考古學(xué)似乎和所有的自然科學(xué)一樣，它的研究對(duì)象是“物質(zhì)世界”，然而，它又和自然科學(xué)不同，它是“物質(zhì)科學(xué)”的另類，因?yàn)樗俏ㄒ坏耐ㄟ^人創(chuàng)造的“文化物質(zhì)世界”以及人利用的“自然物質(zhì)世界”協(xié)同研究人類社會(huì)、人類文化、人類文明、人與自然關(guān)系的科學(xué)；同時(shí)，它也是社會(huì)科學(xué)及人文科學(xué)中的“另類”，它是唯一的通過“物質(zhì)科學(xué)”去研究人、人的社會(huì)存在與精神世界或人的既往文化和文明歷史的一門科學(xué)。為此，它是唯一的橫跨人文社會(huì)科學(xué)與自然科學(xué)的“物質(zhì)科學(xué)”。

考古學(xué)的目的就是通過觀察和解析人與它的創(chuàng)造對(duì)象以及它賴以生存的自然世界等物質(zhì)形態(tài)，去揭示人自身的存在方式、創(chuàng)造方式和運(yùn)行方式，從而達(dá)到理解人及其社會(huì)、文化、文明的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、機(jī)理等種種奧秘。

它采用從地質(zhì)學(xué)借來的考古地層學(xué)和埋藏學(xué)，從生物學(xué)借來的考古類型學(xué)和生物考古學(xué)，從環(huán)境科學(xué)借來的環(huán)境考古與資源考古，從物理學(xué)、化學(xué)、動(dòng)物學(xué)、植物學(xué)、農(nóng)學(xué)、地理學(xué)等借來的各種方法分析考古發(fā)現(xiàn)的各種材料及其質(zhì)地、產(chǎn)地、形成機(jī)理、使用痕跡、制作技術(shù)以及人與動(dòng)物、植物、礦物、地理等的關(guān)系。舊石器時(shí)代考古學(xué)與自然科學(xué)研究物質(zhì)世界的方法一樣，采用進(jìn)化論、體質(zhì)人類學(xué)、古遺傳學(xué)等研究人的自身進(jìn)化演化；它從建筑學(xué)那里發(fā)展形成建筑考古，當(dāng)然它也能夠從各個(gè)不同學(xué)科借來的方法、工具和相關(guān)理論去探索工業(yè)考古、農(nóng)業(yè)考古、城市考古、交通考古、技術(shù)考古、經(jīng)濟(jì)考古、疾病考古、沙漠考古、天文考古、地理考古等，正是“物質(zhì)科學(xué)”的特征能夠?yàn)榭脊艑W(xué)的多學(xué)科創(chuàng)新提供廣闊的天地。

當(dāng)然，考古學(xué)畢竟要完成它的核心任務(wù)，即對(duì)人類創(chuàng)造的人的世界、文化世界和文明世界展開研究。如何通過與人相關(guān)的“物質(zhì)科學(xué)”研究人文與社會(huì)，研究物質(zhì)世界背后的精神世界、運(yùn)動(dòng)原因、運(yùn)動(dòng)規(guī)律，這本身就充滿著不可知、不確定性。但作為科學(xué)本身，它又必須完成自己承擔(dān)的學(xué)術(shù)任務(wù)，這就是考古學(xué)家面臨的挑戰(zhàn)，他的“工具箱”里往往需要足夠多的“工具”，力求通過對(duì)“物質(zhì)材料”的解析實(shí)現(xiàn)對(duì)人文社會(huì)問題的研究目標(biāo)。好在真理都既是絕對(duì)的更是相對(duì)的，每一代考古學(xué)人都會(huì)為對(duì)未知世界的探索做出每一代人的科學(xué)貢獻(xiàn)。

