田英

10月28日，社交網(wǎng)站Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格在Facebook Connect大會(huì)上宣布，公司改名為“Meta”（意為“元”），全稱“Meta Platforms”（意為“元平臺(tái)”），以此專注元宇宙業(yè)務(wù)。在扎克伯格看來(lái)，元宇宙即將到來(lái)，他試圖以一個(gè)全新名稱重塑公司。

改名還是“改運(yùn)”？

扎克伯格把目前還處于理論階段的元宇宙稱為游戲規(guī)則的改變者，“在未來(lái)的元宇宙中，有了全息圖的即時(shí)遠(yuǎn)距離傳送，你無(wú)須出行就能抵達(dá)辦公室、和朋友一起去聽音樂會(huì)，或者在父母的客廳里陪他們聊天。無(wú)論你住在哪里，元宇宙都將為你開辟更多機(jī)會(huì)。你將能把更多時(shí)間花在對(duì)你來(lái)說(shuō)重要的事情上，縮短交通時(shí)間，并減少你的碳足跡?！?/p>

但一種非主流看法認(rèn)為，扎克伯格給公司改名，是為了轉(zhuǎn)移公眾視線——最近Facebook負(fù)面新聞纏身，媒體紛紛報(bào)道其內(nèi)部文件泄露事件。泄露的內(nèi)容披露，F(xiàn)acebook沒能采取行動(dòng)遏制網(wǎng)站上的有害內(nèi)容，是因?yàn)楣靖吖軅儾幌氡灰暈閷?duì)右翼人士有偏見，或者不想因?yàn)閲?yán)厲打擊網(wǎng)絡(luò)虛假信息、仇恨內(nèi)容等，損害公司利潤(rùn)。按照這種觀點(diǎn)，F(xiàn)acebook更名的目的，類似于此前美國(guó)最大的煙草公司菲利普·莫里斯因官司丑聞更名為奧馳亞集團(tuán)。

不過，扎克伯格對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)予以否認(rèn)。他說(shuō)：“公司更名與近期的負(fù)面新聞毫無(wú)關(guān)系。盡管如此，還是有些人想把二者聯(lián)系起來(lái)，我覺得太荒謬了。如果真是這樣，那我認(rèn)為這時(shí)候并不適合推出新品牌。”

先拋開更名的真正動(dòng)機(jī)不談，讓我們來(lái)看看元宇宙果真有那么大的市場(chǎng)嗎？

確實(shí)，許多人在新冠肺炎疫情期間，已經(jīng)越來(lái)越習(xí)慣于虛擬生活，而且現(xiàn)在幾乎每個(gè)人都知道如何登錄Zoom之類的網(wǎng)絡(luò)會(huì)議室。但到底有多少人愿意更深入地生活在數(shù)字世界？

迄今為止，還沒有什么令人信服的證據(jù)證明，會(huì)出現(xiàn)一個(gè)能取代當(dāng)今社交媒體平臺(tái)的大規(guī)模元宇宙。根據(jù)全球性市場(chǎng)研究公司Counterpoint的預(yù)計(jì)，F(xiàn)acebook推出的Oculus Quest 2虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔（明年將更名為 “Meta Quest”）在上市后的前6個(gè)月，銷售了大約460萬(wàn)臺(tái)。Facebook強(qiáng)調(diào)，Quest 2重量更輕、價(jià)格更便宜、運(yùn)行速度更快，是有史以來(lái)最暢銷的VR/AR設(shè)備。這個(gè)產(chǎn)品是走向元宇宙的終極牽引力嗎？也許。但按照這個(gè)銷售速度，Meta需要100年以上的時(shí)間，才能實(shí)現(xiàn)將10億人帶進(jìn)元宇宙的目標(biāo)。

前車之鑒

在Facebook之前，已經(jīng)有不少公司嘗試進(jìn)軍擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)（即元宇宙）領(lǐng)域，但最終都放棄了，Magic Leap就是其中之一。為研發(fā)面向消費(fèi)端的頭盔，這家AR初創(chuàng)公司耗費(fèi)數(shù)億美元，然而去年，它正式宣布放棄該計(jì)劃，裁掉了數(shù)百名員工，并轉(zhuǎn)向企業(yè)應(yīng)用產(chǎn)品。不久前，Magic Leap宣布又獲得5億美元融資。

