唐代圣歷元年（公元698年）的一天，狄仁杰忽聽衙前一片哭聲，許多人揪著一名20多歲的青年男子，后面跟著一位哭天喊地的中年婦女，一起擁進門來。狄仁杰見狀，急令差役擋住眾人，只許原告上堂。原告是那中年女人和一白發(fā)老者，中年婦女哭訴說：“小婦人李王氏，丈夫早亡，只有一女李黎姑，今年19歲，前日嫁與本地舉人華國祥之子華文俊為妻，未及三日，忽然死亡。我去觀看，只見我女兒渾身青腫，七竅流血。顯然是他家謀害而死，求青天大老爺為民婦做主?！?/p>

狄仁杰問老者可是華國祥？回答說是。狄仁杰說：“佳兒佳婦，本是人生樂事，為何娶媳三日即死？從實供來。”華國祥淚流滿面地答：“我家乃詩禮之家，豈敢肆行凌虐。兒子文俊是應(yīng)試的童生，新婚燕爾，夫婦和諧，何忍下此毒手？只因前日佳期，賓朋盈門，晚間有許多少年親友鬧新房，其中有一人叫胡作賓，也是縣學生員，與小兒是同窗契友，最愛嬉戲。他見兒媳有幾分姿色，頓生妒忌之心，品頭論足，鬧個不停。我見夜深更轉(zhuǎn)，恐誤佳期，便請他們到書房飲酒，眾人皆肯，唯獨胡作賓不肯。我說了他幾句，他便惱羞成怒，惡毒地說：‘取鬧新房，金吾不禁。你這老頭，如此可氣，三日內(nèi)定叫你知我厲害?！耶敃r只當戲言，沒有在意，孰料他心胸狹窄，昨日復(fù)行請酒，不知怎么他竟把毒藥放在新房茶壺內(nèi)。昨晚文俊在外面陪酒，幸未飲用，媳婦不知何時飲茶，三更時腹痛異常，請醫(yī)救治，已來不及了，未及四更便一命嗚呼?？蓱z一位如花似玉的媳婦，竟被惡徒害死，務(wù)求大人為小民申冤?！?/p>

狄仁杰命將胡作賓傳上堂來，要他從實招供。胡作賓拜伏在地，含淚回道：“大人請息雷霆之怒，容生員細講。前日鬧房之事，生員取笑，實為過分，但當時在場者不下三四十人，華國祥擺出一副長輩面孔，獨獨當眾呵責于我，弄得生員一時頗為尷尬，于是說了句不知輕重的話，教他三日之內(nèi)防備，這乃發(fā)窘之時的失態(tài)言語，純屬戲言，豈能當真？既然次日華國祥又設(shè)宴相請，即使有隙，也已言歸于好，豈能為此干出謀害人命的勾當？生員知書達理，豈不知國法昭彰，疏而不漏，況家中還有妻兒老母，需靠我教書度日，我不為己想，也要為他們著想。即使我有妒忌之心，也只會想方設(shè)法謀占她，怎會將她毒死？求大人明察。”

胡作賓話音剛落，只見一個四五十歲的婦人上堂喊冤，原來她是胡作賓之母胡趙氏，多年孀居撫養(yǎng)兒子，今兒因一句戲言而遭飛來橫禍，她生怕獨生子堂上受苦，故來喊冤求情。

狄仁杰見無證據(jù)，只憑原告一面之詞，難以定案，便命將胡作賓押在牢中，等勘查了現(xiàn)場再行審問。

狄仁杰令人把死者李黎姑的伴姑高陳氏喚來，伴姑見到狄仁杰便跪倒在地。狄仁杰問她：“你便是伴姑嗎？連日新房出入人多，為何不小心照應(yīng)？”

伴姑低頭稟道：“老奴從小蒙李夫人厚愛，留養(yǎng)在李家，后嫁與高起為妻。我夫妻皆在李家為役，小姐李黎姑是我從小帶大的。近來小姐出嫁，夫人特命老奴前來為伴，不料前晚竟出了這禍事。小姐死因不明，叩求大老爺將胡作賓拷問。”

