南竹月

冷面佳人，傾國傾城貌;倜儻公子，能文能武才。白首之誓，終身之盟。應(yīng)憐有情人，眷屬難成;可恨亡國君，親佞遠(yuǎn)賢。千金難買妃子笑，一炬烽火諸侯戲。三川竭，岐山崩，宗周亡之徵;煙塵起，萬騎沖，美人馬前刎……

在周朝王城西南邊，約三百多里地，有一個叫褒國的地方，這里是個物阜民豐、繁華熱鬧的好去處。褒國建城之初，便得了世外高人的指點，就勢引水，開鑿城渠，引一股水流向西繞城一周，闊十余丈，是為護(hù)城河;又引水入城，稱為惠水、金水，以供城內(nèi)百姓使用。外城墻每百步設(shè)戰(zhàn)棚，又每二百步置一防城庫，貯守御之器。褒城正南有座七盤山，其勢險峻，山上怪石林立，樹木森然，山下有水，喚作褒水，幽谷深灘中，水流湍急，石多激浪，飛濤滾滾。褒國先主乃大禹之子，因輔佐大禹治水有功，受封為侯，建立褒國，世代承襲，歷經(jīng)夏、商、周三朝，末代國君叫褒珦，亦是周朝的大夫。

距褒城南門三十余里，有一個小村，叫雞冠村。在村西頭的百年老榆樹下有兩間破敗的茅舍，住有父女兩人。父親正值壯年，人稱“箕叔”，他并非本地人，幾年前，他一個人從遠(yuǎn)鄉(xiāng)投奔親戚而來，懷里抱著一個出生不足月的女嬰。里長見他木訥寡言，人又老實本分，便讓他們安居了下來，如今也有七八年了。當(dāng)初的女嬰已長得七八歲了，正是漸通人事卻又不乏天真爛漫的年紀(jì)，鄉(xiāng)村人家也沒錢請巫人卜個吉兇，起個名字，因此鄰人皆喚她為“大姐”。

近兩年，父女倆的日子愈來愈難維持了，村子這么小，能有多少活做？市面上，粟米貴得簡直要用黃金來買，哪里又吃得起？上次幫人干活也是十余天前了，昨天，最后一點兒摻野菜的雜糧面餅也吃光了。箕叔常常唉聲嘆氣：自己正值盛年，空有一身做弓箭的本事，卻連肚皮都填不飽了，難得大姐一向乖巧聽話，人雖不大，卻機(jī)敏聰明，總算活著還有個盼頭。

今日是祓禊，以往都是設(shè)在褒水邊舉行祭祀。箕叔與大姐也起了個大早。這時通往村道的大路上已有不少人，男女老幼都帶著供品，三五成群地向褒水邊走去。

片刻工夫，褒水邊已聚了不少人，到處都是人頭攢動，馬嘶犬吠。七盤山下一塊地勢較平坦的地方，已筑起了一個高臺，這就是祭臺了，里長也早已來到祭臺邊，忙亂地指揮著幾個人搬放祭品、抹拭坐榻。

約巳時，各樣?xùn)|西都已準(zhǔn)備齊全，忙碌的男人婦人們，這才有時間歇口氣了，留下幾個侍候祭祀的人，其他人都各自找地方坐下來等待開始了?；迮c大姐也穿過人群，擠到祭臺右側(cè)不遠(yuǎn)的地方，揀了塊干凈的大石，坐了下來。不一會兒，就聽見遠(yuǎn)處傳來號鼓聲響，從村道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地過來了一行隊伍，身著整齊的黑色鎧甲，旌旗獵獵，手執(zhí)青銅長矛，向這邊走來。

村道上雖然早已灑過水，但還是揚(yáng)起半人高的灰土。原本亂哄哄的人群則安靜了下來，場地中間很快散開了一條道。士兵們迅速在祭臺前列為兩排，將鄉(xiāng)民們擋于外側(cè)。原來是褒府家眷要來祈福。

隨后來了十余名大漢，皆赤裸上身，頭發(fā)散在肩頭，臉戴色彩鮮艷且表情猙獰的面具，腰間均披掛著豹皮和手掌大的白貝，一路且歌且舞地過來。在這群大漢中間，卻有一個干枯瘦小的婦人，長發(fā)披散，以布帶縛之，上插雉翎若干，面色陰郁，邊舞邊嘯，嘯聲原始而尖厲，似要直達(dá)天際，一聲嘯罷，周圍大漢以低沉呼聲相應(yīng)。婦人尖嘯之間，口中念念有詞，配以一定節(jié)奏的鼓掌踏步，再伴有野牛號角聲，復(fù)雜而有威懾力。

這個婦人就是褒國有名的巫神女預(yù)，能知過去未來，能言禍福災(zāi)難，能驅(qū)妖魔鬼怪，經(jīng)常出入王公貴族之府，治病算卦，無不靈驗。

緊跟其后的是數(shù)十輛馬車，皆以黑漆桐油裝飾，遮蔽以黑色布幔，垂著流蘇玉佩，行動起來，環(huán)佩叮當(dāng)，甚是豪華肅穆。最后還有十余輛大車，裝著大大小小青銅鼎若干個，酒食器具足有兩車，另有活羊活豬，以及足有一人長的大魚數(shù)十尾，更有糧粟一車。

及至祭臺前，大漢及女預(yù)都停了下來，女預(yù)坐于祭臺前，大漢圍坐在她身側(cè)，場上立刻一片肅靜。此時，前面的貴人下車了，原來是一位極年輕俊逸的公子，氣宇軒昂，面若冠玉，鼻若懸膽，眉目清朗，見之忘俗，身著石青色冕服，腰佩青玉石腰帶，斜掛一柄青銅蜼紋長劍，足踏帛履，行動飄逸，乃褒珦長子洪德。其家眷、奴仆們也陸陸續(xù)續(xù)地下了車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見珠光寶氣，耀人眼目，環(huán)佩聲響，前后數(shù)里，不絕于耳，夫人、小姐們個個粉雕玉琢，香風(fēng)頻送，聞之欲醉。

眼看著天色已近午時，祭臺上各樣祭品已擺放整齊，公子洪德主祭，無非是祈神佑護(hù)，消災(zāi)解厄，其他家眷分列跪在臺下，虔誠禱告。

鄉(xiāng)民們也紛紛跪下，并紛紛獻(xiàn)上自己的禮物，希望能得到山神的庇佑。箕叔忙拉大姐也跪下，奉上一大早汲的一大罐褒河之水。

不多時，禱告已畢，公子和家眷們先后退下，都上了車子，家仆們環(huán)繞步隨，向村東頭的大院子走去。

這時，村祭臺上宰殺活牲，奉上美酒，燃起大火，在大鼎之中，烹煮食物，人們圍繞在祭臺之下，載歌載舞，待食物煮熟，人人皆可領(lǐng)取一份，以示共享神佑。

女預(yù)也坐在祭臺下，閉上眼睛休息。人們一個個從她面前經(jīng)過，走來領(lǐng)取祭物。

忽然，女預(yù)感覺身外有些異常，雖然閉目，卻仿佛是心頭有光，觸動了她，并且敏銳地感覺到有種不同尋常的氣場，出現(xiàn)在了她的身邊。她忙睜開眼睛，光亮一閃之處，正看到箕叔帶著大姐前來領(lǐng)取祭物。女預(yù)心下暗暗吃驚，她仿佛看見了貶落人間的天神，目光落在大姐身上，遲遲收不回來。

