大河孕育了文明，為早期人類帶去農(nóng)業(yè)、飲水及諸多生活便利。然而利弊相生，水患亦成為古人時常要面對的災(zāi)害之一。中華民族數(shù)千年的文明史是在與自然抗?fàn)?、調(diào)和中崎嶇前行的。面對江河湖海，人們竭盡勇氣與智慧，趨利而避害，構(gòu)建了“水利灌溉、河防疏泛”等大量水利工程。這些工程自先秦即已出現(xiàn)，綿延歷代王朝，直至今日依舊是城市建設(shè)中不可或缺的部分。防洪、灌溉、通航、引水、發(fā)電……對水的利用早已深入人們的生產(chǎn)和生活，促進了農(nóng)業(yè)、工業(yè)、商業(yè)、運輸業(yè)及城市各方面的發(fā)展。

中國的水利技術(shù)發(fā)展始終處于較為先進的水平，古人很早就掌握了原始的水利灌溉技術(shù)，并構(gòu)建出蓄、引、灌、排的初級農(nóng)田水利體系。春秋戰(zhàn)國時期，一批水利工程如都江堰、鄭國渠、芍陂等的出現(xiàn)，促進了中原及川鄂地區(qū)農(nóng)業(yè)的發(fā)展，其中一些工程經(jīng)歷代整修，沿用至今。兩漢魏晉時期，北方的水利事業(yè)發(fā)展迅速，并伴隨經(jīng)濟重心的南移逐漸向南推進。其后歷代，國家組織的大型水利工程常有興修，地方自主修建的小型水利工程數(shù)量也大為增加，水利事業(yè)遍及全國。數(shù)千年的治水實踐及眾多古代水利工程和設(shè)施，為今人留下了寶貴的物質(zhì)和精神財富。

在國際灌溉排水委員會公布的105項世界灌溉工程遺產(chǎn)名錄中，中國有23項，是遺產(chǎn)工程類型最豐富、分布范圍最廣泛、灌溉效益最突出的國家。以無壩引水為特征的科學(xué)、完整而龐大的水利工程體系都江堰，距今近1300年、中國現(xiàn)存最早的拒咸蓄淡工程天寶陂，橫跨45公里、水位落差168米的白沙溪三十六堰……這些水利工程無論是設(shè)計、規(guī)模，還是建設(shè)技術(shù)方面都領(lǐng)先于所處時代，其中許多至今仍發(fā)揮著重要的經(jīng)濟社會效用，其所展現(xiàn)的人與自然和諧共生的理念也愈加得到國際社會的重視。凝聚在水利成就中的中華民族先進而獨特的科學(xué)創(chuàng)造，以及艱苦奮斗、甘于奉獻、敢于創(chuàng)新的精神，使中國智慧與力量得以在水利文明中再次延續(xù)。