在古代，雖然有智者預言過南極大陸的存在，但終因航海技術條件有限，人類無法駕船前去驗證考察。直到15世紀后半期，隨著造船技術和航海技術的突破性發(fā)展，歐洲一些資本主義國家為了向外擴展，尋找新的殖民地，殖民探險活動興起，探險家開始挑戰(zhàn)南極天險，從而揭開了人類南極考察歷史的序幕。人類南極考察歷史一般被分為4個時代：發(fā)現(xiàn)時代、英雄時代、航空時代、科學時代。

發(fā)現(xiàn)時代（1772 — 1900）

這一時代跨越的時間比較長，是從18世紀后期人類首次到達南極到20世紀之前的歷史。

1772至1775年，英國著名航海家詹姆斯·庫克受英國政府派遣，率兩艘獨桅帆船“決心”號和“冒險”號完成了一次環(huán)球航行，從而開創(chuàng)了南極洲的發(fā)現(xiàn)時代。詹姆斯·庫克在這次環(huán)球航行中，3次穿過南極圈，往南航行最遠到達南緯71°10′，這在人類航海史上屬首次。在此之后，英國的海豹捕獵者威廉·史密斯船長，駕駛一艘雙桅船“威廉斯”號，在1819年2月發(fā)現(xiàn)了南設得蘭群島的利文斯頓島，其后他宣布該島屬于英國。英國海洋軍事部得知這一消息后，又派愛德華·布蘭斯菲爾德登上了喬治王島和克拉倫斯島，并宣布英國對其的所有權。

1819年7月，以別林斯高晉為隊長的俄國南極探險隊，乘“東方”號和“和平”號兩艘帆船從喀瑯施塔得港出發(fā)，駛向大西洋，穿過西風帶，4次穿過南極圈，于1821年1月21日和28日，分別發(fā)現(xiàn)了彼得一世島和亞歷山大一世島。

南極大陸的發(fā)現(xiàn)，極大引起了探險家和航海家進行南極探險的興趣和信心，許多國家的探險家和海豹捕獵者紛紛前往南極，在南極又發(fā)現(xiàn)了許多島嶼和海岸，為后來的南極考察打下了初步基礎。

1823至1824年，英國人詹姆斯·威德爾探險南極，發(fā)現(xiàn)了南極洲第一個海，即現(xiàn)在的威德爾海。1831年，英國人約翰·比斯科進入南極圈，先后發(fā)現(xiàn)了恩德比地、阿德萊德島和比斯科群島。在整個19世紀，英國人、法國人、美國人、挪威人等紛紛到南極探險、捕獵，南極大陸、山脈、島嶼、近海、海岸等不斷被發(fā)現(xiàn)。其中，挪威博物學家埃格伯特·博克格雷溫克領導的探險隊，在1895年1月首次登上南極維多利亞地的阿代爾角，并在那里建站越冬，人類首次獲得了南極大陸嚴冬的氣象、地磁等方面的科學數(shù)據(jù)。

英雄時代（1901 — 1927）

18世紀以來，特別是整個19世紀，探險家們對南極的探險活動越來越多，但限于客觀條件的制約，已有的探險活動只局限于南極大陸沿岸及其周圍島嶼，還沒有人敢于挑戰(zhàn)前往南極內(nèi)陸進行考察。這一局面在進入20世紀之后就立即被打破，探險家們不再滿足于重復前輩們的足跡，開始將注意力轉(zhuǎn)向南極內(nèi)陸和南極極點，展開了一場爭先到達南極極點的競爭。

1901至1904年，英國人羅伯特·福爾肯·斯科特率領考察隊，駕駛安裝有蒸汽機的木質(zhì)帆船“發(fā)現(xiàn)”號到南極考察，他們發(fā)現(xiàn)了愛德華七世半島，在麥克默多海峽的越冬營地度過了兩個冬天。他們利用雪橇，深入到南緯82°17′、東經(jīng)167°處考察，為到達南極極點進行了初步嘗試。1912年1月18日，羅伯特·福爾肯·斯科特終于率探險隊抵達南極極點，不過此時他已經(jīng)不是第一個到達南極極點的探險家了。更不幸的是，他和隊員在從南極極點撤離返回途中遭遇暴風雪，由于饑餓、疲勞和寒冷的侵襲，斯科特和4名伙伴先后喪生。