女預(yù)見箕叔領(lǐng)取了食物離去，隨即悄悄地尾隨他倆離開人群，并喊住了箕叔。

箕叔回頭見是女預(yù)，忙將手中食物交給大姐，自己走上前來，長揖一禮，問：“不知巫人叫住小民有何事？”

女預(yù)問：“不知此女是你的何人？”

箕叔答：“乃小女。”

女預(yù)用鷹隼一樣的目光將箕叔從頭到腳打量了一番，但見其身著粗布衣褲，腳著箕草編的鞋子，面容愁苦，兩手粗糙泛紅，笨拙地握于胸前，三十余歲的年紀(jì)，頭發(fā)已是花白，不由得搖頭，斬釘截鐵地道：“絕不可能。”

箕叔一愣，一時無言以對。

女預(yù)忙道：“我見此女頭頂祥云，面帶瑞色，相貌清麗不俗，乃大富大貴之相，其出身必然高貴，絕非你的親生女兒?！?/p>

箕叔一聽，唯恐大姐聽到，忙啐道：“胡說，她就是我的女兒，這怎會有假？”隨即轉(zhuǎn)身拉起大姐就走。

女預(yù)笑道：“你莫怕，我并無惡意。你必是行了善事，這是你的福報，只是有句話要告訴你，你女兒將來貴不可言，千萬不要輕許人家，以免誤了她的終身，多生枝節(jié)磨難?！?/p>

箕叔回轉(zhuǎn)身來，草草地拱拱手，不發(fā)一言地準(zhǔn)備要走。大姐卻忍不住好奇地問道：“我將來真的會尊貴嗎？”

女預(yù)笑了，說：“我果真沒看錯，你聲音清亮，氣韻大方，定會尊貴?！?/p>

大姐聽了，笑靨如花，道：“多謝！”

女預(yù)一見大姐的笑，卻霎時變了臉，她俯下身子，對著大姐道：“今日有一言，你一定要記?。簩砑奕酥?，萬不可再笑，否則，不僅會給你招來殺身之禍，更會令天下大亂，百姓遭殃，切記切記?！?/p>

大姐被女預(yù)的神情嚇住了，不由自主地點點頭。

女預(yù)看了大姐一眼，對箕叔叮囑道：“日后此女若是有禍劫，請來找我?！闭f著，站起身來便走，口中不停地嘆氣。

公子洪德帶領(lǐng)眾家眷祭完山神，于第二天傍晚時分，合家大小回至府中。

褒珦一人在便廳內(nèi)，眉頭緊鎖，一副心事重重的樣子。褒夫人更衣后與他相見，閑敘了這兩日路上的見聞，看他還身著官服，便侍候他脫下玄衣與紱，換上下人奉上的居家的素色短袍，二人一前一后地步入餐室。

褒珦在正中的位子坐下后，褒夫人及二子一女陸續(xù)坐下。長子洪德年近弱冠，長身玉立，舉手投足間分外灑脫，這次代父祭祀，已然可以替父分憂了;次子昭德，還未成年，愛讀百家之書，勤思善問;最小的女兒懿德，尚在童稚之年，言語嬌憨。

很快，用膳完畢，褒珦對長子洪德說：“你一會兒到我的書房來一下。”

褒珦的書房在后院西北的一個僻靜所在，書房上掛了兩個大大的篆書“敬慎”，以便時時提醒“心存恭敬，言行謹(jǐn)慎”之意。書房不大，進(jìn)門則擺放著一個獸面紋的木制屏風(fēng)，進(jìn)得室內(nèi)，東側(cè)窗下擺放著一書案，正中的柱子上懸有一個大燈，另兩面墻下則有兩張書架，上面堆滿了竹簡。

洪德進(jìn)來之時，褒珦正跪坐在書案前看一冊竹簡。褒珦放下手中的冊子，先問些近日學(xué)業(yè)進(jìn)展，道：“你的學(xué)業(yè)近來精進(jìn)不少，但還需多體察民間疾苦，常讀三皇五帝之書，且學(xué)以致用，方可長進(jìn)一二?。　?/p>

洪德道：“孩兒謹(jǐn)遵父命，多讀上古圣賢治國理政的書，近日讀到‘舜典，書中有言：‘慎徽五典，五典克從;納于百揆，百揆時敘;賓于四門，四門穆穆;納于大麓，烈風(fēng)雷雨弗迷?？梢娚瞎刨t君，只有真心實行五德，并以身踐行，方能令身邊人納服;用于治國，才可令百姓得以教化，四方歸心;迎接四方來賓之時，又能教化外夷，遠(yuǎn)非武力征服可比;就算來到野地里，因身負(fù)天命，上天眷顧，自然也可以泰然處之。如此上承天意，下得民心，則雨水可以及時而至，冷暖均有序，天下百姓，各安其業(yè)，百獸亦會跪拜誠服。”

褒珦道：“很好，可見你讀書亦是用心了。如今宣王貴體抱恙已有三年之余，天下百姓，謠言四起，都為前幾年大王的失德之舉而怨恨，實在令人揪心，不知你如何看待？”

洪德道：“父親所言的失德之舉，是否指大王三年前處斬上大夫杜伯一事？”原來，周宣王四十三年，周宣王聽信歌謠，說女人要奪他的江山，命杜伯訪查“妖女”，杜伯恐引起濫殺無辜，拒不執(zhí)行王命，被殺害。

褒珦道：“正是。大王偏信讒言，斬殺忠臣，非賢君所為，況近兩年，國內(nèi)頗多天災(zāi)，連年歉收，百姓生活困苦，而犬戎又趁機(jī)多次騷擾，邊城居民流離失所，田地更是棄之七八，這些皆為國家衰亡之態(tài)呀。想我周朝，自武王伐紂，至今尚不足三百年，前朝教訓(xùn)，何以忘得如此之快。”

洪德聽后，默然良久道：“父親，天子輕率狂妄，舉措失當(dāng)，天象豈無征兆？近年來，涇河、洛河多發(fā)洪水，翠華山、太白山連發(fā)泥石流，孩兒聽聞，下游鄉(xiāng)民百姓，多受水害、山災(zāi)之苦，家園被毀，連年歉收，貧家更是賣兒賣女，實在是人倫慘象?！?/p>

褒珦聽聞，更加眉頭緊鎖，道：“是啊，想我褒家世受王恩，食邑褒城，也有三百年了，而今不能解民于倒懸，心中實在愧矣！”

洪德道：“父親，圣人言，善用五行，敬用五事，農(nóng)用八政，協(xié)用五紀(jì)。若能依圣人言行，雖無法解救天下萬民，但若能治理好褒城，也算為上天保存一脈休養(yǎng)生息之地，令一方百姓稍得安逸?！?/p>

褒珦心下頗慰道：“今叫你來，乃想多為我褒城百姓做些善事，多多積德，你有此心性，甚好，待再歷練幾年，為父定替你在大王身邊謀個職位，方不負(fù)你這一身聰明學(xué)識?！?/p>

