你見過布老虎嗎？就是用黃澄澄的條絨布縫的老虎呀，有粗粗的眉毛，腦袋上頂著王字，看上去威風(fēng)凜凜，還能當(dāng)枕頭。作家連城的筆下，這只布老虎和一只破米桶、一個針包，還有一個機靈的小男孩“小把戲”，開始了一場充滿東方神韻的“多蘿西之旅”。在這個故事里，你能讀到的不僅僅是東方的奇幻，更有一番來自山林的氣韻。米桶仙人說走就走的飛行，針包姥姥用針線吊打壞人的絕技……更不消說原本待在炕頭啥也不懂的布老虎，在見識了日月精華、山林虎嘯后，竟然也諳熟了“做虎之道”，在故事的關(guān)鍵時刻，變身一頭大老虎，為逼問出小主人的下落而吼出了真正老虎的叫聲。機靈勤快的男孩“小把戲”，善良和藹的老師傅，窮苦卻溫馨的大寶一家，以及犯了糊涂但還好沒有糊涂到底的公冶老先生，連城筆下的人物，每一個都刻畫得栩栩如生。

《丹青街》，如同《清明上河圖》，一條街上滿滿的都是傳統(tǒng)技藝，一步一個學(xué)問，一步一處風(fēng)景。在作者筆下，時代推動著生活在向前行，生活的節(jié)奏卻有著自己的態(tài)度，不卑不亢，踏實自足。小主人公滿歸和舜華，身上是否也帶著你和你周圍的伙伴的影子呢？

有關(guān)大海神秘生物的遐思，建議你讀一讀詩人錢萬成的《海怪》，詩中的想象如大海般翻騰。而《麋鹿》這一首，“它把張開的兩只大手|一直高高舉過頭頂”，對于一只“始終睜大眼睛”的麋鹿來說，是怎樣的盼望，怎樣的心境？當(dāng)那顆星星落下來，接住它的麋鹿，又是怎樣的心情呢？

星星落下的地方，閃著暖暖的藍(lán)光。

—甜老虎

第一章" 張家豆腐店

很久很久以前，有一座小小的城池，其名寅城，城里有一條短短的陋巷，叫喜神巷。在靠近巷口的地方，開著一家小小的豆腐店，沒有招牌，因為店主人姓張，附近的人都叫它張家豆腐店。

張家一共四口人：張三夫婦，兩個孩子。頭一個孩子是男孩，七歲，名叫大寶;第二個孩子是女孩，五歲，名叫二寶。兩個孩子都伶俐可愛，長得又白又嫩，粉雕玉琢一般，跟灰頭土臉的張三夫婦比起來，簡直不像親生的。街坊鄰里有時候用打趣的口吻說起這事，張三媳婦就回說：“那兩個小東西吃得好呀，一天三頓，豆?jié){、豆腐管夠—奇怪哦，他倆也不膩！還用豆腐水洗臉，從小洗到大，怎么能不白呢？”

她說的豆腐水，是壓豆腐瀝下的漿水，跟井水一樣透明，顏色微帶黃綠，除了給豬喝，沒什么用處，給孩子洗臉，純粹是為了省錢—剛瀝下來的豆腐水是溫?zé)岬?，用溫?zé)岬亩垢o孩子洗手洗臉，就不用再費柴火燒洗臉?biāo)恕?/p>

是的，張家很窮—做豆腐沒有發(fā)財?shù)模瑥埣矣质切”举I賣，一天頂多做三屜豆腐，只能顧住衣食。張三還有個多病的老娘，兩年前過世了，沒過世之前，一年到頭藥錢也要花出去不少，因此，一家人的日子總是過得緊巴巴的。

除了這四口人，張家還有兩個活物，也可以說是財產(chǎn)：一頭磨豆腐的毛驢，一口吃豆渣的花豬。

快到年關(guān)，張家豆腐店忙起來了—寅城所有的豆腐店都忙。毛驢不停地拉著石磨轉(zhuǎn)圈圈，張三不停地把泡脹的黃豆喂到磨眼里去，雪白的豆沫子淌了一盆又一盆。張三媳婦把一盆盆豆沫倒進半人高的大陶缸里，先用豆油殺沫，再用吊網(wǎng)濾渣，濾好的豆?jié){又濃又白，再舀到十印的大鍋里去，鍋底填上柴火燒—燒時要用鐵勺不停地攪鍋底，要是一不小心燒煳了，做出來的豆腐一股燎煙味，那就等于砸了口碑，以后別想主顧再上門。

豆?jié){燒開了，舀到另一口半人高的大陶缸里，把化開的鹽鹵點進去，一邊點一邊輕輕地攪動，流動的豆?jié){開始凝固，慢慢變成豆腐腦兒。再把豆腐腦兒舀到方方正正的木屜里—里面早墊好了一塊大紗布。豆腐腦兒慢慢在木屜上尖起來，好像一座白雪或乳酪的小山，張三媳婦把“小山”用紗布包住，用木板壓牢，上面再放一塊石頭，豆?jié){水嘩嘩流到下面的陶缸里，等到聽不到動靜了，豆腐就算壓成了。兩口子合力把壓成的豆腐抬到朝著巷子的窗口，就可以售賣了。

張三媳婦賣豆腐，張三也不閑著，他還要鍘草喂驢，煮豆腐渣喂豬，叫送水的人送水過來—巷子里沒有水井，而且張三有一條腿是瘸的，挑不動水挑子。上街買黃豆，買柴火，買鹽鹵，買許許多多必要的零碎，也都是他的事。反正兩口子都忙得不可開交。

大人忙成那樣，自然沒工夫管孩子，大寶和二寶都在街巷里，一天玩到晚。

有一天，又是忙到定更，豆腐賣完了，驢和豬也喂過了，兩口子總算能歇一歇自己稀酸的腿腳—腿腳歇著的時候，手還不能停，要滾黃豆。張三媳婦滾，張三就著油燈的光焰揀，把砂粒還有豆殼從豆子堆里揀出去。

張三媳婦問：“孩子呢？都睡了嗎？”

張三說：“應(yīng)該都睡了，你瞧被子都蓋上了?！?/p>

張三媳婦往炕上瞟了一眼，瞟到兩根小辮兒露在被頭外面—二寶已經(jīng)睡著了。她又往炕下瞟了一眼，一雙綠色的繡花小鞋并得整整齊齊，也是二寶的。大寶的鞋子呢？張三媳婦想了想，感覺不對，丟下手里的家伙什兒，走到炕邊揭開被子，只有二寶睡在那里，全無大寶的蹤影。

張三媳婦搖醒女兒，問：“你哥哥呢？沒跟你一起睡嗎？”

二寶揉著惺忪的睡眼說：“我不知道哥哥在哪里，我是自己睡的?！?/p>

張三媳婦沖出房門，磨道，鍋門，柴草堆，找了一大圈，都沒找到大寶。她大聲喊起來：“大寶！大寶！大寶你在哪兒？大寶你快回來！”

張三跟著媳婦一起找大寶。家里每一寸地方都翻過，大寶不在。他們又去巷子里，東南西北地喊叫。二寶也穿了鞋子，跟在爹媽后面，一聲一聲地喊著：“哥哥！哥哥—”

張三媳婦又問女兒：“白天，你跟你哥哥一起玩的，對不對？你最后一次看見他是什么時候？”

二寶說：“白天，天快晚時，你不是給錢叫他買燒餅吃嗎？他帶我去街上買了，一人一個，我吃完了問他要不要回家喝豆?jié){，他說不渴，我就一個人回來了。我回來的時候，他正在看人家賣畫兒?！?/p>

二寶所說的畫兒，是年畫。年畫攤都在大街上，那邊因為賣年貨，人非常多，相當(dāng)擁擠，而且很多外地來的陌生人，張三夫婦仔細(xì)一尋思，都慌起來。

巷子兩邊，各家閂緊的大門陸續(xù)打開，鄰居們紛紛走出來，問是怎么回事。張三夫婦說：“大寶還沒回來，你們有誰見著他沒？是不是在誰家里玩了，忘了回家……”

鞋匠說：“我一直在巷口修鞋，白天看見他幾回，天傍晚時，十幾個男孩在巷子里打仗玩兒，我看見里頭沒有大寶，我心里還說，那孩子到底乖，人家打仗他也不來?！?/p>

磨刀匠說：“傍晚時我在街上磨刀，還看見大寶帶著他妹子買燒餅吃……”

張三媳婦說：“買燒餅我知道。年底下不是忙嘛，沒工夫做飯，大人小孩，都是街上買一口對付過去。買過燒餅，二寶回來喝豆?jié){了，大寶沒回來，也一直沒回來過。你們家有沒有還沒回來的孩子？”

鄰居們紛紛說：“都回來了，在屋里睡著呢?！?/p>

張三夫婦又從巷子里跑到大街上，扯著嗓子喊：“大寶—！回家來—”

天上烏云很厚，沒有月亮，到處黑漆漆，只有人家的窗戶里透出點點燈光。北風(fēng)從空蕩蕩的大街上刮過，發(fā)出鬼號似的聲音：“嗚—嗚—”

鄰居們回家拿了燈籠，加入到尋找大寶的行列里，高高低低的呼喚聲此起彼伏：“大寶—！大寶—！大寶來—！”

喊過一條街，又喊一條街，送水的人聽聲走了出來，問：“是找張家豆腐店的那個大寶嗎？我傍晚給汪裁縫家送水，看見一個男孩跟著個穿翻毛皮襖的人走了，恍惚就是他?！?/p>

張三連忙問：“你看見他們往哪個方向走了？”

送水的人說：“順著榮字街往正北，不知道是不是出城去。孩子提著一個呱呱新的壽桃燈籠，我還以為是走親戚呢。”

張三媳婦差一點兒癱倒在地：他們家沒買紅紙燈籠，也沒有穿翻毛皮襖的親戚，大寶，應(yīng)該是給拐子拐走了！

第二章" 布老虎枕頭

張三夫婦豆腐也不做了，天天出門找大寶，托親拜友，尋窟覓縫，城里城外，四里八鄉(xiāng)都找遍了，連個影子都沒找到。

夫婦倆天天哭，眼睛哭紅了，嗓子哭啞了，茶不思，飯不想，人變得又干又瘦。

大街上非常熱鬧！賣花炮的，賣耍貨的，賣糖瓜的，賣茶食的，所有攤販店鋪，生意都好得不得了。小孩子們手里舉著耍貨和零嘴，跑來跑去地高唱：“二十三，糖瓜粘;二十四，掃房子;二十五，磨豆腐;二十六，燉豬肉;二十七，殺公雞;二十八，把面發(fā);二十九，蒸饅頭;三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！”

張三夫婦不能聽這個，一聽，就忍不住落下淚來：丟了大寶，這年怎么過？沒法兒過！

到了年三十，家家熬魚燉肉，燒香祭祖，獨獨張家豆腐店，鍋不動，瓢不響。街坊鄰里紛紛帶了東西上門—有帶一碗蒸魚的，有帶一只燒雞的，有帶半籃饅頭的，有帶一屜發(fā)糕的……他們把東西擱下，又圍上來勸張三夫婦想開些，該過年過年，“還有個二寶哪?！?/p>

張三夫婦說不出話，眼淚吧嗒往下掉。

“大過年的，不要哭了，想開一些，說不定過些日子，大寶一個人跑回來了。他又不小，都七歲了，也知道家鄉(xiāng)居處，父母姓名?！?/p>

“大寶性子乖，模樣長得又好看，就是實在回不來，人家也不會虧待了他。說不定還能去一戶好人家哪，上了學(xué)，識了字，大了再考個狀元，到時候回來給你們立旗桿……”

張三媳婦哇一聲哭出來：“哪怕去給皇帝家當(dāng)太子，我也不稀罕！我的孩子，就是天天吃糠咽菜，我也愿意他在身邊！”

看到媽媽哭，二寶也哭了，這些天哭得太多，她的臉蛋兒都皴了。

娘兒倆一直哭，一直哭，街坊們圍著勸，勸到后來，大家也累了，就借口家里人還等著過年，陸續(xù)走了。

街坊們走后，張三打起精神，把人家送來的東西，放到蒸屜里熱過，端到炕桌上，叫媳婦和女兒過來吃。娘兒倆臉上淚痕還沒干呢，都說吃不下，張三說：“我也吃不下，可是，一年到頭的，連口飯也不吃，也不吉利呀，多少吃一點兒，吃飽了，才有力氣去找大寶?！睆埲眿D聽了，方才帶著二寶挪身到炕桌邊，抽抽搭搭地吃了。

三口人鴉雀無聲地吃罷，張三收拾了碗碟，又去喂了驢和豬，等到該做的家務(wù)都做完，天色也快黑了，寅城卻忽然變得熱鬧起來，到處噼里啪啦，四處火光沖天：有放花炮的，有放“躥天猴”的，有放“滴滴金”的，有燒“旺火”的……幾乎所有人家，都在歡天喜地地過節(jié)。盡情鬧一夜，祛除邪穢，黎明過來的年才顯得嶄嶄新啊。

可惜，張家豆腐店跟這熱鬧沒份兒—老太太過世還沒滿三年，按照規(guī)矩，一不能張燈結(jié)彩，二不能放鞭炮，加上又出了這樣的事，哪有過年的心思……要是大寶在家，張三會給他買幾個“躥天猴”，給二寶買幾支“滴滴金”，兄妹倆小小地玩一回，有了響，有了光，也不算白過一回年，小孩兒高興了，大人也高興了。可惜出了這樣的事，一家人什么心思都沒了，連灶王爺都忘了送。

張三站在大門外，看著鄰居家門上的對聯(lián)，由絳紅變成絳黑，他把臉上的淚水擦干凈，反身進院，閂了大門，一瘸一拐回到臥房里。

臥房已點上了燈，二寶躺在被窩里，張三媳婦正坐在炕頭疊衣裳，都是大寶的衣裳，單的，夾的，棉的。張三媳婦一邊疊，一邊又忍不住落下淚來。

疊好的衣裳收進柜子，張三媳婦又拿起一只布老虎枕頭呆看。那是大寶的枕頭，張三的老娘在世時親手繡的，大寶還沒出生就繡好了—先繡了個老虎枕頭，后繡了個金魚枕頭。老太太說：“趁著我還能動，先做出來。要是個男孩呢，就給他枕老虎，要是女孩呢，就給她枕金魚?！边€說出其中的道理：男孩要虎虎生風(fēng)，女孩要金玉滿堂，總之，寓意都是好的。后來，張三媳婦生了個男孩，把老虎枕頭枕了，過兩年又添個女孩，金魚枕頭也有了主，老太太很滿意，等二寶長到三歲就死了—她一直有心口疼的毛病，病發(fā)的時候，飯不能吃，嘴唇都是紫的，一直靠吃丸藥吊著命，沒想到還挨了那么多年。

老太太的針線活兒是寅城有名的，所以，那布老虎枕頭相當(dāng)漂亮，身軀圓滾滾，一身黃布“皮毛”，上面滿布黑絲線繡出來的斑紋，兩個耳朵立著，銅鈴大眼，一張闊嘴，闊嘴兩旁還有兩撇胡子，腦門兒上有個黑色的王字，身后拖一條翹翹的黃尾巴，看起來憨頭憨腦，又十足可愛。

大寶從三四歲起就枕布老虎枕頭，一直枕到他提著紅紙燈籠離開寅城的那天早晨。布老虎身上都是他的氣味，而衣裳上面只有胰子味。張三媳婦抱著枕頭不撒手，湊到鼻子前聞一陣，又摁到胸口哭一陣，布老虎讓她感覺到兒子的一部分還在懷里，不曾遠(yuǎn)去。

大年初一下了大雪，張家豆腐店一天沒開大門。此后的幾天，張三媳婦也沒有出門，只是坐在炕上，看著布老虎哭泣。到了正月初六，她娘家兄弟套車進城來，要接她跟二寶過去住幾天，她也不肯去。她兄弟說：“媽媽怕你急壞了身子，也在家里哭呢。你要是跟我去，媽媽心里能好受些，你也好受些。我跟姐夫閑了再想法子找大寶，又不是不找了?！睆埲眿D聽了，這才同意挪窩。她把自己的換洗衣裳，還有二寶的換洗衣裳，各收拾了一些，打成一個包袱，還把布老虎抱在懷里。臨到出大門的時候，張三看見了，問她：“你帶這個枕頭做什么去？”張三媳婦說：“這是大寶的枕頭……”張三說：“我知道?？墒悄銕ビ惺裁从锰幠兀靠戳擞忠獋牡魷I，還不如放在家里?！闭f著，他把布老虎抽出來，隨手放在雜物間的一只木桶里。

張三急著送客出門，把布老虎往木桶里一放，就忘了這回事。之后，他忙著喂豬、喂驢，又要出門探聽大寶的消息，加上自己神思恍惚，一直也沒想起。

雜物間就在大門旁邊，朝外的兩面墻是土筑的，朝里的兩面墻是用秫秸編成的，雖說涂了泥，因為經(jīng)過了許多日月，有些地方已經(jīng)通風(fēng)透亮了，也一直沒有裝門。雜物間里堆著用不著的舊家伙—其實就是些破爛：撐不開的油布傘，缺條腿的凳子，爛了邊的笸籮，斷了板的木桶……那只木桶其實是米桶，不知道用了多少年，蓋子早就遺失了，張三兩口子就拿笸籮蓋在上面，也有時候什么都不蓋，任它大敞著口。那笸籮原是老太太的，老太太死后，張三媳婦什么雜七雜八的東西都往里扔，把它弄成一個百寶籮，想要找東西了，搬出來扒拉一番。不過，在這個故事里，沒笸籮什么事兒，張三放布老虎的時候它也不在桶上，所以，對它的介紹也就到此為止。

米桶從前一直待在堂屋里，兩年前斷了兩塊板，不能再裝米了，才被挪到雜物間。它是由柏木做成的，在張家經(jīng)歷了幾代人，木工師傅手藝又好，箍得特別牢固，雖然斷了板，看起來依然結(jié)實。

然而，結(jié)實只是表象，米桶知道自己老了。

第三章" 米桶仙人

布老虎在米桶里，尾巴朝下，腦袋朝上，眼睛恰好卡在斷板的地方，那個豁口處，正像是朝外窺視的樣子。

人都不在家里，到處都很寂靜，雜物間尤其靜。布老虎瞪著銅鈴似的大眼，望望天，望望地，心里滿是憂愁，情不自禁地長嘆了一聲。

米桶問：“你嘆氣做什么？”

布老虎嚇了一跳，一只米桶，怎么跟它說起話來了？再說它們也不熟，布老虎大多在炕上，很少出臥房的門，米桶，它大約一直在這里吧？布老虎感覺是頭一回看到它。

米桶好像猜出了布老虎的心思，它說：“跟我比起來，你就是剛剛出生的孩子。你是誰做出來的，你知道嗎？”

布老虎說：“知道，我是大寶的奶奶做出來的。”

米桶自言自語似的說：“我到這個家的時候，還沒有大寶奶奶。過了十幾年，才來了個新媳婦，后來新媳婦添了個孩子，叫張三，再后來，張三也有了新媳婦，又添了個孩子叫大寶，你算算。”

布老虎肅然起敬道：“那真是很多年了。你是我的老前輩，失敬失敬！”

米桶說：“我看見新媳婦變成老媳婦，老媳婦又有了兒媳婦，老媳婦要給孫子做布老虎枕頭。你是怎么誕生的，可以說，我是親眼所見。大寶和二寶經(jīng)常抱你出來玩，早先甚至把你當(dāng)擺設(shè)，在堂屋的條幾上擺了兩三年?？礃幼?，你是一點兒不記得了?！?/p>

布老虎很慚愧：“是的，一點兒不記得了。我只模糊記得，大寶枕著我，大寶的媽媽撫摩我，還夸贊大寶奶奶的手藝多么好，我多么好看……”

米桶沒作聲。

布老虎停了一會兒，又說：“可是有很多事情，我記得很牢，永遠(yuǎn)都不會忘記—大寶枕著我的時候，做了很多夢，那些夢我都有份兒，大寶的歡喜和苦惱，我也有份兒。我感覺我就是大寶，同時大寶也是我。他很少苦惱，所以，這些年我也一直快快樂樂的，現(xiàn)在不一樣了……”

米桶問：“現(xiàn)在你苦惱嗎？”

布老虎說：“是的，大寶沒回來的當(dāng)晚我就覺得苦惱—還不止呢。大寶媽媽抱著我哭的時候，我心里也在哭……唉，要是我能代替大寶就好了，我記著大寶從出生到離開的所有夢，身體的氣味跟他一樣，代替他我一點兒問題都沒有……”

米桶打斷了布老虎的話：“你代替不了大寶，連他一根汗毛都不能代替。”

布老虎問：“為什么？”

米桶說：“氣味會消失，夢做出來就是為了遺忘的。你稍微想想就知道了—如果大寶回來，他媽媽還會傷心嗎？只會狂喜吧？她抱著你哭，甚至要帶你走，只是因為你是大寶的枕頭，其實跟他的衣服鞋子沒什么兩樣。衣服鞋子會破，會變成沒有用的東西，你也一樣。但是大寶不一樣，他們是親人，并且永遠(yuǎn)是親人，分開會痛苦，團聚就歡喜。試問你能做到嗎？”

