盜龍

500萬(wàn)年前，今天秘魯?shù)奈骱０侗粶嘏暮Ｋ鼑?，如今鋪滿黃沙的土地那時(shí)長(zhǎng)滿綠色的海藻。魚(yú)蝦在海藻中穿梭，尋找著食物。突然，一個(gè)黑影出現(xiàn)了，魚(yú)蝦紛紛四處逃竄。海懶獸也來(lái)享受這片溫暖的海水了。

海懶獸張開(kāi)四肢，緩慢地游動(dòng)著，它用前肢上的大爪子抓住海底的巖石，將自己的整個(gè)身體拉到海底，然后低下頭，開(kāi)始啃食海藻。它不停地用爪子將海藻抓到嘴巴邊。

大概過(guò)了10分鐘，海懶獸打算到海面上緩口氣，于是仰起身子，后肢用力一蹬，慢慢地浮了上來(lái)。為了加快速度，海懶獸開(kāi)始用前肢劃水。不過(guò)，它的動(dòng)作依然很慢。正當(dāng)海懶獸上浮的時(shí)候，一條鯊魚(yú)突然沖了過(guò)來(lái)，咬住了它的后肢。幸運(yùn)的是，海懶獸身上粗糙的毛發(fā)起到了保護(hù)作用，鯊魚(yú)并沒(méi)有咬下海懶獸的肉，僅僅留下一排牙印。

南美海岸的怪獸

在上百萬(wàn)年前的中新世時(shí)期，海洋淹沒(méi)了包括今天的秘魯、智利在內(nèi)的南美洲西岸，遼闊的大海成了無(wú)數(shù)海洋生物的家園。后來(lái)，海水退去，滄海變成桑田，許多史前海洋生物變成了化石存留在地層中。

在名為皮斯科組的海相地層中，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多著名的史前海怪，其中最著名的當(dāng)屬利維坦鯨。利維坦鯨是超級(jí)殺手，有著抹香鯨一般的體形。除各種鯨類、魚(yú)類的化石之外，20世紀(jì)90年代，古生物學(xué)家還在皮斯科組地層中發(fā)現(xiàn)了一些奇特的化石。這些化石明顯屬于陸生哺乳動(dòng)物，卻保存在海相地層中。

經(jīng)過(guò)一番研究，古生物學(xué)家確認(rèn)，這種奇怪的動(dòng)物應(yīng)該屬于大懶獸科，個(gè)頭與大象差不多的大地懶就是它們的近親之一。與大地懶不同的是，這種動(dòng)物似乎更適應(yīng)海洋生活。于是，古生物學(xué)家將其命名為海懶獸。

大名鼎鼎的利維坦鯨的頭骨化石模型

抹香鯨

盡管只是皮外傷，但海懶獸早已嚇得魂飛魄散。它拼命地劃動(dòng)四肢向岸上逃去。經(jīng)過(guò)剛才對(duì)海懶獸的攻擊，鯊魚(yú)發(fā)現(xiàn)這種長(zhǎng)毛獸并不是自己的菜，便放棄了追擊。

最終，驚魂未定的海懶獸爬上了海灘。不知道鯊魚(yú)的襲擊有沒(méi)有給它留下陰影，但為了生存，不久之后它就得再次下海覓食！

今天的皮斯科組是一片荒漠

長(zhǎng)相獨(dú)特的長(zhǎng)毛怪

海懶獸有4個(gè)亞種，不同亞種的海懶獸體形也不相同。體形最大的海懶獸的體長(zhǎng)可達(dá)3.3米，和一輛小汽車(chē)的長(zhǎng)度差不多。

不同種類的海懶獸與人類的體形對(duì)比

海懶獸的腦袋較長(zhǎng)，眼睛長(zhǎng)在腦袋兩側(cè)，耳朵很小。在觀察海懶獸的頭骨時(shí)，古生物學(xué)家注意到其前頜骨上有許多小孔。這種結(jié)構(gòu)顯示它們應(yīng)該長(zhǎng)著長(zhǎng)而靈活的嘴唇。靈活的嘴唇是海懶獸的取食工具，它們用嘴唇將食物撕扯下來(lái)然后送到嘴里，就像今天的海牛一樣。這也證明海懶獸的主要食物是藻類或者海生的開(kāi)花植物。