洪德道：“父親體恤百姓安危，孩兒愿為父親分憂?！?/p>

褒珦道：“我已考慮幾條，你可斟酌辦之。一是在我褒城之內(nèi)，多設(shè)庭肆，曉諭四方百姓，公平交易，并派司市官維護(hù)秩序，促進(jìn)商貨流通;二是所有稅費，一律減免三成，家中僅有一男丁者，可免去賦稅及徭役;三是獎勵農(nóng)耕及生養(yǎng)，有私宰耕牛影響生產(chǎn)者，一律責(zé)罰，女十五未嫁，男二十未娶，則追究其父母之責(zé);四是察訪賢明之人，招入官府，優(yōu)賞之，定不讓有才之士無法施展才華?！?/p>

洪德道：“孩兒記下了，明天即令官吏辦理?！?/p>

第二天，當(dāng)?shù)毓倮魧⒋苏灰煌ǜ姘傩?，聞?wù)邿o不興高采烈，以手加額相慶。

新政傳到了雞冠村，人人歡喜?；逡猜牭搅诉@個消息，天黑之后，他拿出了一把短柄的砍刀，已有七八年沒用過了，上面已生滿了銅銹，他準(zhǔn)備重操舊業(yè)。

看到這把刀，箕叔不由得想起冤死的妻子，自己原本只是一個本本分分的手藝人，一向靠賣桑木弓、箕草袋賺錢糊口，只因自己住得遠(yuǎn)，不知道那天城中有禁令，結(jié)果枉送了妻子的性命。想到這兒，箕叔不由得滴下了眼淚。

“爹爹，您怎么了？”正在旁邊清洗野菜的大姐發(fā)現(xiàn)了箕叔的眼淚，不由得脫口問道。

“沒什么，是風(fēng)把灶里的灰吹起來了，迷了眼。”

雖然箕叔用幾句話掩飾，但聰明的大姐并不就此輕信，她站起來，從屋子角落里懸在房頂上用來放衣服的柳條筐中取出了兩樣?xùn)|西，放在了箕叔的面前。

“爹爹，不要騙我了，您又在想娘了吧？”大姐盯著箕叔問道。

箕叔勉強(qiáng)道：“沒有的事，你不要亂猜了，明天的菜洗好了嗎？洗好，你也早點兒睡吧。”

大姐有些著急，聲音也高了，說：“爹爹，娘到底是怎么死的？和這把刀有什么關(guān)系？為什么老是見您拿出來擦拭，卻不見您用呢？這個小被子又是怎么回事？”大姐黑亮的大眼睛盯著箕叔，目光中的疑惑讓他無法回避。

箕叔勉強(qiáng)地說著重復(fù)了多次的謊話，道：“我不是早告訴你了嗎？你娘是生你的時候難產(chǎn)死的，這把刀，就是當(dāng)時生你時砍斷臍帶用的，小被子當(dāng)然是你小時候的襁褓了?！?/p>

大姐疑惑的目光中有了幾分生氣，道：“您騙人，我不是小孩子了，我知道您在騙我?！?/p>

箕叔忙伸出手想安慰女兒，但是大姐身子一扭，躲開了他的手。

“這個小被子的面料又軟又滑，和我們平常穿的葛布麻布完全不同，村里最富有的大戶人家，都沒穿過這么好的料子，從何得來的？為何那日女預(yù)說我不是您的親生女兒？我不是小孩子了，您不要再騙我了?！?/p>

箕叔努力想安撫激動的大姐，可是無論他說什么，大姐都很難再聽進(jìn)去了。

大姐跺了跺腳，哭道：“既然您不告訴我真相，那我就去找女預(yù)，她無所不知，她一定會告訴我，我的親生父母在哪里。”說完，竟轉(zhuǎn)身跑了出去。

外面一片漆黑，天上只有幾點微弱的星光?；屙樖至嘀】车叮诤竺孀妨顺鋈?。

快到褒水邊，借著粼粼的河水的反光，看見大姐一個人站在河邊，箕叔忙喊了一聲，大姐卻一動不動，箕叔心下暗道：“不好，莫不是魂兒被水鬼勾住了？”

走近一看，原來在大姐的正前方約五尺處，有兩只野狐正在分吃一只獵物，大姐被它們那森冷的牙齒和貪婪的吃相給嚇住了。

箕叔仗著手中有刀，從地上撿起一石塊，扔了過去，連帶著吆喝，把兩只狐貍給嚇走了。大姐這才回過神來，就勢坐在石頭上，受了這些驚怕，連帶著一肚子的委屈，竟哭了出來。

箕叔心中好不心疼，大姐長這么大，還從不舍得讓她這么難受過，心中一軟，就顧不了那么多了，在大姐對面坐下，決定把藏在心中的事和盤托出。

箕叔與妻子以前住在王城外的小鄉(xiāng)村，兩人感情甚篤，勤勤懇懇地造弓弩為生。忽一日，妻子想和他一起去城里賣弓和箭袋。剛至集市，官差們就圍住了他們，說他們違反禁令，當(dāng)街賣桑木弓、箕草箭步袋。當(dāng)即妻子就被幾個如狼似虎的官差給抓了，當(dāng)街?jǐn)貧??？蓱z的箕叔早已嚇得魂飛魄散，躲閃不及。待見到有官差朝他跑來，他本能地轉(zhuǎn)身往回跑。跑至城外的護(hù)城河邊，躲進(jìn)了一個茅草堆里，才保住了性命。夜深人靜時，他才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走到護(hù)城河邊，望著一江流水，悲痛欲絕，準(zhǔn)備跳河追隨妻子而去，這時，他隱約看見順?biāo)聛硪粯訓(xùn)|西，還有啼哭聲。待那個東西漂近了，他看清了，原來是幾根樹枝上面放著一個小草席，席子上有一個襁褓包住的嬰兒。他抱起了嬰兒，打開襁褓來一看，竟是個剛出生沒多久的女嬰。為了避人耳目，箕叔帶著女嬰一路乞討，投奔住在褒城外的妻兄。箕叔后在妻兄的幫助下，在雞冠村安下了家。

箕叔道：“那個女嬰就是你，你當(dāng)時很乖，一見我就笑，使我不忍丟下你不管，也是你讓我打消了死的念頭，有了活下去的希望。你不是一直想知道你的身世嗎，整個事情經(jīng)過就是這樣，至于你的親生父母，我也不知道他們是誰，也許這個謎只能由女預(yù)來解開了。夜深了，早點兒回去睡吧，明日我還要早起去采些桑木?！?/p>

大姐靜靜地聽著，愣在了那里，一言不發(fā)。過了好一會兒，她才道：“不管我的親生父母是干什么的，他們既然當(dāng)時拋下我不管，那么我就只認(rèn)您是我的親爹爹?！弊源耍蠼惴路鹨幌伦娱L大了許多，每天只是悶頭做事。

這日晌午，大姐拎著筐和村中的幾個小伙伴一起出了門，吵吵嚷嚷地往山上走。進(jìn)了山，幾個孩子前前后后地散開著挖野菜、采果子，嘰嘰喳喳地說著話。

大姐跟著小伙伴們埋頭挖著野菜，邊走邊挖，不知不覺間，爬到了半山腰，待她抬起頭來一看，四周早已空無一人。大姐有些怕了，喊了幾句，沒一個人回應(yīng)她，看看周圍，都是大樹遮天蔽日，腳下是亂石嶙峋，早不見路了，更不知如何下山，山風(fēng)吹過，只覺渾身毛孔倒立。

