小賴子還沒來，福海就知道小賴子要來了。

有一天福海在紅星樓大堂聽搗蛋鬼順心跟順意鬧著玩，說：“順意，小賴子快來了，你表舅快來了。”

順意是個木頭疙瘩，被說急了，紅著臉喊：“你表舅！你表舅！你一家子的表舅！”順心哈哈大笑，說：“看你那樣，就跟我說錯了似的?！备：Ｒ残ζ饋?，那倆人一齊回頭。

紅星樓門前的楊樹開花時，小賴子真的來了。

頂前面一頭黃牛，牛身上掛著一輛大車，賴大河側(cè)身趕著車，小賴子就蓋著一床棉被坐在車上。牛車停在紅星樓門前，牛尾巴一撅，掉下來一嘟嚕牛糞蛋子。

福海站在門檻上，身上系著圍裙喊：“小賴子！”車上那黑小子騰地站起來跳到地上，牛車猛一顫，老牛不耐煩地晃晃脖子。掀開的棉被底下，露出滿滿當(dāng)當(dāng)一大車香椿芽，還有小賴子在香椿芽上坐出的一個大坑。

“福海你這家伙凈吃好的了，怎么比俺胖這么多？”小賴子說著閃到福海跟前，十四五歲的人，卻比福海還矮了半頭，趁福海不注意，一巴掌拍在他后腰上。福海疼得跳起來，順心和另一個堂倌拉著順意起哄，順意紅著臉管賴大河叫了一聲“四舅爺”，沒打算叫小賴子。小賴子大手一揮，“免了免了，我就免了！”十分大度。

折騰了好一會兒，賴大河才把牛車牽到后院，父子二人走進(jìn)飯莊，剛飲了半壺水，呂掌柜從樓上迎下來?！八氖?，到啦！”掌柜笑盈盈，賴大河是他姥娘家一個本家叔，恰好也是順意的四舅爺。

“哎，掌柜?！辟嚧蠛右姷絽握乒窦泵Ψ畔虏柰胝酒饋?，身子稍往前傾，像一只正準(zhǔn)備下水的蛤蟆。不知道的還以為他是侄子呢。

呂掌柜走到一張八仙桌旁邊，撤出一張椅子一屁股坐上，笑呵呵望著賴大河，“坐呀四叔！”

“嗯?！辟嚧蠛幼叩阶纻?cè)坐下，順意給兩個人又各倒了一杯茶，問旁邊的小賴子，小賴子擺手說喝飽了。

“估摸著也該來了，上個月就托人帶信，今年的香椿發(fā)了趕緊送一趟，等著用。”

“剛摘的，剛摘的……”賴大河很靦腆，小賴子這時從旁邊猴上來，一屁股坐在桌子旁邊。

呂掌柜仔細(xì)打量了一會兒，搖著頭說：“沒長個兒，沒長個兒呀?！?/p>

“俺是老疙瘩，長不了了。掌柜的，你們飯莊子怎么還不開飯，俺餓得腸子都癟了。”小賴子說著抓起他爹面前的茶杯把水倒進(jìn)嘴里，“凈是水飽咧。”

呂掌柜笑著站起來，招呼福海：“下斤面條！多放油，多放鹽！”

福海走進(jìn)后廚，前面又聊了一會兒，掌柜的出去了，剩下堂倌和他們爺倆鬧起來。這爺倆可真不像，賴大河大臉盤子高身板，胡子拉碴，一雙眉毛挺濃，卻總是往下墜，見誰都恨不得鍋腰。小賴子一腦袋賴黃毛，耗子臉，倆斗雞眼打著圈轉(zhuǎn)，打滾耍賴，難纏混蛋。

紅星樓的伙計大部分都是老家來的，跟這爺倆熟得不行。每年春天一季香椿，夏天一季黃花子菜，在老家收上來準(zhǔn)保送到，要是換成別的地方的，吃起來就不對味兒。堂倌順心惦記著老家河對面金光山的閨女，今年過年沒回去，趁小賴子吃飯跟他打聽。小賴子頭也不抬，呼嚕著面條說：“嫁了，剛嫁，那天我還去鬧新媳婦呢，席上的泡子糕是真不錯，可是一人只有一塊！這面條真熱乎，再給我盛一碗！”