1909年1月4日，英國人歐內(nèi)斯特·沙克爾頓率領的探險隊抵達南緯88°23′，離南極極點僅有178千米，但由于糧食不足而被迫返回。兩年多之后，挪威人羅爾德·阿蒙森率領的探險隊在1911年12月14日首次到達南極極點，并于次年1月25日順利返回營地。這是人類第一次抵達南極極點。

航空時代（1928 — 1956）

20世紀是科學技術大發(fā)展的時代，從科學理論到技術與產(chǎn)品的更新速度大大加快。比如，飛機在20世紀之初誕生后就發(fā)展迅猛，特別是經(jīng)過第一次世界大戰(zhàn)的刺激，飛機很快就成為人類交通工具的重要組成部分。飛機應用于南極考察，標志著南極航空時代的到來。

1928年11月，英國人休伯特·威爾金斯爵士第一次在南極上空飛行，并進行了長距離的觀測和航空攝影。次年11月，美國人理查德·伯德上將首次進行了飛越南極極點的航行和空中拍攝。1933至1935年，理查德·伯德再度利用飛機考察南極，通過航測證明羅斯海和威德爾海不連在一起，即南極大陸是一個整體。1935年11月，美國人林肯·埃爾斯沃思駕駛飛機縱貫南極半島，并先后著陸4次，首次證實飛機可以在南極大陸進行各種項目的考察。

1946至1947年，美國派遣了規(guī)模龐大的考察隊前往南極考察，官兵多達4700余人，并出動了固定翼飛機19架、直升機7架，另有破冰船、航空母艦、潛水艇和驅(qū)逐艦等13艘，浩浩蕩蕩開往南極。在理查德·伯德的指揮下，龐大的美國考察隊對南極展開了立體考察測繪。其中，飛機共飛行了64個航次，拍攝航空照片1.5萬張，偵察照片7萬張。通過航測，至少確定了18個山脈的地理位置，并把新發(fā)現(xiàn)的山脈、半島、群島等繪入了地圖。

美國在1946年大規(guī)模開展南極考察是有深刻時代背景的。一方面，在此之前，已有多國對南極洲正式提出了領土要求，如英國、法國、挪威、新西蘭、澳大利亞、阿根廷和智利等，這顯然是對美國不利的;另一方面，第二次世界大戰(zhàn)之后，美國國力強盛，已取代英國成為西方資本主義世界的頭牌，既有雄厚的實力又有迫切的國家利益需求，驅(qū)使著美國開展史無前例的大規(guī)模南極考察。

科學時代（1957年至今）

自人類首次登上南極洲開始，認識南極、理解南極都是歷次南極考察活動的內(nèi)容之一。但是，不管是發(fā)現(xiàn)時代，還是英雄時代，或是航空時代，科學考察活動都不是南極考察的主要內(nèi)容和主要目的，科學考察活動都是附屬的。南極考察的科學時代是從1957至1958年的國際地球物理年（IGY）開始的，直至今日。

IGY的成功使得合作開展南極科學考察、以和平為目的的活動成為國際社會共識，并直接促成了1959年《南極條約》的締結(jié)。首屆IGY之后，越來越多的國家對南極科學考察感興趣，紛紛派遣考察隊赴南極洲建立科考站并進行科學考察。

這些觀測與考察取得的豐碩成果，使各個國家認識到了國際合作共同考察南極的合理性與必要性。與此同時，老牌資本主義國家國力衰退，面對全世界的反殖民地浪潮自顧不暇，無力在南極主權上繼續(xù)博弈。美國、蘇聯(lián)兩國也無意把南極卷入冷戰(zhàn)，希望把南極塑造為一個和平合作的區(qū)域。在種種因素的影響下，與南極考察相關的12個國家在1959年12月1日簽訂《南極條約》。該條約規(guī)定南極僅用于和平目的，凍結(jié)目前南極領土所有權的主張，關于南極的主權紛爭暫時告一段落。

縱觀南極考察的歷史可以發(fā)現(xiàn)，自近代以來，南極一直受到國際社會的強烈關注，以至于國際紛爭不斷，目前雖處于和平狀態(tài)，但南極也面臨著生態(tài)環(huán)境破壞、國際斗爭暗涌的局面。面向未來，南極因其特殊的地理位置、自然狀況、資源稟賦和科學價值必將受到越來越多國家的關注和介入。因此，認識南極、保護南極、利用南極的和平之路任重而道遠。

（摘自上海交通大學出版社《雪龍?zhí)綐O：新中國極地事業(yè)發(fā)展史》??? 編著：黃慶橋）