大姐定了定神，選了一個方向往回走，越走越覺得不對勁，轉(zhuǎn)身又往回走，就這樣折騰了一會兒，也不知到了什么地方。天色也漸漸暗了下來，只見前面樹木漸少，怪石林立，涼風(fēng)陣陣。再往前走，忽見一個山洞，洞口不大，剛夠一個成年人進(jìn)去。站在洞口往里面看，里面涼颼颼、黑黢黢的，大姐壯著膽子向里走。誰知越向里走，越是寬敞，且道路平坦，分支甚多。大姐怕出不來，就不再進(jìn)去了，又退回到距洞口不遠(yuǎn)處，找了個能避風(fēng)的地方，放下竹筐坐下來歇息。這山極大，亂走怕是摸不回去，不如守在這兒，爹爹知道她走失了，一定會帶人來找的。于是，她往地上一躺，很快便進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。

第二日天色剛明，大姐就拎起竹筐，向山下走去，說也奇怪，她如有神助一般，見了岔道，無需猶豫，自然而然地挑了一條道便走，不上兩個時辰，便到了山腳下。正碰上一群抬著酒水的鄉(xiāng)鄰，見了她如見到鬼一樣，露出恐懼的表情，紛紛嚇得往回跑，嘴里喊著：“鬼啊，鬼??！”箕叔一看是大姐，欣喜不已，立馬將疲憊不堪的大姐背回家。

原來昨天下午，一起進(jìn)山的十來個小伙伴，眼看天色快黑了，便相互吆喝著要一起下山回家，這時才發(fā)現(xiàn)大姐不見了，就趕忙回去通知鄉(xiāng)民們?；逯篮螅眽牧?，張皇失措地央求著村人連夜上山去找。大家分成了幾撥，點著火把，搜了半夜，都沒有找到。到了后半夜，村人們也不敢再進(jìn)山了，怕驚擾了山神。誰知這時，七盤山上突然出現(xiàn)了一圈白光，像一個光環(huán)一樣，環(huán)繞在山腰上，在漆黑的夜里，尤為奪目。足足半個時辰之后，這道白光方才消失。許多村民都看到這圈白光，惶恐不安。村中的長者惶惶然開口道：“這是山神發(fā)怒了，大山夜間是屬于神靈和神獸們的，我們不該打著火把進(jìn)去，沖撞了山間的神?！闭f著，他帶頭跪下，村人也跟著紛紛跪下，祈求山神的原諒。所以，今早村人湊了些粟米和酒水，一起上山去祭祀山神，以求贖罪，不料一進(jìn)山，便碰上了正從山上下來的大姐，有些人膽小，大叫一聲“有鬼”便往回跑。

傍晚時分，大姐渾身發(fā)熱乏力，額頭冒汗，到了深夜，口中竟斷斷續(xù)續(xù)地說起胡話來。

箕叔憂心不已，左右無策。村人皆言，大姐定是沖撞了山神，被攝了魂魄，只有請女預(yù)作法，方可驅(qū)魔祛病?；寮泵φ覍づA(yù)醫(yī)治。

女預(yù)得知是大姐染疾，急往雞冠村診視。待她化符作法后，讓大姐吞服了一小顆藥丸。幾個時辰之后，大姐的神志稍稍安定，卻仍不能進(jìn)湯水。女預(yù)便對箕叔道：“此女前幾日定是受到了驚嚇，失了魂魄，需跟隨我去，調(diào)理幾日，方可痊愈。”

箕叔雖有不舍，但也無可奈何。

女預(yù)將大姐帶至住所，悉心照料。大姐的精神日漸轉(zhuǎn)好。

這日，大姐于園中閑逛，感覺像是回到了家一樣，園內(nèi)花團(tuán)錦簇，千姿百態(tài)。花園中有各種鮮花，有開在樹上的，有貼在地皮上的，有攀在藤上的，有浮在水面上的;有開得濃艷熱烈的，有開得清靜素雅的;有花香醉人的，有氣味清幽的，皆無邊無盡地向遠(yuǎn)處延伸。她走著看著，目不暇接，每一樣花草都有似曾相識的感覺。

忽然，大姐猛地停住了腳步，一位極美艷的女子正笑盈盈地向她走來。她綰著高高的發(fā)髻，云鬢上斜插著一支金步搖，金步搖的鳳頭上鑲嵌著一只夜明珠，在月光下發(fā)著柔和的光，耳邊垂著長長的翠玉的墜子，身著白色紗衣，裙邊佩戴日月形狀的美玉，行動間發(fā)出細(xì)碎的叮咚聲，氣質(zhì)高貴典雅，令人不敢直視。

大姐站在她面前，不由得自慚形穢，心中暗道：她是誰，竟如此漂亮。

那位女子未曾開口先笑道：“我是女預(yù)的醫(yī)師，專研花木，明悉功效，配伍入藥。女預(yù)出門辦事了，她讓我來照顧你。歡迎你來到我們的花園，喜歡嗎？”

“太喜歡了。很多花草感覺很熟悉，但叫不上名字?！?/p>

“來，我教你。”大姐隨手指了幾樣花草，女子一一道出它們的名字，并簡單說出了它們的功效。

大姐覺得好神奇，連連拍手道：“您好厲害！這些花草您全認(rèn)識嗎？都教給我好嗎？”

女子道：“我可沒那么多時間慢慢教你，我這兒有本《百草經(jīng)》，書中會告訴你，天下每一種花草的名字與用途。”

“可是我不認(rèn)識字啊?！贝蠼阌悬c兒難為情地說。

“那你想不想學(xué)？”女子問道。

“當(dāng)然想了?！贝蠼愫敛华q豫地道。

“那好，我可以教你識字，但你不許對外人講見過我?！迸由衩氐囟诘?。

大姐想了想，答應(yīng)道：“好！我一定會保守秘密的?！?/p>

女子順手塞了一卷淡黃色絲帛到大姐的手中，繼續(xù)道：“天地生萬物，每一物種都不是白白生長的，每一個物種的存在，都對這個世界有著獨特的意義，或為藥，或為食，或為救命，或可美顏。萬物相生相克，相依相存，人乃萬物之靈，故可以有特權(quán)，將萬物為己用?！?/p>

“我知道了，就像這山間的野果野菜，可以用來果腹，山中的樹皮莖稈，可以編制工具，蓋房制衣，是這個道理嗎？”

女子笑道：“你很聰明，的確如此，不過人們了解的知識，還只是九牛一毛，樹上的葉子、腳下的小草，都自有人所不知的妙用。你學(xué)會之后，定可以造福一方百姓?！?/p>

“太棒了，我一定要識盡這天下的每一種花草?！?/p>

女子繼續(xù)道：“好。不過，女預(yù)尚未歸來，我先教你識些字?！?/p>

隨后，大姐便日日跟隨女醫(yī)師學(xué)文斷字，辨識園中花草。困了，她便躺在草上睡;醒了，她便埋頭讀書;看累了，她便去園中比對花草。

在女醫(yī)師的悉心調(diào)理之下，大姐漸漸痊愈，精神竟比之前更好。女預(yù)一直未見歸來，她還想向女預(yù)問明她的身世。但想起，她已好多天沒回家了，爹爹在家不定急成什么樣呢。于是，她尋了一個時機(jī)向女醫(yī)師告別，便出了門，往雞冠村走去。