布老虎立刻自慚形穢，它急忙請求米桶：“你不要再說了！”

米桶沉默不語，屋子里似乎更安靜了。過了很久，屋外傳來撲通一聲，那是成塊的積雪從屋檐掉下來。

米桶忽然又說起話來：“當(dāng)我還是一棵樹的時候，冬天，經(jīng)常能聽到這種聲音—一場大雪過后，你聽吧，這里那里，都是積雪從樹上掉下來的聲音。有時候是風(fēng)吹掉，有時候是自己承受不住重量滑掉，甚至有枝條被壓折的……”

布老虎搭訕著問：“那一定很可怕吧？”

米桶說：“一點兒都不。我是柏樹，習(xí)慣了風(fēng)霜雨雪。我很想念那時候，生長在山里，每天都有不同的云彩從頭上飄過，啊不，是每一時都有不同的云彩從頭上飄過。還有許許多多的鳥，都會唱很好聽的歌。我白天能看到遠(yuǎn)處的風(fēng)景，夜里能看到天空的星星，太陽和月亮都叫人舒服，一點兒不像如今這么氣悶！”

布老虎小心地問：“那你是怎么變成米桶的？既然當(dāng)樹那么好……”

米桶說：“由不得我呀。伐木的人把我砍了，運下山，鋸成板，做成水桶、洗腳桶、斧頭柄子。如今我的其他部分都不在啦—水桶洗腳桶都爛了，斧頭柄子也爛了，張家人要不是拿我盛了米，當(dāng)年那棵威風(fēng)凜凜的大柏樹，恐怕連一粒渣都不剩?！?/p>

米桶久久地沉默著，沉浸在回憶和憂傷里。

孩子的喧鬧聲越過屋墻傳進來，過年了，大家都很高興，玩得野，笑得也響亮。布老虎聽見這聲音，驀地想起大寶，不知他現(xiàn)在怎樣了，還能笑得出來不……布老虎希望大寶回來，如果大寶不能自己回來，它愿意把他找回來，不管用什么辦法。不過，它好像不會有好辦法，甚至連壞辦法都沒有，它只是個小小的布老虎枕頭，什么世面都沒見過，草包，啊不，棉花包一個。

米桶應(yīng)該不一樣，它活得久，經(jīng)歷過的事情多，說不定有點兒主意—看它肚皮上的那些福字吧，層層疊疊，數(shù)不勝數(shù)，雖然年年貼新之前會撕掉舊的，但是都沒撕干凈，一年一年摞上去，不知道摞了多少層，最底層的顏色幾乎褪盡了，最外面一張還紅著，形狀也完整，布老虎低下頭，紅紙的一個角幾乎正對它的鼻子，下面方方正正的一個“田”—福字是倒著貼的。

這些都是功勛啊，就好比長壽老人的白胡子，說明活了足夠多的歲數(shù)……

布老虎小心翼翼地問米桶：“我怎么稱呼你合適呢？”

米桶說：“啊，你叫我米桶仙人吧。我年紀(jì)比你大得多，我叫你小虎，你看好不好？”

布老虎還沒來得及答話，腳底下有個聲音說：“小虎這名字真好聽，以后我們也這么叫，正好，你出生那年是虎年—大寶屬虎，你也屬虎。”

誰在說話？布老虎眼光往下一瞟，看到米桶里有個黑色的圓桃子，身上還長著幾根尖刺。

它是什么時候在這里的？布老虎居然一點兒沒留意，看它身上落著灰塵，應(yīng)該很久了，至少比布老虎來得久。

那個黑色的圓桃子說：“我是大寶奶奶的針包。當(dāng)年，大寶奶奶做你的時候，我是親眼看著的。她裁布，刺繡，絮棉花，每一步我都看到了—那時候我是掛在堂屋墻上的?！?/p>

哦，原來它是針包，不是什么怪異的桃子，身上的尖刺，應(yīng)該是針了，可惜都銹得沒有光芒了。

針包又大剌剌地說：“你叫我針包姥姥吧。反正我們叫你小虎了。”

布老虎說：“好，我喜歡小虎這名字?！?/p>

院門緊緊地關(guān)著，毛驢在槽上吃草，花豬在圈里打呼嚕，除了毛驢和花豬，這個家里再無活物，至少在布老虎看來是這樣。但是，有了米桶仙人和針包姥姥，布老虎覺得自己不孤單了。

布老虎從前是混混沌沌的，就像一個沉睡的人，沒有意識，就算中間偶然清醒，時間也很短暫。它是向里的，努力保存大寶的夢，并守護那些夢，可是，米桶仙人說，夢做出來就是為了遺忘的，真可悲啊……不過，布老虎也承認(rèn)米桶仙人說得對，跟大寶比起來，那些夢一文不值，大寶在，新鮮的夢會像花芽一樣冒出來，永不斷絕，大寶不在，守護再多的舊夢又有什么意思呢？

一場災(zāi)禍打破了繭殼，向里變成了向外，布老虎如同蠶蛾一樣醒來了，它飛到了真實的世界里。米桶仙人和針包姥姥是不是這樣呢？布老虎不知道，也不好意思問，畢竟它是晚輩。

就算是晚輩，布老虎也決定直抒胸臆，說出它的請求：“米桶仙人，針包姥姥，你們有辦法把大寶找回來嗎？要是有，請……”

沒等布老虎把話說完，針包姥姥利利索索地說：“我沒有！我大門不出二門不邁的，什么都不知道?！?/p>

米桶仙人慢悠悠地說：“我也大門不出二門不邁，不過，辦法嘛，也不能說是完全沒有，至少我們可以先找人打聽打聽?！?/p>

布老虎問：“找誰？”

米桶仙人回答：“找老鼠?！?/p>

哦，除了毛驢和花豬，原來這個家里還有活物。布老虎很高興，連忙說：“那我們趕緊找老鼠問吧，時間宜早不宜遲。”

米桶仙人說：“現(xiàn)在還早，天還沒黑。就算天黑，今天也不是好時機，等明天，老鼠嫁女的日子，我們送上賀禮，趁機提出請求，一定事半功倍。”

布老虎笑了，飯不是白吃的，日子不是白過的，老人家果然比小毛頭有見識，它不佩服真不行。

“可是，我們拿什么做賀禮呢？這屋里好像沒有什么值錢的東西?！?/p>

“老鼠不需要值錢的東西，它們喜歡米。我身體的縫隙里還有一些米，拿出三粒來當(dāng)賀禮，夠了。”

第四章" 老鼠嫁女

白天，張三很少在家，在家吃東西也是對付：把街坊鄰居送的饅頭糕餅放到火上熱一熱，喝點兒水，就算一頓飯了。他一直沒有走進雜物間，也不知道米桶和布老虎已經(jīng)認(rèn)識了。

初八夜間，張三在臥房長吁短嘆地睡下了，米桶仙人靜靜地站在雜物間的瘸腿板凳上，瘸腿板凳是躺在地上的，它給人坐了一輩子，很累了，自躺下去的那一刻就開始沉睡，一直沒有醒來過。

布老虎站在米桶懷里。它沒看過老鼠嫁女，因此心里充滿了期待。

夜很深了，街上有人打更，聲音清清楚楚地傳了進來：“當(dāng)—！當(dāng)！當(dāng)！”

夜半三更子時分，是老鼠嫁女的良辰，土墻下方，一個小洞，忽然閃出一道亮光，布老虎瞪大雙眼，仔細(xì)觀瞧，看清楚那是一支迎親的隊伍：當(dāng)頭一個打燈籠的，后面四個吹鼓手，再后面又是一個打燈籠的，擁著披紅戴花的新郎官，新郎官后面是一頂大花轎，四個轎夫抬著，還有一個媒婆相跟。雖然是老鼠，卻都裝扮得光光鮮鮮，體體面面，而且喜氣洋洋的，是迎親該有的樣子。

布老虎注意到，那些笙簫管弦都是小小的，發(fā)出的聲音也小小的，人應(yīng)該聽不大見，在老鼠耳中可能剛剛好。

隊伍細(xì)吹細(xì)打地消失在幽暗的雜物后面。

布老虎悄悄地問米桶仙人：“咱們什么時候送賀禮？”

米桶仙人說：“不急，等它們抬嫁妝出來?！?/p>

有一陣子沒有了鼓樂聲，等到再響起來的時候，布老虎打起精神往下看，一支更長的隊伍從雜物里迤邐而出，兩個打燈籠的，四個吹鼓手，一個新郎官，一個媒婆，全班人馬一個不少，花轎后面又多了十幾個抬盒的老鼠。

“良辰佳期，恭喜恭喜！”米桶仙人說著祝賀的話，忽然從板凳上跳下來，落到送親隊伍旁邊。

抬盒的老鼠們齊聲說：“同喜同喜！”

米桶仙人又說：“請再拿個盒子出來，我這里有點兒薄禮奉上，不成敬意?！?/p>

抬盒的老鼠們說：“感激不盡，馬上就去拿。”立刻有老鼠跑回去送信，不一時，又有兩個老鼠抬著空盒子出來，米桶仙人將身子一頓，三粒米立刻從桶里直飛出來，劃出一道白虹似的光芒，直注到老鼠的空盒里。

抬盒的老鼠們樂開了花，歡呼雀躍，紛紛說道：

“一份大禮呀！新娘子可有臉面啦，感謝感謝！”

“這下子，全寅城的老鼠都會羨慕我們了，沒想到啊沒想到……”

“就是就是！這下子，不單親家有傳家寶，咱們可能也要有傳家寶啦。”

布老虎心想，三粒白米罷了，煮成熟飯還不夠大寶塞牙縫的，一個個歡喜成這樣，何至于呢？可能是老鼠們長期賊名在外，自己也知道不光彩，偶然得了一樣不是偷的東西，哪怕只是三粒白米，也珍貴得不得了……

轎簾被悄悄撩起一個角，老鼠新娘從轎里偷偷地朝外觀瞧，一瞧見布老虎的銅鈴大眼，慌得立刻又放下了。

布老虎卻沒注意新娘，它只顧看嫁妝了，真夠豐富的：花生一抬盒，黃豆一抬盒，稻谷一抬盒，小麥一抬盒，高粱一抬盒，芋干一抬盒，還有一箱籠衣服，一箱籠被褥，外加鄭重擺在抬盒里的三粒白米，真是很可觀了，光抬盒的老鼠就有十八個，比接親的老鼠多多了。

一個抬盒的老鼠說：“送了這么一份厚禮，跟我們過去喝杯喜酒吧?！?/p>

米桶仙人說：“我不大方便，讓針包姥姥去吧。另外我還有一件事，想叫她跟你們打聽打聽?！?/p>

抬盒的老鼠說：“一定知無不言，言無不盡！—敢問米桶大仙，那是什么事情呢？”

“這家的小主人，名叫大寶的男孩，你們也知道，年前丟了，我想知道他的下落?！?/p>

“唉，就是啊，多好的小主人，白白嫩嫩，活潑可愛，我們從來都不敢正眼瞧他！自慚形穢哪。哪能想到他再也回不來！那幾天，一聽見大寶媽哭，我們也哭，哭得臉上的毛都結(jié)冰了，真難受啊！”

轎子里，老鼠新娘忍不住怯怯地發(fā)問道：“聽說是叫拐子拐去了，米桶大仙，是不是這樣呢？”

米桶仙人說：“我也不知道，所以跟你們打聽哪。我想著，你們辦喜事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的親朋都來賀喜，沒準(zhǔn)兒有誰知道點兒什么—這城里發(fā)生的事兒，誰家鍋大瓢小，賊人坐地分贓，不管多隱秘，別想瞞得過你們老鼠，是不是？”

一只年長的老鼠不停點頭：“是！是！就算我們不知道，住街邊的，住騎樓的，住衙門的，住倉庫的，那些遠(yuǎn)親舊友里頭，說不定有誰聽見、看見點兒什么……”

“就是這么說呢！針包姥姥，你跟著送親的隊伍去吧，好好打聽一下。不管有棗沒棗，咱們得打一竿子，不然心里過不去啊。”

“就是這么說呢。大寶奶奶年輕的時候，遇到雨雪天氣，常帶著笸籮去給人家做針線，有時候是人家?guī)е突j來，我跟著熏了那么些年，說應(yīng)酬話，聽要緊事，都是會會的了。你等我打聽來?！?/p>

針包姥姥說罷，從米桶里飛出來，落到花轎旁邊，跟媒婆倆，一左一右，伴著送親隊伍走了。不一時，老鼠在土墻根兒消失了，針包姥姥也消失了。

針包姥姥真厲害，又能飛，又能走（它的走其實是跳），只有布老虎是廢物點心，中看不中用。

米桶仙人猜出了布老虎的心思，它淡淡地說：“你還小，等學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，歷練歷練，就好了。”

布老虎點頭，想了想，又問：“針包姥姥什么時候回來呢？”

米桶仙人說：“快得很，寅時準(zhǔn)回來?！?/p>

果然，過了大約一個多時辰，針包姥姥和送親的老鼠們都回來了。老鼠們顯然都喝足了喜酒，一個個走路東倒西歪?？匆娒淄跋扇肆?，當(dāng)頭那個老鼠大著舌頭說：“米、米桶大仙！你的事就是我們的事，放、放心！包在我身上，要不了三、三天五日，全、全給你打聽清楚。”

米桶仙人有點兒失望，低聲自語：“那說明現(xiàn)在還不清楚，唉……”

針包姥姥匯報：“喝喜酒的親戚朋友共有十八家，沒有一家知道大寶去了哪兒。再等等吧，它們說要問問住在城外的老鼠，大約總得等個三天五日的?！?/p>

抬盒的老鼠又紛紛跟米桶仙人道謝，謝它送了珍貴的禮物。米桶仙人說：“何必客氣，都住在一個屋里，咱們是鄰居啊?！?/p>

又一只年長的老鼠眉飛色舞地說：“我果然沒猜錯！親家說了，那三粒白米，一粒給新娘子回門，一粒它們自己留下做傳家寶，還剩一粒，小姑子出嫁當(dāng)陪送！以后，再遇到迎親嫁女的喜事，咱們就不用去外頭借燈籠啦。”

布老虎一愣，白米？燈籠？

米桶仙人說：“時候不早了，你們回去吧?！?/p>

老鼠們哼著歌謠，一只接一只，消散在暗影深處。

老鼠們消失之后，布老虎悄聲問米桶仙人：“它們不是把白米拿來吃嗎？三粒米，也不夠啊。怎么又說到燈籠……”

“哦，你不知道，我們做米桶的，要是年久廢棄了，要是身體里還有些米，在老鼠嫁女的日子送給老鼠做賀禮，是可以當(dāng)燈籠用的。你剛才沒瞧見嗎？迎親的兩只燈籠，燈芯都是白米……”

“啊！”布老虎一點兒沒注意，它的兩只眼，白長那么大，原來是擺設(shè)。

米桶仙人嘆了口氣：“歷練歷練就好啦。就像那白米，一開始也不是那么亮，老鼠拿了去，再去喜蛛那里討一些蛛絲來拂拭，要拂拭很多日子，才一點點亮起來，能當(dāng)燈籠使。你的眼睛，有一天也會變亮的。”

第五章" 夜游

又到夜里，寅城的人都睡著了，花豬和毛驢也睡了，老鼠們窸窸窣窣，在黑暗中過它們的瑣碎日子。

米桶仙人說：“太憋悶了！出去透透氣去，多少天沒出去了？我自己都不記得了?！?/p>

說著話，米桶仙人就飛了起來，飄飄忽忽，飛出雜物間，飛到院子里。布老虎訝異非常，心想，從前的那些深夜，它跟大寶睡在伸手不見五指的內(nèi)室，米桶仙人會不會也這樣，飛出去，帶著針包姥姥……

它們會飛到哪里呢？

米桶仙人在院子里盤旋著，高時齊屋脊，低時到地面。布老虎的臉卡在豁口處，景物走馬燈一般從它眼前過：晾繩上的抹布，背陰處的積雪，田字格的窗戶，房門上的春聯(lián)，門旁的石臼，屋檐底下幾只并列的盆盆罐罐……都是以前從沒見過的景象。一霎時，布老虎的眼睛有點兒應(yīng)接不暇了。

院子的東北角是豬圈，米桶仙人飛去看了看，花豬睡在葦簾后面，身子底下鋪著厚厚的谷草，石槽里還有些沒吃完的泔水。

豬圈的旁邊是驢棚，米桶仙人也飛去看了看，毛驢臥在碎草屑里，身上披著蓑衣。

哎，張三總是好心腸，哪怕自己不吃飯，也把它們照顧得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>

看了一圈，米桶仙人升上高空。布老虎心驚膽戰(zhàn)，任由寒風(fēng)吹著它的圓臉盤。它看到高低錯落的房舍，曲折縈回的巷道，落光了葉子的樹木，還有冰封的池塘……

布老虎是沒見過世面的，它的大眼睛簡直忙不過來，太多沒見過的事物需要它去見識，去了解……可是，它還不知道它們的名字哪。

“米桶仙人！天上那個木梳似的東西，亮汪汪的，叫什么？”

“月亮?！?/p>

“那邊！一粒粒白米似的東西，還閃呀閃的，又叫什么？”

“星星?！?/p>

“米桶仙人！地上，那個高高的駝背家伙，它叫什么？”

“牌坊。”

“哦。那個，下面那個！圓圓的鏡子似的東西……”

“池塘。”

“這一片大屋是做什么用的？大寶家的屋子那么小，它也太大了……”

“這是衙門，官老爺們辦事的地方，當(dāng)然大了?！?/p>

“地上的黑洞呢？”

“井?！?/p>

“這邊好大一片空地，里面長著一些東西，還有一間好看的棚子！”

“那是花園和涼亭?！?/p>

所有景象都是布老虎從沒見過的—它哪里出過院子！哪里見過夜色！如今，月亮的柔光，星星的微光，冰雪反射的瑩光，一個接一個，閃呀晃呀，輪番照著它的眼睛，它的眼睛感覺清涼極了，也舒適極了，就像有一層紗布被慢慢揭了去，一切都變得清朗了，景物會流動，它的眼珠會轉(zhuǎn)動，整個世界在不知不覺間活了起來。

“啊，院墻旁邊，那一片花里花搭的東西是什么？”

“是樹叢?！?/p>

米桶仙人在空中懸停了一會兒，忽然向樹叢飛去，一直飛到很近的地方，近到枝條幾乎戳到布老虎臉上。

“枝條朝上的是槐樹，枝條朝下的是柳樹，長著尖刺的是皂角樹，開著花的是蠟梅樹?！?/p>

布老虎一個都不認(rèn)得，它只認(rèn)得棗樹，也只在棗樹上有棗的時候—前年秋天，大寶抱著它，在院里的一棵樹下跳著喊：“爹爹給我打棗兒吃！爹爹給我打棗兒吃！”那時候的棗樹，一身綠葉子，綠葉子里頭還綴著許多紅果子，要是沒有綠葉子和紅果子，布老虎也是不認(rèn)得的。

米桶仙人喃喃著：“蠟梅花開得多好啊……這種香氣，人最喜歡聞。”

布老虎問：“香氣？”

“哦，我忘了，你的鼻子是擺設(shè)。過來聞聞吧，仔細(xì)聞，用心去聞，讓蠟梅花的香氣給你開開鼻子?！?/p>

布老虎疑疑惑惑地把鼻子湊近那些花朵，沒感覺到什么，它又往前湊了湊，花瓣觸到它的臉上，有點兒硬，有點兒軟，有點兒溫，有點兒涼……哎，真奇怪！不過，也真有意思。

米桶仙人說：“怎么樣？沒聞到吧？用你的鼻子，用力吸！”

布老虎使勁吸鼻子，可是它的鼻子沒通過氣，吸得也不得法。

針包姥姥一直在桶底，沉默不言，這時候忍不住出了聲：“大寶奶奶在世的時候，最喜歡聞蠟梅花的香氣了—小虎！你把胸脯子用力往桶沿卡，有多少力氣用多少力氣，就好像要把自己折過來一樣?！?/p>

布老虎懵懵懂懂地暗使勁，可是它的動作非常笨拙，動了也像沒動。

米桶仙人忽然后退丈許，再往前猛沖，沖到蠟梅花前，忽地剎住，就這么一下子，布老虎險些兒翻了出去，它的上半截身體探出桶外，頭臉被蠟梅花枝抵住，不然，妥妥就掉下去了。

布老虎胸口一陣挫悶，它急忙直起身子，長長吸了口氣。一股奇怪的氣息沁入心脾，說不出是什么感覺，卻讓它全身從里到外，每一根棉花絲都感到舒服。

針包姥姥說：“蠟梅花的香氣最好聞，帶著一絲甜氣，而且又軟又溫—大寶奶奶說的！”

布老虎笨拙地抽動鼻子，讓那股氣息把它的棉花身體灌滿……啊！這是什么神仙感覺？真讓人愉快！布老虎吸了又吸，簡直欲罷不能。

米桶仙人說：“你的眼睛變亮了，身體變活了，鼻子也能使了，再歷練歷練，你要做個厲害的布老虎?！?/p>

“嗯嗯嗯！”