小賴子把碗往順心眼前一放，順心拉著臉站起來就走，小賴子只好自己又把碗拾起來，舔著碗沿兒說：“嘖，還是自己盛舒坦?！?/p>

中午吃飯的時候三點多了，呂掌柜不在，賴大河吃了兩碗面條不好意思再吃了，一個人蹲在門口抽煙葉，小賴子從盆里挑了一個大花卷往嘴里攮。福海問他當(dāng)天回去第二天能不能到家，小賴子眨巴著耗子眼說：“這回多住兩天，多住兩天。”

多住兩天？以前賴家來送菜什么時候過過夜？

大家也不好細(xì)問，吃罷飯，全都忙著切香椿，切好了抖落開晾晾水汽，拿鹽厚厚地腌上。這東西紅的紅，紫的紫，一棵樹上劈不了幾枝。現(xiàn)在吃個新鮮，腌起來等到夏天吃涼面，更是離不了的稀罕物。賴大河跑前跑后幫忙，扛鹽袋子、刷大缸，小賴子啥也不管，光搜羅破菜葉子喂牛，給牛飲水。這是頭八口牙的老牛，拉車沒什么精神，可卻伸著舌頭老想往青菜堆上舔。

晚半晌呂掌柜打完牌回來，見這爺倆還在，也有些吃驚。小賴子往前推賴大河，賴大河咧著個嘴啥也嘟囔不出來，小賴子瞪了他爹一眼，恨鐵不成鋼，說：“掌柜的，俺尋思俺們爺倆好不容易進(jìn)趟城，這回打算住兩天再走，沒事吧？”

你看，他直接問你沒事吧，你還能說有事？

“噢？住兩天？沒事兒，沒事兒，??！”呂掌柜笑著應(yīng)承了，心里大概有底了。

上樓，屋里內(nèi)掌柜滿臉不高興，問：“你這倆窮親戚怎么還住下了？”

“要賬唄，大概想結(jié)之前的錢?！眳握乒裾裘弊?，穩(wěn)穩(wěn)坐在太師椅上，端起茶杯。

“那怎么辦？”內(nèi)掌柜一聽錢的事兒就上心。

“能怎么辦？這會子我到哪兒摸錢去？花子菜香椿芽又都是貴物，讓他們住，吃人家嘴短，我看賴?yán)纤牟缓脧堊??！眳握乒癜讯赏纫卉E，“這茶涼了，換一碗?！?/p>

晚上，呂掌柜安排賴大河和小賴子跟著馬二爺他們回北二道街院里住。起先，那兒只有馬二爺?shù)囊婚g房，最小的徒弟福海留在那兒伺候師父。后來東邊兩間房里的住戶搬走了，店里就又搬進(jìn)去五六個光桿伙計。原是說好小賴子住在馬二爺這間西屋里，賴大河住在東屋，后來賴大河見西屋還點著蠟，便推門進(jìn)來說會兒話。

先是閑話，老家誰誰誰怎么著了，誰誰誰大中午下地就倒在地里了。后來都不言語，馬二爺知道小賴子和他爹的煩心事兒，就問：“沒結(jié)清哩？”

賴大河一邊抽煙葉一邊搖頭，弄得整個屋里煙圈亂飛。小賴子擠著斗雞眼說：“上季的黃花子菜、木耳和狗尿苔，再就是這季的香椿，俺們連一半的錢也沒見著。掌柜的老說店里難，先給點兒花著，回回說下次結(jié)清。你店里難，俺們這也是從別人手里收上來的，俺們只管往里墊那咋行。爹！你別抽了，你倒是言語?！毙≠囎幼哌^去把賴大河嘴上的煙把子拉下來，扔到墻根。

賴大河不抽了還嘬嘴，說：“我說啥？我一見他就張不開嘴。跟太緊，又怕顯得沒人情味，人家以后不用你了你咋弄？”

