葉文（Aravind Yelery）

技術和創(chuàng)新設計不斷進步，讓人們離向往的既可持續(xù)又前衛(wèi)的生活方式越來越近。元宇宙的大熱和發(fā)展將擴展技術使用的廣度，其所涉及的各種技術同生活的各個方面都緊密相關。探討元宇宙背后的人文、科學、創(chuàng)新的基礎以及其所面臨的挑戰(zhàn)已成為當務之急。

現實世界、增強現實、互聯網的結合

人類文明向來重視創(chuàng)新和技術發(fā)明。人類文明將創(chuàng)新的想法變?yōu)楝F實，而創(chuàng)新又進一步推動人類的發(fā)展進步，兩者形成良性循環(huán)。信息溝通是人類文明的支柱。從有線網絡到衛(wèi)星通訊，如今整個世界已經發(fā)展出了復雜多樣、充滿活力的通信網絡。技術的發(fā)明和應用如雨后春筍，迭代的速度也越來越快。現如今，在筆記本電腦、智能手機等智能設備相互連接的基礎上，通過無線通信技術打造一個無所不包的虛擬社會成為可能。技術已經融入了人類對未來認知的想象，成為了人們日常生活中不可分割的一部分。這些移動設備，借助多種服務平臺，對整個社會及人們的生活方式產生顛覆性的影響。

未來正在以閃電般的速度到來，而技術發(fā)展的廣度也在不斷擴展，在人們眼中猶如夢幻一般。在人們的生活中，這些變革的實現方法如今更加充滿活力也更加高效。技術應用的進步，已經超越了純科學的范疇，便捷了人們的生活，為生活空間整體上創(chuàng)造更多的價值。技術進步的速度很快，而其進步的規(guī)模是史無前例的。技術讓人們相互之間的聯系更緊密，并且為人們豐富自己的生活提供了很多選擇。技術并不再僅僅提供便利，而是已經成為生活的重要部分，對人們的生活和思維方式有著深遠的影響。

我們暢想技術、通信、人類想象中現實和虛擬的空間，而技術設備為其成為可能起了關鍵的作用。在元宇宙時代到來之前，完全沉浸式的虛擬現實、增強現實……各種形態(tài)的“擴展現實”作為一個過渡階段的革命性技術，已經得到廣泛應用。所有這些技術和應用形態(tài)發(fā)展下去，將推動各種服務和技術的整合，共同向著元宇宙的方向發(fā)展。元宇宙作為一種沉浸式的未來趨勢，將通過智能技術經由多種方式實現。

元宇宙的快速興起

對元宇宙發(fā)展的看好，讓科技公司開始探索如何創(chuàng)造并優(yōu)化更受歡迎的新產品和新服務。元宇宙擬將帶來一場技術革命，讓互聯網的產品和服務同人們的生活更加密不可分，互聯網相關的產品銷量也會進一步走高。元宇宙將為全球經濟發(fā)展提供巨大的機遇。對新技術的需求上升，會促使科技公司提高自身在產品和服務上創(chuàng)新的能力。因此，元宇宙將推動沉浸式技術和設備的發(fā)展。據估計，到2030年，沉浸式技術的市場規(guī)模將達到兩萬億美元。包括頭戴式顯示器、高性能計算機和系統控制臺、傳感器等在內的沉浸式技術相關設備，將會迎來快速迭代。

元宇宙將把內容創(chuàng)作和管理上升到空前的高度。各種形式的元宇宙將讓用戶可以接觸并參與到不同的內容中。如今的元宇宙熱，讓人們相信這一領域的投資能獲得高回報并實現持續(xù)增長的營收。內容上的投入正在產生早期的回報，如今，與元宇宙相關的娛樂、創(chuàng)作者、體育、拓展現實、虛擬現實、增強現實等開始在世界各地開花。除了沉浸式設備的制造商外，電信運營商也在沉浸式媒體上押注。對娛樂、游戲、媒體內容需求的增加將帶動元宇宙市場的增長，并為時尚、藝術、零售業(yè)的數字化以及增強現實、虛擬現實、混合現實的發(fā)展帶來更多機遇。