米桶仙人飛離樹叢，飛上高空，布老虎忙著看四下里的風(fēng)景。后來它看到一道墻，又高，又寬，又長，幾乎望不到頭。

“米桶仙人！這是什么墻？怎么那么高，那么寬，那么長？”

“這是城墻?！?/p>

米桶仙人飛到城墻的另一邊，布老虎看到更新鮮的景象：遼闊而平展的大地，上面疏疏點綴著一些東西。

米桶仙人說：“下面這片是菜園，房子旁邊一堆一堆的是草垛，平展展的是麥地，黑乎乎的是柏樹林，林子里頭一個個鼓堆是墳?zāi)埂?/p>

布老虎簡直喘不過氣來，它驚奇地問：“你怎么知道那么多？”

米桶仙人說：“我活得久，所以見識多啊。在做米桶之前，我還做過醋桶、酒桶，被大寶爺爺捆在獨輪車上，走鄉(xiāng)串村……我還記得他的吆喝：‘酸倒牙的醋來！不酸不要錢啦！’‘上好的米酒，一斤黃米兩端子！兩斤黃米五端子！’—叫人家拿黃米來換酒。大寶爺爺靠販醋販酒養(yǎng)活一家老小。他有一條響亮的好嗓門兒，心思活，又勤快，是個大好人，就是愛聽個書！有一年貪聽書，天快黑才往回趕，路上走得急，又看不見，車翻了，半桶米酒全潑光，車身也散了架，我今天還能囫圇身子跟你講古，也是僥幸！……哎，說起來我這個老家伙也是吃過苦的，大寶爺爺也苦！我熬到了今天，大寶爺爺早沒了。人的血肉之軀，還不如我的草木之體，唉，可憐可嘆哪！”

布老虎忽然問：“米桶仙人！你喜歡做醋桶、酒桶，還是米桶？一個在外面，一個在家里;一個見識多，一個見識少，不一樣吧？”

米桶仙人說：“我哪個都不喜歡。我最喜歡做樹，自由自在地生長在天地之間，那種感覺，最好?！?/p>

布老虎愣了一下。

米桶仙人有點兒慘然地說：“譬如你，做慣了山林里的老虎，再來做炕上的布老虎，你也是不愿意的。唉，說了你也不懂，等你成了真老虎，就知道啦?！?/p>

布老虎訕訕的，沒有搭腔—它怎么可能成為真老虎呢？開玩笑。

“聞聞你就知道了。山林的氣味，雪和泥的氣味，跟火炕上的燎煙氣，是不一樣的。何況還能看到日月星辰流云飛鳥呢?！?/p>

米桶仙人呼地一個俯沖，飛向大地上那片叢叢簇簇的黑影。很快，布老虎就置身其間了，柏樹的葉子拂著它的身體，它的鼻子聞到一股跟蠟梅花截然不同的氣味，冷冷的……

針包姥姥又說話了：“柏樹的葉子，氣味又冷又苦又沖，卻是一種好香氣，聞一聞，能讓人心神清醒—大寶奶奶說的！她在年輕力壯的時候，年年會采柏樹葉做松花蛋?！?/p>

柏林只是看著密，真到了里頭，才知道沒多少棵。再說主角也不是樹，是那些鼓堆堆的墳丘。有些墳丘前邊還有高高的石碑，石碑的頂端刻出花形，一些花形里還堆著些細(xì)雪。米桶仙人飛過去，讓布老虎聞那些積雪。布老虎說：“雪的氣味是冷的?！?/p>

針包姥姥哈哈笑起來：“除了冷熱，你知道什么！雪的氣味是淡，細(xì)聞起來有些甜—大寶奶奶說的！”

針包姥姥除了“大寶奶奶說的”，好像知道的也不多。不過，布老虎沒說什么，它認(rèn)為那樣不禮貌—畢竟人家是長輩。

在墳地的邊緣，有些土墳堆，旁邊既沒石碑也沒柏樹，看著就很寒酸，米桶仙人卻飛過去，在一座墳前滯停了好久。

“大寶的爺爺奶奶就埋在這下面—大寶爺爺入土那天，我做了粥桶，那些抬棺的，挖土的，都坐在露天地里吃飯。那時候大寶媽媽還沒過門哪。等大寶長到四歲，奶奶也埋進去了……”

針包姥姥和布老虎肅然不發(fā)一言。

米桶仙人又飛了起來，在柏樹林里呼呼穿行。這時候月亮早落下去了，星光微明，柏樹的枝子在空中伸展著，林子里黑漆漆，伸手不見五指，米桶仙人卻能飛得從容，就好像它有一雙能適應(yīng)黑暗的眼睛似的。

“小虎，你聽這是什么聲音？”

布老虎仔細(xì)傾聽，好像是什么鳥兒在叫，就在柏樹林里，不知哪個方向。那叫聲不像燕子那么溫軟，也不像麻雀那樣細(xì)碎，而是怪異的明亮，怪異的悠長，“咕……”“咕……”一串串發(fā)出來，似哭非哭，似笑非笑，從布老虎的耳朵直鉆進去，一下子把它鉆成透心涼，布老虎感覺自己被凍透了，一絲兒熱氣都沒有了，那種無法形容的凄涼和難過，讓它恨不能大哭一場。

米桶仙人說：“這是夜梟的叫聲?！?/p>

哦，是夜梟啊，盡管以前沒聽說過，也沒見過，布老虎還是對那種能發(fā)出如此聲音的動物肅然起敬。

針包姥姥在布老虎腳下發(fā)出嚶嚶的聲音，既像念咒，又像啜泣。

米桶仙人說：“這下子，你的耳朵也打開了，很好。”

北風(fēng)變大了，嗚—嗚—有些積雪被搖下來，柏樹林里一片撲簌簌。

米桶仙人忽然加速，飛出樹林，飛上高空。在向寅城疾飛的時候，它說：“我們一定要把大寶給找回來！”

第六章" 雞毛店

正月十二那晚，張三媳婦帶著二寶回來了，舅舅套車送到門口，米桶仙人聽到動靜，立刻叫醒布老虎。布老虎側(cè)耳聽了一下，正懵懂間，米桶仙人問它：“大寶媽媽回來了，她肯定是要找你的，你是愿意跟她去炕上趴著，還是跟我們一起？”

布老虎想也不想就說：“我跟你們一起?！?/p>

米桶仙人說：“那我們趕緊藏起來！”

雜物間的西北角，靠著許多木棒，是預(yù)備翻蓋街屋用的，錢不湊手，一直沒蓋起來，都放十多年了，上面落了許多灰塵。米桶仙人飛過去，悄悄說了聲“借過”，木棒們?nèi)鋭又?，慢慢閃開一條縫，讓米桶仙人進去。它們動作太遲緩，等米桶仙人進去藏好，木棒再跟原來一樣合攏好，就聽見大寶媽媽問：“大寶的布老虎枕頭呢？”

張三反問：“不在炕上嗎？”

“炕上沒有。”

“哦，讓我想想，那天……我好像隨手丟在了米桶里?！?/p>

張三走進雜物間，沒有米桶，什么桶都沒有，也不見布老虎。張三又里里外外仔細(xì)找了一遍，還是不見米桶和布老虎的蹤影。他媳婦說：“大寶丟了，難道大寶的枕頭也丟了？還饒進去一個破米桶?！彼?，連舅舅和二寶也幫著瞧東瞧西。瞧了半天全白費。張三懊惱地說：“這些天太恍惚，我有點兒空閑就出去找大寶，可能家里進了賊吧，把米桶和枕頭順走了?！?/p>

張三媳婦呆了一會兒，忽然哭起來，她什么也沒說，眼淚卻非常多，夏日驟雨似的直落下來，雜物間的泥地，眨眼濕了一片。

越是不說話，越是讓人難過，布老虎從木棒的縫隙里瞅著，心里跟刀割似的。

夜里，米桶仙人依舊出去，帶著布老虎和針包姥姥。它們把寅城巡游了一個遍，還去四鄉(xiāng)，看田莊農(nóng)舍，山林河流。布老虎見識了很多從前沒見過的東西，并把它們從陌生變成熟悉。米桶仙人還跟布老虎說了很多話，每句話布老虎都仔細(xì)傾聽并記在心里，它收獲了很多好處，變得更耳聰目明了，身體和內(nèi)心也更柔軟了，尤其是內(nèi)心寬廣了很多—幾乎有一小片夜空那么寬廣，不再像從前，一團實哚哚的棉花把那里塞滿。

這么又過了兩夜。

在第三天夜里，米桶仙人沒有出去，它似乎預(yù)料到老鼠那邊將有消息。到了三更，果然，幾只老鼠興沖沖地跑過來，匯報說：“打聽到了！靠近西城門，有個洗馬巷，巷子里有家雞毛小店，店里頭住著一個乞丐，乞丐帶著一個男孩，男孩有七八歲年紀(jì)，卻不管乞丐叫爹，且是年底下才帶在身邊的，說長得白白嫩嫩，應(yīng)該十成是大寶了，絕對錯不了！”

米桶仙人不動聲色地說：“辛苦你們了?！?/p>

老鼠們笑得露出尖牙，連說：“不辛苦！不辛苦！是親家那邊一位遠(yuǎn)房舅姥爺?shù)母傻艿?、干弟弟的女婿、那位女婿的三姐夫說的，它們就住在雞毛店里，是親眼看見親耳聽見的，應(yīng)該很可靠?！?/p>

布老虎一陣歡喜，知道在哪里，就好辦了。

有只老鼠急切地說：“乞丐帶著孩子還在那里，趕緊給找回來吧，別夜長夢多……”

米桶仙人說：“我這就去！”

米桶仙人飛了起來，布老虎身不由己地跟著，它們出了雜物間，來到寅城上空。月色明亮，整個寅城在它們下方一覽無余，處處亮著燈火，大街上人流熙來攘往，笑語聲直上云霄—今夜是元宵節(jié)，人家都張燈結(jié)彩，有閑情的人還在外頭看燈。

布老虎疑惑地問：“咱們這是去洗馬巷嗎？為什么不叫大寶的爹爹去？”

米桶仙人說：“他腿腳不好，人又太老實，雞毛店人雜，萬一有壞人，他沒辦法應(yīng)付?！?/p>

哦，原來如此，不愧是米桶仙人，還是它想得周到。

米桶仙人說：“咱們夜夜出來逛，已經(jīng)七夜了，我教了你許多東西，是不是？我知道你很有長進，今天夜里，可能需要你出點兒力，畢竟大寶跟你最熟。”

布老虎高興地說：“出多少力我都愿意，只要大寶能回家。需要我怎么做呢？”

米桶仙人說：“等下我找到雞毛店，要是大寶在里面，你引他出來?！?/p>

布老虎拼命點頭。它的脖子已經(jīng)能動了，雖然不太靈活。

米桶仙人先飛到西門上空，又繞了許多個圈子，確認(rèn)洗馬巷和雞毛店的方位。倒也不算難找，大寶爺爺當(dāng)年販醋，那家醋坊就在洗馬巷里。

雞毛店在巷尾，有個小院，院子里堆著些破爛東西，還有兩盞元寶燈籠挑在竹竿上。微弱的燈光照著幾間低矮的草房，只見門窗都掛著厚厚的蒲草簾子。簾子后面黑燈瞎火，卻能聽到人的低語，還有打呼嚕的聲音。

院里沒人，米桶仙人輕輕地落下去，隱身在一只高高的破陶缸后面。針包姥姥飛了出來，站在陶罐上略一打量，選定一間廂房的門跳過去。布老虎緊緊地盯著，看它小小的身軀一跳，一頓，靈活卻也吃力的樣子，心里不由得捏了一把汗。

跳到門邊，更吃力的活兒來了，針包姥姥要把厚重的草簾拱開—這可不容易！它總共沒有幾錢重，草簾至少好幾斤，布老虎看它拱呀拱的，老也拱不開，急得身體替人家直使勁。

終于，針包姥姥進去了—它好像用到了身上的針，用針把草簾挑開一道縫，就能擠進去了。

布老虎焦急地等待著。

過了很久，針包姥姥出來了，又跳向另一間廂房，用背上的針把簾角挑開一道縫，鉆了進去。

米桶仙人忽然問布老虎：“你有沒有感覺到大寶在這里？”

布老虎惶恐地反問：“我？”

“是啊，你說過，大寶是你，你也是大寶，作為他的枕頭，從小一起長大，夜夜在一處，他的夢你都有份兒，那么，你們之間應(yīng)該有點兒感應(yīng)的—至少你應(yīng)該對大寶有感應(yīng)。你排除雜念試試，用自己身體的氣息，去感受大寶的氣息?！?/p>

布老虎很茫然，它像個笨拙的小學(xué)生，在老師的要求下，使出全力，排除雜念，用心去感受……啊，什么都沒有感受到，布老虎只覺出這個地方很骯臟，隱隱有股雞毛的臭氣。

布老虎很沮喪，但是也只能實話實說：“我什么都沒感覺到。”說時它很慚愧，認(rèn)為自己是個廢物。

這時候虛掩的院門被推開了，有個瘦高個兒男人挑著燈籠走了進來，他穿著棉袍子，戴著棉帽子，嘴里還發(fā)出咝咝的聲音。他咝咝著挑開這間房的草簾朝里看看，又挑開那間房的草簾往里看看。有一間他看了很久，那角度恰好布老虎也能看見，就趁機朝草簾里觀望：恍惚有許多雞毛，地上是，炕上也是，有些雞毛是隆起的，顯出人身體的輪廓。

后來，男人不看了，叫開正房的門，嘴里咕噥著“今年的燈沒看頭”，進去，關(guān)門，吹燈，睡覺。

針包姥姥把所有的房間都看完了，跳過來說：“只有一個七八歲的男孩，不是大寶。大寶白，他黃，五官長相也不對?！?/p>

黑咕隆咚的屋子，可能伸手不見五指，針包姥姥居然能看得這樣清楚，還能分出黃白皮色不同，它真厲害！不過，可能也只有針包姥姥有這樣的本事，畢竟它周身都是眼睛，一輩子被針扎出來的，小歸小，卻管用。

米桶仙人沉默了一會兒，說：“就算不是大寶，咱們也留意著—不管誰家的孩子，都應(yīng)該在爹媽身邊?！?/p>

米桶仙人飛回張家豆腐店的雜物間，許多老鼠跑過來打聽。針包姥姥說：“那不是大寶，是個黃瘦的孩子，長得一點兒都不像?！?/p>

老鼠們很慚愧，連說：“是我們眼神不好，害大仙和姥姥白跑一趟?！?/p>

針包姥姥低聲自語：“看來大寶奶奶說得對—老鼠的眼睛，看不了三拃遠(yuǎn)。”可是它又趕緊大聲說：“用不著這樣！你們老鼠眼神是不好使，可耳朵好使啊，以后再聽到什么，還來跟我們講?！?/p>

老鼠們紛紛點頭答應(yīng)：“嗯嗯嗯?！?/p>

第七章" 小把戲

米桶仙人依舊帶布老虎和針包姥姥夜游。

它們又去了幾次雞毛店。有上半夜去的，有下半夜去的，還有天剛黑沒多久就去的—那天是陰天，光線很暗，就算米桶仙人在雞毛店上空飛一百圈，它們也看不見。

布老虎也慢慢明白雞毛店是怎么回事了，那是窮苦人過夜的地方。店里沒有被褥，鋪雞毛，蓋雞毛，條件壞到?jīng)]法細(xì)想，但是住一夜只要兩文錢，兩文錢就能不被凍死，對于窮途末路的人來說，很劃算了。

住雞毛店的人總是很晚才進屋睡—屋里氣味不好，只要身體還抗得住凍，他們就留在院子里聊天。

那些人聊天的時候，米桶仙人和布老虎往往待在屋頂上—其實米桶仙人可以下去的，一個破木桶，沒有人會注意，布老虎不行，它太漂亮，太惹眼，人一看見就拿走了。

布老虎看到了那個男孩，跟大寶差不多高，穿得也不是特別破爛，總是跟一個中年人在一起，那個中年人，黑瘦黑瘦的，穿一身臟得看不出布色的棉襖棉褲，腰里勒著各色布條絞成的腰帶，腰帶里纏著個舊搭包，手上常常拎著一把胡琴。

中年人看起來很文弱，從來不大聲說話，也不亂走—他的眼神似乎不大好，出來進去，常需男孩扶掖。他把胡琴看得很貴重，起坐總不離身。米桶仙人說，這個人從前應(yīng)該是個琴師，因為什么緣故落魄了。

這一大一小長得全無相似之處，應(yīng)該不是父子，那么，又是什么關(guān)系呢？布老虎仔細(xì)聽了幾晚，聽到男孩叫中年人師傅，中年人叫男孩小把戲。他倆關(guān)系似乎不壞，至少從男孩的神情看，沒有受過委屈的樣子。

不過，布老虎還是認(rèn)為，男孩不應(yīng)該住雞毛店，至少不應(yīng)該長期住，如果有家，哪怕是泥墻草舍，只要有個屋頂，也比雞毛店強。就像大寶家，也是沒什么錢，可是一家人在一起就親親熱熱的，多好啊。

米桶仙人注意到布老虎很在意男孩，有一天晚上，它說：“小虎，你要是愿意，去跟小把戲搭個話，打聽一下是怎么回事，說不定能幫他回家。”

布老虎吃了一驚：“我怎么能跟人說話？我是布老虎啊。”

“布老虎說話，總比米桶說話好些吧？你去！就像跟我說話一樣，只要你心里想著讓他聽到，他就能聽到了。”

布老虎一想，也是這么個理，一只破木桶，一個黑不溜秋的針包，要是忽然跟小把戲說起話來，他一定會嚇壞的。

不過，布老虎還從來沒跟人搭過話呢，哪怕是大寶。怎么開口，說些什么，它心里完全沒底。

至于搭話的時機，這用不著布老虎操心，有米桶仙人和針包姥姥。

屋頂?shù)姆e雪慢慢融化，雪水順著茅草慢慢滴下來，又被寒風(fēng)凍成長長短短的冰溜子，倒掛在屋檐下，白晃晃的一排。小把戲很喜歡吃冰溜子，幾乎每天晚上都去外面掰，不多掰，一次只掰一個尖兒，著急忙慌地塞進嘴里，咯吱咯吱一陣猛嚼，嚼完了，咽凈了，才把濕紅的手指在棉襖上擦擦，滿意地走回去。

一天晚上，小把戲又出來找冰溜子吃?？柯返奈蓍芟乱呀?jīng)沒有了，又轉(zhuǎn)過幾個屋角去找，在一家貨棧屋后找著了，他踮起腳尖掰了一根，先咂一口嘗嘗味道，“嗯，真甜啊，比雞毛店的冰溜子好吃多了，是不是屋里堆著糖呢？肯定是！”說著，他把冰溜子塞進嘴里，咔嚓咔嚓大嚼起來。

一根冰溜子吃完了，小把戲在襖襟上擦了手，正要轉(zhuǎn)身走回去，屋檐上忽然掉下個東西來，滴溜溜在他面前直轉(zhuǎn)圈兒。小把戲立刻被吸引住了，他瞪大眼睛，借著對面人家窗里的燈光仔細(xì)看，看見那東西花里胡哨的，似乎是個枕頭，又似乎是個貓。

“小把戲！”那東西忽然說起話來。

小把戲嚇了一跳，怎么回事？它到底是什么東西？難道是個人嗎？又怎么會知道他的名字？他的心里有無數(shù)疑問，還有好奇。

“別害怕，我是布老虎?！?/p>

小把戲再仔細(xì)看，果然，濃眉大眼，圓潤身軀，是一只相當(dāng)漂亮的布老虎，只是它怎么會說話呢，而且還飄在半空中？小把戲驚詫了一剎那，卻沒往下深想，因為他的心全被喜悅填滿了。

“我沒有布老虎，我看見人家有過，我心里可羨慕呢。你是哪里來的？是不是老天爺送給我的？”

“不是，我有主人，我的主人叫大寶，也是個男孩，才七歲，哦不，八歲了，我是他的枕頭。臘月二十五那天傍晚，他被一個穿著翻毛皮襖的人帶走了，走時手里拿著一個壽桃燈籠，你見過他們嗎？”

“沒見過?！?/p>

“你是不是被拐來的？如果是，我們會想辦法送你回家去。”

“我不是被拐的。我的爹爹媽媽都死了，叔叔不愿意養(yǎng)活我，叫我出來找飯吃，我就出來了，一開始跟著村里的人去各個店鋪散財神，到了年三十，他們都回去過年了，我沒有回去……我不是寅城人，我家在城外村子里，還挺遠(yuǎn)的，你就是想送，也找不著路?！?/p>

“你叔叔真狠心，一個侄子都不愿意養(yǎng)，你才多大就把你扔出來了？”

“我跟你的大寶一樣大。我叔叔也不是狠心，他身體不好，還有好幾個孩子，就是想養(yǎng)也養(yǎng)不起??！—我出來比在家里還好呢，有好心太太送我棉襖，還給我米糕吃。我喜歡寅城，也不想跟師傅分開?！?/p>

