大麥的分類里面，按稃的有無分為皮大麥（有稃大麥）和裸大麥（無稃大麥）。按用途分的話，可分為啤酒大麥、飼料大麥和食用大麥（主要是青稞）。

從世界范圍來講，大麥大概有75%至80%用于做飼料。大麥是一種非常優(yōu)質(zhì)的飼料。浙江金華火腿對原料非常苛刻，要求豬必須喂大麥。日本有一種非常好的牛肉，叫做和牛，還有韓國的一種牛肉叫做韓牛，也是以大麥為飼料。雪花牛肉的脂肪和蛋白、肥肉和瘦肉糅合得相當好，紅白相間的情況就像雪花一樣，所以叫做雪花牛肉。我們平常吃到的牛肉，肥的是肥的，瘦的是瘦的，是完全分開的，而最好的牛肉要脂肪和蛋白質(zhì)融合，就是脂肪跟蛋白質(zhì)要均勻地糅合在一起。怎么能讓它糅合在一起呢？普通的飼料是沒法做到的，就要飼喂大麥。云南也在發(fā)展肉牛產(chǎn)業(yè)，類似于雪花牛肉，肉牛必須要飼喂大麥，一斤肉要賣到2千塊錢。

另外，還有啤酒大麥，是釀造啤酒的主要原料。國內(nèi)的啤酒里面攙雜的東西比較多，而德國等國家，釀啤酒只用這三樣東西：大麥的麥芽、啤酒花和水。主要原料為大麥麥芽，現(xiàn)在也有用小麥芽來做的，但是最正宗、口感最好的啤酒產(chǎn)品全都是由大麥芽來加工的。大概世界上啤酒大麥的用量占到20%到25%，但是到國內(nèi)正好相反。原來國內(nèi)麥芽廠、麥芽企業(yè)很多，大麥種植面積也很大，如今，國外進口的大麥原料和國內(nèi)大麥芽對國內(nèi)大麥種植的沖擊非常大，國外的原料加上運輸成本，甚至加上配料之后，比國內(nèi)大麥價格還要低，所以大麥在國內(nèi)種植面積下降得比較厲害?，F(xiàn)在我國大麥用于飼料比較少，主要用于釀造啤酒。

用于食用的大麥，就是青稞。食用大麥的歷史非常長，人類在吃小麥之前就已經(jīng)開始食用大麥了。小麥物種形成的時間大概只有十萬年，而大麥是有著三千萬年歷史的作物。小麥的食品加工也經(jīng)歷了很長時間的變化，剛開始吃小麥時不是像現(xiàn)在這樣拿來磨，那時是以粒食為主，就像吃米飯一樣，后來才有了磨成面粉的演化過程。新中國成立初期，還有很多地方以大麥為主要糧食。在中國，大麥的種植面積不是很大，但在全世界范圍來講，大麥是僅次于小麥的第二大麥粒作物。