福海一邊支著耳朵聽一邊走到墻角把煙踩滅了，馬二爺喝了一口水，也只是搖頭，這種事兒老頭兩邊都不好說話的。

屋里有點兒黑，小賴子挑著蠟燭苗子，脖子一橫，說：“我有辦法！反正這回沒錢俺是不回家?！?/p>

困勁兒卷了上來，福海把一條破褥子鋪在地上，賴大河起身離開，馬二爺攔著他，“在這屋湊合湊合吧，省得那屋那些家伙夜里跟你搗蛋?！?/p>

第二天早上，福海他們在樓下吃早飯，呂掌柜從樓上走下來。小賴子把粥碗往桌上一放，唰地站起來，大聲喊：“守義哥！”

守義是呂掌柜的大號，伙計們從來沒聽人這樣叫過，都把手里的碗筷一放，瞪著眼看熱鬧。呂掌柜也一蒙，可是他又沒叫錯。

“怎么了，賴子？”

“嘿，昨晚俺們在這兒待了一晚，瞧您店里生意真不錯，給您道喜！”

呂掌柜心想，你是道喜還是催賬？說：“你不懂，這看著是不錯，可是驢糞蛋子外頭光，從過年到現(xiàn)在是光出不進(jìn)，就連送八角大料的都成了我債主。”

“嘿嘿，這里頭的事兒俺們就鬧不明白了。俺和俺爹光會干粗活兒，這家里麥子返青水也澆罷了，你又年年照顧俺們活計，俺們留下來幫你干兩天活兒再走?！?/p>

小賴子歪著腦袋歪著眼珠子，笑嘻嘻盯著呂掌柜手上的大扳指，呂掌柜瞧他是越瞧越別扭，就斜著眼去盯賴大河，賴大河卻紅著臉望著小賴子?；镉媯兿胄τ植桓倚Γ詈筮€是呂掌柜咬著后槽牙說：“哈，那好啊，那就謝謝你們爺倆啦！”

呂掌柜說完就上樓了，福海把嘴湊到小賴子耳朵邊上說：“真行，你把掌柜的給噎挺了！”

小賴子扭頭望著福海，一手捋著頭上的黃毛，一手戳著他的胸口，“別胡說行吧，俺們是留下來幫忙的?！?/p>

伙計們竊竊發(fā)笑，馬二爺拿?粥的勺子敲著盆沿兒問：“還吃不吃了你們？”

“吃！吃！”

說是幫忙，賴大河啥也干，小賴子啥也不干。賴大河擔(dān)心小賴子做得出格，私下里說他，在人家房檐底下，不能白吃白喝。小賴子就膩歪他爸爸這個見誰都低頭的勁兒，著急地跺著腳說：“哪是白吃白喝，要干你干，我不干！”

從早到晚滿店閑逛，跟這個鬧，跟那個鬧，倒是把伙計們都逗開心了。以前福海和順心玩打手心，福海老被順心蒙，挨了不知多少下。這回順心找小賴子玩，小賴子那黑爪子就跟泥鰍似的，滑得抓不住，反過來是順心噼啪挨揍，小賴子等于間接給福海報了仇。

到了晚上，店里打烊，小賴子死活不回北二道街，非要在店里大堂睡，說自己白天啥也沒干，晚上總得幫著看店打更。賴大河聽了還挺高興。管事的堂頭摸不準(zhǔn)他怎么想的，說店里有人打更，伙計們輪著，今天該當(dāng)是順意。

小賴子聽說是順意，更來勁了，摟著順意的肩膀說：“今天表舅幫你看著，你回去放心睡吧，都忙一天了?！闭f完就四處亂找，“你那褥子呢，拿來借我用一晚上，我鋪到八仙桌上隔涼。”

順意唯唯諾諾給小賴子去抱鋪蓋。

“你真行？”堂頭還是不相信他。

“行，怎么不行，你們就別管了，在老家我不也去瓜地里上夜打更?！闭f完就像轟小雞一樣轟福海他們。

堂頭還不停囑咐：“夜里別睡死，聽著點兒各處動靜。掌柜的在樓上，他今天喝酒了，有事招呼你你就勤快點兒！”