“對了，你師傅是不是那個拿著胡琴的人？他是干什么的？”

“他就是拉胡琴的嘛。去店鋪門口，去人家門口，拉一段胡琴，人家會給點兒東西?！?/p>

“噢，是個乞丐?！?/p>

“不！我?guī)煾挡皇瞧蜇?，他是琴師！頂頂高明的琴師！”小把戲忽然很生氣，眉毛都擰了起來，雙手挓挲在身體兩邊，像一只張開翅膀打算干架的小公雞。

布老虎慌忙道歉：“對不起！我不知道就亂說話，你能看在我是個布老虎的份兒上原諒我嗎？”

小把戲沉默了一下，說：“能?！?/p>

布老虎就又繼續(xù)說起來：“看你那么護著他，你師傅對你一定很好吧？”

“那肯定好！我們是大年三十那天認(rèn)識的，他叫我不要亂跑，叫我跟他一起過年，還給我買糖，買燈籠。有了好東西，自己舍不得吃，給我吃，還要教我拉胡琴。我以后不會跟他分開的，別看我小，我有主意?！?/p>

“不錯！不錯！要是我們大寶也能遇見你師傅這樣的人，就好啦。”

雞毛店門口有人輕聲呼喚：“小把戲！小把戲！”小把戲一聽，忙跟布老虎說：“我?guī)煾到形伊?，我得趕緊回去，不然他以為我給人拐走了?！?/p>

“嗯，趕緊去吧，別害他著急！米桶仙人說，看見你偷偷摸摸吃冰溜子，就知道你師傅是真疼你—他不讓你吃，怕你吃了肚子疼，對不對？”

“米桶仙人是誰？”

布老虎支支吾吾：“啊，哦，你可能以后會知道……還有，你一定要幫我們留心哪，我們家大寶姓張，八歲，家住喜神巷，家里是開豆腐店的，長得白白嫩嫩，臘月二十五那天跟一個穿翻毛皮襖的人走了，手里提著個壽桃燈籠！我們找了很多地方都沒有找到，家里人急得不得了，他媽差不多天天哭……”

“我知道了，我會留心的。”

小把戲跑回雞毛店，布老虎升上空中，一直升到米桶仙人的懷里。針包姥姥慢條斯理地收回細(xì)絲。吊著布老虎的細(xì)絲其實是大寶奶奶梳下來的頭發(fā)。針包姥姥圓滾滾的身體里，滿滿的，全是這種長發(fā)—針尖插在頭發(fā)里，不容易生銹。

琴師問小把戲：“你到哪里去了？”

小把戲答非所問：“我跟一個布老虎在一起。它說它的主人叫大寶，臘月二十五那天跟一個穿翻毛皮襖的人走了，一直沒找到，叫我?guī)退粜摹煾?，它好像很愿意跟我說話，是不是因為我跟那個大寶一樣，都是小男孩？”

“應(yīng)該是?！?/p>

“那我們就幫它留心！—哎呀師傅你別動！”

“怎么啦？”

“沒怎么，剛才貓躥過去了，我怕你踩著它。嘿嘿！”

小把戲掀開草簾帶師傅進屋，貓趁機鉆了進去，躲避夜晚寒氣的侵襲。北風(fēng)呼呼，院子里沒什么人了，門樓下，木梁上，兩只老鼠竊竊私語著：

“真是難為情??！給的消息全不對，害得米桶大仙白跑，這些天晚上我都不敢出來，就怕碰著它?！?/p>

“我也是，不單怕見米桶大仙，還怕見親戚?！?/p>

角落里，忽然有一只老鼠接過話茬兒：“雖說那孩子不是大寶，也不是全沒用處，不然，米桶大仙也不會一趟一趟地來了。剛才，你們沒聽見那孩子說，他跟布老虎在一起？我估計，我們給的消息，總歸還是有些用處的?！?/p>

第八章" 老虎在山林

盡管全無頭緒，米桶大仙還是夜夜出去。寅城已經(jīng)巡游了一百遍，它們就去遠(yuǎn)方，而且越去越遠(yuǎn)。

后來它們經(jīng)常去山里—主要是米桶仙人愿意去。

在連綿的山嶺之間，生長著無邊無際的樹木。只有樹木，沒有人。在那里，米桶仙人和布老虎想做什么就做什么，完全不用顧忌。

后來，它們甚至天亮都不回家，夜以繼日，在山間巡游、靜坐，隨意消磨時光。布老虎看見了很多以前沒見過的景象：奇異的山石，參天的大樹，叢生的荊棘，幽深的澗谷，奔涌的泉流……

布老虎還看見許多動物，山雞、啄木鳥、松鼠、野豬、赤麂、梅花鹿、大青狼、紅毛豺……還有老虎。老虎其實只是驚鴻一瞥：月色里，一只老虎從巖壁下的巢穴中出來，懶洋洋地走到一塊石頭上，將身一縱，躥到山澗對面去了。

只是一瞥，布老虎就把老虎記住了—它沒辦法不記住。真正的老虎，原來是這樣驚心動魄！那么威猛，又那么從容，似乎整個山林都是它的，它要怎樣就怎樣，它是獨一無二的王。布老虎再看看自己，不由得自慚形穢：圓咕隆咚，蠢笨驚人，只能躲在米桶仙人的懷里，十足廢物點心。

米桶仙人感覺到了，問布老虎：“你喜歡老虎嗎？”

布老虎心想，它有什么資格說喜歡不喜歡—不管它喜不喜歡，老虎都是生靈中的奇跡。那么大，那么好看，走路懶洋洋，跳起來卻矯健得不得了，在空中的時候，肌肉甚至能像水一樣流動。

米桶仙人說：“你可以學(xué)習(xí)做一個真正的老虎?！?/p>

布老虎立刻說道：“我為什么要做老虎？老虎只能在山林里吧？沒聽說寅城有老虎。我還要回去做大寶的枕頭呢。我要陪他長大?！?/p>

“可是大寶不在啊?！?/p>

“我們可以找，要是大寶永遠(yuǎn)找不回來，我這輩子都不會高興的?！?/p>

“是的，我們要找回大寶，非找回不可。等到把他找回來，我想回到山林里，重新做回一棵樹，到那時候，你愿意做老虎陪在我身邊嗎？”

布老虎有點兒吃驚—米桶仙人很有本領(lǐng)，如果說它還有一萬個本領(lǐng)沒拿出來，布老虎也信。但是布老虎清楚自己，就是個棉花包，什么本領(lǐng)也沒有，怎么做成真老虎呢？

“只要你愿意，可以的，學(xué)習(xí)就好了?！?/p>

布老虎陷入苦苦的思索。它不配做老虎;它清楚自己幾斤幾兩;如果真能做成老虎，也難說它不會喜出望外;大寶家的炕頭著實讓人留戀，它也不愿意同大寶分開;可是，大寶也會長大的吧？有一天他會長得跟他爹爹一樣大，到那時候，他就不需要它了;比如張三就不需要布老虎，他甚至都不怎么瞧它，隨手扔到雜物間的米桶里，而且馬上就忘了，大寶長大可能也一樣。

布老虎思索著，思索著，肚里的每一根棉花絲都糾結(jié)在一起了。

啊，不如問問針包姥姥，它活得久，懂得的道理多。

“針包姥姥，你愿意我做布老虎還是真老虎？”

針包姥姥說：“那要看你自己的意思了，別人不能幫你拿主意。”

“那，你呢？如果找到大寶，你是跟他一起，還是跟米桶仙人一起？”

“那還用問嗎？我當(dāng)然跟大寶一起。我是大寶奶奶的針包，我的肚子里全是老太太的頭發(fā)，牽牽絆絆的頭發(fā)，你懂不懂？再說了，從來只聽說松樹在山林，老虎在山林，誰聽說過針包在山林呢？針包在山林，一個錢的用處都沒有，多么荒唐?！?/p>

布老虎懂了。

針包姥姥跟大寶一起，那么，米桶仙人就是自個兒一起，它會孤單的吧？布老虎偷偷地瞧了瞧米桶仙人，那么破舊，身上滿是細(xì)碎的傷痕，有些地方甚至開始發(fā)朽。布老虎馬上又想到，曾經(jīng)聽它說過，當(dāng)初做米桶原是身不由己的：好好地長在山上，忽然被人砍了去……

米桶仙人也可憐，它的家在山林，山林是它的舊夢，它的歸宿。寅城只是漂泊之地。

布老虎說：“我愿意學(xué)做老虎?！?/p>

米桶仙人什么也沒說。但是從那以后，它開始帶著布老虎追蹤老虎，讓布老虎觀察真正的老虎是什么樣子：眼睛的形狀如何，皮毛的光澤怎樣，斑紋的走向，肌肉的線條，走路時抬腳的順序，呼吸時肚皮的起伏……它甚至讓布老虎學(xué)習(xí)老虎的吼叫。老虎很少吼叫，它是沉默的時候多，然而當(dāng)它吼叫起來—啊，那聲勢，整個山林都會簌簌發(fā)抖！

聽過老虎的吼叫，布老虎再一次證實了它的看法：在世間所有的生靈中，至少是它看過的生靈中，老虎是一等一的。學(xué)習(xí)做一等一的生靈，布老虎不虧。

一等一的生靈，用它一等一的氣息濡養(yǎng)了布老虎，還不止呢，給布老虎提供濡養(yǎng)的，還有日月，星辰，林木的清氣，山花的香氣……時間過得快！在它們逗留山間的時候，不知不覺，冬天悄悄地去了，春天悄悄地來了，向陽的山坡上，草茸茸地泛了綠，短草里還開出了露珠大的小花，雖然小，可是那氣味，香極了！

布老虎學(xué)做老虎有了點兒成績：它的身體變得無比柔軟，可以任由心意膨脹、拉長，只要它努努力，心里想著伸展、充盈，就能變成老虎的樣子。米桶仙人和針包姥姥都說它像真老虎，也那么大，那么漂亮，那么懶洋洋，非常完美。如果能學(xué)會老虎的吼叫，就更完美了，可惜，它不能。

米桶仙人一百遍地替布老虎鼓勁：“你就想，你的身體里有很多氣，有整個山林那么大的氣，整個寅城那么大的氣，你使勁把它從嘴里吼出來就行了。你的嘴早就打開了，跟小把戲說話的時候就打開了。什么聲音都不在話下，你能的?！?/p>

無論米桶仙人怎么說，布老虎始終不行，它絲毫沒覺得身體里有氣，它是膽怯的，因為它清楚自己是個冒牌貨。

米桶仙人只好放棄：“唉，算了，實在不行，你就做啞巴老虎吧?！?/p>

布老虎松了口氣。

第九章" 城隍廟

三月的寅城暖洋洋，到處充盈著草木和蔬菜的清香，有香椿的，有韭菜的，有梨花和紫藤的……

張家豆腐店早開張了買賣，還是一天三屜豆腐?？墒菑埲齼煽谧?，似乎再也不會笑了，他倆愁眉苦臉，做豆腐，賣豆腐，算賬，找零，眼眉總是舒展不開。尤其是大寶媽媽，人未詢問先落淚：“我家大寶那個小東西呀……”買豆腐的人聽著，唔唔地點頭，也有人一聲不吭地聽著，不等聽完，接了豆腐就走。

時間一長，豆腐店的生意慢慢變得清淡了，一天三屜改成兩屜，后來又是一屜半……大寶媽媽天天哭，空閑時間越多，她哭得越多。

必須把大寶找回來！沒有頭緒，那就自己找出頭緒。從山林回來的第二天晚上，天剛黑，米桶仙人就去雞毛店。誰知小把戲不在那里，琴師也不見了，店里客人很少，而且全是生面孔。米桶仙人帶著布老虎飛了好幾圈，一點兒蛛絲馬跡也沒找到。

飛到門樓附近，忽然有幾個聲音叫道：“米桶大仙！”米桶仙人停下來，看到那是一群老鼠，擠擠挨挨趴在一根出頭的椽子上。

“米桶大仙！你是不是找小把戲？他早走啦，跟他師傅，天氣一暖和就走了，聽說住在城隍廟附近，你們趕緊去瞧瞧，萬一再走了找不到?！?/p>

米桶仙人說：“哦，好，這就去?！?/p>

老鼠們又說：“下回再來，我們也不在啦。天一暖和，貓就老在外面游蕩，還躥房上脊的，這里沒法待了！早想走的，就等著你們，今晚可算等到了?！?/p>

布老虎很感動，米桶仙人和針包姥姥也一樣，三個齊聲說道：“多謝多謝！”

“哎，說的哪里話！一點兒小事，不足掛齒。錯認(rèn)小把戲是大寶，我們一直很慚愧哪，只望您老不要見怪才是?！?/p>

“哪里會見怪呢，你們不要多想，感謝還來不及哪?！?/p>

說著客氣話，米桶仙人飛走了，老鼠們也搬離了雞毛店，春荒時節(jié)，沒什么糧食，空手利腳，眨眼走個干凈。

城隍廟建在高高的臺基上，上方挑檐伸出老遠(yuǎn)，很能遮風(fēng)避雨。小把戲和琴師坐在臺基上，琴師拉胡琴，小把戲聽，正聽得入迷，一個聲音擠到琴聲里：“小把戲！小把戲！”

小把戲立刻聽出說話的人是誰。他急忙站起來，歡喜地問：“布老虎是你嗎？你在哪里？”

“我在旁邊的桃樹上，你過來?！?/p>

小把戲忙跟師傅說：“師傅，布老虎來找我了，在桃樹那邊，我去去就來?！?/p>

“好，你去吧?！?/p>

小把戲飛跑到桃樹下，果然，桃樹的枝杈間坐著布老虎。很矮的一棵小桃樹，借著月光和廟里的燈光，小把戲能清楚地看到布老虎的身體和臉龐，鮮艷圓胖，可愛極了。

“這些天你去了哪里？我天天想著你能來找我，一直等不來?！?/p>

布老虎支支吾吾，不知道該說什么好。

“我們打聽了！大寶家在哪里，我們知道，還知道那個穿翻毛皮襖的人叫四毛，他左手的手背上有顆大黑痣，黑痣上長著四根很長的黑毛……”

“啊，太好了，那個四毛在哪里？”

“不知道，他走了就沒回來，反正沒人看他回來過。年前他住在楊家客店里，什么事情不做，整天游手好閑滿街逛，還喝酒，不像個正經(jīng)人……當(dāng)時有個皮影戲班也住楊家客店，這些話就是他們說出來的?！?/p>

“你打聽的嗎？”

“不是，我?guī)煾荡蚵牭摹Ｋ麄儼嘀鬟€要我?guī)煾颠^去搭班拉胡琴，我?guī)煾荡饝?yīng)了，等有了場子就去！啊，對了，我們可能要離開寅城去鄉(xiāng)下，皮影戲班在寅城演了很多天，沒有新戲文，人都看膩了，等去了新地方，舊戲文全是新戲文……”

“啊？你們要走了嗎？”布老虎又急又難過，差一點兒流下淚來（如果它有眼淚的話，肯定會流下來的）。

米桶仙人說：“布老虎，跟他去！”

布老虎呆呆地說：“那你們呢？”

“我們不去，就你跟小把戲一起。不用害怕，你到哪里我們都知道?！?/p>

布老虎從沒離開米桶仙人和針包姥姥單獨行動過，它很害怕，感覺一點兒底氣也沒有。萬一遇到事情了，誰來給它出主意？誰保護它？離開米桶仙人，它可能寸步難行。

“別害怕，我把一根頭發(fā)縫在你身上，有事你拽拽頭發(fā)，我和米桶仙人就會趕過去?！?/p>

“哦，那還好。”

布老虎坐著不動，任由針包姥姥穿針引線，把一根頭發(fā)縫到它的后脖頸。針是半截光半截銹的，當(dāng)銹的部分穿過布老虎的皮膚時，哦，是布料時，布老虎能感覺到疼痛，不過，為了大寶，一切它都可以忍受。

小把戲問布老虎：“你怎么不動也不說話了？是不是有誰在你身邊？”

桃樹雖然矮小，花朵卻開得很多，針包姥姥又是躲在布老虎身后的，小把戲什么也看不到。

“是針包姥姥?！?/p>

“怎么又成了針包姥姥，上回不還是米桶仙人嗎？”

布老虎沒有說話。

針包姥姥很快縫好了，打個結(jié)，把多余的長發(fā)繞在針上，用力拉斷。拉斷的長發(fā)像長蛇一般游回它的身體里，另一截留在布老虎后頸。頭發(fā)是黑色的，布老虎頸后的花紋也是黑色的，就算大白天，也看不出來。

布老虎跳下桃樹，落到小把戲懷里。小把戲一把抱住布老虎，歡喜得不知如何是好，什么針包姥姥、米桶仙人，早忘到九霄云外去了。

小把戲抱著布老虎跑回臺基，“師傅！師傅！我有布老虎啦！它真好看！太好看了！唉，可惜你看不到。師傅，你摸摸吧?！?/p>

琴師把手在衣襟上擦擦，輕輕摸了布老虎一把，“嗯，軟軟的，彈彈的，圓圓的，一定好看，錯不了。”

小把戲和琴師夜里就睡在臺基上，身下鋪著草簾，身上蓋著棉襖和薄被單。布老虎跟小把戲并排躺著的時候，小把戲不錯眼珠地朝它看，似乎不敢相信自己擁有一只布老虎了，哪怕只是暫時擁有。

小把戲?qū)⒉祭匣⒕o緊地抱住，又用腦門兒摩挲它，后來，他發(fā)出滿意的嘆息，睡著了。布老虎沒有睡，它想，小把戲真可憐，連布老虎都沒有過，他應(yīng)該沒有奶奶，媽媽也不知什么時候沒的，孤兒的日子不好過啊，尤其是窮人家的孤兒。

第二天天剛蒙蒙亮，琴師叫醒小把戲：“小把戲，快起來，咱們?nèi)ネ醮髬尲?，叫她幫我們把棉襖棉褲拆洗了。今兒晴天，一天能曬干，晚上還能套出來。白天咱們?nèi)ス酪落仯o你買一身夾衣，再弄一雙鞋，然后看看能不能做個口袋，把布老虎裝上?！?/p>

“為什么要把布老虎裝起來？”

“我們提鑼背鼓，跟逃荒似的，哪里有手拿它？要是有個口袋裝上，能背，能掛，還不容易弄臟。它是不是挺新的？我瞅著一抹杏黃，看起來很鮮亮?！?/p>

“是挺新的，那我們做個口袋把它裝上吧！”

王大媽家就在城隍廟旁邊，靠給人家拆洗衣服為生。琴師帶小把戲過去，把外面的衣褲脫下來，叫她費心早點兒拆洗好再給套好。王大媽說：“攢了一個冬天的泥灰怎么舍得洗掉？”琴師說：“我要給皮影戲班拉胡琴，不能太邋遢。”王大媽說：“喲，搭上班子啦？那就能分錢了，怪不得，徒弟都抱上布老虎了！”

琴師只是笑，沒有說話。

白天，琴師帶小把戲去估衣鋪買衣服，又買了鞋。小把戲換了一身“新”，特別高興，走路都是蹦著走。布老虎有些心酸，又替小把戲高興，雖然過著窮苦的日子，露宿街頭，他的快樂似乎并不比大寶少。

琴師還去布店扯了一塊細(xì)麻布，回來讓王大媽給縫了一條口袋?？诖芸炜p好了，布老虎裝在里面，正合適。

布老虎悄悄地跟小把戲說：“我不喜歡待在口袋里?！?/p>

小把戲說：“知道，我也不喜歡你待在口袋里，那樣誰能知道我有漂亮的布老虎呢？放心，能不把你裝起來，我就不裝起來?！?/p>

小把戲還抱布老虎去城隍廟里游逛，他在這邊混了一些日子了，因此許多神像都認(rèn)得，他一一指點給布老虎看：那是紫微大帝，那是后土皇帝，那是城隍老爺，那邊一排是十大閻羅……

廟里除了有道士侍弄香火，還有許多穿戴整齊的俗家人，提著香燭紙馬，來度亡、祈福、還愿，許多怪異的形狀，許多鮮艷的顏色，加上穿梭般往來的人影，把布老虎看得眼花繚亂，差點兒連自己姓什么都忘了。

第十章" 皮影戲班

第二天城隍廟逢廟會，一早，門口的空地上，就有人過來鋪攤子、搭臺子。包括那個皮影戲班。

皮影戲班一共有六個人，都是男的，年紀(jì)在二十歲到五十歲之間。他們先用繩子圈了一塊空地，然后有條不紊地在空地上搭棚子，支臺子，擺家伙。他們有一輛花轱轆大車，拉車的是一頭大走騾，車上堆滿了箱籠和其他零碎，有人站在車上卸貨，小把戲一趟趟地幫著拿東西，大的拿不動，就拿些竹竿、木棒等又輕又不怕摔的。

小把戲干活的時候，布老虎就待在布袋里。布料很粗疏，透過那些細(xì)孔，外面的東西也能看個大差不差。

琴師幫著穩(wěn)住騾子。他那么瘦弱，又是半瞎，大走騾居然也服他，在他手底下老老實實的。

黑布棚子搭好了，一應(yīng)事物都齊備，皮影戲可以唱起來了。棚子里先是鑼響，后來絲竹悠揚，白布后面，燈影之下，一個武官騎著馬走出來，甩著馬鞭開唱：“催馬離了西涼界，薛平貴我坐馬喜笑顏開……”

