“象來(lái)街”的地方。今天的長(zhǎng)椿街地鐵站以北，北京自來(lái)水公司大樓一帶，在民國(guó)時(shí)期的地圖上還有“象房”這樣的地名。這是怎么回事呢？

這要從元代開(kāi)始說(shuō)起了。據(jù)《元史》記載，那時(shí)的皇帝對(duì)大象這種動(dòng)物情有獨(dú)鐘，出行酷愛(ài)乘坐象輦。除了作為皇帝的豪華座駕，大象還是朝廷重大活動(dòng)時(shí)的“標(biāo)配”。意大利人馬可·波羅在《馬可·波羅游記》中提道：“皇帝的象隊(duì)多達(dá)五千頭，全部披上用金銀線繡成的鳥(niǎo)獸圖案的象衣，擺成隊(duì)伍，每頭象的背上放著兩個(gè)匣子，里面滿滿裝著宮廷用的金屬杯盤和其他器具。象隊(duì)后面是駱駝隊(duì)，列隊(duì)從皇帝的面前經(jīng)過(guò)，蔚為壯觀?！?/p>

到了明朝時(shí)期，皇家在宣武門內(nèi)西城根專門修建了象房來(lái)飼養(yǎng)大象，并設(shè)立了演象所對(duì)大象進(jìn)行馴養(yǎng)，以備在宮廷舉辦各種儀式時(shí)使用。

那時(shí)候，每逢舉辦盛大的朝會(huì)活動(dòng)，馴養(yǎng)好的大象就會(huì)被牽到宮里，在午門前列隊(duì)整齊，充當(dāng)“儀仗隊(duì)員”。大象們各有分工，各司其職，有的駕車，有的托寶，一派莊嚴(yán)肅穆的場(chǎng)景。即使在平日，午門前也要安排六頭大象為文武百官進(jìn)宮服務(wù)。六頭大象分別站立在午門入口左右，鐘鳴鼓響中，它們一動(dòng)不動(dòng)，等上朝的文武百官們進(jìn)入午門后，兩排大象就把鼻子抬起，互相交叉，封鎖住入宮的通道。直到朝會(huì)結(jié)束，文武百官走出午門，大象才會(huì)恢復(fù)原來(lái)的姿態(tài)，繼續(xù)侍立兩旁。

每年六月初六是大象洗浴的日子。那一天，從象房到宣武門內(nèi)外，城墻下搭起高大的彩棚，道路兩旁的儀仗隊(duì)鼓樂(lè)齊鳴。象群從象房走出，沿著城墻根東行，出了宣武門后向西走到護(hù)城河里洗浴。為了營(yíng)造節(jié)日氣氛，馴象師還會(huì)指揮大象做出各種動(dòng)作，或發(fā)出吼聲，或揚(yáng)鼻噴水。每年的洗象活動(dòng)都會(huì)吸引不少老百姓圍觀。對(duì)于老百姓來(lái)說(shuō)，大象是稀罕物，因此，看到大象結(jié)隊(duì)往護(hù)城河邊走，人們便會(huì)奔走相告：“象來(lái)了，象來(lái)了！”久而久之，這條大象洗澡的必經(jīng)之路，就被稱作“象來(lái)街”了。

清朝后期，朝廷日漸衰落，大象沒(méi)有了宮中儀仗的工作可做，馴養(yǎng)經(jīng)費(fèi)也越來(lái)越少，大象們的境遇每況愈下。有一次，一頭大象不堪忍受饑餓，沖出象房沿著宣武門內(nèi)大街發(fā)瘋似的跑到西長(zhǎng)安門，沿途傷人毀物。后來(lái)，為安全起見(jiàn)，就把所有的大象都禁閉起來(lái)，再也沒(méi)有了象來(lái)街洗象的盛況。這樣過(guò)了幾年，大象們病餓交加，相繼都死去了。

幾百年風(fēng)風(fēng)雨雨，時(shí)代變遷，大象來(lái)過(guò)又走了，卻給北京留下了“象來(lái)街”這一地名作為歷史的見(jiàn)證。現(xiàn)在，“象來(lái)街”的地名已經(jīng)被“長(zhǎng)椿街”取代。唯一可以證明這里曾經(jīng)叫過(guò)“象來(lái)街”的是路旁一家叫“象來(lái)街招待所”的旅館。我想，住在那里的旅客看到店名，一定會(huì)有一種異樣的感覺(jué)。