“知道了，知道了?！毙≠囎雍懿荒蜔?，已經(jīng)搶到八仙桌上躺下了，又跳下來，說，“真不賴真不賴，這床還挺寬敞?！?/p>

轉(zhuǎn)過天，小賴子硬是在大堂躺到第一撥客人進(jìn)屋才從桌子上溜下來。呂掌柜沒醒酒，內(nèi)掌柜的不好下樓說什么，就差沒把堂頭急死了。

就這樣，小賴子從桌子上滑下來還觍著臉跟堂頭邀功：“你瞅瞅，沒丟啥！俺打更，靠譜！”

頭一桌三個客人點菜，從頭到尾打量小賴子，覺得這賴不拉幾的模樣煞胃口，紅星樓怎么雇了這么一伙計？整個一混不吝！

可是小賴子雖然混雖然賴，他這混賴有時候也有混賴的好處。

打過了年，有一幫十六七歲的小要飯的在紅星樓混成了熟臉。四五個人，隔三差五來一趟，來的時候必兩腳帶泥，必得讓人隔著老遠(yuǎn)就聞見一股子泔水味兒。一進(jìn)門，哪兒人多往哪兒湊，踩得地上全是爛腳印子，熏得滿屋人捂鼻子。而且進(jìn)屋就不走，叫餓連天。叫花子打秋風(fēng)，這事兒從古就有，哪個開飯莊子的沒見過？可這幫小要飯的不是，你給了他吃的，他不正經(jīng)吃，好好的饅頭，接過去出門碾巴碾巴就扔了，還讓你眼睜睜看著。過不了幾天，又來，還是那一套，故意把身上弄得臭臭臟臟的，純粹要惡心人。

堂頭沒辦法，找到掌柜的。掌柜的還埋怨堂頭沒本事，這點兒事也辦不下來，于是親自出馬，捂著鼻子一人懷里塞個紅包。老干飯莊子的都知道，光腳的不怕穿鞋的，尤其跟這種人，不能翻臉。翻臉了背后給你使絆子，砸窗戶、裝死、堵門上嚇?？腿?，生意就別做了。趁不忙，掌柜的又請他們搓了一頓，雖然上的都是隔夜菜。

誰知道這幫小叫花當(dāng)面吃得滿嘴流油，答應(yīng)得挺好，過幾天，笑嘻嘻地又來了。又是壓著嗓子哼哼唧唧學(xué)旦角唱戲，又是跳大神，鬼叫怪嚎。呂掌柜聽見聲從樓上下來，這幫人見了他臉上多少有點兒過意不去，作個揖，接著鬧。

呂掌柜沒轍，打點到警局，局里一位探長派了兩人來盯了三天，這三天那幫人就跟得了信兒一樣，偏偏沒出現(xiàn)?？删觳荒芾辖o一飯店站崗，又過幾天，撤了，說等有事兒的時候再言語吧。剛撤，那幾個人就來上崗了，準(zhǔn)時準(zhǔn)點。后來還是呂掌柜自己在道上托人，打聽到領(lǐng)頭的那個小子叫黑貓，住東街，父母雙亡，從小就是無賴。

“我跟他沒過節(jié)呀？”呂掌柜一時想不明白這里頭的關(guān)節(jié)。

這天，黑貓領(lǐng)著四個臟貓又來了。

小賴子早聽福海說過，隔著窗戶遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見這伙人，又看堂頭那跟犁了的地似的皺紋有深有淺的額頭，就知道是他們。小賴子吊兒郎當(dāng)?shù)赜鋈?，離門口十幾米就把這幾個人截住了。

黑貓根本沒把小賴子放眼里。小賴子這名兒怎么來的？辦事兒賴，長得更賴，矬子，精瘦，跟沒澆上水的豆芽似的。對面要是黑貓，他就是黑猴。

黑貓以前也沒見過小賴子，以為他是在店里吃飯的誰的兒子。小賴子堵在門前，黑貓他們急著進(jìn)去，往小賴子?xùn)|邊拐，小賴子跟著擋過去，黑貓他們擰回西面，小賴子跟著堵回來。

黑貓這才低下頭看這根豆芽菜，“你找事兒是不是？”

