氧氣是地球上所有高級(jí)生命（包括植物、動(dòng)物）生存所不可缺少的。今天，氧氣約占地球大氣的21%。它們主要來(lái)自植物的光合作用。

但是，最近日本科學(xué)家模擬了地球環(huán)境的演化，預(yù)測(cè)10億年之后，地球大氣中的氧氣含量將急劇降低，低至不適合復(fù)雜生物生存。

造成這種轉(zhuǎn)變的一個(gè)關(guān)鍵原因是，隨著太陽(yáng)衰老，它將變得更熱，并釋放更多的能量，而且太陽(yáng)光中高能量的紫外線和伽馬射線將大幅度增加。大氣層中的二氧化碳受這些高能射線的轟擊，不斷分解，急劇減少。我們今天為大氣中二氧化碳太多而發(fā)愁，但在10億年后，二氧化碳濃度將降得如此之低，以至于光合生物（包括植物）將沒(méi)有足夠的二氧化碳來(lái)制造有機(jī)物質(zhì)而無(wú)法生存。

最后，地球?qū)⒆兂梢粋€(gè)大氣中富含氮?dú)夂图淄榈男乔?，沒(méi)有高等生物，只適合厭氧微生物生存。其實(shí)地球在大約40億年前，厭氧微生物曾經(jīng)是最早出現(xiàn)的生命，沒(méi)想到它們也將是地球上堅(jiān)持到最后的生命。

這個(gè)結(jié)果表明，即使像地球這樣位于恒星適宜居住帶上的行星，高級(jí)生命存在的時(shí)間也不到星球壽命的三分之一。這一方面降低了我們能找到外星人的預(yù)期，另一方面也告訴尋找外星生命的科學(xué)家，在一顆行星的大氣中檢測(cè)不到氧氣的存在，并不意味著它不適宜居住，其上至少還可能存在厭氧微生物。