李致遠

“雜交水稻之父”“共和國勛章”獲得者袁隆平院士因多臟器功能衰竭，于2021年5月22日在長沙逝世，享年91歲。

2021年年初，媒體報道袁隆平院士還親自去稻田里開展工作，為什么會突然間病逝呢？原來，今年3月10日，袁隆平在三亞雜交稻研究基地摔了一跤，引發(fā)身體不適。4月7日，轉(zhuǎn)到長沙住院治療，5月22日逝世。從跌倒到去世僅僅2個多月！

跌倒對年輕人來說不算大事，但對老人可不一樣。老人摔倒比你想的更危險！跌倒是65歲以上老人傷害死亡的首位原因。在我國65歲以上老人中，平均每10人就有3～4人發(fā)生過跌倒。

人類為什么那么容易跌倒？這事其實應(yīng)該反過來思考，人類原本就不是直立行走的，這是人類幾百萬年來進化出來的能力。看起來直立行走是我們習(xí)以為常、輕松簡單的事情，但事實上，用兩條腿走路，保持平衡而不跌倒從來都不是一件簡單的事情。

處理信息的前哨站

研究人員稱，人體直立時天生是不穩(wěn)定的。我們的身體“頭重腳輕”，相對于我們的身高，它只有一個較小的支撐底座。更糟糕的是，我們的重心位于“與骨盆同高，腳踝稍微向前處”，即使占絕大部分人體重量的頭部和胸部都不搖晃，站起來也是危險的。

正常的人都是通過一個巨大的“腦-體網(wǎng)絡(luò)”來保持身體的平衡。該網(wǎng)絡(luò)通過整合來自肌肉、眼睛和內(nèi)耳前庭系統(tǒng)的信息，進而控制腿部和核心部位的肌肉來調(diào)整站姿。核心肌肉通常被當(dāng)作是保持平衡的主要力量，但事實上，腿部肌肉做得更多。一旦人們在站立時“關(guān)了”腿部的所有肌肉，就會跌倒。

目前，神經(jīng)科學(xué)家還不能完全理解人腦是如何對不斷變化的各類信息進行整合的。不過，他們已經(jīng)確定了幾個關(guān)鍵的“參與者”，其中最重要的可能是小腦。小腦是位于大腦底部的球狀小區(qū)域，其包含的神經(jīng)元比腦部所有其它區(qū)域加起來還要多。關(guān)于人類進化的研究表明，當(dāng)我們的祖先開始用雙腳走路時，小腦的體積迅速增大。

我們之所以能夠根據(jù)不同的情況快速作出反應(yīng)，是因為腦部可以根據(jù)經(jīng)驗做出預(yù)測。一些神經(jīng)科學(xué)家認為，這些預(yù)測發(fā)生在小腦，該區(qū)域與包括運動皮層在內(nèi)的其它腦部區(qū)域相連。他們認為，小腦就像一個高速處理信息的前哨站，支持著所有其它的活動。它接收并處理信息，繼而改善人的行為。

走路實際上不容易

我們很早就知道，小腦在運動控制中起重要作用，最近研究表明，它還能對我們的思想和情緒進行微調(diào)。這可以解釋為什么一些有心理健康問題的人通常平衡不良（見“拓展閱讀”）;也可以解釋為什么當(dāng)人們被要求在完成一項認知任務(wù)的同時保持平衡（例如，一邊走“獨木橋”，一邊思考并回答問題），他們的平衡性都不好，而那些試圖保持平衡的人則在認知任務(wù)中表現(xiàn)得更差。事實證明，人們使用描述“平衡”的詞——比如“穩(wěn)定”、“搖擺不定”——來描述我們的情緒，是有道理的。

看起來，大多數(shù)人正常走路都“不費吹灰之力”，但研究發(fā)現(xiàn)，人在行走時其實“并不容易”。研究人員進行了一項實驗，在志愿者的臀部、腳踝和腳上綁上反光標記，并使用紅外攝像機跟蹤他們在跑步機上行走時的動作，以這種方式來模擬人正常的行走動作。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，即使是在穩(wěn)定的地面上行走，走路動作和醉酒后搖搖晃晃的走路動作基本上是一樣的，只不過是正常情況下我們走得較為“優(yōu)雅”而已。

事實上，由于我們的上半身搖擺不定，所以我們的每一步都是一個“重新扶正”自己的過程。通常，由于小腦、感官和肌肉在協(xié)同工作，才讓我們看起來不像蹣跚。研究表明，這主要是因為大腦密切關(guān)注骨盆的位置（重心所在），并相應(yīng)地調(diào)整腿部位置的結(jié)果。研究人員認為，我們不是朝著我們想要的方向前進，而是“朝著我們正在跌倒的方向前進”。

因為身體的平衡控制系統(tǒng)是由許多相互關(guān)聯(lián)的部分組成的，所以它可以受到許多不同方式的挑戰(zhàn)。不平坦的地面、有問題的前庭系統(tǒng)、沒力量的肌肉或更快的速度等，這些都可能使站立變得更加困難，并從搖晃變成跌倒。懷孕、疾病和受傷——尤其是腿部的受傷——都是能夠影響平衡控制系統(tǒng)的因素，這些因素足以讓人更有可能跌倒。此外，與肥胖、壓力、受傷、感染等有關(guān)的一些因素也被證明足以改變平衡，從而影響我們走路的方式，進而增加跌倒的風(fēng)險。