海懶獸長(zhǎng)著靈活的脖子，與腦袋幾乎一樣長(zhǎng)，脖子后面是強(qiáng)壯的身體。海懶獸的身體非常粗壯，撐起體腔的那副肋骨表明這種動(dòng)物的身體很結(jié)實(shí)，即便受到大力撞擊，它們也能應(yīng)付。

海懶獸的四肢長(zhǎng)而粗壯，前肢比后肢更長(zhǎng)、更有力量。海懶獸的前肢上長(zhǎng)有彎曲的大爪子。不過(guò)，這雙大爪子并非戰(zhàn)斗武器，而是取食工具。海懶獸用爪子挖掘海底的植物，風(fēng)浪較大的時(shí)候便用爪子抓住礁石以固定自己的身體。

海懶獸的尾巴不是很長(zhǎng)，但較寬。尾巴左右擺動(dòng)的時(shí)候可以起到推動(dòng)身體前進(jìn)的作用。除了特殊的身體結(jié)構(gòu)，海懶獸身上還長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā)。我們熟悉的那些海生哺乳動(dòng)物，身上不僅無(wú)毛，而且還很光滑。在這一點(diǎn)上，海懶獸和其他海生哺乳動(dòng)物有很大的不同。

海懶獸的后肢主要用來(lái)游泳，不過(guò)，它們的游泳能力并不是很強(qiáng)，最多也就是“狗刨”而已。

生于海，亡于海

海懶獸活躍在700萬(wàn)至300萬(wàn)年前的中新世至上新世時(shí)期，它們的祖先是生活在南美洲的大懶獸科。或許是因?yàn)橹行率罆r(shí)期食物匱乏，所以部分大懶獸科動(dòng)物進(jìn)入淺海，以海藻為食，久而久之，它們就變成了海懶獸。

研究表明，在幾百萬(wàn)年的進(jìn)化過(guò)程中，海懶獸骨骼的厚度和密度都在持續(xù)增加，這是為了更好地潛水。與潛水能力相比，海懶獸的游泳能力并沒(méi)有多大的進(jìn)步，那是因?yàn)樗鼈兇蟛糠謺r(shí)間都待在陸地上，只有覓食的時(shí)候才會(huì)下海，所以它們的身體結(jié)構(gòu)并沒(méi)有發(fā)生質(zhì)的改變。

對(duì)海懶獸來(lái)說(shuō)，海洋是取之不盡的食物倉(cāng)庫(kù)，但它們每次下海覓食都得冒生命危險(xiǎn)，因?yàn)橹行率滥厦乐尬鞑康暮Ｑ笾猩钪S多恐怖的殺手。除了各種兇猛的鯊魚(yú)，海洋中還生活著像尖吻抹香鯨這樣的掠食性鯨類。盡管尖吻抹香鯨的體形并不大，但牙齒卻異常粗壯、鋒利。它們的牙齒明顯是為了對(duì)付大型獵物而生的，海懶獸很可能就是它們的獵物之一。

在危險(xiǎn)的海洋中生存了400多萬(wàn)年后，海懶獸滅絕了。導(dǎo)致其滅絕的原因并不是那些兇猛的掠食者，而是氣候環(huán)境的劇變_300萬(wàn)年前，巴拿馬陸橋?qū)⒛媳泵乐捱B在了一起，溫暖的加勒比海海水無(wú)法流入太平洋，導(dǎo)致東太平洋沿岸的水溫大幅下降，海藻等植物紛紛死亡。海懶獸失去了賴以生存的食物，最終消失了。

盡管海懶獸滅絕了，我們卻從它們身上獲知了哺乳動(dòng)物進(jìn)入海洋的一種方式，進(jìn)一步了解了生物進(jìn)化的密碼。

尖吻抹香鯨粗壯而鋒利的牙齒