陳德彰

英語(yǔ)和漢語(yǔ)中有許多表達(dá)方式從字面上看很相像，甚至幾乎一樣，但是實(shí)際上并非如此。翻譯時(shí)看上下文（context）是一個(gè)需要注意的重要方面。

這里舉break一詞為例。

break的基本意思是“打破”。有些用法和漢語(yǔ)相近，如break a chain是“掙斷鎖鏈”;break silence是“打破沉默”;break an electric circuit是“切斷電路”;break a record是“打破紀(jì)錄”;break the deadlock是“打破僵局”;break a promise是“違反諾言”;break the law/rule是違反法律/規(guī)則;break a habit是“戒除（壞）習(xí)慣”;break a code是“破解密碼”;break a one-hundred-yuan bank note是將一張一百元的錢破開;break someones spirit是“摧毀某人的精神”。

大家都知道，“Lets have a break”是“我們休息一會(huì)兒”的意思?！癥ouve talked about it for hours. Please give me a break.”卻表示聽煩了，希望對(duì)方換個(gè)話題（注意，不是讓對(duì)方不再說(shuō)話）。have a break還有一個(gè)用法：Hey， dont you see I am busy with my homework？ Give me a break. 這里的give me a break不妨譯為“別再煩我了” 。

請(qǐng)看這一句：You are going too far.其字面意思是“你走得太遠(yuǎn)了”。如果有人真的走過(guò)了頭，也可以這樣說(shuō)。但實(shí)際上此話一般表示對(duì)方把某事做得太過(guò)分了。

再看下列對(duì)話：—What do you think about the new job？ —Dont go there. 前一句不難理解，可是后一句卻不是答非所問(wèn)的“不要去那兒”的意思。這是一種口語(yǔ)用法，其意思是“不愿想或提起某件事”。

The sales girl went out of her way to find the color and size which suited me. 照字面譯成“售貨員讓出路來(lái)，找到適合我的顏色和尺寸”，前半句顯然講不通。實(shí)際上是說(shuō)該售貨員不厭其煩地/盡最大努力找到適合我的衣服。

Emily has fair skin and is given to blush and freckles. “be given to…”的原義是“被給予，被獻(xiàn)給”?？墒菍⑦@兩個(gè)中文詞語(yǔ)填進(jìn)例句中會(huì)讓人莫名其妙。這里到底是什么意思呢？常識(shí)告訴我們，一個(gè)人如果本來(lái)膚色較深，臉紅往往不易看出來(lái)，例如黑人。不過(guò)仔細(xì)想一下，還是能領(lǐng)悟其意思，即如果一個(gè)人皮膚白皙，稍微有點(diǎn)臉紅就能看出來(lái)，而雀斑也特別明顯。（注意：怕羞而臉紅是blush，因生氣或激動(dòng)而臉紅要說(shuō)成flush with agitation，也可說(shuō)turn red。）

《水滸傳》（Water Margin）中有一段說(shuō)起武松喝酒的事。景陽(yáng)岡酒館有一條不成文的規(guī)矩（unwritten rule）。因?yàn)樯街杏欣匣?，故要過(guò)岡必須數(shù)人結(jié)隊(duì)成行。武松喝了好幾碗酒，仍堅(jiān)持要過(guò)岡，店小二（the bartender）勸他明日再過(guò)，武松連說(shuō)“放屁，放屁！”美國(guó)女作家賽珍珠（Pearl Buck，1892—1973）將其直譯為：Break your wind， break your wind.變成命令句，讓店小二放屁。此譯成了翻譯史上一個(gè)笑話。

可見正確理解上下文對(duì)翻譯的重要性。

作為本文的結(jié)束，下面引一句顯得有點(diǎn)怪的句子。美國(guó)專欄作家（columnist）丹·萊昂內(nèi)（Dan Leone）所寫的一篇小小說(shuō)中，有一句簡(jiǎn)直像文字游戲，有點(diǎn)不太好理解：This is the is of what isnt. 將其輸入電腦，文字處理軟件會(huì)將其標(biāo)為“語(yǔ)法不通”（grammatically wrong）。有人漢譯為“這就是不是的是”。這種似是而非的死譯實(shí)在讓人看不懂。原句第二個(gè)is之前有個(gè)定冠詞the，可斷定這個(gè)is不是動(dòng)詞，而是臨時(shí)用作名詞，意為“存在的某種狀況或事物”。全句的意思是“這就是本來(lái)不存在的東西（現(xiàn)在存在了）?！?/p>