光緒十八年（1892）2月15日，北京，李鴻章李中堂大人府。

光緒年間，李鴻章極為清廷所倚重，以大學(xué)士兼署直隸總督。在任之時，適逢其七十壽誕，各方爭送壽聯(lián)，而李必親自過目。到了生日這天，聯(lián)將掛齊時，李鴻章卻命差官留一個位置出來，說是尚有一聯(lián)還未到。這差官大奇，笑問道：“中堂大人，這個，敢問是何人之聯(lián)啊，還得給這位爺專留一個位置出來？”李鴻章捻須微笑道：“嘿嘿，翁尚書也。”他口中的這位翁尚書，乃先后擔(dān)任同治、光緒兩代帝師的常熟翁同龢，因其歷任戶部、工部尚書及軍機(jī)大臣等職，故李有此稱。其人工詩，善畫，尤以書法名世。李鴻章與其說是在等他的聯(lián)，不如說是在等他的字。

果然，正午時分，翁同龢的壽聯(lián)送到。李命差官掛上去，是一副五言聯(lián)：

壯猷為國重；

元?dú)獾么合取?/p>

只見這副聯(lián)墨結(jié)體寬博開張，風(fēng)格樸茂雍容，筆畫剛勁有力，蒼渾遒勁，不由喝了一聲彩，再瞇著眼細(xì)細(xì)品味著這副聯(lián)。上聯(lián)，壯猷，指宏大的謀略，語出《詩·小雅·采芑》：“方叔元老，克壯其猷?！笔琴澴u(yù)李鴻章，說他宏大的謀略為國所重；下聯(lián)，則是以李鴻章的生日做文章，因李生在立春前二日，故云“得春先”，此乃清人壽聯(lián)之中常用的手法。只聽眾賓客之中有人大聲喝彩：好，好！過了好一會兒，李鴻章才輕聲點(diǎn)頭道：不錯。這一聲“不錯”，隱隱透露出了一絲絲的失望，或許是此聯(lián)華貴富麗有余而風(fēng)流靈動不足之故吧，李鴻章并未覺得十分滿意。

正此時，差官拖長了嗓子高聲稟報：“湖廣總督張香帥壽聯(lián)到……”

李鴻章大喜：快迎進(jìn)來，快迎進(jìn)來……差官口中的這位張香帥，正是大名鼎鼎的張之洞。張之洞，字孝達(dá)，號香濤，時為湖廣總督，故時人皆呼之為“張香帥”，他二十七歲時中進(jìn)士第三名探花，不用說這學(xué)問肯定是好得很的了，他遣人送了壽聯(lián)到，李府上下賓主數(shù)百雙眼睛都巴巴地等著看這位“探花郎”的手筆。差官打開大紅壽聯(lián)，然后小心翼翼掛了上去，只見張之洞聯(lián)云：

四裔人傳相司馬；

大年吾見老猶龍。

上聯(lián)的四裔，本指幽州、崇山、三危、羽山四個邊遠(yuǎn)地區(qū)，引申指四方邊遠(yuǎn)之地。此處之“相”，指古官名，百官之長，即后來通稱之宰相。因清代無宰相之職，乃大學(xué)士行使宰相之職，李鴻章即為此例。司馬，則是指宋代宰相司馬光，司馬光復(fù)起為相后，周邊國家吩咐其邊境不要輕易對北宋挑起事端，因為中國相司馬了，出自《宋史》：“遼、夏使至，必問光起居。敕其邊吏曰：‘中國相司馬矣，毋輕生事，開邊隙?！贝颂帉⒗铠櫿卤茸魉抉R光，是給予了他極大的肯定。下聯(lián)之大年，也是切合李鴻章之生日，大年即元宵，謂其生日適逢元宵。猶龍，謂道之高深奇妙，如龍之變化不可測。語出《史記·老子韓非列傳》：“孔子去，謂弟子曰：‘……至于龍吾不能知，其乘風(fēng)云而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！’”將李鴻章比作了老子一般的人，像龍一樣的深不可測；老子姓李，又切其姓。此聯(lián)固然亦佳，然上下聯(lián)都是借賓定主地吹拍李鴻章，巧則巧矣，然無甚新意，較之翁同龢之作似略有不如。

忽差官又捧進(jìn)來一副聯(lián)，大紅紙裹得緊緊的。李鴻章問道：這又是誰送的？那差官說了個名字，李鴻章一聽，不大熟悉。他知道自己生日，無論京官還是外吏都爭著送壽聯(lián)，這幾日府上收到的聯(lián)，就有不少是不認(rèn)識或不熟悉的人送來的，因此也不在意，淡淡地道，掛上去吧。那差官一看，前面已經(jīng)全都掛滿了，只好在末座找了個地方將這副聯(lián)掛了上去。李鴻章遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧著他掛，待得把那副聯(lián)展開，把那十二字看完之后，忍不住大喝了一聲：好！只見此聯(lián)云：

天生以為社稷；

人望之若神仙。

上聯(lián)，乃是把李鴻章比作了中唐名將西平王李晟。李晟在御寇擊胡的前線，從基層以戰(zhàn)功升遷，有“萬人敵”之稱，中晚年平內(nèi)亂、安天下，出將入相，受封西平郡王，德宗皇帝曾曰：“天生李晟，以為社稷，非為朕也。”下聯(lián)，則是把李鴻章比作了中唐的鄴侯李泌。李泌輔佐肅宗、代宗、德宗三代大唐天子，在德宗時入朝拜相，參預(yù)內(nèi)政、外交、軍事、財政等方面的籌劃，保證了貞元時期大唐帝國的穩(wěn)定，李泌博涉經(jīng)史，精研易象，善作文章，尤工于詩，他曾潛遁名山，以習(xí)隱自適，“望之如神仙中人?！贝寺?lián)深得李鴻章喜愛，大抵有二：一則此聯(lián)乃集句，眾所周知，集句者，非博聞強(qiáng)記不能為之，而要集得如這般妙，非但要學(xué)養(yǎng)深厚，還須得有第一等的才情；二則此聯(lián)乃分別從文武兩方面來贊譽(yù)李鴻章，既合李之身份，又合李之生平，且所借之賓、所定之主皆為老李家之人，暗切其姓，如何讓他不喜？那日李府上下賓客乃各部官吏，都是科考過來的，都是詩詞對聯(lián)的專家，當(dāng)時一聽中堂大人叫好，再一看此聯(lián)，不由得個個欽服，禁不住都喝出一聲彩來。

事后，李鴻章八方打聽，才知道此聯(lián)出自于自己的同門——俞蔭甫之手。關(guān)于李鴻章和俞樾，他們的業(yè)師曾國藩曾這樣評價過：“李少荃拼命做官，俞蔭甫拼命著書。”那位李鴻章不大熟悉的外省疆臣為了要送個好聯(lián)給中堂大人，專程找到了這位拼命著書的俞樾。蔭甫先生微一沉吟，寫下此十二字，然后張口索價，伸手要錢：一字百金，錢貨兩清。那疆臣也是識得好歹之人，當(dāng)下二話不說，掏出了一千二百金。果然，此聯(lián)博得一個滿堂彩。