小賴子望著這五個人，兩個比自己高，三個和自己差不多，歲數(shù)看著也不差多少，點點頭，“嗯，找事兒?！?/p>

“擋我們的路，把大糞給你揍出來！”黑貓后面一個人喊，看樣子年紀(jì)最小最猖狂。

“隨你，反正你們不能進(jìn)去?！毙≠囎拥亩冯u眼死死盯住那人。

“你算老幾？”黑貓上來就抓小賴子的襖領(lǐng)子，準(zhǔn)備把他拎起來當(dāng)個小雞扔到一邊。

小賴子低頭一閃閃過了，嘿嘿笑著說：“俺算老幾？俺算你表舅。你們攪和俺哥的店，你表舅就不答應(yīng)了。”說著就從黑貓懷里往上掏，黑貓沒想到他會順著自己胸脯爬上來，腦袋急往后躲，下巴一翹，正被小賴子的黑手?jǐn)堊?，狠狠撓了一爪?/p>

這招是小賴子跟家里的狗學(xué)來的，沒想到用在這兒了。

黑貓摸著火燒火燎的下巴，抬腿就踹，踹在小賴子身上，小賴子就勢把腿抱住，整個人就像條鱔魚一樣纏在這條腿上，右手從褲腿里伸進(jìn)去使勁撓。他沒勁兒，和人打架從來不敢用拳，除了撓就是抽，再不就是拿腦袋磕，用牙啃。

黑貓趕緊把腿拽回來，腿上被小賴子撕下一道印子。五個家伙見狀一起上，把小賴子堵在底下，小賴子還嘿嘿笑，不管別人怎么揍他，就認(rèn)準(zhǔn)黑貓一個人，從褲腿里、腰里往里伸手，往肉里狠摳，十個指甲在肉里跟犁鏵片子犁地一樣游走，撓得黑貓像一條被燙禿嚕皮的蛇瘋狂翻滾。

黑貓從來沒打過這樣的賴仗，瘋了一樣亂蹦，可小賴子的手就跟豆蟲子一樣粘在他的身上，怎么也丟不開。這家伙重心不穩(wěn)，跳的時候把自己絆倒，腦袋磕在路牙子上，發(fā)出夏天切八成熟西瓜時一樣脆生生的聲音。剩下那四個人聽見聲音都停手了，小賴子才從底下露出來，眼睛被打腫了，身上全是腳印子。他擠著斗雞眼，揮著鐵撓子一樣的雙手得意洋洋，年紀(jì)最小又最臟的那個一口唾沫吐在他臉上。

臭得不行，這法子不知道惡心了多少人?？尚≠囎硬慌拢≠囎幽檬忠荒?，順手拍在那小子臉上，接著掐住他的脖子，咳！咳！一口接一口將濃痰吐在他嘴唇和鼻子上?！耙潜葠盒模憧烧姹劝巢铧c兒了！咳！咳！”

小賴子一撒手，那小子嘩地就吐了，恨不能抓把土把臉皮給搓下來。

打仗打仗沒占上風(fēng)，惡心人都沒惡心過人家，黑貓這回算是腦袋朝下，蔫了。

堂頭和順心遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見那幾個瘟神來了，好一會兒卻沒到門口要吃要喝，推門出來看時，只剩下小賴子蹲在路邊干噦了。

“臭死了，可熏死俺了，他們是專門到糞坑里打了滾才上你們飯店里來的嗎？怎么身上一股子死雞味！”

順心走過來，問小賴子：“你這眼誰打的？”

“黑貓，呸呸呸！”小賴子一邊說一邊往地上吐唾沫。

“他們?nèi)四兀俊碧妙^問。

“叫俺揍跑了?！毙≠囎觿傁胄Γ旖沁€沒揚起來，就又叫喚了，“哎喲，他們踹得俺渾身疼?！?/p>

順心和堂頭拉扯著小賴子回到店里，小賴子跟伙計們交代：“你們別怕窩囊，他們就靠這來惡心你們。俺就不怕，你往俺臉上吐唾沫，俺就往你臉上吐痰，你身上臟，俺不嫌棄，俺還緊抱著你往死里撓，你下次再來試試？嘿嘿嘿，這回眼睛腫了，是不是看不出俺是斗雞眼了？”