看皮影戲的人很多，男女老少都有，靠近戲臺的，多數(shù)是孩子，個子矮的站著，個子高的坐著。小把戲抱著布老虎也混在里頭，他把布袋扒下來了，布老虎在他懷里，像個嬰兒似的，臉朝外。戲臺上演了什么，布老虎看得清清楚楚：鏤刻精致的人馬動來動去，真不錯。

布老虎心里明白，跟小把戲在一起，它能增長許多新的見識，這些見識，跟大寶，跟米桶仙人，在一起都不會有。一個闊大的、實實在在的世界，青天白日，許多形形色色的人，來了去，去了來。

小把戲沒看多久就坐不住了，反正以后有的是機會看。他抱著布老虎逛廟會，廟會上賣什么的都有：糖糕、油馃子、炒花生、小泥人兒、香袋子、衣服、鞋帽、木器……人非常多，擠來擠去，無數(shù)雙腳踢踏著，地上的塵土飛揚起來，空場上，青天下，像起了一層淡黃色的煙。

布老虎忽然瞧見了二寶，緊緊地拽著她媽的衣角，站在一個賣香燭的攤子前面。她看著她媽，她媽看著香燭，母女倆的臉上都沒有笑容。

布老虎忙說：“小把戲！快把我裝進布袋里。我看見大寶的妹妹二寶了，萬一她認(rèn)出我，把我要回去就完了。說不定還以為你是小偷哪！”

小把戲不敢怠慢，趕緊把布老虎塞進袋子。

布老虎跟小把戲說話，除了小把戲本人，別人是聽不見的。二寶和媽媽也沒注意到他們，她倆挑好東西，就往城隍廟里去了。

小把戲費力地在人叢里擠著，眼睛盯牢那母女倆，像個甩不掉的小尾巴?？刹皇遣祭匣⒔兴@么干的！是他自己想要瞧個清楚，也不知道為什么，看著那兩個陌生人，他的心里有一種奇怪的情緒，說不上喜歡，也說不上不喜歡，就是想多知道一點兒。

母女倆進了廟，先請道士上了香，然后在紫微大帝的神像前，找個拜墊跪下了。二寶沒有拜墊，就跪在青磚地上。母女倆一邊虔誠地跪拜，一邊嘴里念念有詞，小把戲悄悄地挨上去，聽見許多個“大寶”。

她們總共在廟里耽擱了一炷香時間，后來就出來了。小把戲也出來，站在臺基上，看著母女倆在人叢里奮力擠著，一點點遠(yuǎn)去。

“她們很想念那個大寶啊?！?/p>

“當(dāng)然，誰不想呢，我時時刻刻都想他回來?！?/p>

小把戲老半天沒說話，似乎是為自己難過，又似乎是因他人不高興。他長到這么大，還從來沒有被人如此想念過。

“小把戲！你說那個神像，會幫她們把大寶找回來嗎？”

“不知道。我猜她們可能是白燒香。每天求神的人那么多，神又沒有一百個身子，哪里忙得過來呢？再說了，他老是坐在那里，從來都不肯動一下，又能去哪里找大寶？”

布老虎一聽，果然是這么個道理，幸虧它們當(dāng)初就沒有打算過求神。求誰都不如求自己，尤其是，現(xiàn)在又有了小把戲，還有琴師和皮影戲班的人……

“小把戲！幫幫忙吧，你又會跑又會說，幫我們打聽打聽，哪怕找不到大寶，找到四毛也好啊?！?/p>

小把戲想了想，說：“這事我不懂，師傅應(yīng)該懂，等我求求他。”

到了下午，廟會上的人越來越少，沒人看皮影戲了，戲班的人拆棚子，收東西，把東西裝到花轱轆大車上，拉回客店休息。還是楊家客店，皮影戲班只要來寅城，總是在那里落腳，跟店主是老朋友了，不僅“賓至如歸”，價錢也實惠。

等大家喝罷茶，吃罷東西，坐著閑聊天的時候，小把戲湊到師傅身邊，悄悄說了幾句話。師傅什么都沒表示，小把戲—不單是小把戲，包括布老虎，都以為師傅沒有聽進去。誰知到了晚上，小把戲陪師傅出來閑走，師傅卻說：“打聽到了，那個四毛是酉城人，他自稱是，口音也是。據(jù)說去過很多地方，也做過不少行當(dāng)，偷雞摸狗，販馬賣牛。三月三水母宮逢大會，還有人見過他……”

“三月三不是才過去沒幾天嗎？水母宮在什么地方？”

“在白塔埠，離寅城有三十多里，是個大集鎮(zhèn)?！?/p>

“那咱們趕緊去白塔埠吧！找到四毛就能找到大寶了！”

“那可不一定，人長著兩條腿，是會走的。”

“??？那咱們該怎么辦？”

“不知道。我只知道，人在哪個地方做事順當(dāng)，一般舍不得遠(yuǎn)走，等著吧，他說不定還會回來的?！?/p>

布老虎被小把戲夾在胳肢窩里，琴師的話，一字不落，全聽到了。它又是高興又是焦急。那個四毛，到底什么時候能回來呢？

四毛什么時候回寅城不知，皮影戲班卻要離開寅城，去鄉(xiāng)下了。布老虎有心叫小把戲別去了，卻沒辦法開口。師傅好不容易搭到個班子，小把戲跟他都有了安穩(wěn)地方，要是叫他別去了，不是坑人家嗎？

布老虎跟著小把戲和琴師，去了很多地方，看了無數(shù)場皮影戲。鄉(xiāng)里人白天要干活，皮影戲總是在夜間演—祠堂前，村社下，搭起棚子，支起臺子，燈籠一掛，鑼鼓一敲，人就絡(luò)繹不絕地來了，看的人非常多，有時甚至比在城里更熱鬧。

布老虎又常常沐浴在星光下，月色里。它聽見各種俚語，看見許多不一樣的面孔，感受每個村莊不一樣的氣息。所有人都對它很好，皮影戲班里的人偶爾也會把玩它，把它像皮球似的拋來拋去。班主還說，要照布老虎的樣子，用牛皮雕刻一模一樣的皮老虎，并給它編一出《景陽岡》。

對布老虎最好的人，自然是小把戲了，他給布老虎的愛甚至遠(yuǎn)超過大寶。布老虎享受著小把戲的愛，心里卻時時感到慚愧：它忘不了大寶，忘不了米桶仙人和針包姥姥，那些夜游時的回憶，常常在它心中泛起，生長在村莊里的大樹，也讓它想起有老虎跳躍的山林。

喧鬧的日子過去得和安靜的日子一樣快，不知不覺，桃李的殘花凋謝得一干二凈—它們都長成了肥美的果實。蟬從土里爬出來，在樹上引吭高歌。當(dāng)一萬只蟬齊聲歌唱的時候，它們的尿水滴到樹下，形成的水洼，仿佛晴天下了一場雨。

第十一章" 四毛

一個蟬聲特別聒噪的午后，四毛忽然出現(xiàn)了，當(dāng)時太陽特別大，天氣特別熱，皮影戲班的人都在樹林里酣睡。那是一片濃蔭匝地的槐樹林，緊靠著大路，大路一頭通往村莊，另一頭伸向白塔埠，也能從白塔埠抵達(dá)寅城。

布老虎最先看見四毛。所有人都睡著了，就它沒有，它被小把戲抱在懷里，小把戲當(dāng)時枕著一塊石頭，睡得正香。

四毛進了樹林，四處打量一番，悄悄走到小把戲身邊，俯下身子窺視。小把戲完全沒感覺到，依舊睡得死沉死沉的，布老虎圓睜的大眼一下子看清了來人的相貌：高高大大，相貌堂堂，大約二三十歲年紀(jì)，穿一件白纻布衫子，半敞著懷，腰間掛個葫蘆，手里拿把折扇，看著像個體面人，卻不文不武的，不知哪里透著古怪。

布老虎先還當(dāng)他是過路的，心想，你老老實實就算了，要是想偷東西，我一定叫你知道我的厲害！誰知那人并不像偷東西的樣子。布老虎和米桶仙人夜巡寅城的時候，也曾看見過小偷，都鬼鬼祟祟的，不像這人正大光明。

布老虎正盤算著，要不要叫醒小把戲，卻見那人直起腰來，右手打開折扇扇風(fēng)，又抬起左手擦抹額頭上的汗水，他左手腕處有一顆大黑痣，黑痣上四根長毛，赫然落在布老虎眼底。

這人就是四毛嗎？如果真是他，那可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！

皮影戲班的人醒來了，卻都躺著沒動。來人朝四下里點了幾個頭，算是打招呼，找個突起的樹根坐下，不停揮舞折扇。

過了一會兒，大家都清醒了一些，陸續(xù)坐起來，打哈欠，揉眼睛。有個人問：“是四毛不是？這一向沒見，在哪里發(fā)財呀？”

“到處走走，胡混罷了。我還在寅城待了半個多月呢，沒見著你們。”

“我們春天就出來啦，又弄了幾出新戲，準(zhǔn)備涼快一點兒就回去?！?/p>

“弄了什么新戲？說來聽聽，我最喜歡看皮影戲了?！?/p>

“好幾個，《大鬧天宮》《哪吒鬧?！贰段迨篝[東京》……”

“哎喲，都是熱鬧戲，小孩子肯定喜歡！”

“不單小孩子喜歡，年輕人喜歡，老頭老太也喜歡哪！昨天晚上在那個莊演《大鬧天宮》，多少老頭老太太叫好，后來換了《錯斬崔寧》，反倒平常了?！?/p>

“今天晚上還演《大鬧天宮》嗎？要是演，我也見識見識—不白看，我還能幫你們喂喂騾子，搬搬家伙什么的?！?/p>

“多你一個不多，少你一個不少，你就是不干活，青菜白飯也短不了你一碗?！?/p>

布老虎木木的：眼前談笑風(fēng)生的四毛，是拐走大寶的那個人嗎？戲班里頭，只有琴師和小把戲清楚他有嫌疑，看琴師是一如往日地平和，而小把戲—小把戲還沒醒。

過了一會兒，班主叫大家都起來，收拾東西去下一個村莊。小把戲被叫醒了，小把戲一醒，布老虎就告訴他，四毛來了。小把戲身體一僵，布老虎忙說：“他空身一個人，你就裝什么都不知道—說不定他想把你也拐走呢?！毙“褢蛘f：“巴不得，我正想見識見識?！彼曇粜?，又是一個人自語，四毛聽見了也沒在意，還以為他在背戲文。

四毛能說會道，戲班里上上下下，誰都能搭上話，包括小把戲。小把戲呢，圍著四毛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，不管他說什么，都很注意地傾聽，似乎事事都感興趣。布老虎有點兒驚訝，江湖（皮影戲班里的人天天說自己是跑江湖的）真是鍛煉人的地方，小把戲才跟了多久，說話處事長進了不少，小大人似的，大寶跟他完全不能比—當(dāng)然了，小把戲本來就機靈，他的每一根汗毛都有主意，大寶就不這樣，大寶總是很乖很老實。雖然一樣大，一樣是男孩，他倆天生是兩樣的人。

到了莊頭，在麥場上扎場子，小把戲輕車熟路地幫大人干活，又去莊里敲小鑼攬客。四毛問班主：“你在哪里找來這個孩子？真能干呀，我瞧著長大能成才。”班主說：“是胡琴師傅帶來的。我也覺得這孩子怪伶俐，正想教他唱《哪吒鬧?！纺?，人家有七歲紅、八歲紅，咱戴家班興許也能出一個。”說時笑呵呵的。

晚霞還很明亮，皮影戲班在麥場上演開了，男女老少來了非常多的人，一片空場擠得水泄不通。四毛在旁邊朝人群里看了一陣子，就離開了，根本沒瞧幾眼戲臺。

麥場旁邊是一條水渠，小把戲站在渠邊，看那映在水里的月亮。四毛走過去說：“小把戲，怎么不看戲哪？”

“我都看過了?！?/p>

“那也不去學(xué)著點兒？我聽班主說打算教你學(xué)戲，學(xué)成了單挑《哪吒鬧?！?，你這個年紀(jì)，這個聲音，唱哪吒，一定叫好又叫座兒?！?/p>

“是的，我也想學(xué)，可是今天晚上這么熱……”

“熱你還抱著個布老虎？想捂痱子嗎？哈哈！”

小把戲沒有說話。四毛又說：“這兒還是太熱，咱們走遠(yuǎn)些，去風(fēng)大的地方，涼快涼快?！?/p>

“好?！?/p>

小把戲順從地跟著四毛，兩個人沿著水渠一邊慢慢地走著，一邊說些閑話，不覺走出去一兩里。

“你一聲沒招呼，跑了這么遠(yuǎn)，回去他們會不會打你呀？”

“不會，我機靈，他們都喜歡我?！?/p>

四毛語塞，過了好一會兒，又說：“我也看出你很機靈，可是，你不覺得，跟著皮影戲班太受罪嗎？吃不好，睡不好，連件體面衣裳都沒有，跟乞丐差不了多少?！?/p>

“我沒覺得受罪，我?guī)煾祵ξ液?，班主也……?/p>

“你說你師傅嗎？唉，他眼睛都快看不見了，你受罪的日子還在后頭，照顧一個瞎子，你不知道有多吃力呢。你年紀(jì)小，還不懂。”

“那你說我怎么辦呢？除了皮影戲班，我也沒地方可去，我爹媽早死了，我沒有家，也沒什么親戚可以投奔?！?/p>

“不怕，有我，只要你愿意，我就能給你找個妥當(dāng)?shù)娜ヌ?。去大戶人家?dāng)書童，吃穿跟主人差不多，也能跟主人一樣念書，風(fēng)不吹頭，雨不打臉，可不比你睡野地強？”

“那敢情好。你真能帶我去嗎？”

“怎么不能？只要你愿意，咱們現(xiàn)在就走！”

“我愿意！不過，我想回去跟師傅說一聲?！?/p>

“說什么呀，他肯定舍不得放你，再一耽誤，你就享不成福了！”

“好，那就不說！”

四毛很高興，想要拉住小把戲快點兒走，小把戲卻把他的手甩開，仰頭看著他的臉，似笑非笑地說：“你是不是就用這個法子，把大寶拐走的？”

“什么、什么大寶？”

“寅城，喜神巷，張家豆腐店的張大寶。去年臘月二十五那天，你穿著翻毛皮襖，用一個壽桃燈籠，把他帶走了。你是不是拐騙的小孩太多，把他忘記了？他跟我一樣大，聽說長得白白嫩嫩……”

“你說什么呀？我一點兒聽不懂！你這孩子太狡猾，我不跟你玩了，你回去吧，我走了。”

“你以為我們等到你容易嗎？想走，沒門兒！”

小把戲一把抓住四毛的衣襟，四毛很惱火，摳開小把戲的手，用力一推，小把戲滾到水渠里了。四毛撒腿就跑，沒跑幾步，卻聽腦后生風(fēng)，有個巨獸忽然從暗影里躥出來，一下子把他撲倒在地。四毛不知那是什么東西，一邊本能地抵擋著，一邊拼命辨認(rèn)，月色微明，只見一個笆斗大的腦袋抵在他臉上，頭上一個大大的“王”字，原來是一只老虎！

四毛嚇得魂都要沒有了，媽呀一聲狂叫，差一點兒暈死過去?？墒菫榱嘶蠲?，他連滾帶爬，拼命掙扎，想要脫身出去。一個強壯魁梧的年輕人，力氣也是不容小看的，眼看他要掙脫，老虎一急，暴出一聲長吼：“嗷嗚……”那吼聲震耳欲聾，旁邊的稻禾立刻泛起一層悸栗的波，渠水里也跳出無數(shù)水霧般的細(xì)浪，四毛只覺腦袋里嗡一聲，什么都不知道了。

所幸水渠并不深，小把戲水淋淋地爬上來，跑到四毛身邊，四毛四仰八叉地躺著，仿佛死人一樣。小把戲自言自語道：“難道嚇?biāo)懒?？膽子也太小了！”他俯身抓住四毛的衣襟一陣亂搖，大喊：“快醒醒！快醒醒！”

四毛悠悠緩過氣來，呆呆地注視著眼前的老虎和小孩。小把戲逼問：“快說！你把那孩子弄到哪里去了？說得慢了，老虎把你的頭咬下來！”

“我、我只管拐，不管賣，我也不知道他在哪里！”

“你交給誰總該知道吧？快說！”

“交給白塔埠的賣、賣花婆婆了?！?/p>

“賣花婆婆是什么人？她還在白塔埠嗎？”

“她是、是個年紀(jì)不大的老太太，能說會道，滿肚皮的心眼子，比蓮藕都多。家里有個花園，平常會賣賣花……她家離那個白塔不遠(yuǎn)，估計這會子，正在花園里頭吃西瓜呢。”

小把戲松開手，老虎抬起爪子，四毛爬起來，跌跌撞撞地跑走了。小把戲望著四毛漸漸模糊的背影，又望望腳下，猛獸老虎又變成小小的布老虎了。

剛才的一聲吼耗光了布老虎所有的力氣，現(xiàn)在的它，虛弱不堪，頭暈?zāi)垦?。它哆哆嗦嗦地問小把戲：“剛才，有、有沒有嚇著你？”

“沒有，我知道是你，所以一點兒也不害怕?，F(xiàn)在我們該怎么辦呢？”

“我脖子后面有一根黑頭發(fā)，你知道是哪一根，你拉一下，米桶仙人就來了?！?/p>

小把戲摸索著找到了那根頭發(fā)，輕輕地拉了一下，再抬頭四處張望，過了一會兒，只見有個黑乎乎圓咚咚的東西破空飛來，好像夜行的游隼一般，眨眼飛到近前。

小把戲說：“四毛跑了，但是我們可以去白塔埠找賣花婆婆，她知道大寶的下落。”

米桶仙人說：“謝謝你，小把戲！我們現(xiàn)在就去白塔埠！”

可是布老虎癱得動不了，小把戲把它抱起來，問米桶仙人：“我能一起去嗎？”米桶仙人想了想，說：“有個小孩子，辦事說不定方便不少。只是你不用跟你師傅說一聲嗎？”

“不用，現(xiàn)在他正在布幔子后頭拉胡琴，人又多，不方便說話，再一耽擱，說不定四毛跑到賣花婆婆那里去了?！?/p>

“那好，咱們現(xiàn)在就去白塔埠?！?/p>

小把戲抱著布老虎，跳進米桶里。他很瘦，盤腿坐在里面，感覺還很寬綽，可是有個周身都是尖刺的小東西碰著他的光腳，小把戲問：“這是刺猬嗎？”那個東西說：“不是，我是針包姥姥。”針包姥姥說著跳起來，把自己安放在布老虎的肚皮上。

小把戲說：“真好，今天，我把你們都認(rèn)齊了！”

米桶仙人飛了起來，一開始貼著稻田飛，后來就越飛越高，幾乎高到月亮上面。霞光完全消退下去，夜風(fēng)呼呼刮著，小把戲身上的汗很快干了，他雙手緊緊地抓住桶沿，看一陣孤懸的明月，再看一陣無邊的大地，村莊是模糊的黑片片，稻田是精巧的棋盤格，水渠和河流好像絲帶一樣，彎啊彎，繞啊繞。人語聲犬吠聲都聽不見了，只有風(fēng)不停地從耳邊刮過。

這是做夢嗎？小把戲咬了咬嘴唇，很疼，不是做夢。

第十二章" 賣花婆婆

白塔埠很有名，有兩條河在它這里交匯，匯集成一條更寬更大的河流向遠(yuǎn)方。

河道里每天都有船只穿梭般往來，南下的，北上的。船上人抬頭看，看見藍(lán)天之下青丘之上浮現(xiàn)一座高高的白塔，就知道將要來到三岔河口了。

白塔埠百業(yè)繁盛，遍地行市：米市、魚市、竹市、木市、漆市、絲市……還有一個氣派的水母宮。南來北往的客商都愿意來白塔埠做生意，做完生意再去看水母宮，看完了，登一回白塔，就沒有遺憾了。

米桶仙人以前來過白塔埠，因此很快就找到了它—認(rèn)準(zhǔn)方向，沿著河飛，飛了一段時間，就能看到白塔了，高高的一座，頂子尖尖的，在月光下泛著瑩潤的白光。

米桶仙人在白塔附近盤旋了幾圈，在下面不遠(yuǎn)處找到一個宅子，低矮的泥墻瓦屋，卻有一個大大的后院，院子里花木扶疏，夜風(fēng)吹過，隱約能聞到什么花的香味。