回村后，大姐常常按書上所教，采來鮮花百草，取蕊磨成漿，加上野果根莖的汁水，洗面涂身，漸漸出落得貌賽百花，肌膚細(xì)膩幼白，語賽鶯燕，齒若編貝，目若星辰，體態(tài)輕盈，身姿曼妙。而且大姐還會采草藥治病，治獸類咬傷、跌打損傷、頭疼腦熱，等等，幾乎是一兩把草藥就見效了。遠(yuǎn)近村莊的人常常跑來找她治病。

公元前782年（周宣王四十六年），周宣王去世，太子宮湦即位為幽王，詔以明年為元年，大赦天下，百官叩拜。新王上承姜太后懿旨，下有二位顧命老臣扶持，立申侯之女為王后，并同時立申后的兒子宜臼為太子，頒獎賞賜申后之父申侯，以安定天下。

那姜太后本是寬厚有余、決斷不足、至賢至德之人，只因先王過世，傷心過度，整日悲戚，不是黯然神傷，便是以淚洗面，漸漸連茶飯也減了大半，不過一年時間，便追隨先王而去。幽王為母哀傷，披麻戴孝整整一個月，甚于先王去世之悲。

待除去孝服，幽王雖時有傷母之情，但隨著時間流逝，漸漸發(fā)現(xiàn)，再無人約束，從此更加可以事事隨心所欲，為所欲為了。他終日沉迷酒色，宮中宴飲，從朝至晚，樂聲不絕于耳，狎昵之聲，傳至殿外，常常令眾大臣面面相覷。他肆無忌憚地令人大修宮室，擴(kuò)建新殿，廣羅天下美女，藏于宮城之內(nèi)，搜集天下珠寶玩物，堆積于宮室之中，隨意賞賜玩樂，興之所至，追逐尋歡，月余也難得上朝一次，朝政諫策堆積如山，眾大臣見君一面，難于上青天。

申后見幽王大興土木，興建宮室，多次進(jìn)言勸諫，怎料大王先是不理不睬，勸得多了，對申后暗暗生出了厭惡之心。

申侯心疼女兒，便常常直諫幽王，奈何幽王總是不聽，說得輕了，幽王只當(dāng)是耳邊吹了一陣風(fēng)，理也不理;說得重了，幽王臉容變色，咒罵不已，拂袖而去。申侯得知后，長嘆一口氣，不久便向幽王請辭，幽王假意挽留一下，便允諾了。

幽王見先王所留的托孤大臣先后故去，便啟用虢石父為上卿，祭氏敦為司徒，尹吉甫之子尹球為大夫，并列三公。這三人本都是忠良之后，哪知，龍生九子，子子不同，三人言行與父輩迥異，個個都是奸佞之輩，貪圖高官厚祿，因此對幽王曲意逢迎，當(dāng)面阿諛奉承，背地里卻屢進(jìn)讒言，迷惑圣上，為討得君王之歡心，全然不顧民間疾苦，只以保全自己尊貴地位為重。

這日，岐山守臣止義上奏道：“大王，十日之前，涇、河、洛三川同日發(fā)生地震，令得河川改道，山體滑坡，百姓逃避不及，死傷無數(shù)，瘟疫流行，如今流離失所，啼哭哀哀，扶老攜幼逃離家園，更兼缺衣缺藥，缺糧缺水，急需賑濟(jì)?！?/p>

幽王環(huán)視左右而笑道：“你們聽聽，寡人以為是何等軍情大事呢，原來不過是山崩地震，這原都是自然之災(zāi)，猶如刮風(fēng)下雨一般正常，既無法避免，也無從預(yù)知，如今，令當(dāng)?shù)匕傩者w出即可，既然有天災(zāi)，難免有幾個百姓受難，這又有何奇？卿為岐山守臣，食君俸祿，理當(dāng)為君分憂，愛卿酌情救助即可，又何來更多報知？”

止義更待再言，幽王已無心再聽。

下得朝來，太史陽伯父與執(zhí)大夫趙叔帶同行。太史大人以手加額，長嘆一聲道：“此三川皆發(fā)源于岐山之上，如今地震，怎么可以平常視之？想我朝發(fā)跡于岐山，此地乃列位先王安息之地，如今地震，是先王之靈不寧啊！”

趙叔帶道：“想當(dāng)年暴君夏桀在位時，伊洛河水枯竭，數(shù)年后夏亡;而商紂在位時逆天而行，酷虐百姓，導(dǎo)致黃河斷流枯竭，天怒人怨，先王才順天應(yīng)道，岐山起兵而得天下。前朝之鑒并不久遠(yuǎn)，今日似有天災(zāi)再現(xiàn)之勢，這可如何是好？”

太史沉吟道：“正是，如今三川地震，則源頭必然塞堵，三川枯竭似是指日可待，到時山崩地陷，也未可知啊?！?/p>

二人私下議論，卻不料旁邊早有人聽了個一清二楚，二人尚未到家，這些話已被報到了虢石父的耳中。

虢石父立刻進(jìn)宮，面見幽王，將剛才二人所言，歪曲原意，添油加醋了一番告知幽王。幽王偏聽信他的話，責(zé)令二人在家思過，并罰其百金，以充國庫。

誰知不過數(shù)日，岐山守臣止義再次上奏章，伏在殿上，三日三夜，為求見幽王，叩頭出血，凄凄陳情，為岐山百姓請命。

幽王厭煩不已，便令大夫尹球前往岐山賑災(zāi)救民。

尹球領(lǐng)旨而出，擇日啟程，出發(fā)前，去國庫領(lǐng)了十萬錢糧，以幽王名義，傳令到沿途各縣。地方官知他一路行來的沿途情景，也早已備下豐盛酒宴，為其接風(fēng)洗塵。

尹球領(lǐng)出的十萬錢糧，其實隨行并沒有這么多，尹家在王城開有數(shù)家商鋪，早在領(lǐng)取錢糧時，便打了個偏手，約有半數(shù)錢糧趁夜進(jìn)入到了尹家的店鋪，如今已出現(xiàn)在王城市面上了。

到得岐山，尹球并不立即賑災(zāi)救民，而是招來地方官員詢問近日災(zāi)情。隨后聽從地方官員建議，加固河道，修筑大堤。如此，一件賑災(zāi)大事，便成了修堤的大功。

幽王早接到尹球奏章，聽說岐山災(zāi)情輕微，便想起了岐山守臣止義，令人將其罷官削職，逐出王城。不幾日，又見到被尹球送入宮的數(shù)位佳麗，幽王大喜過望，當(dāng)即召見尹球，表彰其忠心，嘉獎其辦事干練，賞賜珍寶美玉，同時也嘉獎當(dāng)?shù)毓賳T，忠心護(hù)民，救災(zāi)得力，為官員之楷模。

虢石父已知岐山當(dāng)?shù)丶庸萄呷桃皇拢远拥拦な?，也曾聽說，大禹治水，便是舍棄堵塞法，而用引導(dǎo)法，如今當(dāng)?shù)毓賳T反其道而行之，他便憂心這個湖堤終有潰壩一日，到時下游數(shù)萬民眾，盡成河蟹倒也罷了，只恐會危及到王城，因此日夜在心中盤算，終于想出一個好主意。

不日，虢石父進(jìn)言道：“岐山湖堤加固，恐有一日潰壩，危及王城。臣思一策良久，便是遷都。想我王城可向東遷至豐鎬，那兒地勢平坦，百川秀美，良田綿延不絕，是一個建都的上上之選，定能保得江山穩(wěn)固，創(chuàng)立千秋萬世之基業(yè)。如今岐山崩塌，正如敝屣，棄之也，有何可惜？只可恨那趙叔帶，久有不臣之心，借機(jī)發(fā)難，毀謗大王，妖言惑眾，實在該重處?！?/p>