另外一個(gè)失敗的例子是谷歌眼鏡。這家互聯(lián)網(wǎng)搜索巨擘推出的智能眼鏡，曾一度被吹捧為移動(dòng)計(jì)算的未來(lái)，但谷歌眼鏡一直未能獲得市場(chǎng)認(rèn)可。這種設(shè)備價(jià)格昂貴，能在不被察覺的情況下拍攝視頻和照片，但說(shuō)到底，在現(xiàn)實(shí)中并沒有多大實(shí)際用處。

另外，Snap今年早些時(shí)候推出了帶有AR功能的智能眼鏡，但產(chǎn)品初期定位是針對(duì)內(nèi)容創(chuàng)作者的，目前還不清楚這是否會(huì)成為其日常功能需要的設(shè)備。

扎克伯格在Facebook Connect主題演講中表示，VR/AR尚未成為主流，原因之一是人機(jī)界面還不夠好。他或許是對(duì)的：并不是每個(gè)人都認(rèn)為把頭顯設(shè)備綁在臉上是樂趣。扎克伯格承諾，元平臺(tái)正努力解決這個(gè)問題，解決方案之一就是代號(hào)為“Nazare計(jì)劃”的“全AR” 智能眼鏡。該產(chǎn)品將不會(huì)重蹈谷歌眼鏡的覆轍，而是給用戶提供更實(shí)用的功能及更好的使用體驗(yàn)。扎克伯格還透露，該公司在AR和VR的神經(jīng)界面研發(fā)方面取得了進(jìn)展，這一界面建立在肌電圖（EMG）輸入的基礎(chǔ)上，能將可穿戴設(shè)備用戶的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)電信號(hào)轉(zhuǎn)化為元宇宙里的命令下達(dá)信號(hào)。

游戲業(yè)的利好消息

在不久的將來(lái)，真正在拓展元宇宙的將是游戲行業(yè)。史詩(shī)游戲（Epic Games）公司的 《堡壘之夜》（Fortnite ）和游戲平臺(tái)羅布樂思（Roblox）的虛擬世界擁有龐大而活躍的用戶群。但與扎克伯格所說(shuō)的超大型通用平臺(tái)相比，這些平臺(tái)還是窄一些。

由此看來(lái)，Meta似乎是定位于尋找問題的解決方案，它是圍繞實(shí)現(xiàn)公司的商業(yè)目標(biāo)而建立的，并非為了回應(yīng)消費(fèi)者需求。這首先體現(xiàn)在Meta用時(shí)髦的新技術(shù)吸引年輕用戶。比如，扎克伯格在第三季度電話會(huì)議上提到，該公司正在 “重組團(tuán)隊(duì)，使為年輕人服務(wù)成為公司發(fā)展的指北星，而不是為更多老年人提供優(yōu)化服務(wù)”。其次，除了廣告收入，Meta需要以電子商務(wù)實(shí)現(xiàn)收入多樣化，這樣“Meta/Facebook”的未來(lái)發(fā)展就不會(huì)依賴蘋果和谷歌這樣的對(duì)手了。最后，扎克伯格稱Meta不會(huì)以 “Facebook優(yōu)先”，這意味著用戶將不再需要注冊(cè)Facebook賬戶，就能使用公司的其他產(chǎn)品。扎克伯格說(shuō)：“我們的希望是，在未來(lái)十年內(nèi)，元宇宙將達(dá)到10億人，能承載數(shù)千億美元的數(shù)字商業(yè)，并為數(shù)百萬(wàn)創(chuàng)造者和開發(fā)者提供就業(yè)機(jī)會(huì)。”

