絕大多數(shù)生活在現(xiàn)代的貓頭鷹都是無聲飛行的夜間猛禽。然而，人們可能并不知曉，少數(shù)種類的貓頭鷹更適應(yīng)日間狩獵，在白天反而更加活躍。然而，由于化石證據(jù)匱乏，這類在白天活躍的貓頭鷹的演化歷史在很大程度上被隱藏了起來。

3月28日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員在美國《國家科學(xué)院院刊》發(fā)表論文，描述了一件發(fā)現(xiàn)于青藏高原東北緣的晝行性貓頭鷹化石。這一已經(jīng)滅絕的古老物種，生活在約950萬年～600萬年前的中新世末期。這是首次在中國發(fā)現(xiàn)的最早的鸮形目鳥類化石。

這具標(biāo)本與北鷹鸮的體形更為接近。研究人員將此件貓頭鷹化石的鞏膜小骨與55種爬行動物以及包括多種貓頭鷹在內(nèi)的360多種鳥類的鞏膜骨和眼眶大小進行了詳細的統(tǒng)計分析和比較。結(jié)果證明，這種已經(jīng)滅絕的貓頭鷹的眼睛對光線的開放度較小，這樣就能使透入的日光大幅度削弱，從而在正午時分也能看清楚事物。

該研究還利用鳥類多樣性數(shù)據(jù)庫中超過360個物種的數(shù)據(jù)，進行了一項更大規(guī)模的統(tǒng)計分析，以生活習(xí)性為特征點（晝行、夜行或者早晨—傍晚出行），開展了演化特征的隨機特征映射以及祖先狀態(tài)重建。結(jié)果顯示，現(xiàn)存貓頭鷹的祖先的活動模式幾乎以夜行為主，但包括鵂鹠屬和中新猛鸮在內(nèi)的猛鸮屬的祖先，則是“白日行者”。而將中新猛鸮的數(shù)據(jù)加入其中后，猛鸮類晝行性的概率接近百分之百。

◎ 來源|中國科學(xué)報