消費者作為終端的用戶，可以在各種技術手段的幫助下獲得沉浸式體驗。元宇宙以沉浸式的技術手段，通過各種應用軟件，向用戶提供多種服務。一方面，全球的品牌和服務提供方會使用相關技術提供沉浸式的廣告服務；而全球的消費者也會通過各種渠道和生態(tài)獲得信息并做出選擇。沉浸式的技術能夠以前所未見的方式，觀測并詳細記錄消費者的情緒變化，從而向消費者更加精準地提供他們想要的體驗。當消費者更加開心和滿意時，經濟就會發(fā)展。經濟的發(fā)展有賴于消費者的參與來保持市場的運行，從而加快貨幣的流通。然而，元宇宙同時也催生市場操縱行為和消費主義。當現實世界實現了全球互聯，元宇宙的工具和內容就能遍地開花。消費者能獲得的將不僅僅是日常百貨和消費品，還能夠辦理信用卡和個人貸款業(yè)務。元宇宙將提供同現實無縫銜接的新交互體驗。

元宇宙在更多領域的應用

元宇宙可以給消費者帶來諸多好處，而新冠肺炎疫情又使得沉浸式技術顯得越發(fā)重要。醫(yī)療領域成為了每個國家和商業(yè)領域的關注焦點。即使在疫情暴發(fā)之前，新技術和設備的出現就已經改變了醫(yī)療衛(wèi)生的性質。這一改變在不同國家的影響程度不同，但是醫(yī)療衛(wèi)生領域在未來毫無疑問將依賴于技術的發(fā)展。在疫情期間和接下來的幾年里，技術革命將廣泛影響醫(yī)療衛(wèi)生和臨床試驗。在平時，距離對通訊和信息流動形成阻隔，這對醫(yī)療衛(wèi)生企業(yè)造成嚴重的影響。而醫(yī)生和相關企業(yè)已經意識到，沉浸式技術可以幫助實現遠程診斷，也可以做到實時觀測病情。

此外，在疫情期間，虛擬現實技術幫助化解了醫(yī)療培訓領域的一些限制。通過引入增強現實技術，機器人執(zhí)行手術的能力將產生質的變化。模擬手術會成為醫(yī)療衛(wèi)生領域的一大特點。模擬和沉浸式技術可以讓醫(yī)生在遠程如同身臨其境般地觀看其他醫(yī)生的臨床手術實操。

除了前面已經探討過的應用元宇宙技術的各種可能外，在教育領域里，沉浸式技術會讓知識的傳授達到新的維度。新冠肺炎疫情迫使人類反思授課和學習的方法。沉浸式的內容會讓人們獲得最佳的學習體驗。當元宇宙應用于在線學習中，最大的好處是，學生可以在虛擬課堂中獲得如同現實課堂的體驗。在采用了前沿的沉浸式體驗設備后，虛擬的學習環(huán)境獲得了巨大的優(yōu)化。虛擬課堂將讓不同地方、不同文化、不同背景的學生和教育者有機會擁有同樣的教學或學習情境體驗。在元宇宙的加持之下，教育界將會對這些新奇的想法進行嘗試。元宇宙將影響未來的學習和個人發(fā)展。而對于存在不足的教學材料，元宇宙也能進行有效的補充，從而提高教學效果。

盡管許多人質疑元宇宙的重要性，但有一點是肯定的：元宇宙的發(fā)展既存在挑戰(zhàn)也充滿機遇。雖然元宇宙讓虛擬和現實世界實現互聯并通過數字技術實現對現實世界的補充，但是也會遭遇不小的挑戰(zhàn)。人們仍需對元宇宙面臨的一系列挑戰(zhàn)保持警惕。在這個新的廣袤“宇宙”里，用戶的隱私和數據安全至關重要。這一技術相關的倫理道德問題值得政府、商界及個人的重視。元宇宙的廣闊領域將為虛擬空間和人類生活帶來巨變。

本文作者葉文（Aravind Yelery）是北京大學高級研究員、德里中國研究所兼職研究員。