考古學(xué)是一門善于不斷向其他學(xué)科學(xué)習(xí)和開展跨學(xué)科研究的現(xiàn)代學(xué)科，其中，20世紀(jì)80年代興起于西方的“景觀考古學(xué)”就是考古學(xué)與人文地理學(xué)相互結(jié)合的產(chǎn)物。“景觀”，是指某一區(qū)域的綜合特征，包括自然、社會、經(jīng)濟(jì)、人文、建筑、飲食、服飾、宗教、族群等物質(zhì)形態(tài)和非物質(zhì)形態(tài)的要素集成；而“文化景觀”則是指“人類文化作用于自然景觀的結(jié)果”。這些概念原先均為人文地理學(xué)所使用，景觀考古學(xué)把這些概念引入史前及歷史時(shí)期的考古學(xué)研究中，從而為認(rèn)識人類誕生以來地球上不同區(qū)域的各類“文化景觀”的誕生、不同階段的運(yùn)動及其結(jié)果以及與今天的關(guān)聯(lián)提供了途徑。依據(jù)考古學(xué)家張海先生的論述，景觀與考古學(xué)的基礎(chǔ)是對地表構(gòu)成的空間結(jié)構(gòu)的關(guān)注與考察；核心問題是人類的空間認(rèn)識與社會實(shí)踐活動；具體研究內(nèi)容則包括景觀的歷史演變、景觀的復(fù)原、景觀的社會學(xué)等；基本研究方法為區(qū)域系統(tǒng)調(diào)查和GIS支持下的景觀特征分析、空間過程分析和視域分析。

當(dāng)然，在不同學(xué)者眼里，景觀考古學(xué)有著不同的研究方向選擇。綜合而言，它的顯著特點(diǎn)在于以下方面：

一是著眼于人地關(guān)系的跨學(xué)科性。景觀考古學(xué)最大特點(diǎn)就是始終把人地互構(gòu)作為發(fā)現(xiàn)、分析、解決問題的方法論和目的論。事實(shí)上，任何一種考古學(xué)文化都是一種“文化景觀”，它的因素、內(nèi)涵、結(jié)構(gòu)、特征、體系等絕不僅僅是由人所完全決定的，也包含著自然環(huán)境與資源的參與。然而，在現(xiàn)有的考古學(xué)文化研究中，后者的討論顯得十分薄弱，為此，“景觀考古學(xué)”對考古人而言，首先具備著方法論的意義。景觀考古學(xué)需要的是一種“人”與“自然”的雙重視角，當(dāng)我們進(jìn)行野外考古時(shí)，關(guān)注的不再僅僅是遺址、遺跡和遺物，還有土地與土壤、河流、山脈、礦藏、植物、動物、溫度、濕度等要素以及它們彼此的演化關(guān)系、遺址空間與地理空間的關(guān)系等等。無論是遺址群還是單個(gè)遺址，無論是建筑物還是某件工具或藝術(shù)品，無論是墓葬還是宗教遺存，在景觀考古學(xué)的視野下，它們既是人的文化性成就，同時(shí)也是自然的“創(chuàng)造物”。離開自然的支撐和協(xié)同，任何“文化景觀”就都成了無源之水、無本之木。從考古文化角度研究人地關(guān)系，還可以為研究人類與自然的關(guān)系建構(gòu)、人類對自然的干擾及其關(guān)系演化結(jié)果提供萬年尺度的觀察，從而為當(dāng)代生態(tài)文明建設(shè)盡學(xué)科之力。