幽王恨恨地咬牙道：“石父所言極是！”于是下旨，將趙叔帶奪官去爵，收回歷年賞賜，放逐山野。

趙叔帶至此，也便心灰意冷了，攜其家眷，變賣田產(chǎn)，坐上馬車，離開王城，去往晉國。

且說褒城里，因大夫褒珦實行開放市集之政，不過三四年的時間，市面物品日益豐盛，貨物可以自由流動，百姓來往頻繁，鋪面日漸增多。

這日，大夫褒珦聽說趙叔帶之事，沉思良久，命管家褒庭喊洪德來。

褒珦將執(zhí)大夫趙叔帶被逐一事，說了一遍，道：“如今新王年輕，初即王位，辨人不清，識人不明，以致受奸人蒙蔽，頻出昏政，朝中敢進(jìn)言者，老者老矣，亡者亡矣，逐者逐矣，剩下唯有閉言自保之徒。我家世代忠良，豈可于此時惜命？眼見奸人猖狂而無一言勸阻，我已決定，入朝面諫，以死力爭，讓大王收回旨意，安撫忠臣之心?！?/p>

洪德聽完，心中甚覺不妥，跪下勸阻道：“父親，還請三思！難道只有入朝直諫一個辦法嗎？何不請謀士來，商量出一個萬全之策？”

褒珦道：“那些謀士，議來議去，徒費時日，并無決斷，不聽也罷。我只放心不下褒城，新政剛剛施行三四年，正是初見成效之時，定不可半途而廢。我不在的日子，你要處理好各項政務(wù)，切記，政務(wù)不可反復(fù)無常，百姓最怕勞心者朝令夕改?！?/p>

洪德見父親意已決，只得低頭領(lǐng)命。褒夫人也知此事，不由得一個下午都憂心忡忡，她似乎有預(yù)感，此去王城，兇多吉少，卻又深知夫君性子，知道勸也無用，唯有盡力為他打點行裝。走之前，褒夫人還特地喊來管家褒庭，叮囑他照顧好老爺身體，飲食起居，多加留心。

褒珦一路辛苦奔波，不日便到達(dá)王城，先在城內(nèi)迎賓驛館住下，安頓之后，便上書求見幽王，誰知恰逢幽王新得美女，一連幾日不曾上朝。褒珦在驛館中等得心焦，只有帶上褒庭，上街隨意逛逛，紓散郁悶。

這日，又不得召見，褒珦正欲離宮回驛館，忽聽得內(nèi)殿傳來樂聲細(xì)細(xì)，絲竹之聲伴以輕歌，婉轉(zhuǎn)若鶯啼，心知大王又在內(nèi)宮宴飲，不由得大怒，百姓苦甚，宮中卻終朝作樂，一時沖動，直闖入宮，衛(wèi)士阻攔，他大呼：“大王，褒珦求見！”

幽王聽得呼聲，正巧此刻心情頗佳，便揮手退去舞女，側(cè)臥于榻召見。

褒珦叩見畢，便直言進(jìn)諫道：“聞得大王驅(qū)逐趙大人，不知他犯何等重罪，竟至于此？”

幽王一聽，心中便生厭煩之情，道：“他不守君臣之道，妖言惑眾，擾亂民心，實在重罪，不重處不足以平天下之怨?！?/p>

褒珦道：“大王此言差矣，我朝自先王立國，便是奉行德政，敬天保民，方有八方敬服，四海朝拜，如今岐山地震，正是上天警示，當(dāng)多行德政，嚴(yán)守周禮，減稅恤民，休養(yǎng)生息，方是順應(yīng)天意之舉。豈可不敬畏上天，黜逐賢臣，嚴(yán)苛稅收，致使十戶中有五戶空，百姓流離，王城空虛，諸侯借機(jī)自肥，長此以往，社稷危矣，如今殷鑒不遠(yuǎn)，王城中已現(xiàn)末朝之兆，大王豈可不警醒？”

幽王聽聞，大怒道：“大膽褒珦，朕念你是前朝舊臣，又有幾分輔政之功，這才容你到今日，朕早就耳聞你開禁集市，縱容百姓，不重稼穡重行商，亂我立國之基，如今又欺君辱上，竟將朕比作那前朝暴君，實是罪大惡極之人，念你也是忠良之后，今日不殺你，朕要將你囚于獄中，重枷戴身，生不如死，終生不得出。”

兩邊如狼似虎的侍衛(wèi)，便將大夫褒珦拖入牢中，戴上重枷，從此不得見天日。

褒庭在宮外得知褒珦被囚，大吃一驚，匆匆回到驛館，派人傳書褒城。

褒夫人得知消息后，雖早已有不好預(yù)感，但仍如五雷轟頂，半日才醒過神來，想到弱子幼女，自己可不能倒下，強(qiáng)撐精神，細(xì)作盤點，隨后將家中細(xì)軟，盡皆拿出，又打發(fā)下人去娘家借來重金，全部交給洪德，以作為打點營救之資。

洪德日夜兼程，趕到王城，卻求告無門，王城中人人自危，早已是三公的天下了，最后還是借了司徒大人之力，才得以進(jìn)獄中探視。所幸，褒珦精神還好，他命洪德不必在王城徒費精力，早回褒城，治理好城邦，陪伴母親，照顧弟妹，才是正事，以后之事，可慢慢相機(jī)而動。

后經(jīng)司徒大人多方疏通，使褒珦在獄中不必戴枷，洪德亦多多買通獄卒，令其善待父親，并仍舊留下管家褒庭，令其在王城住下，每日進(jìn)獄中探視照顧，有事也好及時通傳家中，這才暫返褒城，徐圖良策。

自褒珦出事后，褒夫人每日強(qiáng)打精神，在人前忙忙碌碌，處理家事，但一到了晚上，便忍不住以淚洗面，不上一個月，她便瘦得脫了形。

轉(zhuǎn)眼已快到上巳節(jié)了，褒夫人令洪德去七盤山代為祭神拜祖，臨行前叮囑道：“先前女預(yù)也曾說，解褒府困厄之人，必在七盤山。近來又聽說，七盤山的山神顯靈了，不親自過去，心中總是不安。但如今家中這種情況，自然不宜大張旗鼓，你悄悄地去，悄悄地回吧，免得傳到大王耳中，再受奸佞小人挑撥?！?/p>

洪德應(yīng)道：“是。孩兒干脆打扮成獵戶，混在那些百姓中，悄悄地去，拜祭許愿后，再住上幾日，探聽虛實后，即刻回來?！?/p>

第二天，正是上巳節(jié)，一大早，洪德?lián)Q上窄袖短衣，帶上隨從小廝清泉、古玄二人，只說是出去打獵，各騎一匹馬，便出城而去。

約摸走了三個時辰，三人就來到了山腳下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見已來了好多人，而且還從四面八方源源不斷地往這邊來，老遠(yuǎn)處就能聞到香火的味道，走近一看，許多人都在磕頭許愿，入山的一個平臺上，已經(jīng)堆滿了祭品。

洪德在祭臺前祭拜道：“山神在上，小人因來得匆忙，未及攜帶祭品，先奉香一炷，還請山神庇佑，小人這就進(jìn)山，打上幾只獵物，以饗神靈?！闭f完，他站起身來上馬，沖清泉、古玄一招手，“進(jìn)山”，便一馬當(dāng)先地走了。