考古學(xué)者的訓(xùn)練必須是雙重的，包括自然科學(xué)和人文社會(huì)科學(xué)，否則你不可能勝任你的工作。當(dāng)然，人生短暫，你可以對(duì)研究主題有所選擇，但誰都知道，當(dāng)我們走進(jìn)考古學(xué)家的“資料庫”和“實(shí)驗(yàn)室”—一處遺址或一個(gè)地層，哪怕是一個(gè)遺跡單位，你不能只管你熟悉和鐘情的那個(gè)主題或方向，你必須對(duì)你考古發(fā)現(xiàn)及面對(duì)的所有“物質(zhì)”現(xiàn)象負(fù)全部的責(zé)任。為此，考古學(xué)家只有一種可能，就是盡量多學(xué)習(xí)，持續(xù)學(xué)習(xí)，不斷擴(kuò)大知識(shí)的邊緣，不斷熟悉你能夠使用的一切工具、方法、思路、概念和學(xué)科知識(shí)?？脊艑W(xué)家的思維必須是跨學(xué)科的，是綜合的、系統(tǒng)的，你可以邀請(qǐng)多學(xué)科的學(xué)者參與你的課題，但是你自己首先要是一個(gè)“百科全書”式的項(xiàng)目思考者和組織者。為此，今天任何一個(gè)大學(xué)，在培養(yǎng)考古專業(yè)學(xué)生時(shí)，都不可以離開跨學(xué)科的課程設(shè)計(jì)和自然科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的配置；任何一個(gè)考古專業(yè)研究機(jī)構(gòu)也不可以離開一系列的自然科學(xué)方法、工具、技術(shù)和人才的支撐而號(hào)稱是一流的考古學(xué)專業(yè)機(jī)構(gòu)。

在浩瀚的“物質(zhì)”遺存面前，任何一個(gè)考古學(xué)家的能力都是有限的，這是由這門科學(xué)內(nèi)涵的無限性所決定的，這是考古學(xué)家的“無奈”，也是考古學(xué)家的“驕傲”。

考古學(xué)的“物質(zhì)世界”是包括人體遺骸、生存環(huán)境、生產(chǎn)及生活資源等自然要素在內(nèi)的“物質(zhì)體系”，僅就物質(zhì)文化遺存而言，就涉及形態(tài)、材料、質(zhì)地、技術(shù)、工具、工藝、位置、數(shù)量、埋藏環(huán)境、共生物、布局、結(jié)構(gòu)、內(nèi)外關(guān)系等。就像任何一門物質(zhì)科學(xué)那樣，考古學(xué)家要運(yùn)用觀察的、測(cè)繪的、描述的、統(tǒng)計(jì)的、解構(gòu)的、建構(gòu)的、歸納的、演繹的等各種方法，對(duì)這些物質(zhì)的特質(zhì)展開從微觀到宏觀的一系列不同層面問題的研究，從而盡量去接近他想揭示、解讀和理解的那個(gè)真實(shí)的、復(fù)雜的、曾經(jīng)存在和運(yùn)動(dòng)著的現(xiàn)實(shí)世界，以及隱藏在這個(gè)物質(zhì)現(xiàn)象世界背后的運(yùn)動(dòng)過程、各種條件、動(dòng)力、原理、人—物關(guān)系和運(yùn)動(dòng)規(guī)律。

對(duì)考古學(xué)家而言，“物質(zhì)”就是軌跡，就是信息源，考古學(xué)家是“偵探”，是信息捕捉、采集和分析者，如何通過蛛絲馬跡去揭示一個(gè)事件或一種文化事象的來龍去脈，如何通過局部信息去延展到相關(guān)系統(tǒng)信息，從而穿過時(shí)、空的界隔，進(jìn)入到那個(gè)已經(jīng)消逝的信息系統(tǒng)，去把握、理解那個(gè)曾經(jīng)存在的人與他們生存的世界“是什么”、“為什么”以及它們又是“如何實(shí)現(xiàn)這樣的”等種種科學(xué)必須回答的問題。