米桶仙人飛到宅子上空，人都沒睡，還在后面的院子里乘涼說話，地上鋪著蘆席，桌上扔著瓜皮，不知是誰把瓜皮做成了燈籠，有兩個孩子挑著西瓜皮燈籠，在樹下尋蟲子。

米桶仙人停在院墻外面的一棵梧桐樹上。梧桐樹很高，葉子很密，院子里的人不會發(fā)現(xiàn)他們。

賣花婆婆長什么樣？沒人知道。米桶仙人和針包姥姥細(xì)心觀察了半天，把目光鎖定在一個老婦人身上。她樣貌普通，扔人群里就找不出來，但是說話做事顯得很有分量，至少這個家里的人都聽她的，叫抹桌就抹桌，叫挪席就挪席。

月亮向西移動，暑氣消退了一些，潮氣漸漸漫上來。婦女帶著年紀(jì)小的孩子進屋了，男人躺在涼席上四仰八叉地睡著了，老婦人檢查完門戶，又去檢視花木，所有開花的草木都檢視過，來到院墻邊一蓬花藤邊，她嘴里自語著：“這夜來香真是好花兒，氣味碰鼻子香！再到寒天得早早搭保暖棚子，可別凍死了。去年多大一棵，沒提防忘在雪地里，春天變成一把干柴?！?/p>

老婦人貪婪地聞著花香，聞夠了，吸飽了，挪步打算回房。沒走出兩步地，有個聲音輕輕地呼喚：“賣花婆婆，賣花婆婆……”

賣花婆婆回過頭，問：“誰呀？”

“我是買花的?！?/p>

“哦，這么晚了還來買花呀。現(xiàn)在就要嗎？你要什么花？”

“一樣夜來香，一樣紫茉莉。”

“喲，是識貨的，這兩樣花，只在夜里開，又香得碰鼻子，白天想聞都聞不著—你住哪里？要送去嗎？”

“我住客店，離你家不遠(yuǎn)，不勞煩賣花婆婆送，我自己來拿?！?/p>

“哦，那你進來吧，你旁邊就是后門，我給你開開。”

“我正在門外等著呢?！?/p>

那聲音輕緩和順，恭謹(jǐn)有禮，聽起來像是什么人家里的女仆，賣花婆婆沒有多想，走去開了門，誰知門外并沒有人，賣花婆婆正疑惑，一個黑蜘蛛樣的東西忽然飛到她臉上，接著極快地吐出無數(shù)黑絲來，那些黑絲像有眼睛似的，四面八方地伸展著，眨眼把她絡(luò)住，懸在門框中間。賣花婆婆上夠不著天，下夠不著地，而且又是猝不及防間，一時驚得心膽都要碎裂，話都說不出來了。

“黑蜘蛛”輕聲說：“不要聲張！敢出一聲，我叫你死得沒有人樣！不單你自己死，全家一個都活不成！”

賣花婆婆嚇得直哆嗦，絲網(wǎng)悠悠顫動，腐朽的門框被帶得嘎吱作響。

“四毛帶來的孩子是不是給你賣了？—小聲一點兒，要是吵醒了人，我把你們都弄死，一個喘氣的都不留。”

“誰是四毛？”

“是個年輕人，二三十歲，高個兒的，左手腕上有顆大黑痣，黑痣上有四根長毛。去年臘月二十五，拐了個七八歲的男孩，說交給你了?！?/p>

“我、我不記得了……”

“你怎么會不記得？那個男孩是寅城的，白白嫩嫩，人見人愛。那天四毛穿著翻毛皮襖，他拿著個壽桃燈籠……”

“你這么說，我想起來了，是有那么個孩子，我也不知給賣哪兒了?！?/p>

“你不老實！快說出來！—可見你平時做壞事太多，賣孩子太多，居然不記得了！”

那聲音變得惡狠狠，仿佛有無限恨意，賣花婆婆很害怕，正不知如何應(yīng)付，脖子后面一疼，好像針扎似的，她情不自禁哎喲了一聲。

“別吱聲！想不想我把你的嘴縫起來？要是想，我現(xiàn)在就來縫，像绱鞋似的，把你兩片嘴唇绱得結(jié)結(jié)實實，這輩子別想張開！”

說話間賣花婆婆嘴唇就挨了一針，疼得鉆心，可是她再也不敢喊了。

“我、我實在記不起來了。你想想，這又不是什么光明正大的生意，也沒辦法記賬是不是？忘了可不就是忘了。”

針包姥姥聽了，非常氣惱，也很沮喪，難道，大寶就再也回不來了？

四下里飛舞的縫衣針又開始扎賣花婆婆了，渾身上下，來來回回，賣花婆婆疼得渾身直哆嗦，好像一條被撒了鹽的曲蟮，卻不敢嚷。

“好大仙！手下留情，你容我想想！……去年冬天，有三四家跟我要幾歲大的男孩，都是外地人，有開香店的，有販絲的，還有來養(yǎng)病的。那孩子交給了誰，我也不知道，我侄子來?？赡苡浿！?/p>

“你侄子呢？”

“在井臺那兒躺著，應(yīng)該是睡著了，有點兒胖的那個是他?！?/p>

針包姥姥飛到井臺邊，看見兩個男人躺在涼席上，都睡熟了，枕邊丟著蒲扇，旁邊燃著艾香。針包姥姥仔細(xì)瞧了一回，都不胖，只是有一個稍微肥白點兒。

縫衣針扎到那人腳心，那人立刻跳起來，大叫：“糟糕！有蝎子蜇我腳了，趕緊拿燈來，我要砸死它做藥抹……”

針包姥姥低聲喝道：“別嚷，再嚷索性蜇死你！你是來福嗎？賣花婆婆是你什么人？你們販賣孩子太多，報應(yīng)來了！”

來福睡眼惺忪，看不清那是什么東西，只見黑黑的一小團，能很靈活地飛動，而且飛得極快，看時在面前，眨眼聲音又從腦后傳出來。

“我是來福，賣花婆婆是我姑媽。有報應(yīng)你找她，我就是個跑腿的，嗚嗚嗚……”來福低聲哭起來。

“是嗎？你姑媽正要找你呢，在后門上，你來瞧瞧?！?/p>

來福擦著眼淚爬起來，一瘸一拐地來到后門上，看到姑媽果然在門框里吊著。他心里一陣害怕：不光有蝎子精，原來還有個蜘蛛精，這可不是“雙喜臨門”嗎？

賣花婆婆有氣無力地說：“來福，大仙要找個孩子，去年冬天你賣的……”

“你栽贓！我哪里賣過孩子，都是你指派我，叫我干這干那的，我知道什么？我什么都不知道！”

“好好好，你沒賣過，都是我賣。去年臘月底，有個七八歲的男孩是你送出去的，你記得不？買他的是哪里人？別說不知道，當(dāng)心大仙拿毒針扎你。那孩子白白嫩嫩的，是寅城人，長得喜相，也愛笑……”

“你說他呀，我想起來了，賣給了一個外路來的人。”

“你知道他是哪里人嗎？姓什么？哪里的口音？長什么樣？”

“是個五十多歲的老先生，我不知道他是哪里人，也聽不出來……哦，交錢的時候，我看到他的錢袋子上繡著公冶兩個字，還想到小時候你給我講的‘公冶長，公冶長，南山來個老綿羊’，你說他是不是姓公冶呢？”

“說不定是姓公冶?！?/p>

針包姥姥一陣失望，單憑公冶兩個字是找不到人的，天下這么大……

來福知道“大仙”不會滿意，又補充道：“那位老先生特別仔細(xì)，到最后還拿眼鏡出來，把孩子手腳都看了……對了，他還有一個仆人，四十來歲的樣子，也叫來福！”

賣花婆婆一聽，也想了起來，忙跟針包姥姥說：“那老先生帶著仆人在水母宮住，住了十來天，說是養(yǎng)病，瞧著卻跟好人一樣，當(dāng)初，我就是往水母宮里送蠟梅，才搭上線的！大仙去找水母宮里的管事，肯定能弄個水落石出?！?/p>

針包姥姥想了想，說：“我不去找，你們?nèi)グ?，明天晚上現(xiàn)在這個時候，我來聽信兒。別玩花招，不然叫你們見識我的本領(lǐng)?！?/p>

來福和賣花婆婆慌忙說：“不玩花招！大仙明天晚上來聽信就是，我們一定把能打聽的，都打聽了來！”

“好。咱們明兒晚上見?！?/p>

針包姥姥說罷，悠然飛上高空，纏住賣花婆婆的黑絲隨之抽離，一條一條徐徐納入它的身體。待納完之后，它倏地一下消失了，隨即梧桐樹上傳來異響，一個又黑又大的物件從樹葉間騰空飛起，如風(fēng)輪一般眨眼遠(yuǎn)去。

賣花婆婆和來福心里一陣悚然，一身雞皮疙瘩久久消不下去。

來福扶起賣花婆婆，賣花婆婆有心甩開侄子，身上卻沒有力氣。兩人來到井臺邊，躺在涼席上的人還在睡著，嚅動嘴唇發(fā)出夢囈。這人是他們的伙友，接洽四毛那樣的拐子，接送小孩，吃白飯，他都有份兒，所以住在賣花婆婆家。來福說：“他是最愛賣力的，明天叫他跟我去水母宮……”賣花婆婆搖頭：“這事除了你我，知道的人越少越好，明天，還是我親自走一趟吧。”

第十三章" 公冶先生

針包婆婆回到米桶里，直說累壞了：“哎喲我的娘！接下來我得好好歇歇，不歇個一百天，歇不過來。實在給我累死了！”

小把戲說：“你累死了，他們還嚇?biāo)懒四?，又叫你大仙，也不知?dāng)成什么仙了，針包姥姥你知道嗎？”

“不是蜘蛛，就是蝎子蜈蚣吧。這些人，做多了虧心事，最怕鬼叫門，就得想法子嚇一嚇?biāo)麄?，還能吐點兒實話出來?！?/p>

米桶仙人一言不發(fā)，只是疾飛，飛到演皮影戲的村莊，在麥場附近的樹叢中停好。

米桶仙人說：“小把戲，你得跟布老虎分開了，只要有了公冶先生的消息，我們就得去找，不一定天南海北，幾千里遠(yuǎn)?！?/p>

小把戲說：“我就不能一起去嗎？多一個人，多一份力。我去跟師傅說一聲，等找到大寶再回來。他準(zhǔn)答應(yīng)，絕對不會說三道四的?！?/p>

米桶仙人想了想，說：“也行。”

小把戲很高興，飛跑著去找?guī)煾?。皮影戲剛剛散場，戲班里的人忙著拆棚子，收家伙，琴師眼神不好，就一個人走到一邊默默地站著，他所在的地方光線昏暗，不時有趕著回家的村民碰他身上。小把戲跑過去，一把拉住他的手，低聲說：“師傅，我要跟布老虎去找人，找一個叫公冶先生的人。四毛說出了賣花婆婆，我們?nèi)グ姿赫业搅怂褪撬汛髮氋u給公冶先生的。”

琴師說：“唔，好。你什么時候走，又什么時候回來？”

“現(xiàn)在就走，回來的時候……我也不知道什么時候能回來?？赡苊淄跋扇艘膊恢腊伞！毙“褢蛳胝f米桶仙人剛剛還帶他飛來著，又使勁忍住了。他愿意把所有的秘密都跟師傅分享，米桶仙人愿意嗎？如果不愿意，他還說出來，那他就是一個不夠朋友的人了。

琴師笑了笑，說：“什么時候回來，什么時候找我，我總是跟皮影戲班在一起，也會去寅城。要是找不到我，也沒什么，師傅愿意你跟更好的人在一起?！?/p>

小把戲忙說：“沒有人比師傅更好！—唔，布老虎也很好。師傅，我得過去了，不然布老虎該急了，等找到大寶我就回來，你等著我！”

“好，你去吧，我等著你?！?/p>

布老虎也愿意小把戲跟它們在一起，就期待地朝人群那邊看，沒多久小把戲飛跑著回來了，一臉的歡笑。他抱住布老虎，跨進米桶，米桶仙人飛了起來，飛去了白塔，在高高的塔頂上，小把戲沐浴著涼風(fēng)，睡了一個沒有蚊子侵?jǐn)_的好覺。

睡到第二天早晨，米桶仙人叫醒小把戲，說：“小把戲，你跟我們不一樣，不吃東西就餓死了。水母宮很大，人很多，盡有愿意施舍的，你去找點兒東西吃吧，讓布老虎陪著你?！?/p>

白塔只是外面看著光鮮白凈，里面也殘破了，破到需要修繕的程度。米桶仙人將小把戲和布老虎送下塔，又飛了上去。在白塔破敗的最高層，沒有人能找到它。

白塔在水母宮后面的山包上，兩處相去不遠(yuǎn)。小把戲抱著布老虎來到水母宮，隨意游逛著，又找東西吃。沒多久他看到了賣花婆婆，一個人提著一籃鮮花進來，從這個院串到那個院，出了這間房又進那間房。小把戲偷偷地跟著，賣花婆婆不認(rèn)識他，也沒怎么防備，小把戲因此聽到了一些有用的話：那位老先生的確姓公冶，卯城人，很有點兒資財，給水母宮捐了修白塔的錢，還在善緣簿上留下了名字……

把事情都打聽清楚，賣花婆婆就急急忙忙地回去了。小把戲在水母宮逛到天黑。天黑之后抱著布老虎來到白塔下面，米桶仙人飛下來，小把戲把聽到的都告訴了它，還很自負(fù)地說：“就算賣花婆婆不來也沒什么，那些話我也能打聽出來。”

“可是她已經(jīng)來了，你倒是有一個用處：等聽她說話的時候，判斷她有沒有撒謊?！?/p>

到了時辰，米桶仙人帶著小把戲、布老虎和針包姥姥飛往賣花婆婆家。賣花婆婆果然在后院里等著—這次除了她，沒有旁人。

針包姥姥獨自飛下去。賣花婆婆一見到它，把什么都說了出來，跟小把戲聽到的，一個字不差。

針包姥姥說：“算你老實，沒有撒謊。你今天走了幾個門，問了幾個人，籃子里有多少朵鮮花，我們都知道！還有，以后啊，不要再干傷天害理的事了，害得人家骨肉離散，不怕報應(yīng)嗎？要是還不改，別怪……”

賣花婆婆趕緊說：“我改！一定改！以后就賣賣花，粗茶淡飯，再也不干缺德事了?！?/p>

“算你識相?！?/p>

針包姥姥飛走了，回到米桶仙人的懷里，米桶仙人即刻啟程，去往卯城。

米桶仙人從沒去過卯城，也不知在哪個方向，好在有小把戲。傍晚，他在水母宮里打聽清楚了，卯城在寅城的正南方，有四五百里路程。

米桶仙人足足飛了一夜—多了一個小把戲，它吃力多了，可是小把戲也大有用處，這個小小的隊伍，還真的缺他不可。

到了卯城，米桶仙人和針包姥姥尋個僻靜屋頂，悄悄地藏著，休養(yǎng)元氣。小把戲帶著布老虎，去街上打聽公冶先生。打聽了兩三天，打聽出公冶先生的住處，也知道了他家的大體情形：守著一份不薄的祖產(chǎn)，清閑度日，是樂善好施的人，在卯城有著很好的名聲，就是人丁單薄，老兩口兒只有一個女兒嫁在外地，家里還有兩三個仆傭，除此之外再沒旁人。

小把戲把打聽到的，跟米桶仙人一說，米桶仙人很奇怪。其實小把戲和布老虎也奇怪：他買走了大寶，難道沒養(yǎng)在身邊嗎？除非他不是那個公冶先生，那就麻煩了。

米桶仙人決定先去打探一下，它帶著針包姥姥，飛去公冶先生家。公冶先生家在一條偏僻的巷子里，家里只有一主一仆兩個人，仆人很年輕，是個二十出頭的小伙子，名字也不叫來福，叫來旺。跟賣花婆婆說的，還有小把戲在卯城打聽到的，都不一樣。

米桶仙人徹底不明白了。

白天，小把戲帶著布老虎在公冶先生家附近游逛，夜里睡在一座石橋邊上。石橋下面嘩嘩淌著綠水，枕著水聲睡覺很舒服，也涼快，小把戲和布老虎都喜歡。

入夜，橋上沒什么行人了，米桶仙人來找小把戲和布老虎。

“那個公冶先生，應(yīng)該就是賣花婆婆說的公冶先生，可是他家只有一個叫來旺的年輕仆人，針包姥姥把屋子的角角落落都看了，應(yīng)該有過女主人，不知怎么卻也不在?！?/p>

布老虎問：“不能叫針包姥姥嚇嚇?biāo)麄儐?？就像嚇賣花婆婆那樣?！?/p>

米桶仙人說：“不能，我這一生見過許多人，那一招對他不合適，而且我也不愿意。我想叫小把戲混進他家看看，他要是能留下來，有一天肯定能知道點兒眉目。小把戲機靈，我相信他。”

能被米桶仙人稱贊，小把戲很高興，他拍著胸口說：“包在我身上！我今天晚上就去他家門口睡?！?/p>

小把戲帶著布老虎，來到公冶先生家門口。公冶先生家的門樓高高的，有著燕翅似的飛檐，還有雕刻精美的磚花，油綠的藤蘿從小青瓦上垂下來，遮住黑漆大門的一角。門扇上懸著兩枚沉重的銅環(huán)，小把戲想伸手叩一下，又忍住了，他用嘴吹了吹青石臺階上的灰塵，小心地躺了下去。

夜深了，小把戲睡著了，布老虎心里還在想著大寶，它努力感受大寶的氣息，沒有，大寶好像不在這里。不過也難說，布老虎的本領(lǐng)是很不可靠的，比如現(xiàn)在叫它吼一嗓子，它一定吼不出來，雖然它曾經(jīng)吼出來過。

子夜之后，卯城靜極了，除了小河里的流水聲，再無別的聲息。穿著軟底鞋的夜行人走過街巷，就像影子一樣，沒有一絲聲音發(fā)出來。他看到睡在石階上的男孩，不知為什么，忽然想要走過去瞧一瞧，摸一摸。誰知，還沒等他走近，男孩的身邊瞬間多了一只老虎，那么大，那么長，七尺寬的臺階不夠躺，夜行人嚇得魂飛魄散，沒命逃走了。

夜行人咚咚的腳步聲，還有接下來的犬吠，反倒讓卯城的夜有了一點兒生氣。

第二天早晨，公冶先生輕輕打開大門，看見了石階上躺著的小把戲。公冶先生低頭看了很久很久，直到小把戲仿佛有所察覺，倏地睜開眼睛。

小把戲一骨碌爬起來，一手緊抱布老虎，一手拍打衣服上的灰土。

公冶先生問：“你為什么睡在這里？”

小把戲回答：“我沒有家，沒有地方睡覺?！?/p>

“你怎么會沒有家呢？”

“我爹爹媽媽都死了，叔叔養(yǎng)活不了那么多小孩，我就出來了，到處走走，跟人家要點兒飯吃。”

“哦，你家原是哪兒的？”

“靠近寅城那邊，一個很小的村子。”

“那很遠(yuǎn)了，有七八百里呢。你一個孩子，怎么會跑了這么遠(yuǎn)?！?/p>

“我跟了一個皮影戲班……不過我后來又不跟他們了，我情愿自己到處走走。”

“這樣可不好，一個小孩，沒人照管，很容易生事。我看你身上很臟了，來我家里洗洗吧，我順便給你一點兒飯吃。”

小把戲跟著公冶先生踏進大門，進門先是一道影壁，飛檐翹角，鏤花刻鳥。繞過影壁，接著一條青磚甬道，小把戲走在甬道上，轉(zhuǎn)動眼珠往四下里打量，院子不是很大，但是種了很多花木，花蔭垂地，花蔭下的地面膩著一層綠苔，顯得很幽靜。甬道兩旁還有兩口褐色的大瓷缸，里面清水淹淹，游著金魚，開著荷花。

小把戲路過時，看看金魚，又看看荷花，感覺眼睛很舒服，眼睛一舒服，整個人都變得舒服了。

公冶先生輕聲呼喚：“來旺?！眮硗鷱囊粋€房間里走出來。公冶先生說：“你幫這孩子洗洗澡，我再找件衣服給他換上?！?/p>

來旺手腳麻利，不怎么多話，將小把戲領(lǐng)到井臺邊，用吊桶打了一木盆水，要把他泡進去。小把戲說：“我自己來！”他放下布老虎，脫了衣服，跨到木盆里，木盆很大，大到可以躺進一個大人。小把戲先是躺在水里，后來又翻過身，像金魚似的游了起來。

游了又游，洗了又洗，直到來旺拿衣服過來，小把戲還有點兒意猶未盡。那是很好的衣服，都是細(xì)布做的，白衫子，黃褲子，還有一雙青布雙臉鞋，都半新不舊的，小把戲用來旺遞來的毛巾將身體擦干，穿上衣鞋，正合適。

穿好衣服又吃飯，飯是從巷子里叫來的，熱糕和豆粥。小把戲美美地吃了兩塊糕，喝了兩碗粥，把肚子吃得飽飽的。

吃罷飯，公冶先生又拿出一串銅錢，交給小把戲：“這個你拿去，餓了買點兒東西吃，能回叔叔家就回叔叔家，不要在外亂跑了?！?/p>

小把戲看著公冶先生的眼睛說：“你怎么對我這么好呀？給吃給穿還給錢，你是天下第一大好人了吧？”