三人剛進(jìn)山?jīng)]半里地，就見前面有個農(nóng)夫，他見三人意欲進(jìn)山，忙上前攔住道：“三位，此乃神山，還請三位留步，再往前可就上山了，沖撞了山神可不是什么好事?！?/p>

洪德下馬道：“多謝大叔提醒，我們?nèi)寺愤^此地，盤纏用光，只想打些獵物，換些錢糧，并不敢沖撞山神?！?/p>

那農(nóng)夫道：“我乃山下雞冠村人，自三年前山神顯靈，我們村里再沒人敢上山打獵了，就是有人進(jìn)山采些野菜，走得遠(yuǎn)了些，不知怎么就觸怒了山神，不是跌了腿，就是爛了手，打獵的人更是，別說獵物了，山上只有野狼毒蛇，能好好走下山的人都要給山神燒高香了。丟了性命的也有，近一年多，漸漸地再沒人敢進(jìn)山了?！?/p>

洪德聽了，心中愈發(fā)好奇，道謝后繼續(xù)向前，約走出了兩里地，后面的人聲漸漸聽不見了，只是一些風(fēng)聲和樹葉的嘩嘩聲。

洪德看看，山勢還好，并不算險惡，不像是有什么猛獸惡鬼存身之地，倒是透著清秀幽靜，出沒的也都是些性子溫良的動物。他一時興致大好，摘下弓箭，瞄準(zhǔn)，端的是好箭法，箭不虛發(fā)，很快便射下兩只野兔和一只山鹿，還有一只亂叫的烏鴉，清泉、古玄忙著上前揀拾獵物。

三人一直在狹窄的山道上穿行，忽然眼前出現(xiàn)了一片開闊的盆地。小溪從山上曲折地流下，繞過或大或小的石頭，在這塊地方稍作盤桓逗留，施施然地匯成一汪清潭，潭水兩側(cè)則是茂密的野草和野花，正開得燦爛。

清泉指著野花叢給洪德看，原來那兒有一只極大的羽毛五彩斑斕的鳥。三人從未見過這樣漂亮的鳥，最奇特的是，鳥兒頭頂還有三根彩色翎毛，像羽冠一樣高高地支棱著。

洪德搭弓瞄準(zhǔn)，正欲射，卻又放下了，道：“這鳥如此漂亮，射了怪可惜的，若能捉回去，送給母親解悶，豈不好？”說著，便貓著腰，高抬腳，輕輕向前走去，誰知，他只顧盯著前面，忘了看腳下，突然覺得腳踝處被什么尖東西扎了一下，猛地一疼，忍不住“哎喲”叫了一聲，坐在了草地上。

這一聲，驚著了那只鳥，它扭頭往這邊看了一眼，撲棱著張開翅膀，飛走了。

清泉、古玄聽到洪德的喊聲，忙也趕過來察看，只見草叢一陣咝咝的響聲，一條通體綠色的小蛇正快速地游走了。

古玄跌足道：“不好，這條蛇有毒，公子，現(xiàn)在覺得怎么樣？”

洪德道：“傷口很疼，頭有點兒暈?？欤銈兛鞂诟铋_，將毒血放出?！?/p>

清泉與古玄手忙腳亂地欲將洪德的輕便馬靴脫下，急切間卻怎么也脫不下來，而此刻洪德疼得幾乎昏過去。清泉這才發(fā)現(xiàn)洪德的腳踝已腫，忙罵道：“你這個笨蛋，沒看見公子的腳腫了，快用刀子把靴子割開吧?！?/p>

這才提醒了古玄，兩人又忙乎了好半天，才將傷口露了出來，這時反而傻眼了，腳踝處兩排小血泡，已腫起了兩指高，周圍皮膚盡皆變黑，并向膝蓋以上蔓延。

這時，就在剛才彩色鳥兒飛走的地方，突然坐起來了一個姑娘，長得明光艷麗，兩只大眼睛猶如兩顆黑珍珠，小小的嘴唇像是嬌艷欲滴的櫻桃，頭發(fā)已經(jīng)梳起，斜綰在一側(cè)，僅用了一個綠玉的束發(fā)簪子束住，更顯得發(fā)黑如漆，肌膚勝雪了。

姑娘站起身向洪德走來，身披著夕陽的余暉，通體好似向外發(fā)著光一樣。

“公子怎么了？”姑娘的聲音不高不低，清脆婉轉(zhuǎn)，如玉盤相擊之音，又如云間的畫眉在鳴唱，她發(fā)間簪了一朵蘭花，香氣微細(xì)，聞之欲醉。

洪德這才感覺自己右腳踝處劇烈疼痛，他強(qiáng)自忍住道：“多謝姑娘垂問，我，我可能被蛇咬了?！?/p>

此時清泉拿著刀，不知該從哪里割下去，再看洪德，面色蒼白，大汗淋漓，雙眼微閉，神情痛苦，古玄怕了起來，輕聲叫：“公子，公子?！彼姾榈聸]回答，以為不行了，便放聲大哭。

洪德用很虛弱的聲音罵道：“別那么急著哭，我還沒死呢。”

“雖然現(xiàn)在還沒死，可再要耽誤下去，那離死就不遠(yuǎn)了?！惫判炭值馈?/p>

洪德極力睜開了雙眼，用盡力氣說：“姑娘快快回家吧，山上毒蛇很多，萬勿傷到姑娘。我怕是剛剛打獵，得罪了山神，死不足惜。”

姑娘正是箕家大姐，自從那次病愈后，她便常常獨自一人進(jìn)山，憑記憶，識百草，或挖來做藥，或是他用。

大姐看了一眼傷口，便認(rèn)出是竹葉青蛇咬的，忙道：“公子請不要多言，待我給你拿來草藥。”說著，小跑著回到剛才躺臥之處，取來竹筐和一把短柄小刀。

大姐走上前來，也不客氣，拿起刀來，劃開傷口，用力將毒血擠了出來，然后從竹筐中拿出兩種藥，一種交給洪德，頭也不抬，道：“吃下去?！?/p>

清泉急忙向公子擺了擺手，道：“這是什么東西，就讓我們公子吃？”

大姐道：“若是不想活命，就盡管不吃?！闭f著，大姐又將另一種草藥自己嚼爛了，吐出來，敷在傷口處，又取出一方布帕，包了起來。

洪德卻想也不想，已將草藥咀嚼吃下了，味道有點兒澀。

大姐弄完了站起來，低頭看了看，拍拍手，笑道：“好了，保你明天就沒事了?！?/p>

洪德道：“多謝姑娘，我們來此打獵，迷了路，你看天色也暗了，我們又不熟悉這個地方，萬一再被蛇咬了，可就不妙了，請問這附近有什么地方可以歇息一下的，另外我也想好好謝謝姑娘?！?/p>

大姐這才仔細(xì)看了看洪德，見洪德雖剛剛受傷，但卻掩飾不住氣宇軒昂，眉目間英氣十足，身形高大俊逸。大姐看著他那張英俊的面孔，又覺得似曾相識，突然眼前一亮，他不是三年前來祭拜的貴胄嗎，當(dāng)時雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，但這神色氣度非常人可比。

