我國迄今為止最大航天器進(jìn)駐太空，意味著中國空間站建造已進(jìn)入實(shí)質(zhì)性“施工”。

天和核心艙的發(fā)射是中國空間站的奠基禮，以此為標(biāo)志，一座由中國人獨(dú)立建造的、長期有人照料的重大航天基礎(chǔ)設(shè)施將在茫茫宇宙空間逐步建成并投入運(yùn)營。建設(shè)并運(yùn)營空間站與建設(shè)并運(yùn)營全球?qū)Ш较到y(tǒng)一樣，都反映了航天科技能力和綜合國力，被看作是航天強(qiáng)國的標(biāo)配。

對天和核心艙發(fā)射和中國空間站，國際媒體的報道和評價十分豐富，其中不乏有把它們與正在運(yùn)行的國際空間站的性能參數(shù)作比較。中國空間站建設(shè)著眼于科研實(shí)戰(zhàn)，并不是為了比賽，而是要根據(jù)自己的戰(zhàn)略需求、科技能力和具體國情，從自身實(shí)際出發(fā)，實(shí)事求是，量力而行，盡力而為。正如中國載人航天工程總設(shè)計(jì)師周建平所指出的那樣，中國空間站的設(shè)計(jì)研制，秉持規(guī)模適度、安全可靠、技術(shù)先進(jìn)、經(jīng)濟(jì)高效的理念，總體上體現(xiàn)中國特色和技術(shù)進(jìn)步。

作為空間站的“中樞”，天和核心艙是航天員長期駐留的主要生活場所，也是空間站的管理控制中心，具有長期自主飛行能力。天和核心艙先行發(fā)射，之后其他艙段和飛船將飛天與其實(shí)現(xiàn)交會對接，完成空間站的建設(shè)任務(wù)并進(jìn)入運(yùn)營階段。

“天和”是高效的能源中心

人們注意到，“天和”發(fā)射成功后，其太陽能帆板歷時約40分鐘才展開，這與一般飛行器僅需數(shù)十秒就可展開太陽能帆板完全不同。這就在于“天和”的太陽能翅翼特別大，之前壓縮得足夠小。這是一副迄今為止最大、最復(fù)雜的柔性太陽翼，雙翼展開面積超過130平方米。太陽翼由碳化硅增強(qiáng)鋁基復(fù)合材料制成，具有重量輕、耐磨性好、熱膨脹系數(shù)小、導(dǎo)熱系數(shù)高等特點(diǎn)，可有效減輕機(jī)構(gòu)重量，增加剛性、耐磨性，滿足了“天和”對輕質(zhì)高性能金屬基復(fù)合材料的迫切需求。特殊材料使太陽翼的能源轉(zhuǎn)換效率大幅提升，再加上超大受光面積，使“天和”成為當(dāng)之無愧的空間站能源生產(chǎn)中心。

據(jù)了解，“天和”單翼即可為空間站提供9？000瓦的電能，在滿足艙內(nèi)所有設(shè)備正常運(yùn)轉(zhuǎn)的同時，完全可以保證航天員在空間站中的日常生活。

“天和”具有自我維持軌道的能力

由于空間站運(yùn)行在距離地球表面約400千米高的近地軌道上，仍有稀薄空氣，空間站因大氣摩擦而逐漸減速，需要提升高度來維持運(yùn)行軌道。天和核心艙除了配備軌控發(fā)動機(jī)、姿控發(fā)動機(jī)等常規(guī)動力以外，還額外配置了數(shù)臺霍爾電推進(jìn)發(fā)動機(jī)。這種發(fā)動機(jī)具有精確調(diào)整、工作時間長的特性，輔助空間站抵抗軌道衰減，維持在原定軌道上正常運(yùn)轉(zhuǎn)，可有效節(jié)省核心艙自帶推進(jìn)劑的消耗，保證推進(jìn)劑的合理充分利用。

“天和”是心靈手巧的操作員

作為核心艙，“天和”在空間站建設(shè)和運(yùn)行過程中要進(jìn)行大量對接、安裝、變軌、分離等操作，為了使這些操作更便捷高效，“天和”在艙外配備了大型機(jī)械臂。其工作時最長長度可達(dá)10多米，具有7個自由度，不僅可以在太空抓取物體，而且可實(shí)現(xiàn)艙體爬行功能，以一種類似蠕蟲的運(yùn)動方式移動到空間站的許多部分，進(jìn)而在更大范圍觸達(dá)空間站各艙體外表面?？梢韵胍?，有了靈巧的機(jī)械臂，“天和”就可化身操作員，直接動“手”在太空“搭積木”，便捷“組裝”空間站了。

天和核心艙發(fā)射成功，標(biāo)志著中國空間站建造進(jìn)入全面實(shí)施階段，為后續(xù)任務(wù)展開奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。未來兩年內(nèi)，中國軌道發(fā)射任務(wù)實(shí)施頻次有望再創(chuàng)新高，僅空間站建設(shè)就將貢獻(xiàn)10多次，其他常規(guī)發(fā)射次數(shù)也將居高不下。