有分析認(rèn)為，F(xiàn)acebook重新命名并調(diào)整戰(zhàn)略，肯定有自我驅(qū)使的因素。扎克伯格希望被看作一位有技術(shù)遠(yuǎn)見的人，而不是通過設(shè)計(jì)出世界上使用最廣泛的成癮應(yīng)用程序，而給全球帶來(lái)數(shù)字災(zāi)難的人。

美國(guó)科技類記者布萊恩·麥切特隨后在《大西洋月刊》上發(fā)表文章認(rèn)為，“扎克伯格想成為元宇宙的英雄，因?yàn)樗繤acebook很無(wú)聊。”畢竟，當(dāng)你可以領(lǐng)導(dǎo)人們以新的方式工作、玩耍和學(xué)習(xí)時(shí)，誰(shuí)還愿意管理4萬(wàn)名負(fù)責(zé)刪除網(wǎng)絡(luò)上網(wǎng)民惡毒帖子的網(wǎng)管呢？

不過，扎克伯格為他的巨型企業(yè)設(shè)定的新方向同樣存在問題：如果Web 2.0社交媒體平臺(tái)被認(rèn)為是對(duì)社會(huì)的威脅，那么一個(gè)全天候、全身心參與、沉浸式的元宇宙豈不更糟糕？

扎克伯格試圖向Facebook Connect的觀眾保證，Meta的元宇宙將把隱私和安全放在首位。他在與Facebook/Meta全球事務(wù)副總裁尼克·克萊格交流時(shí)，克萊格向他表達(dá)了這一擔(dān)憂，扎克伯格的回答是，隱私和安全“必須是構(gòu)建元宇宙的基石”，并聲稱將“從第一天起就在其平臺(tái)上建立開放標(biāo)準(zhǔn)和互操作性”。

新技術(shù)帶來(lái)的新后果

不過，我們已經(jīng)看到，不論是現(xiàn)在的Facebook，還是其他社交媒體，更不用說(shuō)互聯(lián)網(wǎng)本身，這些新技術(shù)經(jīng)常帶來(lái)意想不到的后果。

悲觀一些的話，元宇宙可能有著無(wú)窮無(wú)盡的不可測(cè)性。舉個(gè)例子：在Facebook Connect有關(guān)元宇宙的展示中，有個(gè)片段是一位男子與一個(gè)幽靈般的老人下虛擬象棋。有人看到這一幕后，立即聯(lián)想到一個(gè)令人不安的未來(lái)世界。在那個(gè)世界，技術(shù)可以讓人們與已故者的全息影像進(jìn)行交流。那么，在那個(gè)瘋狂的世界中，一些人利用換臉術(shù)，在元宇宙中創(chuàng)建一個(gè)他人的化身，豈不非常容易？

近期，《華爾街日?qǐng)?bào)》根據(jù)泄露的文件報(bào)道，F(xiàn)acebook明確知道旗下社交應(yīng)用Instagram對(duì)年輕女性用戶的自我形象和心理健康有負(fù)面影響，但I(xiàn)nstagram負(fù)責(zé)人亞當(dāng)·莫塞里的回應(yīng)是，“我認(rèn)為任何將被大規(guī)模使用的東西都會(huì)同時(shí)帶來(lái)正面和負(fù)面影響。比如，汽車的發(fā)明就有積極一面，也有消極一面。因車禍死亡的人多于其他很多死因。但總體上來(lái)說(shuō)，汽車在這個(gè)世界上創(chuàng)造的價(jià)值要遠(yuǎn)大于它們帶來(lái)的破壞。我認(rèn)為社交媒體也是如此。”顯然，Meta的高管都認(rèn)同，社交媒體無(wú)可避免會(huì)對(duì)社會(huì)產(chǎn)生一定有害影響，但還是利大于弊。他們的言外之意是，新事物帶來(lái)的負(fù)面影響，我不是沒提醒你。

雖然扎克伯格展示的一些元宇宙概念看起來(lái)很酷、很有趣，甚至還很有用，但對(duì)于對(duì)新技術(shù)并不狂熱的人來(lái)說(shuō)，可能要等到一切安全措施都已到位之后，才會(huì)落戶元宇宙。