二是注重一定的地理單元的區(qū)域性。一般意義上的“景觀”指的就是一定區(qū)域呈現(xiàn)的景象。河谷、平原、山地、草原、盆地、濱海等不同的地理單元對居住于其中的人群的生產(chǎn)和生活有著不同的影響，這是考古學(xué)文化出現(xiàn)多樣性的重要原因。如何駑先生認(rèn)為，史前時(shí)期的江漢平原基本上是“大溪—屈家?guī)X—石家河”這三個(gè)一脈相承文化的文化區(qū)，被《禹貢》從原始景觀生態(tài)的角度歸結(jié)為“荊州”。景觀考古學(xué)致力于在一定的地理單元內(nèi)開展區(qū)域性考古及相關(guān)問題研究。離開特定的區(qū)域性思維和資料系統(tǒng)的獲取，景觀考古學(xué)也難以成立。為此，張海先生認(rèn)為區(qū)域系統(tǒng)調(diào)查是景觀考古學(xué)最基本的方法論。人類早期社會，人們一般都是依托于河流而開展活動，因此，景觀考古學(xué)的“區(qū)域”界定也多以不同的河流水系作為工作背景。

三是從人文到自然，從物質(zhì)到非物質(zhì)的綜合性。景觀考古學(xué)打破傳統(tǒng)考古學(xué)以人文歷史為主攻方向的局限，實(shí)現(xiàn)人與自然、物質(zhì)文化與非物質(zhì)文化、文化與經(jīng)濟(jì)社會的綜合性認(rèn)識。如在田野工作中，調(diào)查對象既包括地下遺存，也包括地表遺跡，既包括人工創(chuàng)造，也包括自然景物，既包括產(chǎn)品，也包括資源，既包括可視景物，也包括景物之間的“空白地帶”、“距離”和“關(guān)系”，既包括人與自然的物質(zhì)現(xiàn)象，也包括其背后隱藏的思想、技術(shù)、動力、行為模式、變遷、演化規(guī)律。除了常規(guī)考古學(xué)方法外，聚落考古、環(huán)境考古、植物考古、動物考古、經(jīng)濟(jì)考古、人口考古、性別考古、民族考古、埋藏學(xué)等都會在其中發(fā)揮積極作用。

四是學(xué)術(shù)關(guān)注從歷史到當(dāng)代乃至未來的系統(tǒng)性。景觀考古學(xué)具有古今一體的思維特點(diǎn)和學(xué)術(shù)追求。它在田野作業(yè)中高度關(guān)注現(xiàn)存于地表的由空間和文化及自然物質(zhì)所構(gòu)成的景物，并把它們納入“資料”之中。它所“研究的是一個(gè)區(qū)域內(nèi)的地理、生態(tài)、資源、社會、經(jīng)濟(jì)、文化等的綜合特征，并對這些特征進(jìn)行系統(tǒng)的整合，從而形成對特定區(qū)域階段性歷史發(fā)展的整體認(rèn)識”。這還不夠，它也要研究這些人文社會的歷史與自然歷史之間的關(guān)聯(lián)、互動、耦合及沖突等種種關(guān)系；研究文化記憶如何通過景觀的形式實(shí)現(xiàn)它的歷史連續(xù)性和古今傳承性；研究特定區(qū)域的社會認(rèn)同、社會秩序、社會變遷及其發(fā)生發(fā)展的運(yùn)動過程和機(jī)理。這種人地關(guān)系、物我關(guān)系、古今關(guān)系的系統(tǒng)化認(rèn)知，不僅完成了考古學(xué)承擔(dān)的科學(xué)任務(wù)，同時(shí)也能夠讓現(xiàn)代人更能領(lǐng)會考古學(xué)的魅力，更能促成人類生態(tài)文明觀的形成。

景觀考古學(xué)試圖從更長的時(shí)段、更廣的視野、更深的變遷、更細(xì)的事件中觀察人與自然互構(gòu)的文化景觀及其變化的過程、原理、結(jié)局等，對今天人們重新產(chǎn)生的尊重與回歸自然、建設(shè)一個(gè)超越工業(yè)文明的新型文明的呼喚而言，可謂正當(dāng)其時(shí)。當(dāng)然，這樣的學(xué)術(shù)目標(biāo)對考古人的知識結(jié)構(gòu)、工作過程及使用的工具與方法等都提出了新的要求和新的挑戰(zhàn)。