徐玲

10 月11 日，2021 年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎揭曉，三位美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家獲獎，他們分別是：加州大學(xué)伯克利分校的大衛(wèi)·卡德、麻省理工學(xué)院的約書亞·安格里斯特，還有斯坦福大學(xué)的吉多·因本斯。頒獎詞中說，這三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家證明了，自然實(shí)驗(yàn)可以用于研究社會科學(xué)中的因果關(guān)系問題。這里有個關(guān)鍵詞，叫“自然實(shí)驗(yàn)”。

自然實(shí)驗(yàn)是相對于實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)來說的。在實(shí)驗(yàn)室條件下，如果你想了解多澆水會不會促進(jìn)植物生長，那么，你就養(yǎng)兩盆植物，在保證土壤、肥力、光照、空氣等一切因素都相同的情況下，給它們澆灌不同的水量，看哪盆長得好，就能得出結(jié)論。這就是實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)的方法。但是，在做社會研究時，這套方法就不管用了。

比如，你想知道移民增加會不會降低當(dāng)?shù)厝说墓べY。理想的實(shí)驗(yàn)情況是，你找到兩個城市，它們的人口規(guī)模、經(jīng)濟(jì)水平、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、工資收入都差不多。然后你通過頒布法令，讓其中一個城市不許有移民進(jìn)入，而讓另一個城市接收大量移民。這時候，再去觀察兩個城市的工資水平變化，就能得出結(jié)論。但問題是，這樣的實(shí)驗(yàn)條件可能嗎？

這時候，就只能求助于自然實(shí)驗(yàn)。也就是，雖然你自己不能控制實(shí)驗(yàn)條件，但“上帝之手”幫了你一把，通過某個意外事件，創(chuàng)造出了符合要求的實(shí)驗(yàn)條件。比如，前面說的移民問題，就有一個歷史事件恰好促成了最佳的自然實(shí)驗(yàn)。

1980 年4 月， 古巴忽然宣布開放港口，凡是想離開的古巴人都可以自由離境。之后的短短幾個月中，共有12.5 萬名古巴人偷渡到美國的邁阿密。

這個意外事件，對美國政府來說，可能是一個麻煩，但對于經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說，是一個千載難逢的自然實(shí)驗(yàn)。邁阿密周邊的幾個城市，比如，亞特蘭大和休斯敦，和邁阿密的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、就業(yè)狀況都差不多，但沒有受到移民沖擊，正好可以作為參照系。經(jīng)濟(jì)學(xué)家的研究結(jié)論是，無論是移民剛到達(dá)不久，還是幾年之后，邁阿密的工資和就業(yè)水平既沒有明顯惡化，也沒有明顯提升。所以，這個研究結(jié)果，就否定了移民會降低當(dāng)?shù)毓べY水平的假設(shè)。

再舉個例子。美國蹲監(jiān)獄的人口比例世界第一，世界人口中，美國占了5% ；而世界監(jiān)獄人口中，美國占了25%。很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家想知道，如果適當(dāng)放寬法律，降低監(jiān)獄人口比例，會對美國的犯罪率造成什么影響？最理想的實(shí)驗(yàn)條件，就是選兩個犯罪率差不多的州，然后讓其中一個州釋放1 萬名輕罪囚犯，再來比較兩個州犯罪率的變化。當(dāng)然，正常情況下這肯定做不到。

但是恰好，有一個民間組織，一直在抗議美國監(jiān)獄人口過多，于是他們挨個起訴各州政府。有的州真的敗訴了，法院判定其必須在規(guī)定時間內(nèi)釋放一定數(shù)量的囚犯。這對經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說，又是一個絕佳的自然實(shí)驗(yàn)。他們發(fā)現(xiàn)，與勝訴州相比，敗訴州在三年時間內(nèi)囚犯數(shù)量下降了15%，同時犯罪率顯著上升。

回到今年的諾獎，三位獲獎經(jīng)濟(jì)學(xué)家就是用這樣的自然實(shí)驗(yàn)方法來驗(yàn)證社會中的因果關(guān)系。比如，大衛(wèi)·卡德發(fā)現(xiàn)，提高最低工資標(biāo)準(zhǔn)不會影響低收入人群的就業(yè)。而約書亞·安格里斯特的研究，駁斥了“讀書無用論”，并且給出了一個非常確切的“讀書收益”：美國人平均多上一年學(xué)，可以增加9% 的收入。

約書亞·安格里斯特的合作者艾倫·克魯格發(fā)現(xiàn)，同樣能力下上不上名校對一個人的未來收入沒有影響。比如，小王和小李平時成績不分伯仲，高考時，小王和小李差了2 分，小王踩著線幸運(yùn)地上了名校，而小李只能去普通學(xué)校。未來，小王和小李的命運(yùn)會如何？根據(jù)這項(xiàng)研究，他們未來的收入會差不多。上名校的人是因?yàn)樗麄儽旧砭托?，而不是名校給了他們“加持”。

（摘自“得到app”，魏克圖）