方林茹

在晴朗無云的日子里遙望夜空，璀璨的銀河橫亙在空中，閃亮的群星耀眼奪目。凝視著這些美麗而神秘的天體，你是否也曾有過這樣的疑問：那些在天空中閃耀的“小亮點(diǎn)兒”到底長什么樣子呢？那里是否也居住著擁有智慧的生物？即使相隔億萬光年，我們也能從那些無意間闖入地球的“天外來客”——隕石中一窺群星的真容和宇宙的奧秘。

同學(xué)們好，我是來自外太空的客人——隕石。用你們地球上的說法，我們這些穿越了厚厚的大氣層到達(dá)地球表面的外太空固體碎片都被稱為隕石。除此之外，人類在月球和火星表面發(fā)現(xiàn)的小行星碎片也可以被稱為隕石。對(duì)于落到地球上的隕石來說，穿越大氣層之旅絕對(duì)算不上是段美好的回憶：我們這些被地球引力捕獲的外太空物質(zhì)的碎片會(huì)以極快的速度和大氣層中的氣體摩擦并發(fā)生相互作用，產(chǎn)生巨大的熱量，變成流星。我們中的大部分都在大氣層中燃燒毀滅——大多數(shù)流星會(huì)用“生命”為地球上的你們奉獻(xiàn)一場盛大的“煙火表演”，然后在大氣層中燃燒殆盡。而那些被稱為“火流星”的最明亮的燃燒碎片，最終往往能到達(dá)地表成為隕石。

我們在地球的大氣層中走過的這段旅程并不一定會(huì)被你們看到。人類觀察到撞擊地表過程的隕石叫作降落型隕石，其他的則被稱為發(fā)現(xiàn)型隕石。降落型隕石對(duì)于科學(xué)研究的意義十分重大，因?yàn)樗鼈儙缀醪粫?huì)受到地質(zhì)作用的影響。但在地球漫長的“生命”過程中，人類存續(xù)的時(shí)間相當(dāng)短暫，因此降落型隕石的數(shù)量相較于發(fā)現(xiàn)型隕石就要少得多?，F(xiàn)存大多數(shù)隕石的命名都與其發(fā)現(xiàn)地相關(guān)，而由于在南極洲和北非發(fā)現(xiàn)的隕石數(shù)量太多了，所以科學(xué)家們會(huì)結(jié)合發(fā)現(xiàn)地、數(shù)字和字母一起來命名。

我們隕石大家族又可以分為兩大類——未分異型隕石（即球粒隕石）和分異型隕石。地球上86%的隕石都是球粒隕石，它們在形成之后沒有被加熱熔化，體內(nèi)保存有球形的顆粒;分異型隕石是原始母體被熔化后又重新凝結(jié)的產(chǎn)物，它們被進(jìn)一步劃分為無球粒隕石、石鐵隕石和鐵隕石。

既然看起來都是石頭，那科學(xué)家們又是如何區(qū)分隕石和地球上的巖石樣品的呢？事實(shí)上，我們隕石無論內(nèi)在還是外在都跟地球上的巖石大不一樣。還記得我們奔赴地球的那段旅程嗎？在穿越大氣層的過程中，我們的表面在摩擦產(chǎn)生的高溫下會(huì)不斷熔化。就這樣一邊降落一邊熔化，我們的表面會(huì)產(chǎn)生或深或淺的指印狀的凹陷，被稱為氣印——大氣在隕石表面留下的印記。等我們真正降落到地表時(shí)，由于速度降低和溫度驟減，我們的表面會(huì)形成一層薄薄的熔殼，這在地球的巖石樣品中是見不到的。

說完了外在，我們再來看看內(nèi)在。對(duì)于球粒隕石來說，它的球粒結(jié)構(gòu)就是最好的“身份證”了。至于分異型隕石，比如說鐵隕石，它的主要成分——“鐵-鎳合金”也跟地球巖石有很大的區(qū)別。我還有一些外貌普通的兄弟，比如說現(xiàn)在展示在國家博物館、去年嫦娥五號(hào)探測器采集自月球的月壤樣本，它們與地球上的土壤看上去好像沒什么區(qū)別。那我們又該如何分辨呢？不用擔(dān)心，這可難不倒科學(xué)家們。他們分析了樣本的化學(xué)元素和同位素的組成，對(duì)樣本的了解詳細(xì)著呢！

我們隕石經(jīng)歷了漫長的時(shí)光和旅途才抵達(dá)地球，現(xiàn)在能夠保存下來并被人類研究的更是少數(shù)。人類通過對(duì)我們的研究加深了對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，甚至還有人看中了我們的稀有性，把我們作為珍貴的收藏品呢！大家想不想知道隕石大家族里還有哪些鮮為人知卻又吸引著人類不斷探索的成員和秘密呢？我們下期再見吧！