大家有的說是，有的說不是。

賴大河跟著去進(jìn)菜了，福海給小賴子打了一盆清水。他脫掉上衣，稀里嘩啦洗起來。生疼，冰涼，一邊洗，一邊不住拿牙縫吸氣。他那幾根黃毛打濕以后躺倒在頭皮上，顯得整個人更矮了。

福海問他：“這回要了賬，你干什么用？”

“娶媳婦??！”

大家都笑了，小賴子把手巾往盆子里一扔，“你們別笑啊，俺說的是正事兒?！?/p>

晚上呂掌柜聽說了這件事，對廚房囑咐，給賴子燒個大雞腿。

小賴子嘿嘿一笑，對著呂掌柜不住眨眼，呂掌柜見狀，找個借口趕緊上樓去了。

順心從背后貓上來，對小賴子說：“嗨，還是沒戲吧？”

“閉上你那臭嘴，早晚有戲，你懂個啥！”小賴子在順心的身上狠狠抽了一巴掌。順心想還手，看他臉上那傷，猶豫了一下，說：“爺不跟你一般見識?！?/p>

打這以后，黑貓那伙人就沒怎么來鬧了，他們以為小賴子是紅星樓常駐的伙計。后來過了一個多月，東街趕集，福海去集上玩，偶然瞧見黑貓跟和春園的堂頭在一個桌子上喝豆腐腦，兩個人鬼鬼祟祟嘀嘀咕咕。福?；貋戆堰@事兒告訴師父馬二爺，馬二爺盯著福海若有所思。

“是和春園？他們牛掌柜不是還總和咱們東家一塊聽?wèi)蚺菰鑶?？?/p>

“不知道，你個小子少管，切菜去?！?/p>

“哦?！备：｀僦熳吡?。

這是后話。小賴子趕走黑貓，有天下午，他一個人跑到后院。后院會喘氣兒的就那頭牛，拴在一根木頭橛子上。繩子短，這牛整天圍著橛子轉(zhuǎn)圈，拉出一圈牛糞來。小賴子一來，老牛趕緊站起來，低著大腦袋往賴子身上蹭。城里白天夜里鬧騰，處處是動靜，這牛不習(xí)慣，又凈吃爛菜葉，吃不著干料，有點兒蔫，見到小賴子才興奮起來。小賴子被這牛蹭得站不住，跟著它打轉(zhuǎn)。一回頭，看見臺子底下擺著一筐湛青碧綠的芫荽，這才剛立春，露天的芫荽還沒栽，準(zhǔn)是洞子貨。

小賴子兩眼一眨巴，走到那根橛子那兒，撅著屁股費了好大勁才把繩子解開——老牛老轉(zhuǎn)圈把繩勒得太緊。牛去了繩子，往小賴子身上蹭的勁更大了，還直拿舌頭舔他。小賴子只好扳著牛頭讓它往臺子那兒看，去，去吃呀！小賴子對著牛耳朵攛掇，去呀！

這牛也邪性，就是不邁步，急得小賴子兩手攥著繩子拽，跟拔河似的。后來終于抬腿了，又在半路上停下來，踅到一口缸前喝水。小賴子耐著性子等它喝完，把這牛一步一步領(lǐng)到芫荽筐跟前兒。

“吃！”他小聲命令它。

牛鼻子聞了聞，又猛甩頭，好像是覺得有點兒刺激，不習(xí)慣這股子沖味兒。不吃？小賴子心里正叫苦，卻看見這牛過了會兒又把頭埋進(jìn)筐里，試探著拿舌頭往外卷芫荽。這時候這么嫩的芫荽，人吃著都新鮮。

“吃吧吃吧，多吃點兒！”小賴子瞧見老牛終于動了嘴兒，自己的嘴也跟著動，挺樂。

那牛就跟聽得懂小賴子說什么一樣，拿舌頭唰唰往嘴里送得更加起勁兒。小賴子為自己的惡作劇感到高興，反正不吃白不吃，做了菜賣錢又不給咱們，咱們干嗎不吃？

正得意，猛看見后廚窗戶那兒閃過一對眼睛。小賴子嚇一跳，準(zhǔn)備演戲，等看清那人是福海，就進(jìn)去把他拉了出來，讓他也看著牛吃菜。

“你找死啊，給牛吃這個？”