公冶先生沒有說話。

小把戲看了看手里的錢，又說：“這么多錢，夠我吃很多天飯了，可是等錢花完了，我該怎么辦呢？還有，這錢要是給壞人搶去，我也搶不回來呀。先生要做好事的話，不如做到底，留我在你家里，我能燒火，能掃地，還能澆花喂金魚，我不會白吃飯的?！?/p>

公冶先生還是不出聲，微微皺眉，眼睛虛攏，不知在想什么。

小把戲把自己的臟衣服泡進洗澡水里，用力搓洗起來，一邊搓洗一邊說：“你看，我還能洗衣服呢，我洗衣服很干凈，不單給自己洗，還能給你洗。先生你發(fā)發(fā)善心，把我留下吧?！?/p>

公冶先生終于開了口，問：“你姓什么？叫什么？多大了？”

“我姓李，叫小把戲，八歲了?！?/p>

“唉，要不，你先留下吧，以后再說?！?/p>

第十四章" 紈绔子弟

來旺依著公冶先生的吩咐，給小把戲收拾了一間廂房，那房子空空的，里面除了一張木床，別無他物。來旺用掃帚把蛛網(wǎng)灰塵掃了掃，又給小把戲一盆水，一塊搌布，叫他自己把木床擦干凈。小把戲照辦了，將布老虎放到擦干凈的木床上時，他發(fā)出了勝利的笑聲。

白天，小把戲幫來旺做活兒：澆花，給金魚缸換水，掃地，擦洗門窗上的灰塵，吃飯時布置碗筷，給公冶先生端茶倒水。

小把戲很快發(fā)現(xiàn)，公冶先生家還有一個后院，后院也種著花木，還有一些房子，房門都落了鎖，窗戶緊閉著，院子里的青苔上，連個腳印都沒有。

通往后院的門一般也鎖著，但是并不禁止出入，不管來旺還是小把戲，只要說澆花澆樹，公冶先生就把門打開，讓他們進去，直到晚上才鎖起來。

來旺除了灑掃之類的工作，買菜做飯也是他的事。但是他很少出門買菜，要買也是速去速歸。白天沒事，就把街門落了閂，躺在他的耳房里睡大覺。

公冶先生呢，總是貓在他的正房里，不聲不響的，不知道在做什么。等太陽落下去一點兒才出來，在院子里看看花，看看金魚，背著手走來走去。

公冶先生告訴小把戲：“家里地方大，盡夠你走的。只是不要出大門。”

小把戲答應(yīng)了。

小把戲想，為什么不讓出大門呢？真是奇怪的要求呀。他越發(fā)想要把一切弄明白了：公冶先生是不是買了大寶？大寶現(xiàn)在身處何地？這么大院子怎么就住了兩個人，其他人在哪里？……

時間過得很快，小把戲在公冶先生家過了十來天。這十來天，小把戲過著今生從沒過過的好日子：身上脫了細(xì)布，又換繭綢;早晨吃糖糕，晚上吃肉包;今天燒鴨下飯，明天臘鵝配茶，還有西瓜甜瓜和小點心吃。小把戲迅速地變了模樣：白了，胖了，臉蛋滋潤，連手腳都細(xì)嫩了不少。

布老虎注意到了小把戲的變化。一天近午，一場突如其來的大雨，把來旺阻在外面—他買菜去了。公冶先生在正房，小把戲在廂房，兩處相隔挺遠(yuǎn)，布老虎知道不會有人聽見，就跟小把戲說：“我發(fā)現(xiàn)你越來越像大寶了……”

小把戲立刻說：“你可以把我當(dāng)成你的大寶?！?/p>

布老虎搖搖頭，接續(xù)剛才的話題：“你主要是變白了，這一點像他。你以前黃黃瘦瘦的，怎么一胖，連顏色也變了？”

“我跟你說一個事：以前過年，我看嬸嬸蒸饅頭，面發(fā)得好的，饅頭就又白又大，沒發(fā)好的，不光饅頭小，顏色也黃。人可能也一樣。再說了，我在這里大門不出二門不邁，不在屋里，就在樹底，不用像原來那樣，每天在風(fēng)里雨里太陽地里跑，可不就捂白了？”

“哦，是了，你來了之后很享福！天天跟過年一樣，吃大白饅頭，大白米飯，雞鴨魚肉，還有好衣裳換著穿，你會不會不想離開了？”

小把戲沒有回答布老虎的話，卻扯著衣服的袖子說：“你有沒有感覺到奇怪？這些衣服，我穿著正合適，又不是剛從街上買來的，是公冶先生從屋里拿出來的，是不是他家本來就有跟我一樣大的小孩兒呢？”

“哎呀，你說得很對！我們應(yīng)該告訴米桶仙人……”

“很多天沒見到米桶仙人了，它跟針包姥姥在哪里？”

“不清楚，總歸藏在哪個地方。小把戲，我想不明白，它為什么不能跟我們一起。它白天也能出來的。那時候在山里，它帶著我和針包姥姥一天飛到晚，怎么到城里就不行了？就那么怕人看見嗎？”

小把戲想了想，做出要說一番長話的姿態(tài)：“布老虎，我不知米桶仙人是怎么回事，我再跟你說一件事：那時候我在叔叔家，家里總是很吵鬧，我常跑去鄰居家待著，鄰居家有個老奶奶很會講故事，我跟著大伙兒聽，還記住了不少，我講一個給你聽啊—說從前有一戶人家，墻上掛著琵琶，有一天，那家姑娘獨自在屋里，對著窗戶照鏡子，又插花朵又唱歌，忽然從鏡子里看到，有個東西從墻上下來，把一塊布披在身上，搖搖擺擺地跳舞。那姑娘就給嚇病了，病了很多天，差一點兒死了，她家人請了一個很厲害的先生來看，先生說是墻上的琵琶作怪，就給捉住一把火燒了。你想想呢？”

布老虎半晌不能出聲，后來才顫顫地說：“我不想。”

小把戲又說：“公冶先生拿給我穿的衣服，總是去后院。后院的房子都鎖著門，也不知道他是在哪一間拿的，要是知道了，有一天咱們偷摸跑進去看看，說不定能發(fā)現(xiàn)點兒什么?！?/p>

“有道理，最好能早一點兒去看，一天找不到大寶，米桶仙人、針包姥姥和我，就一天不能踏實。依我說，你今天就去—等公冶先生出來看花，你往里一鉆?！?/p>

“那可不行！他要是惱了，把我趕出去，就完了！”

布老虎想，是什么完了？不能住好房子，吃好東西，穿好衣服，還是別的？它有點兒不確定小把戲的心思。小把戲主意多，心思多，很聰明，能辦事，這是好事，又似乎不全是好事—如果他有二心的話。

布老虎感到苦惱，自從來到公冶先生家，它明顯感覺到小把戲跟從前不一樣了，在皮影戲班，他們無時無刻不在一起，一來沒有地方放它，二來小把戲擔(dān)心布老虎弄丟或弄臟，總是把它夾著抱著扛著，有時候手上被活兒占住，就把它放在布袋里，掛在腰帶上，就沒有分開的時候?，F(xiàn)在，他把布老虎往木床上一丟，自己出去干活、吃飯、洗澡、玩耍，甚至陪公冶先生和來旺干站著，也不帶它。布老虎都懷疑小把戲是不是換了一個人。

小把戲全不知布老虎肚子里的幽怨心思，他的目光被窗外的風(fēng)景吸引住了：扯天扯地的白雨，缸里的荷葉被砸得東倒西歪，花樹亂搖，屋瓦上起了一層淡青色的煙，到處是噼里啪啦的聲音，清涼的水汽和荷葉的清香，一直漫到屋里。

大雨來得快，去得也快，沒多少時候，雨停了。天上白云和灰云齊飛，天色仿佛咸鴨蛋的殼的顏色。

小把戲跑到院子里，公冶先生也踱到院子里。公冶先生察看雨情，小把戲趁他不注意踩水玩兒—院子里到處都是積水。

公冶先生忽然大叫：“小把戲，快把陰溝堵住，金魚要跑完了！”

小把戲一看，果然，那兩口大瓷缸都被下滿了，金魚隨水淌到地上，滿院子亂游，有些甚至順著陰溝游出去了。小把戲急忙找斷磚堵陰溝，斷磚不夠，他又去廚房拿來稻草把子。公冶先生擼起衣袖，把大瓷缸里的水潑掉一點兒，開始滿院子捉金魚。小把戲也捉，捉的時候他快樂極了—沒有男孩不喜歡捉魚的，尤其是這種可愛的金魚，都拖著累贅的大肚子，滑滑的，顏色鮮艷，托在手里簡直像荷包蛋。

小把戲捉得忘乎所以，那邊公冶先生忽然啪一聲，摔個四仰八叉—地上本來就有青苔，再漫了水，不是一般的滑，就算小心也有可能摔倒。

小把戲急忙跑去扶公冶先生，一個沒留神，自己也滑了出去，筆直得好像一支箭，唰一聲射出快一丈遠(yuǎn)。誰知這樣一來倒省得走路了，恰恰射到公冶先生身邊。

小把戲再也忍不住，哈哈大笑，笑到爬不起來。

公冶先生也笑了。一大一小兩個人泡在水里抖著身體笑，旁邊還有幾條抖著尾巴的小金魚。

笑夠了，小把戲扶公冶先生起來。起來后，兩個人繼續(xù)捉金魚，只是這次都小心了，手上小心，腳下也小心，直到把所有金魚全部捉拿歸案。

來旺回來了，手上托著用荷葉包的燒雞?？匆妰扇怂芰艿臉幼?，大吃一驚，問：“下雨的時候，你們沒進屋躲雨嗎？”

小把戲心想，這個人真夠笨的，那么大的雨怎么可能不進屋，再說了，他們衣服上還染著青苔呢。不過，小把戲沒有說出來，只是笑了笑，說：“剛才捉金魚，地上太滑，先生和我都摔倒了。”

公冶先生回屋換衣服，小把戲也換衣服。自從來到公冶先生家，他就一套細(xì)布，一套繭綢，兩套衣服換著穿。那套細(xì)布的，早晨洗了還沒干，小把戲就把自己的舊衣服找出來，穿在身上。公冶先生換好衣服出來，看見小把戲一身破爛舊衣，搖了搖頭說：“這不好，我再給你找一身?！?/p>

公冶先生回屋取鑰匙，又去后院找衣服。小把戲體貼地跟著，說：“后院積水更多，先生可別摔倒了。”

公冶先生說：“嗯。”

小把戲扶著公冶先生走過積雨的院子（公冶先生穿了有屐齒的雨鞋），來到走廊下。公冶先生開鎖進屋拿衣服，小把戲乖巧地沒有進去，他看看院子，綠水（其實水不綠，是水底的青苔綠）上浮著落花，落花顏色有紅有黃有白，他的眼珠轉(zhuǎn)動，又看看屋子，屋子里，公冶先生打開一只箱子，拿出的衣服也有紅有黃有白。

公冶先生出來了，手臂上搭著兩件衣服。小把戲小心地扶他出來，到前院接過衣服，回自己的廂房換上，一件白里泛黃的紗料衫子，一條同樣是紗料的大紅褲子。小把戲自語著：“娘嘞！我做滿月可能都沒穿過這么鮮亮的?！辈祭匣⒅S刺道：“那我可要恭喜你，你要做紈绔子弟了！”小把戲笑得眼睛瞇成兩條縫，說：“你看了幾出皮影戲？連紈绔子弟這樣的詞都學(xué)會了。我不是紈绔子弟，你才是紈绔子弟，看看你，那滿身繡的花！”

第十五章" 元品

布老虎希望小把戲想辦法進入后院的房子，小把戲一口回絕了。他說：“積水還沒退完呢，還有雨水要下。你看這天陰得！一去就會留下腳印，公冶先生一看見腳印就知道是誰干的，他要是把我攆出去，就完了！”

布老虎心想，小把戲還是舍不得人家的好日子。捉金魚那天，他跟公冶先生笑得那么快活，他們可能早就一條心了，它還傻傻地等著。

布老虎幾次想要拉后脖子的頭發(fā)，叫米桶仙人和針包姥姥過來，又忍住了。

過了一段時間，暑退生涼，秋高氣爽，不管前院還是后院，地面都是干干的。

布老虎說：“叫米桶仙人來吧。我想著，你要是不方便，針包姥姥也可以進去看看，說不定能找到買賣的契紙，或者別的什么。要是真沒買過大寶，我們也好死心。”

小把戲說：“你皮影戲看多了！我猜不會有賣身契。不過，那幾間房子我是真想看?！?/p>

晚間，小把戲拉動布老虎后頸的頭發(fā)，米桶仙人果然飛了來，小把戲特意打開廂房的門等著，等米桶仙人一進屋，立刻閂上了門。

從白塔埠飛到卯城，委實把米桶仙人累壞了—小把戲比它們?nèi)齻€加起來還要重，又是那樣的長途，再加上找路費心費神，米桶仙人靜養(yǎng)了這么多天，感覺體力還沒恢復(fù)到從前。

看來是真老了！米桶仙人想，等找到大寶，它一定去山林，做回一棵樹，每天靜靜地站著，世事不管，只看云卷云舒……

小把戲說：“后院的房子里有小孩衣服，我想進去看看，可是鑰匙很難弄到手，我猜針包姥姥有辦法—去公冶先生的房間，把鑰匙挑出來，只是……”

針包姥姥說：“不用鑰匙，我能開鎖?！?/p>

“啊，這就更好了！”

又等了好久，等公冶先生睡熟，他們還做了分工，米桶仙人在前院盯著公冶先生和來旺，如果他們驚醒，它就去后院把小把戲帶走，不叫那兩人發(fā)現(xiàn)。

公冶先生睡熟后，整個卯城也睡熟了，沒有月亮，但是繁星滿天，淡淡星光照出屋和樹模糊的輪廓。小把戲輕輕地拉開房門，抱著布老虎，躡手躡腳地來到后院門口。針包姥姥一跳一跳地跟著。

看見把門的銅鎖了，針包姥姥輕輕地說：“阿大姑娘出來開鎖?！币桓p衣針應(yīng)聲飛出來，插到鎖眼里，輕輕地?fù)苎綋?。小把戲捏著鎖的另一頭，不錯眼珠地盯著，只待鎖簧咔嗒一聲響，就把鎖掛抽開。

誰知撥了半天，鎖里全無動靜。針包姥姥說：“阿二姑娘出來開鎖?！庇忠桓橈w出來，配合剛才的那根針，兩根針一起撥。撥來撥去，還是沒有動靜。針包姥姥又叫阿三姑娘出來開鎖。三根針配合著撥，終于，鎖里響了，小把戲用靈活的手指抽開鎖掛，將院門輕輕地推開一條縫，帶著布老虎閃身進去。

來到房門口，針包姥姥跟前番一樣，用三根針開了鎖。小把戲推門進屋。屋里很黑，幾乎什么也看不見，小把戲寸步難行。針包姥姥說：“小把戲老實待著，布老虎跟我干活?！毙“褢螯c點頭。

布老虎到這時候，也只得勉力活動起來，像個貓似的跳來跳去，查看那些箱籠和柜子。小把戲用手指著一個方向，輕聲說：“那次，我看到他開那邊的箱子，你們看那邊有沒有箱子？”

針包姥姥說：“有兩個?！彼^去，叫三個針姑娘開鎖。順利地打開一個箱子，布老虎卻掀不動箱蓋，針包姥姥更掀不動，只好叫小把戲過來。小把戲摸索著過去，輕輕把箱蓋掀開，等了片刻，問：“你們看到了什么？”針包姥姥說：“看到被褥、蚊帳、門簾，都描花繡朵的。到底是有錢人家，真真好手藝！”—聽聲音它已經(jīng)在箱子里了。

三個針姑娘又開了另一個箱子的鎖，小把戲掀開箱蓋，針包姥姥跳進去，報說：“這里都是男孩的衣服，最底下是棉襖棉褲，上面是夾衣和單衣。喲，瞧瞧這件披風(fēng)，紅緞子滿繡百蝶穿花，小孩兒穿這么好，也不怕折了壽！”

布老虎對手藝、花樣完全沒興趣，它草草往箱子里看了看，又趴在一只藤條箱上聞嗅。那兩只都是木箱，朱漆描金，比這藤條箱奢華多了，可是布老虎都沒興趣，它只覺得藤條箱可親。

“小把戲，你過來，把這個藤條箱打開?！?/p>

小把戲腳蹭著磚地過去，摸索著把藤條箱打開。布老虎趴在箱沿往里一瞧，里面只有一件棉襖，一條棉褲。布老虎失聲道：“這是大寶的衣服！”

針包姥姥聽聲跳過來，再一跳跳到藤條箱里，它看見那兩件衣服都是粗布的，袖頭有磨損的痕跡，還有抹上去的鼻涕。兩件衣服都有很重的霉味，跟那兩個箱子里的情形有天壤之別。

針包姥姥問布老虎：“你確定是大寶的衣服？我在放雜物的地方待了兩三年，孩子穿什么我都不大知道了?！?/p>

“千真萬確是他的！”布老虎簡直要哭出來，衣服在這里，大寶在哪里呢？

針包姥姥又四處看了看，是個套間，除了箱籠還有些家具：床榻、桌幾、梳妝臺、臉盆架、屏風(fēng)、搖車子。都是很久沒有使用的樣子，床上連席子都沒有。

針包姥姥說：“回到前邊去吧，找米桶仙人?！?/p>

小把戲摸黑把箱子都蓋好鎖好，等大家都退出去，再把房門鎖好?；氐角霸涸冁i院門。然后輕手輕腳摸回自己睡的廂房，米桶仙人也進來了。聽針包姥姥說了屋里的情形，米桶仙人自語道：“大寶是他買的沒錯了，可能還在這里住過，小把戲沒打聽出來，說明街面上沒有人知道……我想現(xiàn)在就去問問他，大寶究竟是死是活！”

小把戲連忙攔住：“你問不如我問，等明天，我先問問來旺，他有點兒呆，應(yīng)該能問出點有用的東西。”

米桶仙人想了想，說：“也好。”

當(dāng)夜，米桶仙人和針包姥姥就歇在小把戲的床底下。

小把戲夜里“搗鬼”，第二天照樣早起，因為沒有睡夠，往金魚缸里添水的時候，困得點頭哈腰。公冶先生看見了，問他：“你彎腰往缸里看什么？”他眼神不好，看賬本和書信得戴眼鏡（買大寶的時候也戴過），但是平常居家不戴。

小把戲說：“我看這蓮蓬怎么往水里長？樣子也怪，根本不像個蓮蓬?！?/p>

公冶先生踱過來說：“那是睡蓮，就那樣長的。這邊葉莛和花莛都能高高出水的，才是蓮，也叫荷?！?/p>

“哦，是兩樣?xùn)|西呀？我說怎么一個勤利一個懶，這個就老在水面躺著，不站起來?！?/p>

“物性各別，人性也各別，你就比一般的孩子機靈。”

小把戲心里一動，正想著要不要順勢套點兒話，公冶先生又說：“我有個外孫，跟你同歲，最近兩天就要過來，我想著，到時候你們見見面，要是投脾氣，你跟他一起上京也好?！?/p>

小把戲心里打了個激靈：怎么又是一個跟他同歲的男孩？

“上京，是上京城嗎？”

“是的，要是投脾氣，你又愿意的話，我想讓你做他的書童，一起去京城念書?！?/p>

“愿意，太愿意了！我在皮影戲班的時候，就聽人家說做書童怎么怎么好……”

公冶先生點了點頭，又若有所思地?fù)u了搖頭，看了一眼睡蓮，走開了。小把戲聽到他一邊走一邊低聲自語：“一個太機靈，一個太老實，都叫人為難。世上要是有個萬全策就好了……”

小把戲想，不用跟來旺打聽了，耐心等兩天，等那個外孫來了，看情況再做計較。

白天，來旺忙起來了，去后院打開房子的門窗，通風(fēng)透氣，拂灰撣塵，用大新掃帚清掃院子。公冶先生也動手，取鋪蓋和席子出來晾曬。小把戲也被支使得團團轉(zhuǎn)，一盆盆清水端過去，擦洗家具杯盤。

抽個空子，公治先生不在的時候，小把戲問來旺：“先生的外孫這兩天準(zhǔn)來嗎？怎么知道的？”

來旺說：“早就通過書信，信上說了日子唄。不一定那天準(zhǔn)到，可能早一天晚一天的。我愿意他們晚點兒到，多來人我就得多燒飯，眾口難調(diào)，有時我都燒得夠夠的?！闭f完忙又東張西望，顯然是怕公冶先生聽見。小把戲問：“他們是誰？”來旺皺眉道：“不要瞎問，先生不喜歡多嘴多舌的人?！蓖Ａ送＃终f，“來了你就知道了，反正要不了兩三天。”

晚上，小把戲把自己知道的，都告訴了米桶仙人。米桶仙人說：“那我們也等著，反正要不了兩三天。”

誰知第二天中午，一票人馬就上門了。人沒到先有口信到家，公冶先生得了口信，忙叫來旺去飯莊子叫菜，他自己關(guān)了大門，掇了一把椅子，在門后坐著，閉目養(yǎng)神，養(yǎng)了一回神，又想起一樣活兒，走過來叫小把戲多多燒水，準(zhǔn)備泡茶。