平衡能力正在“下坡”

人們保持平衡的能力最早從二十幾歲就開始下降，并且失衡跌倒的可能性隨著年齡的增加而增加——這是很容易理解的。但值得警惕的是，現(xiàn)代社會，人類的平衡能力普遍在減弱。在全球范圍內(nèi)，跌倒導(dǎo)致重傷或死亡的人數(shù)正在上升，其中包括許多年輕人。而且大多數(shù)時候，跌倒的人都是清醒的，只是站著或走著，并沒有做什么高難度動作。過去30年間，世界各地的跌傷死亡病例總數(shù)幾乎翻了一番。

什么原因?qū)е铝宋覀兤胶饽芰ζ毡闇p弱？有人認為這僅僅反映了大量“嬰兒潮一代”進入了他們的晚年，然而研究發(fā)現(xiàn)，跌倒發(fā)生率上升的速度超過了人口增長和老齡化的速度。那么，究竟發(fā)生了什么呢？

研究人員認為，第一個原因可能是這些跌倒的人小時候的活動不夠。我們的穩(wěn)定性是在學(xué)習(xí)走路的過程中通過反復(fù)嘗試建立起來的，逐漸將“蹣跚學(xué)步”訓(xùn)練成“大步流星”。這個系統(tǒng)在童年和成年早期受到的挑戰(zhàn)越多，我們在以后的生活中就會有越多的儲備。

其次，坐著的時間過長、休息時間過短、不再進行體育活動，這些都意味著年輕人到了20多歲會更“搖擺不定”，而在那之后，情況會越來越差。到了中年，久坐的生活方式變得更加普遍，導(dǎo)致人們體力下降，更有可能跌倒。根據(jù)最近的一項研究，千禧一代比1980年代中期的成年人體質(zhì)要弱得多。

最后一個原因可能是人們普遍缺乏健身鍛煉。當(dāng)我們運動量減少時，平衡系統(tǒng)接受的挑戰(zhàn)就會變少，其效率就會一天比一天低。

所有這些加起來就形成了今天這種“跌倒”趨勢。過去跌倒人群主要集中在65歲以上，現(xiàn)在下降到50歲以上。

“太極”比“走直線”更好

研究人員認為，與年齡相關(guān)的腦部功能衰退在大約50歲時才開始真正顯現(xiàn)出來，而小腦是最早出現(xiàn)衰退的區(qū)域之一，這一點在女性身上尤其明顯?？茖W(xué)家目前還不知道它是如何發(fā)生的，也不知道其具體原因。

幸運的是，我們可以采取一些措施來減緩甚至扭轉(zhuǎn)平衡力的下降。

首先，我們可以進行平衡訓(xùn)練。單腳站立、坐平衡球上或沿著地板上的直線行走……這些都已被證明可以改善年輕人、老年人以及那些由疾?。ㄈ缗两鹕Y）導(dǎo)致的平衡問題。做得越多，改善就越大。更重要的是，平衡和力量訓(xùn)練可以幫助人們減少對跌倒的恐懼，這鼓勵了進一步的鍛煉，從而建立一個良性的循環(huán)。

除了對平衡系統(tǒng)進行體能訓(xùn)練外，有趣的是，參與認知挑戰(zhàn)也會有所幫助。這可能是通過調(diào)動腦中負責(zé)運動功能的部分、其它與小腦有關(guān)的復(fù)雜任務(wù)的部分、走路時思考成本的減少三者來實現(xiàn)的。

小腦和腦的其它部分一樣，用進廢退，所以我們最重要的是要讓它“有事可做”。在一項研究中，那些接受了100天認知訓(xùn)練的人，他們的小腦萎縮程度比那些沒有接受訓(xùn)練的人要小。

如果單獨進行身體訓(xùn)練或認知訓(xùn)練效果不錯，那么同時進行兩者會更好?！疤珮O”很好地融合了這兩點——它既需要集中注意力，又需要進行流暢的動作。它已被證明不僅能提高平衡能力，還能提高認知能力，減少對跌倒的恐懼，而恐懼是跌倒的頭號危險因素。

研究人員認為，任何能讓人保持直立的運動對增強平衡能力都有幫助，并不需要去參加什么特定的訓(xùn)練課程。無論一個人的年齡和平衡能力如何，當(dāng)下永遠是（訓(xùn)練）最好的開始。

拓展閱讀

? ? ? ? ? ? ? ?平衡與心理健康的聯(lián)系

焦慮、抑郁、精神分裂癥和其他精神健康障礙已被證明會影響平衡，從而影響站立姿勢和步態(tài)。抑郁癥患者傾向于彎腰駝背，動作明顯緩慢，如果他們摔倒了，站起來會比其他人花更多的時間;對于精神分裂癥患者來說，精神痛苦的癥狀通常會讓他們產(chǎn)生搖擺的姿勢，這和視覺信息與平衡的其它組成部分的整合有關(guān);對于那些焦慮的人來說，對離地的恐懼反而會影響姿勢，使他們更有可能摔倒。

研究人員認為，身體平衡和心理健康之間存在著緊密的聯(lián)系，因此，努力改善一個人的平衡可能也有益于他的心理健康。