小賴子不言語，嘿嘿一笑。

“你還不趕緊收繩？”

“你急什么，又不是你把牛放出來的，呂掌柜不給俺們結(jié)賬，那吃點兒……就吃點兒吧。”小賴子摳著自己的黑手若無其事地說。

“你……你是真賴，比在咱們老家還賴，怪不得你不長個兒，光長賴了！”福海一邊搬筐，一邊抽那牛頭，“別吃了別吃了，再吃掌柜的把你舌頭割了下酒！”

小賴子卻笑著把牛頭往回拍，“再吃兩口！再吃兩口！福海，他們都說俺賴，你也說俺，是個人就喊俺小賴子，你以為這名兒好聽？你琢磨俺愿意賴？可是俺爹這個憨樣兒，俺要是不賴，早就被別人尅死了。馬善被人騎，人善被人欺。那回俺家前院酒鬼胖金找俺爹借錢，俺說不借，俺爹手松借給他了，等收香椿急等著用錢的時候他不還了，俺爹急得是一點兒辦法沒有。俺有法，他不是晚上好喝酒嘛，俺天天太陽一落地守著他家門，他買著酒肴進(jìn)家，俺隨著就跟進(jìn)去，俺也不用他讓，進(jìn)門就吆喝餓了，坐下就吃，呼呼吃完就走。吃了他五六回，那天俺又去，他把錢包好放到桌上等著俺哩。你說俺要是不賴，這賬可就賴下了。”

“嗯，那你也……”

福海話沒說完，小賴子看牛吃得差不多了，拍了拍他的肩膀，示意福海噤聲：“噓！”然后一邊往回牽牛一邊大聲叫喊：“掌柜的！快出來看看吧，不知道牛繩怎么開了，這挨千刀的老不死的偷嘴牛，要不是俺發(fā)現(xiàn)得早可就麻煩了，快看看菜少了沒有，可別耽誤了灶上用??！”

福海聽他這么一嚎，為擺脫嫌疑，急忙跑進(jìn)屋里去了，院里只剩下黃毛小賴子一邊拉牛一邊扯著嗓子叫喚。福海跑進(jìn)大堂，忍不住哈哈笑起來。順心問他笑什么，福海說笑著玩。

小賴子跟著賴大河回家的時候棉襖里揣上了去年的花子菜和木耳錢，不給也不行了，住了沒一禮拜，那頭老牛就脫了三回繩。今年的香椿還是先欠著，以后買賣還得接著做。呂掌柜也是擠出來的錢，也不容易，哪兒催得緊手上就漏點兒。還是賴大河趕車，空牛車，小賴子捂著一條棉被坐在車上。

大家都出來送，呂掌柜跟賴大河說：“路上慢點兒！到花子菜出了記得早些送來，這路上顛顛簸簸的，下回就別讓賴子兄弟來了，受罪！”

賴大河得了錢，呂掌柜說什么都答應(yīng)，點頭。小賴子卻擠著斗雞眼沖呂掌柜嚷嚷：“嘿嘿，給掌柜的送貨，不受罪，俺倒是樂意來，等下回家里沒事兒俺還跟著押車來！”

呂掌柜光咽唾沫沒搭話。

小賴子突然想起一件事，囑咐福海：“來前帶來幾斤上好的瓜干，我給放到后院盛草果的籮里了，我之前跟你說過，你記得拿出來給大伙兒分分！”

大家都笑起來，要是呂掌柜不給結(jié)賬，這二斤瓜干恐怕就吃不上了。

“俺走啦！走啦，順意！”小賴子臨走還特意跟順意打招呼，順心趁機(jī)又?jǐn)x掇順意叫表舅，大伙兒又是一陣哄笑。

“爺倆慢點兒！”

“哎！”

牛鞭一甩，那頭老牛慢吞吞挪動起來，小賴子和賴大河就回家了。

發(fā)稿/沙群

寒隨一夜去，春逐五更來。

——韓佳童