小把戲拼命扇著小風(fēng)爐，白銅壺里的水慢慢開了，吱溜吱溜直冒白汽。小把戲放下蒲扇，用手背擦拭額頭上的汗珠，正擦著，感覺有人進院來了，不止一兩個人。他忙湊近窗格子，看見果然進來一簇人，男女老少都有，都神情凝重，說話聲音壓得低低的。

小把戲仔細(xì)瞧著，又掰手指細(xì)數(shù)：一個五六十歲的莊重老太太;一個四十多歲的婦女（忙著張羅的樣子，有點兒像仆人）;一個三十來歲的婦女，穿得不花哨，卻又周身顯得講究;一個大約七八歲大的男孩，戴著寬邊遮陽帽;一個三十來歲的精明男子（穿得體體面面，不知是管家還是師爺）;還有個四五十歲的老成男仆……

小把戲的眼睛盯牢在男孩身上?？墒敲遍芴珜挘床磺迥?。

五六十歲的老太太忽然停住腳，叫那個四五十歲的老成男人：“來福，你幫著門外的人把東西搬進來，把大門關(guān)上?！?/p>

“好的，太太?！眮砀Ａ⒖剔D(zhuǎn)身去了。

男孩慢慢地走著，細(xì)細(xì)打量院子，又湊近瓷缸看金魚，看了一會兒，他似乎有點兒不舒服，怯怯地叫了一聲：“姥姥，我想撒尿。”五六十歲的老太太忙叫：“來旺！”公冶先生說：“來旺叫菜去了。我來吧。”老太太便跟男孩說：“好孩子，姥爺帶你去撒?！?/p>

小把戲不看了，他心里有點兒不舒服：撒尿還要說出來，要是他，一句廢話都不會有，跑到茅房，眨眼就解決了。

小把戲吃力地把水壺拎下來，拎往正房。老太太看見他，吃驚地問公冶先生：“哪來的這個孩子？”公冶先生說：“撿的。撿來有兩個月了?！崩咸€想問什么，又不問了，只是不住地打量小把戲。

小把戲放好水壺，慢慢地拿茶葉茶壺，灌水泡茶。茶葉在開水里舒展、膨脹的時候，小把戲回頭看見了男孩的正臉，因為是在屋里，遮陽帽除下去了，他看到男孩白白嫩嫩，長相也不錯，但是不知道為什么，神情有點兒木呆呆，而且看起來并不快活。不單他，別人也一樣，根本不像人家女兒和外孫上門的那種歡喜勁兒。

男孩也很注意地看著小把戲，兩個人對視，不錯眼珠子。公冶先生臉上露出一點兒笑容，說：“看來你倆有點兒緣分，那就好好相處！有個能一起玩的人，最好了！”

喝過茶，略略收拾了東西，來旺回來了，飯莊子的人抬了食盒進來，來福、來旺還有那個女仆上前幫忙，擺菜，安放杯盤筷子。飯莊的人走后，主人坐下吃飯，仆人拿著扇子、毛巾等物站在旁邊伺候，小把戲也分得了一樣活兒：用蠅甩子趕屋里的蒼蠅。

吃過了，又喝了幾口茶，主人都去后院了。老太太百忙中吩咐那個女仆：“你揀幾樣剩菜出來，叫他們吃了吧。吃過趕緊來干活兒?！?/p>

小把戲在廚房里，就著那幾樣剩菜，和來福來旺及那個女仆，一起吃了飯。吃罷了，小把戲以為要去后院伺候，卻聽女仆說，姑娘累了，要休息，旁人不必去打擾，有她照管就夠了。

小把戲和來旺在廚房里擦洗家伙，罐子、蒸格、餅?zāi)Ｗ?，以前沒用著的，都要拿出來擦洗。門窗灶臺，角角落落，都要掃抹干凈，柴火碼放整齊，灶前一根草刺都不許有。各樣刷子倒控著瀝水，油壺鹽罐都擦得能照人影子。

小把戲一刻不停，在廚房忙活了一下午，直累得腰酸背疼。他沒時間回房去，也沒見著那個“外孫”。

快到傍晚，活兒干完了，總算能出來透透氣。公冶先生過來說：“小把戲，換身干凈衣服，來陪客人玩會兒?！?/p>

“好。”小把戲乖巧地答應(yīng)了。他回到自己的房間，換上白衫兒、黃褲子、鴨綠色的外褂—天氣轉(zhuǎn)涼之后，公冶先生又給他拿了一件厚的。不單換衣服，小把戲還用胰子狠狠洗了手臉，用來旺的梳子梳了頭發(fā)。

“打扮”好了，小把戲跟著公冶先生去后院。那男孩本來一個人呆呆地站在樹下，看見小把戲，眼睛里有了點兒笑影。

“我叫小把戲。”

“我叫大、哦不，元品。”

第十六章" 小結(jié)局

小把戲和元品在樹下轉(zhuǎn)著玩兒：摳樹皮，找螞蟻，把葡萄葉搭在空心拳頭上捶出響聲。慢慢地，兩個男孩有點兒熟悉了，元品臉上的笑容也多了起來。

公冶先生家晚上不吃飯，吃點心，一般是粥和糕餅，有了客人又豐盛些，從店里叫來許多細(xì)巧食物。元品很快吃罷，來找小把戲玩兒，小把戲忙著刷洗澡盆，說：“我現(xiàn)在沒時間，等晚上?！惫毕壬f：“澡盆不用你刷，你就陪他玩好了?！?/p>

小把戲高高興興地丟下澡盆，跟元品玩兒。

他倆撩撥金魚，把荷葉倒扣在頭上當(dāng)帽子，一頂戴膩了，松開手，荷葉彈起來，又是一條高高的好漢。小把戲還想剝蓮蓬給元品吃，被元品緊張地制止了。小把戲不在意地說：“自己姥爺，吃他一個蓮蓬怕什么？”元品沉默著，不說話。

蜜色的霞光消退，暮色有點兒上來了，老太太來叫：“元品，不能再玩了，一會兒洗澡睡覺。”元品的臉?biāo)查g變得愁苦，還嘆了口氣。小把戲敏銳地察覺到了，他說：“不是還有一會兒嗎？那就等一會兒再去。”

小把戲的廂房門關(guān)了一整天，現(xiàn)在有時間打開了，小把戲悄悄地拽元品進去，把床上的布老虎枕頭拿給他。元品一摸，臉色頓變，馬上又拿布老虎跑到門口，借著天光仔細(xì)瞧。瞧了一會兒，他失聲道：“這、這不是我的布老虎嗎？”小把戲噓一聲，“別嚷！別讓他們聽見！你是不是大寶？”元品點頭，“我是！”他的眼淚唰地流下來，嘴角一扁，就要大哭。小把戲趕緊用衣袖給他擦淚，又低聲說：“別哭！別叫他們察覺！我們正想辦法救你出去，你裝不知道就好。布老虎你拿去，就說我送你玩的。”元品點點頭，拼命忍住眼淚。

元品，哦不，大寶，抱著布老虎出去。老太太說：“哪里來的東西？臟臟的。”大寶說：“是小把戲送給我的?！崩咸緛硐虢腥恿?，一聽是小把戲給的，又想起老頭子今天跟她說的計劃，只好忍住，說：“我找塊綢布給你包起來，別叫你媽看見了?！?/p>

當(dāng)晚，大寶睡后院，跟老太太一床。老太太很當(dāng)心他，一會兒問冷暖，一會兒問饑渴，又問撒尿不撒。大寶只是搖頭，抱著布老虎不放手。

夜?jié)u漸深了，公冶家熄了燈，關(guān)門睡覺。不知道有沒有睡著，反正前院后院都很安靜，除了秋風(fēng)偶爾吹落樹葉的沙沙聲，再無一點兒聲息。

小把戲屋里，正緊鑼密鼓地商議，怎樣把大寶救出去。米桶仙人說：“救他不難，但是我想知道，大寶這些天經(jīng)歷了什么，他們神神秘秘的，肯定有古怪在里頭。大寶又是個老實孩子，他不清楚的事，我們得弄清楚?！?/p>

針包姥姥說：“就是，不弄清楚，我忍不下這口氣，也對不起大寶死去的奶奶。”

小把戲說：“公冶先生和老太太最知道，大寶的那個新媽，我都沒怎么聽見她說話，叫她開口，估計也難。”大寶的新媽，也就是公冶先生的女兒，不單不怎么說話，連笑容都很少有，小把戲看出她不快活，也不愛大寶。他知道大人愛小孩是怎樣的，因為他被師傅愛過。

針包姥姥說：“你們不要動，我瞧瞧去，有什么情況，回來再跟你們說?！?/p>

通往后院的門鎖著，針包姥姥不耐煩開鎖，就算開了它也很難取下鎖掛，它直接飛了上去。飛到房頂又歇一陣，心里嚷著，“哎喲，累死我了！”一只貓卻從旁邊走過來，試探著咬了它一口。剛咬一口，立刻燙了嘴似的跳開。針包姥姥心說：“要是沒有針，就要給你吃了?！彼淖懔怙w下去，來到后院房前。

門窗都緊閉著，針包姥姥跳上窗臺，用針在窗戶紙上扎孔，往孔里觀看。只有上回去過的套間睡了人。里間大床上睡了一個年輕女子—雖是帳幕低垂，看架上的衣服，床前的鞋，能看出來;外間大床上睡了老太太和男孩—床前一雙年老婦女穿的黑色尖頭鞋，一雙男孩穿的小綠鞋。女仆打了地鋪睡在靠門的地方，可能是地面潮吧，她翻來覆去睡不踏實，又在身上抓來抓去。

針包姥姥看夠了，飛回前院，到小把戲的廂房。它把所見都講了，米桶仙人說：“看來大寶不易脫身。所幸就在眼前，不怕他飛了去，我們等了多少天，也不急在這一時?！?/p>

小把戲嘆了口氣：“不知大寶怎么想呢。他都哭了！他還沒來的時候，公冶先生說他要上京，還打算叫我做他書童?！?/p>

米桶仙人和針包姥姥沉默下來。

小把戲年紀(jì)小，在米桶仙人和針包姥姥沉默的時候，他睡著了。

天色將明未明，公冶先生因為有心事，起來打開窗扇，讓晨風(fēng)透進屋子，他披衣在窗下獨坐。誰知剛坐下，屋子里多了個東西，一個飛來飛去的黑色小圓球。公冶先生正驚詫，黑色小圓球說話了：“公冶先生，你好嗎？”

公冶先生吃了一驚，問：“你是誰？”

“你買來的孩子叫大寶，我是他家祖上的一樣舊物。為了找他，我們用去了大半年時間，今天找到了，就要帶他回去?！?/p>

公冶先生長長地悲嘆了一聲。

“公冶先生，我們只帶走孩子，不想找誰的麻煩，可是我想知道，你為什么選中大寶，為什么又這樣安排他。”

公冶先生掉淚來，說：“我們也是命苦的人啊?！?/p>

公冶先生講述了事情的前因后果。原來，他女兒早年嫁了個小官，生個兒子叫元品，元品樣樣可愛，他爹爹很喜歡他，因為不能帶家眷，元品和媽媽多數(shù)時候在卯城姥姥家住著。去年女婿升了京官，寫信讓家眷去，又說替元品請了名師，希望他好好讀書，長大之后爭個功名。接到信家里人都很高興，擺了一桌家宴，宴席上有一樣豆沙圓子，是元品愛吃的，元品多吃了幾個，誰知有兩個滑到喉嚨里，一噎竟給噎死了。

“所以你們買了大寶，代替元品？”

公冶先生點頭：“是在我家里出的事，我害怕女婿怪罪，又擔(dān)心女兒受牽連……除了元品，她沒有別的孩子，女婿若是怪罪她，她后半生可能就沒了依靠……那孩子長得有幾分像元品，他爹爹四五年沒見他了，小孩子變化快，見了面可能也認(rèn)不出是假的，我想著，說不定能瞞天過?！?/p>

針包姥姥嘆道：“你們果然不容易！—可是，我們又是容易的？自從大寶不在，他媽天天哭，豆腐都無心做了。小戶人家的孩子也是寶貝，我們必須帶他回去?！?/p>

公冶先生以手掩面，說：“去吧去吧。救了一家，再害一家，也是作孽的事?！?/p>

針包姥姥飛出來，飛到廂房外面，叫米桶仙人：“布老虎叫我過去，要是我沒猜錯的話，應(yīng)該可以走了?！?/p>

米桶仙人飛出廂房，針包姥姥跳到米桶里，再去后院。果然，大寶抱著布老虎站在院子里，赤著腳，臉上還有淚痕。老太太和女仆想拉大寶回去，那女仆還說：“元品少爺打癔癥了，夜里，我聽見他一個人對著布老虎低聲說話，又是哭又是笑的?！?/p>

米桶仙人一落在地面上，大寶立刻抱著布老虎跳進去，米桶又升了起來，老太太和女仆跺腳大呼：“元品少爺跑啦！跟妖精跑啦！”元品的媽媽裹著長衣走出房門，仰視著天上的米桶，臉上沒有表情。仆人又找來竹竿朝天上捅，布老虎朝下看，它不怕那些竹竿，只怕看見元品媽媽的臉。沒有人能替代元品，她的心早就死了。

米桶仙人剛要高飛，布老虎大叫：“還有小把戲呢?！泵淄跋扇恕鞍Α绷艘宦暎骸翱次依系?！居然把他忘了?！?/p>

米桶仙人飛到前院，輕撞小把戲的窗戶，大寶也拼命大叫：“小把戲！小把戲！小把戲—”小把戲正在做夢呢，聽到窗戶響，又聽到有人叫他，還以為是在夢里，后來窗格幾乎被撞碎了，小把戲才猛醒過來，不是做夢，是真有人叫他。

小把戲連鞋都顧不上穿，跑到屋外，看見米桶仙人懸停在空中，大寶抱著布老虎坐在里面。所有仆人都拿著長竹竿朝天亂掃，連老太太也拿竹竿亂捅亂戳，米桶仙人想降也降不下來，小把戲一看這情況，心說，還是自己跑吧，反正他的腿腳像風(fēng)一樣快……

小把戲沒跑兩步，公冶先生叫住了他：“小把戲，你留下來吧，做我外孫。以后你什么都不用做，什么好東西都有：吃的，穿的，玩的。我送你上京城念書，憑你這么機靈，一定能念出個名堂來，等你長大了，做官也不是難事……”

小把戲說：“謝謝先生的好意，可惜我不能留下來，我要回到師傅那里。他在等我，我要是不回去，他會一直等我?！?/p>

小把戲開始飛跑，跑過金魚缸，跑過花樹，跑到影壁墻。他踩著那些突出的雕花爬上影壁墻，仆人一窩蜂跑來拽，公冶先生擺了擺手說：“不用管他，讓他去吧?！惫毕壬睦锴宄?，這個流浪的小乞丐，比豆腐店家的小孩，更留不住。也不應(yīng)該留住，用一個外來的孩子代替元品，根本就是個餿主意。

米桶仙人靠過來，小把戲踩著飛檐往里一跳。米桶往下一頓，又飛走了，如同一只沒有翅膀的大雁，也那么遲緩。

小把戲往下看，許多個仰著臉的人，金魚缸、睡蓮、花樹、門樓，都一點點遠(yuǎn)去了。他是真的喜歡過他們，可也并不留戀，就像流浪時看過的那些風(fēng)景，好歸好，他經(jīng)過就經(jīng)過了，看過就看過了，離開之后，兩不相干。

秋陽淡淡，米桶仙人慢慢地飛著。大寶緊緊地抱著布老虎，偶然朝下望一眼，說：“真嚇人！那么高，我一看，眼就暈了?！毙“褢騾s不怕，竭力伸長胳膊去抓白云，說要送給師傅做禮物。米桶仙人說：“白云這東西，高山上多的是，高山能把白云當(dāng)帽子戴，還能纏在腰里。”針包姥姥聽了米桶仙人的聲氣，內(nèi)心憂慮：這家伙真老了，它們的別離已經(jīng)不遠(yuǎn)。

到了寅城，正是晚霞最爛漫的時分。米桶仙人停在城墻上，說：“你們都下去吧，我實在沒力氣了。等歇一歇，我回山林去，做一棵遠(yuǎn)離人群和刀斧的樹……”

小把戲先下來，又接大寶下來。他問米桶仙人：“山林在什么地方？以后我們怎么去找你？”

米桶仙人說：“布老虎知道。”

小把戲又問布老虎：“你不去嗎？你是很厲害的老虎，吼一聲，水渠里的水直翻花兒?！?/p>

布老虎慚愧地說：“也就那一回，以后我還得多學(xué)習(xí)，多歷練。另外，我暫時不能去山林，等大寶長大了，用不著我了，我再去?！?/p>

針包姥姥說：“大寶長大了我也不去，我生在人家里，長在人家里，除了人家里，別的地方我也待不慣?！?/p>

小把戲說：“我倒是愿意去山林，等大寶長大了，布老虎什么時候愿意去，可以叫上我?！?/p>

大寶問小把戲：“那你為什么不現(xiàn)在去呢？現(xiàn)在去米桶仙人還能帶你飛，以后，你就得抱著布老虎走路去，又累又慢。”

小把戲笑了笑，說：“你不知道吧？我還有一個師傅呢。咱們現(xiàn)在下去吧，先送你到家，我再去找我?guī)煾?。?/p>

小把戲帶路，大寶抱著布老虎跟在后面—布老虎頭上還頂著針包。兩個男孩找到階梯，沿著階梯走下城墻，來到寅城里邊，天黑時分趕到喜神巷的張家豆腐店。豆腐店的門窗都關(guān)上了，里面鴉雀無聲，也看不到燈光透出，只有微酸的豆腐氣在夜色中沉沉浮浮。大寶急不可耐地拍門大叫：“爹爹！媽媽！妹妹！快開門！我回來啦?！?/p>

后面臥房里，大寶的媽媽抱著二寶正待睡覺，聽到聲音，她一骨碌坐起來說：“我們家大寶回來了！”張三長嘆了口氣道：“你又胡思亂想了。明天，我去張一貼家，叫他開點兒安神的丸藥給你吃吃……”二寶卻說：“我聽著也是哥哥的聲音。”她本來已蒙眬入睡，此刻眼睛全睜開了。

大寶媽媽用發(fā)簪挑亮燈頭，張三只得擎了燈盞出來開門。他手里護著燈，走得慢，倒被拖著二寶的媳婦搶在頭里。門閂一拉開，看見門前站著兩個男孩，張三媳婦一把抱住當(dāng)頭的那一個，連聲問：“是大寶回來了不是？大寶你真回來了？”

“我是大寶，我真回來了！”

親吻雨點一般落到大寶臉上、手上、身上。大寶快活地笑著，跳著，都不知道自己是怎么進屋的。

張家豆腐店的動靜驚動了四鄰，鄰居們紛紛趕來，又是道喜又是問三問四。大寶仰著笑臉，回答一個又一個提問：你是不是被一個壽桃燈籠騙走了？這么多天都在哪兒？被賣在了什么人家？怎么又跑回來了？……張三忽然想起一件事，他拉住大寶問：“剛才有個男孩站在你后面，他是誰？”大寶說：“他是小把戲，就是他和布老虎、米桶仙人、針包姥姥救我出來的?！彼謸P了揚手里的布老虎給大家看。大家看到了有點兒臟污的布老虎，卻沒看到什么米桶仙人和針包姥姥，張三夫婦又去門口尋找小把戲，沒有小把戲，那個男孩仿佛幻影，也不見了。

小把戲一個人去了城隍廟。

師傅不在，小把戲就討討飯，替人家做點兒雜活，等待師傅回來。重陽節(jié)，師傅跟皮影戲班一起回來了，小把戲撲到師傅懷里，師傅含笑摸著他的手說：“去了這一趟，還是那么瘦?！毙“褢蛐Φ溃骸安挪皇悄?。中間胖了好多，這是新近才瘦的。”

小把戲和師傅一直跟著皮影戲班。大寶和布老虎在豆腐店。針包姥姥回來之后就消失了，大寶翻遍家里的角角落落，沒有找到，可能它老人家不愿被人打擾，隱藏起來了吧。

布老虎回來后就一直趴炕頭，有時候大寶也把它擺到條幾上，當(dāng)作擺設(shè)。布老虎一動不動很老實，好像什么事情都沒經(jīng)歷過，只有它自己知道，它經(jīng)歷過怎樣的過去，又會有怎樣的將來—將來就是等大寶長大，它心無掛礙去山林，跟米桶仙人在一起。小把戲說他也去，不知道是不是真的。

冬天到來，寅城下了一場雪。而在遠(yuǎn)方的山林里，雪下了不知道多少場。厚厚的積雪掩埋了一只破爛的米桶，米桶好像死了，又好像是沉睡著。過了許多天，春風(fēng)拂過山崗，積雪一點點消融，金色陽光照耀，破爛的米桶又顯露出來。它更破敗了，甚至已經(jīng)腐朽，但是在那些破爛的木片里，一根嫩芽正在發(fā)出來。