旺昌爺是個(gè)戲托。

每逢集日，他一大早起來(lái)，夾個(gè)馬扎，走到村外小鹽河口那里洗把臉，抹著、甩著手上的水漬，便奔鹽河套的大集上去了。街頭的小吃攤上，見(jiàn)到有外鄉(xiāng)來(lái)的戲班子在那喝豆?jié){、吃油條，他就湊上去了。

戲班里人，見(jiàn)旺昌爺那架勢(shì)，當(dāng)即在飯桌前給他讓出地方。可旺昌爺并不急著去吃人家的早點(diǎn)，他晃下手中的煙袋，示意要把他煙鍋?zhàn)永锏臒熚浮Ｖ劣谘矍澳窍銍妵姷挠蜅l、黃燦燦的大豆涼粉，他好像吃不吃都無(wú)所謂似的。其實(shí)，他就是奔著那個(gè)來(lái)的。

回頭，對(duì)方起身付錢(qián)時(shí)，旺昌爺會(huì)晃下手中的筷子，頭都不抬地假客氣一句，說(shuō)：“你們?nèi)ッΠ?，我?lái)付賬?！笨伤砩鲜菦](méi)帶錢(qián)的。旺昌爺只等著當(dāng)天戲場(chǎng)上能為他賺幾個(gè)銅板呢。

叮叮，嗆！

叮叮，嗆！

叮嗆叮嗆，叮叮嗆！

旺昌爺這邊尚未離開(kāi)飯桌，那邊戲場(chǎng)上招引人的鑼鼓家什就敲打起來(lái)了。旺昌爺不為所動(dòng)，他鼓圓了腮幫子吃著涼粉，吧唧吧唧地嚼著油條，時(shí)而還會(huì)讓店家加兩勺蒜泥油的蘸水呢。他知道開(kāi)戲還早哩。

那種集市街頭小戲，不搭臺(tái)子，不扯幕布。選一處河坡為看臺(tái)，就河灘的沙地圍一布帳，遮住后臺(tái)的雜物，而“布帳”兩邊，就是出將、入相。

演員們，有臨時(shí)搭檔，也有夫妻、兄妹聯(lián)手，或一家老小齊上陣。他們無(wú)需化妝，男人頭上戴頂破舊的呢子帽，或是用漿糊糊一個(gè)花色不一的紙帽子，穿件長(zhǎng)衫大褂，耳廓子兩邊掛一彎墜至鼻口的黑胡子或白胡子，就可以根據(jù)劇情的需要，扮演皇帝、大臣、漁翁、賊寇。女人出場(chǎng)時(shí)，系一方花頭巾，腰間圍一條顏色不一的過(guò)膝圍裙，手中搖個(gè)臟乎乎的手絹，即可扮演媒婆、貴妃、娘娘、佘老太君、潘金蓮、皮三姐兒。戲臺(tái)也很簡(jiǎn)單，擺一張切狗肉、打涼粉那樣的小方桌，演員們盤(pán)腿坐在桌后的蘆席上，就可以升堂問(wèn)罪。

此等小戲，是那個(gè)時(shí)候難得的娛樂(lè)。三遍鑼鼓一敲，隨著板胡或三弦一起調(diào)兒，集市上賣(mài)草鞋、扯麻布、炸米花、剜雞眼、賣(mài)耗子藥的，全都往這邊靠了，即便是剃頭攤上正刮胡須的，也會(huì)催促匠人，說(shuō)：“可以了，差不多就行！”好像他兩腮的胡須只刮了一邊，就可以停下來(lái)去聽(tīng)?wèi)蚰亍?/p>

旺昌爺坐在涼粉攤上，聽(tīng)頭遍鑼鼓時(shí)，他無(wú)動(dòng)于衷。第二遍鑼鼓響以后，他還在那不緊不慢地吃。以至，第三遍鑼鼓響起以后，他還要把碗中殘存的一點(diǎn)豆?jié){喝完，這才起身往那邊戲場(chǎng)上去。

此刻，戲場(chǎng)上早已經(jīng)開(kāi)始叫戲了。

一個(gè)肩搭毛巾的戲小二，雙手捧著戲牌，在鑼鼓聲中繞場(chǎng)地碎步快走，讓大家看清楚當(dāng)天可以上演的戲目。

其間，有人點(diǎn)戲《對(duì)繡鞋》。

戲小二立馬就會(huì)扯開(kāi)嗓子，高喊一聲：“這位爺點(diǎn)了《對(duì)繡鞋》——”