對于正在建設(shè)中的中國空間站“天宮”的結(jié)構(gòu)，很多人已經(jīng)有了直觀的認(rèn)識，除了已經(jīng)發(fā)射的天和核心艙之外，還包括名為“問天”和“夢天”的兩個實(shí)驗(yàn)艙，其主要功能是開展艙內(nèi)和艙外空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)和技術(shù)試驗(yàn)，同時也作為航天員的工作生活場所和應(yīng)急避難場所。核心艙和兩個實(shí)驗(yàn)艙是“天宮”的基本型，還可以根據(jù)需要，發(fā)射更多艙與它們對接，進(jìn)一步拓展。

執(zhí)行空間站建設(shè)任務(wù)的是享譽(yù)世界的中國“長征”。據(jù)了解，長征火箭家族中共有3型火箭參與其中，它們分別是長征二號F運(yùn)載火箭、長征五號B運(yùn)載火箭和長征七號運(yùn)載火箭。其中，長征五號B運(yùn)載火箭主要完成載人空間站核心艙及兩個實(shí)驗(yàn)艙的發(fā)射任務(wù)；長征七號運(yùn)載火箭主要用于發(fā)射“天舟”，為空間站和宇航員運(yùn)送物資；長征二號F運(yùn)載火箭主要負(fù)責(zé)將宇航員送入空間站。此前，長征七號、天舟飛船、長征二號F、神舟飛船都已抵達(dá)發(fā)射場，緊鑼密鼓地進(jìn)行相關(guān)準(zhǔn)備工作，靜待飛天時刻來臨。

在接下來密集實(shí)施的飛天任務(wù)中，神舟十二號和神舟十三號執(zhí)行的載人飛行任務(wù)更受矚目。據(jù)中國載人航天工程辦公室主任郝淳介紹，目前一共有多個飛行乘組同步開展訓(xùn)練，其中神舟十二號飛行乘組4月底已完成絕大部分任務(wù)訓(xùn)練，轉(zhuǎn)入任務(wù)強(qiáng)化訓(xùn)練階段。根據(jù)規(guī)劃，神舟十二號將于2021年6月發(fā)射，屆時將有3名航天員組成飛行乘組，成為天和核心艙的首批入住人員，預(yù)計(jì)在軌駐留3個月。根據(jù)計(jì)劃，2021年10月，神舟十三號載人飛行任務(wù)將實(shí)施，飛行乘組也將有3名航天員組成，他們將在軌駐留6個月。這在中國載人航天歷史上是空前的。

空間站核心艙、貨運(yùn)飛船、載人飛船先后飛天，將進(jìn)一步驗(yàn)證空間站交會對接、核心艙在軌管理、航天員長期駐留等一系列核心技術(shù)能力，中國空間站任務(wù)將完成關(guān)鍵技術(shù)驗(yàn)證階段，迎來“問天”“夢天”實(shí)驗(yàn)艙交會對接，進(jìn)入組裝建造階段，之后再經(jīng)過數(shù)月努力，擁有“三室兩廳外加儲藏間”的中國“太空之家”就在九天之上落成并正式投入運(yùn)營。

中國向國際社會打開空間技術(shù)合作的大門，開放的態(tài)度讓全世界受益。

多年來，中國在大力推進(jìn)自身航天科技進(jìn)步的同時，積極敞開大門與世界各國特別是廣大發(fā)展中國家開展航天領(lǐng)域合作與交流，涉及航天各領(lǐng)域，包括衛(wèi)星搭載發(fā)射、衛(wèi)星聯(lián)合研制、航天員訓(xùn)練培訓(xùn)、太空實(shí)驗(yàn)。

正在建設(shè)的空間站為中外科技合作搭建了更為廣闊的平臺。早在2016年，中國載人航天工程辦公室就與聯(lián)合國簽署了《利用中國空間站開展國際合作諒解備忘錄》，商定利用未來的中國空間站為各國提供科學(xué)實(shí)驗(yàn)機(jī)會，并為他國航天員或載荷專家提供在軌飛行機(jī)會。2018年5月，中方就與聯(lián)合國外空司在維也納共同舉辦中國空間站國際合作機(jī)會公告發(fā)布儀式，盛情邀請世界各國積極參與，利用未來的中國空間站開展艙內(nèi)外搭載實(shí)驗(yàn)等合作。中方表示，中國空間站不僅屬于自己，而且屬于世界，中國愿秉持人類命運(yùn)共同體理念，將其打造成全人類在外空共同的家，讓其成為增進(jìn)互信、互利互惠的典范，讓外空成為促進(jìn)人類共同福祉的新疆域。此舉受到各方熱烈歡迎，踴躍提交合作項(xiàng)目申請。經(jīng)過有關(guān)方面篩選確定，來自瑞士、波蘭、德國、意大利、挪威、肯尼亞、日本等17個國家的9個項(xiàng)目脫穎而出，成為中國空間站科學(xué)實(shí)驗(yàn)首批入選項(xiàng)目，涉及空間天文學(xué)、微重力流體物理與燃燒科學(xué)、地球科學(xué)、應(yīng)用新技術(shù)、空間生命科學(xué)與生物技術(shù)等。

蒼茫天宇中，天和核心艙正在軌遨游，它的飛天宣告由中國傾力打造服務(wù)國際科學(xué)界的“天宮”成功奠基，一個集現(xiàn)代科技之大成的嶄新的“太空之家”正呼之欲出。它立志成為科技自立自強(qiáng)的中華經(jīng)典，承載著國人探秘宇宙、探索新知的夢想，書寫人類新的飛天傳奇。