地球上生活著三種象：亞洲象、非洲草原象、非洲叢林象。它們外形大同小異，鼻子功能也差不多。

演化的極致

象鼻的嗅覺一流。鼻甲骨上生有極為敏感的、專用于嗅覺的感覺組織，大象有7片鼻甲骨，而狗只有5片。大象可以用鼻子輕易分辨出本家成員的氣味。當(dāng)周圍的雌象發(fā)情或者雄象進(jìn)入狂暴狀態(tài)散發(fā)出激素時，大象都能通過鼻子聞到。當(dāng)空氣中出現(xiàn)危險氣味時，它們也會揚(yáng)起并旋轉(zhuǎn)鼻子認(rèn)真確認(rèn)氣味。

在社會性問題上，我們也必須對象予以特別的重視，不僅因為它們具有很強(qiáng)的社會觀念，而且它們的社會可塑性也非常強(qiáng)。它們具有從體積到結(jié)構(gòu)都非常發(fā)達(dá)的大腦，平均重達(dá)4.8千克。這使得它們具有超強(qiáng)的記憶力以及復(fù)雜的感情，同時也有自己的行事邏輯。

曾經(jīng)有一個非常經(jīng)典的案例，足以展示象的記憶力與情感之強(qiáng)：一頭大象在倫敦動物園突然發(fā)狂了，襲擊了3名水手，并在轉(zhuǎn)眼間殺死了其中兩人，只有一人僥幸逃脫。起初，人們對大象突然發(fā)狂百思不解，后來，那位幸存者才猛然想到了事情的原委。原來，3 年前在馬耳他的碼頭上，這 3 名水手在百無聊賴時戲弄過這頭即將運(yùn)往倫敦的大象，哪知道 3年之后，大象仍然記得他們，并且成功地實施了復(fù)仇。

穩(wěn)定的母系氏族

象的活動范圍很大，我們大概可以把某個地區(qū)的可以相互接觸的象看作一個大的社會。在象的社會里，大致可以分成由母象和幼象組成的母系氏族群體，還有四處游蕩的成年雄象或者全雄群體。

象的母系氏族非常穩(wěn)定，其基礎(chǔ)是家群，也就是母子群。通常由一個雌性首領(lǐng)和它已經(jīng)成年的女兒，以及它們的所有未成年后代組成。雌性首領(lǐng)的姐妹、表姐妹等有時候也會加入這個群體。這個群體的首領(lǐng)通常是最年長的雌性，但有時候過于衰老而無法領(lǐng)導(dǎo)象群的雌象，會有其他雌象來代替它的首領(lǐng)地位。

在野外，象的壽命往往取決于它們的牙齒。由于食物粗糙，對牙齒的磨損很強(qiáng)，象在演化中獲得了一項能力：一生可以換6次牙。當(dāng)最后一套牙齒磨損以后，它們的生活就會變得很艱難。因此，在自然界中，60歲是象的一道天然關(guān)口。

象群的數(shù)量通常在10頭左右，多的可以達(dá)到20頭以上。少數(shù)情況下，一些雌象會在有追隨者的前提下離開現(xiàn)有的群體，組成新的象群，并成為首領(lǐng)。

（摘自《百科知識》冉浩/文）