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無數架日軍戰(zhàn)機像蝗蟲一樣朝著自己的獵物——駐扎在珍珠港里的美太平洋艦隊撲去。在日軍戰(zhàn)機的狂轟濫炸下，美軍損失慘重，數十艘戰(zhàn)艦被擊沉或擊傷，數百架戰(zhàn)斗機被摧毀，數干名官兵傷亡……電影《珍珠港》這一幕，還原了歷史上險象環(huán)生的空襲珍珠港戰(zhàn)役。這短短幾小時的奇襲，客觀上為制止二戰(zhàn)這場人類歷史上最大的浩劫帶來了真正的轉折點。

雷夫和丹尼是一對自小就懷揣飛行夢想的好友，成年后兩人加入了美國陸軍航空兵。憑借著從小培養(yǎng)的默契，駕駛著P-40戰(zhàn)斗機的他們經常在眾人面前炫耀危險的狗斗技巧。不久后，雷夫與護士艾芙琳墜入愛河。

不列顛戰(zhàn)役爆發(fā)，德國空軍對英國本土展開了猛烈的轟炸。雷夫不滿于飛行教員的身份定位，從而志愿加入同盟國的主攻隊伍，前去英國參與實戰(zhàn)。臨行時，他交代丹尼照顧好艾芙琳。

在一次截擊任務中，雷夫的“噴火”戰(zhàn)斗機不幸被一架梅塞施密特109擊中了引擎。燃油從航電面板中噴涌而出，遮擋了雷夫的視線。他不得不迫降于海上，幸運的是，他被當地人所救。但英軍因其未能駕機返航，將他定性為“陣亡”。沉浸在雷夫死訊悲傷中的兩人互相撫慰，愛意萌生。誰料不久后，雷夫排除萬難回歸，三人的愛情陷入了舉步維艱的困局。

在世界的另一端，日本正在秘密籌劃著一場戰(zhàn)爭。由于西方國家對它采取了石油禁運，它目前的國力無法通過與西方各國和平共處來得以維持。為了速戰(zhàn)速決，一舉殲滅美國海軍的太平洋艦隊，日本海軍準備對珍珠港發(fā)起偷襲。

1941年12月7日，隨著一枚魚雷的觸艦爆炸，太平洋戰(zhàn)爭的喪鐘就此敲響。日機編隊對珍珠港中的駐港艦船展開狂轟爛炸。大量的水手散落茌戰(zhàn)列艦的周邊水域無法動彈，“零”式戰(zhàn)機展開了無情掃射。丹尼和雷夫駕駛P-40戰(zhàn)機騰空而起，取得擊落7架日機的戰(zhàn)績。

珍珠港遭襲之后，美軍準備報復性軍事反擊。1942年4月18日，“大黃蜂”號航母艦隊正秘密地靠近東京，不幸被日本巡邏艇發(fā)現。為不讓自身處于被動地位，美軍隨即下令讓轟炸機提早起飛。雷夫與丹迪的座機在轟炸東京后成功迫降中國，與追趕而來的日軍展開槍戰(zhàn)。丹尼為了拯救雷夫，主動將自己的身體擋在了日軍步槍前，陣亡。此戰(zhàn)之后，雷夫與艾芙琳重歸于好，繼續(xù)勇敢地生活。

珍珠港事件是美國歷史上最慘烈的悲劇之一，也由此喚醒了沉睡的巨人，致使美國正式投入二戰(zhàn)。影片用將近40分鐘的篇幅呈現了日軍空襲珍珠港的全景，而此次空襲的主角之一就是堪稱“二戰(zhàn)十大致命武器”的日本“零”式艦載戰(zhàn)斗機。

“零”式戰(zhàn)斗機采用了當時所能采用的一切先進理論和技術成果，具備了重量輕、轉彎半徑小、機動靈活、火力強、航程遠、速度快等世界級優(yōu)秀戰(zhàn)斗機所具有的一切優(yōu)點，稱得上是日本飛機設計的重要里程碑。

真正使“零”式戰(zhàn)斗機名聲大噪的正是珍珠港事件。當時日軍的戰(zhàn)略部署是將飛機分為三個大組。第一組的目標是戰(zhàn)艦和航空母艦。第二組的目標是福特島和惠勒機場停駐的飛機。而第三組則是43架“零”式戰(zhàn)斗機?！傲恪笔綉?zhàn)斗機的目標在于奪取制空權，擊毀各機場上起飛的飛機。

在這次空襲中，“零”式戰(zhàn)斗機出色地完成了護航任務，完全掌握了瓦胡島上空的制空權，壓制了所有強行起飛的美軍飛機，同時掃射了美空軍機場，81架飛機中僅有9架沒有返航。

在影片中，清晰地展示了“零”式制空權的過程。在小機場，雷夫和隊友試圖起飛時，三架“零”式壓制了丹尼的飛機，擊中機翼，隨后給了駕駛艙致命的一擊。這招殺手锏來自“零”式戰(zhàn)斗機配備的航炮，除了兩挺7.7毫米機槍外，“零”式戰(zhàn)機還有兩門20毫米航炮。當時世界上配置航炮的的戰(zhàn)斗機寥寥無幾，可以稱得上是絕殺利器。

美軍掌握克制“零”式戰(zhàn)機的技巧源自一次意外的情報收獲。在1942年7月，一支美國海軍的偵察部隊在阿庫坦島上的沼澤中，發(fā)現了一架“零”式戰(zhàn)斗機當即被運回美國本土。這是美軍繳獲的第一架較完整的“零”式戰(zhàn)斗機。

美軍發(fā)現這種飛機只有在進行較低航速下才具有極佳的操作性能和極小的轉彎半徑。但當航速達到371公里/小時，它就會變得十分笨拙，滾翻控制就十分困難，而且這時拉動操縱桿必須付出極大的體力?！傲恪笔綑C向左滾翻、轉彎比向右要容易得多。此外，在負加速條件下，該機的發(fā)動機極易熄火——這是它使用的浮動式化油器的最大缺點。

通過這次發(fā)現，美軍摸索總結出了針對“零”式性能弱點的空戰(zhàn)格斗戰(zhàn)術：空戰(zhàn)中，只要以垂直方向進行動力俯沖并打開加力，就可以迅速擺脫攻擊，而“零”式戰(zhàn)機此時往往會突然停車。還有一種辦法，就是飛機達到370公里航速時，突然向右轉并橫滾?！傲恪笔綉?zhàn)機根本無法追上。

戰(zhàn)史記錄表明，從1942年底以后，大批美、英、澳等國盟軍飛機員，成功地以右滾翻動作擺脫了“零”式戰(zhàn)機的追殺。

從1939年到1945年，“零”式戰(zhàn)斗機只存在了短短的六年，其間共生產各種型號共11000架，摧毀美軍飛機1550余架，可謂戰(zhàn)功赫赫。但“零”式戰(zhàn)斗機自從服役，一直按照初始型號生產，直到二戰(zhàn)尾聲才有改型設計，作戰(zhàn)效能明顯不如后期的美國戰(zhàn)斗機，最后只能淪為“神風”自殺式飛機。“零”式戰(zhàn)斗機的命運雖然以悲劇終結，但仍不愧為二戰(zhàn)中的十大致命武器之一。