古代兩人交戰(zhàn),常說“大戰(zhàn)三百回合”,那么,何謂“回合”呢?
此詞源于古代車戰(zhàn)。商朝至西漢初期,戰(zhàn)爭的主要形式是車戰(zhàn)。車戰(zhàn)開始時,戰(zhàn)車駛向?qū)Ψ?,兩方開始交戰(zhàn):先是遠程,射者對攻;戰(zhàn)車靠近后,雙方用戈矛交戰(zhàn);然后戰(zhàn)車擦身而過,駛向遠方,再用弓箭對射。這個過程稱“合”。合就是交戰(zhàn)的意思。
戰(zhàn)車駛遠后,各自必須再兜(dōu)過頭來,準(zhǔn)備第二次對攻。這個戰(zhàn)車掉頭的過程就是“回”,然后兩車再駛近而“合”。一個“回”必有一個“合”,戰(zhàn)爭就這樣不停地“回”“合”“回”“合”下去。直到一方敗北,在“合”后不再“回”,直接駕車而逃。因為逃跑的一方是“合”完逃跑的,所以不用減速,直接沖擊戰(zhàn)場,因而有一定的速度優(yōu)勢。勝利的一方在“合”后必須要減速再來一個“回”,才能發(fā)現(xiàn)對方逃跑,從而加速追逐,這就存在一個距離劣(liè)勢(shì)和一個速度劣勢,一般很難追上。也因為這個原因,古代車戰(zhàn)很難活捉對方的主將。
漢武帝以后,由于作戰(zhàn)的對象由中原內(nèi)部變?yōu)楸狈叫倥?,作?zhàn)的決定力量也由車戰(zhàn)變?yōu)轵T戰(zhàn),“回”“合”的壯烈漸漸不再出現(xiàn)。但以“回合”一詞來說明作戰(zhàn)中一次交鋒,卻一直流傳至今。