隨之，戲小二還會(huì)伏下身來(lái)，問(wèn)一下那位爺?shù)淖鹦沾竺约八穆殬I(yè)。比如當(dāng)天報(bào)出《對(duì)繡鞋》的是賣(mài)狗肉的王老五，戲小二會(huì)高呼：“賣(mài)狗肉的王老五點(diǎn)了《對(duì)繡鞋》！”同時(shí)，戲小二還要胡吹一通王老五的狗肉是多么好吃。這個(gè)過(guò)程，有點(diǎn)像時(shí)下某大企業(yè)給某某賽事出錢(qián)贊助一樣，舉辦賽事的一方，總要以對(duì)方產(chǎn)品來(lái)冠名。

但很快又有人點(diǎn)了《秦婆罵雞》。

那個(gè)《對(duì)繡鞋》的冠名，隨之被后面的《秦婆罵雞》所代替。

觀(guān)眾的鼓掌聲、叫好聲，一浪高過(guò)一浪。

這個(gè)點(diǎn)戲、抬戲的過(guò)程，充滿(mǎn)玄機(jī)。

當(dāng)天，演誰(shuí)的戲，不演誰(shuí)的戲，全由在場(chǎng)的爺們出錢(qián)多少來(lái)裁決。戲迷們?cè)跔?zhēng)奪演出權(quán)的時(shí)候，往往是熱情高漲。而最終“戲”落誰(shuí)家，等同于拍賣(mài)場(chǎng)上的最后一錘。

那一瞬間，點(diǎn)戲的人是很顯臉面的。

而鹽區(qū)，許多有錢(qián)人家的公子哥，為了點(diǎn)戲，為了爭(zhēng)奪最后的“冠名權(quán)”，相互間叫起板來(lái)，那叫一個(gè)熱鬧！

可有時(shí)，也會(huì)遭到“冷戲”的尷尬。戲小二高舉戲牌繞場(chǎng)地轉(zhuǎn)幾圈都無(wú)人問(wèn)津。那種冷戲的局面，或者只有一個(gè)人在那叫“獨(dú)角戲”時(shí)，也是很無(wú)趣的。而旺昌爺，偏偏就在這個(gè)時(shí)候站出來(lái)救場(chǎng)了，他會(huì)選在某個(gè)“冷戲”的環(huán)節(jié)，猛不丁地在眾人后面，高喊一嗓子，所報(bào)出的戲目，自然要蓋過(guò)剛才唱“獨(dú)角戲”的那位爺。

對(duì)方為了爭(zhēng)戲，還要再加戲碼。

旺昌爺把握住火候，既不會(huì)把戲抬崩，又要把當(dāng)天的戲抬起來(lái)。這便是旺昌爺?shù)哪苣?。也是戲班子里所渴望得到的?/p>

偶爾，旺昌爺把戲抬高了，對(duì)方不再加碼，那可就“砸場(chǎng)子”了。那樣的時(shí)候，旺昌爺?shù)耐锪ⅠR就會(huì)從戲場(chǎng)中跳起來(lái)，指明要看剛才那位爺點(diǎn)的戲。雙方或多方發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，旺昌爺便會(huì)主動(dòng)讓步。其最終的目的，就是為當(dāng)天的戲班子多討一些賞錢(qián)。

旺昌爺作為戲托，他始終裝作與戲班里人不認(rèn)識(shí)，直到當(dāng)天的戲散場(chǎng)了，看戲的人陸續(xù)起身，拍拍屁股上的塵土撤離，旺昌爺也不會(huì)走近戲班子，但他會(huì)裝作鼓了一泡熱屎，拐到旁邊的茅廁里去解手。這個(gè)時(shí)候，戲小二就會(huì)從后面跟上來(lái)，打袖筒里塞點(diǎn)餉銀給他。那便是他當(dāng)天抬戲的報(bào)酬。

民國(guó)十幾年的秋天，大鹽商謝毓流來(lái)鹽河套大集上抬過(guò)一回戲?？汕傻氖?，當(dāng)天謝毓流的一個(gè)仇家也在那兒聽(tīng)?wèi)?。兩個(gè)人把怨氣帶到“戲”中，一個(gè)不讓一個(gè)，最終，謝毓流占了上風(fēng)。旺昌爺從中牟取了一大筆餉銀。

原因是，謝毓流那仇家，是旺昌爺暗中找來(lái)的托兒。