大豆是一年生草本豆科植物，有春大豆、夏大豆、秋大豆類型，有黃大豆、黑大豆、褐大豆、雙色大豆、青毛豆等子實，分類法相當多。大豆原產(chǎn)于我國，自遠古時代起，就已經(jīng)是很重要的“五谷”之一，原名“菽”。

據(jù)研究，我國東北是大豆的起源地，又說黃河中游和長江中游也是大豆的原產(chǎn)中心。各種說法都有一定的道理。這可能與大豆的類型較多有關(guān)，因為各自針對的類型不同，所以會得出多種不同的結(jié)論。如果針對大豆自古具有的概念“菽”思考，結(jié)合考古發(fā)現(xiàn)與古文獻記載討論，那么所得到的結(jié)論應(yīng)當是會更加真實可信的。

在我國古文獻中，“大豆”的名稱出現(xiàn)較晚，最先出現(xiàn)的是“菽”。《詩·豳風》：“七月：六月食郁及奧，七月亨葵及菽?！薄对姟ば⊙拧罚骸靶⊥穑褐性休?，庶民采之?！薄对姟ば⊙拧罚骸安奢模翰奢牟奢模鹬畢沃?。”《呂氏春秋·審時篇》：“大菽則圓，小菽則轉(zhuǎn)以芳。” 王念孫《廣雅疏正》卷十上：“是大小豆皆名菽也。但小豆別名為荅，而大豆仍為菽，故菽之稱專在大豆矣。” 這就是說，“菽”是豆類的總稱，特別是指大豆。宋哲學家教育家朱熹《詩經(jīng)集傳》：“中原有菽。菽，大豆也。采菽采菽。菽，大豆也?！?/p>

“大豆”的名稱出現(xiàn)于秦漢間。例如：《黃帝內(nèi)經(jīng)素問·藏氣法時論》：“脾胃黃，宜食咸，大豆、豬肉、栗、豆葉皆咸?！薄渡褶r(nóng)本草經(jīng)》卷二：“大豆黃卷（大豆芽），味甘平。”西漢《氾勝之書》：“大豆保歲易為，宜古之所以備荒年也。”

對于中國人來說，大豆是自古以來上天恩賜的濟世糧食。對于現(xiàn)代外國人來說，大豆是彌足珍貴的多用途食品原料。

玉米又稱玉蜀黍、番麥、包谷、御麥等，非傳統(tǒng)意義上的“五谷”，是舶來的糧食作物，是世界上也是我國最重要的品種之一。有研究認為，玉米起源于南美洲中部的亞馬孫河流域，如秘魯、巴西、玻利維亞等。但也有人研究認為中美洲的墨西哥、危地馬拉、洪都拉斯等也是玉米的原產(chǎn)地。其中，在墨西哥發(fā)現(xiàn)的“大芻草”，有研究說它是各種玉米類型的祖先。近代，考古學家已在墨西哥，南美洲的秘魯、哥倫比亞、巴西等，從古墓和廢墟里，先后發(fā)現(xiàn)了玉米果穗等證據(jù)，據(jù)測定約有 7000 年至 5000 年歷史。其中，還有印第安人崇拜玉米的雕塑神像。

關(guān)于玉米品種傳入我國的問題，《中國玉米品種志》中說：“玉米 16 世紀前半期由歐洲傳入我國，在明田藝衡《留青日札》和李時珍《本草綱目》中都有記載?！?據(jù)日本人星川清親說，16 世紀初葡萄牙人將玉米傳入印度，而后從印度傳入中國。但是，新近的發(fā)現(xiàn)表明，玉米傳入我國的時間顯然早于明朝。茲舉例如下：元賈銘《飲食須知·谷類》卷二：“玉蜀黍即番麥，味甘性平?！?元李東垣《食物本草·谷部》卷五：“玉蜀黍：一名玉高粱，種出西土。其苗葉俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高出三四尺，六七月開花出穗，如秕麥狀。苗腋別出一苞，如棕魚形，苞上出白須垂垂。久則苞拆子出，顆顆攢簇。子亦大如粽子黃白色，可炸炒食之?！?/p>