狄仁杰聽她所說，乃是李家的舊仆人，小姐李黎姑是由她從小帶大的，斷無毒害之理。

狄仁杰回衙后，一連數(shù)日想不出破案的辦法，華國祥以為狄仁杰有意開脫胡作賓，故意拖延，便闖入縣衙當面質(zhì)問，搞得不歡而散。

這天狄仁杰獨自一人在堂上苦思，家人送來一杯茶，狄仁杰掀開蓋子，只見幾點黑沫浮在茶水之上。狄仁杰責怪家人不用潔凈水烹煮，家人回答說：“此事與茶夫無涉，可能是泡茶時屋上檐口飄下的灰塵落在里面，當時未看清楚，以致如此?！?/p>

狄仁杰便傳來李家伴姑高陳氏，問道：“你家新房的茶水，是外面買的，還是家中燒的？”

回答是自家燒煮的。狄仁杰又問在何處燒水，回答說在廚房屋內(nèi)。

次日，狄仁杰來到華國祥家，詳細詢問了相關(guān)人員，眾人異口同聲認為胡作賓作案嫌疑最大。狄仁杰指出幾點疑點，竟被華國祥視為為胡作賓開脫，心中很不高興。

狄仁杰見眾人雖懷疑胡作賓投毒，但卻無一人親眼看見他進入新房，遂懷疑華家其他人也有可能投毒。經(jīng)過調(diào)查，排除了那日進出華家的人投毒的可能，只好待驗尸后再說。

狄仁杰命人將新房中的茶壺拿來，倒了一杯茶，果見顏色與眾不同，如同糖水一樣，有陣陣腥氣發(fā)出。命人拿出食物，將茶水倒入，然后牽一條狗來吃食物，那狗食后也一命嗚呼。狄仁杰見情況已經(jīng)清楚，讓家屬具結(jié)免驗，將尸體早日收殮。

狄仁杰心想此案系投毒案無疑，然自古以來投毒者無非是用砒霜之類，縱然使人七竅流血，立時斃命，但卻無如此大的腥穢之氣，顯然另有他故。

次日，狄仁杰著便裝只帶兩名差役及馬榮、喬泰，步行到華家。一進入廳堂，便命華國祥將燒茶的仆婦喚來問話。據(jù)此人說那日燒水的爐子本在屋內(nèi)，伴姑來取開水，因爐上開水已盡，她便把爐子挪到檐口之下，添炭加水，又燒了一壺，只用了一半泡茶，另半壺水放在院中添加冷水時，不慎絆倒?jié)娪诘叵?，其他事項一概不知?/p>

狄仁杰聽了此話，便要華國祥隨他一同到廚下查看。只見那廚房已破舊不堪，瓦木多半朽壞，狄仁杰讓伴姑指出那日放爐子的位置，見檐口已朽壞，椽子已閃落半截。狄仁杰命伴姑將爐子放在原處，添炭燒水，水開后泡茶，卻又不飲，添水再燒，如此十余次。忽然檐口落下幾點灰泥，伴姑用手拂去，狄仁杰見狀，喊她過去，說害你家小姐的毒物，頃刻便見了。

眾人不知他的意思，不敢開口，凝神屏氣，果不其然，只見一股熱煙直沖屋頂，一條白花花的東西被煙氣熏得微微蠕動，終于伸出一個蛇頭，從口中流出一條濃涎來，正好滴入爐中。那蛇頭朝四下張望了一下，見底下有許多人，連忙又縮了回去。

狄公轉(zhuǎn)身望著華國祥，道：“看明白了嗎？這就是謀害令媳的兇手。尊處房屋歷久失修，才生出這號毒物。依我看，不如趁此將它拆毀，以免后患?！?/p>

華國祥啞口無言，聽任狄公指揮。狄公一聲令下，眾家人一齊動手，尋出釘耙鋤頭，幾下子就把檐口的椽子、瓦片一股腦兒地搗將下來。一條足足有三尺長的銀環(huán)蛇由泥瓦中突然躥出來，即刻就被一把火叉夾住。大伙兒吶喊著，紛紛圍攏上來。早有人掄起鋤頭，朝那蛇頭上狠狠一擊。那蛇扭動了幾下身子，便不再動彈了。

狄仁杰命人將李王氏接來，對她講明其女兒的死因。李王氏聽后大哭，唯有嘆息女兒李黎姑命苦。