大姐笑道：“要不請公子隨奴家來，奴家家中雖然簡陋貧寒，倒也安全?！?/p>

當(dāng)晚，洪德一行三人就住在了箕叔家中。

在箕叔家的火塘邊，洪德拿出自己打的野味，讓古玄去清洗剖開，放在火上烤，除了吃一些，剩下的全送給了箕叔，箕叔自是千恩萬謝。

洪德見箕叔面容愁苦，衣衫襤褸，行動呆滯遲緩，言語粗陋笨拙，就是一個普通的農(nóng)夫，而大姐面容姣好，氣韻靈動，舉手投足間有種高雅不凡的感覺，心中深以為訝。

飯后，洪德一瘸一拐地走出門，外面正是月光皎潔，照得大地像鍍了一層銀光。對面就是七盤山，在深藍(lán)色天空的背景中，出現(xiàn)一大片的黑色剪影，白天祭祀的人都陸續(xù)散去，尚還留有一兩處香煙裊裊。洪德牽掛獄中的父親，不由得長嘆一口氣。

“公子還沒有休息？是傷口在痛？”背后傳來大姐悅耳的聲音。

洪德忙轉(zhuǎn)過身來，深施一禮道：“姑娘辛苦了，還未謝過下午的救命之恩呢。姑娘在此山腳下住，下午又說山神之事子虛烏有，那么姑娘一定知道真相，還請賜教?！?/p>

大姐本不想說，但這種話從洪德口中說出，大姐就覺得無法拒絕，于是她避重就輕地告訴洪德道：“我經(jīng)常山上山下地跑，從未見過有什么山神。倒是山上有個很神奇的山洞，里面很深，不知通到哪里，假如說山上有山神，想必那個定是那山神的洞府。公子要有興趣，或許，謎底就藏在山洞中?！?/p>

看來山神一事，虛實還是挺難辨的，山洞中究竟有何秘密？是否藏有解救父親的玄機(jī)？洪德一時被大姐的話打動了，認(rèn)真籌謀起明天的探山之行。

第二天一大早，果然，洪德的腳已消腫，便借口要休息兩天，打發(fā)清泉與古玄二人先回去向褒夫人稟明緣由，傷口無礙，這邊山上還有些事情待辦，等辦完再回。

隨后，洪德就與大姐一前一后出了門，大姐仍像平常一樣，背著她的竹筐，帶著她心愛的小刀，洪德身上背著繩子和弓箭、火把等。

這座山，大姐早已熟悉得像回到自己家中一樣，閉著眼也不會走錯。她身形小巧，行動敏捷，爬山上坡，如履平地，飄飄忽忽地就過去了。洪德仗著年輕體健，兼之曾經(jīng)名師點撥，練過幾年輕功，提著一口氣，不肯落后。

不到兩個時辰，大姐與洪德便來到了半山腰，她徑直帶他來到了上次夜宿七盤山時去的那個山洞。入口處不大，僅夠兩人并行，洞兩側(cè)一邊一棵巨葉榕樹，猶如兩個黑黑的守衛(wèi)，垂下來的根須枝葉交織著，遮蔽了洞口，樹下更是灌木花草叢生，若不細(xì)看，根本發(fā)現(xiàn)不了這兒還有個洞。洞口上面另有小溪流下，繞過灌木，蜿蜒而下。向里看去，黑黑的，一股冷風(fēng)撲面而來，不知里面隱藏有什么驚天動地的大秘密。

洪德贊道：“好個隱蔽所在！”

洪德與大姐先后入洞，誰料進(jìn)洞之后，走不上二十來步，就別有一番天地，首先是上次大姐休息的地方，借著洞口弱光，可以看到這是一個非常開闊的所在，地面也較平坦，仿佛是某個人家的大廳一樣。洪德用腳步大致丈量了一下，東西約五十步，南北約三十步。大廳的盡頭則是并排的兩個洞，看來是分別通向兩個不同的地方。

究竟從哪個洞口進(jìn)，洪德與大姐對視一下。洪德道：“左為尊，我們先進(jìn)左邊的洞?！闭f完，取出隨身攜帶的火把，點著后，先行一步，沿著一條狹長通道前行。

兩側(cè)石壁很是粗糙，高度恰為一成年人的身高，洪德走來還算方便，地上雖高低不平，卻無大的落差，所以一路上也算比較順利，無驚無險。

二人依次進(jìn)入了山洞。這是一間極大的石室，右側(cè)墻面正中有一光滑平臺，上有一層黑乎乎的東西，觸手成灰，以前這兒應(yīng)是一個石榻，上鋪的是獸皮，因年代久遠(yuǎn)而化為了塵土。兩側(cè)壁上有數(shù)十個燈柱，點燃火燭后，室內(nèi)明亮了起來，兩邊則有許多石幾，依次排列，很是整齊，仿佛若干年前有人在此舉行過盛宴。

大姐緊跟其后，走了二三十步，便見前面隱隱透出光來，兩人心中都是一喜，不由得加快了步子，前面越來越亮。很快兩人來到了出口處，推開洞口虛掩著的石頭，露出茂密的茅草，兩人不由得眼前一亮。

出現(xiàn)在面前的是另一番天地。好開闊的一片地方，長滿了各種各樣的花和齊腰深的草，四面則都是山，各種鳥兒飛來飛去，忙碌不已。

兩人在曲折幽深的山洞中憋了好久，乍一出來，恍如隔世，看見頭上藍(lán)藍(lán)的天空、朵朵的白云，聽著大自然的各種歡叫，聞著夾雜在清新的空氣中的陣陣花香，不由得張開雙臂迎接撲面而來的暖風(fēng)。

兩人呆呆地看著，完全醉了，并肩坐在一塊大石上，胡亂聊些剛才的冒險歷程，兩人之間的距離，瞬間拉近了。

洪德道：“老是叫你姑娘顯得多生疏，你叫什么名字？”

大姐笑道：“只有那些貴族小姐才有名字，我即使起了名字，也沒人叫，反倒叫人笑話?！?/p>

洪德道：“像你這么聰明漂亮，宛若仙子的女子都沒名字，那世上誰還配有名字？這樣，我給你取個名字吧，別人都喊你大姐，姐者，姒也，我以后就叫你姒兒，好嗎？”

大姐很開心地笑了，答應(yīng)道：“姒兒，姒兒，這名字真好聽?！?/p>

兩人并坐于石上，洪德告訴大姐，他是城中褒大人家的長子。

大姐笑道：“我知道，昨天一見到你，我就知道了?！闭f完，突然笑著捂住了嘴巴，雙手蒙住了小臉。

洪德道：“你怎么知道？我還以為我在你面前一直是個獵戶，原來早就露餡了?！?/p>

大姐紅著臉，低頭不語了。

洪德看大姐嬌羞的樣子，心跳突然加快了，說：“你還有什么事瞞著我？挑一點兒可以說的告訴我吧？我很想多知道一些?！?/p>

“嗯，說了不許笑?！?/p>

“絕對不笑?！?/p>

“我以前見過你，就在三年前?！?/p>

“三年前？”洪德想起上次帶著家眷來七盤山祭神一事，感嘆道，“怪不得啊?！?/p>

大姐開心地抬頭看著天空，天空已經(jīng)從湛藍(lán)色轉(zhuǎn)為深藍(lán)帶點兒暗灰色了。二人不再言語，接著去探右邊的那個洞。不過這回入了洞穴之后，便覺一路在往下走。

洪德道：“這座山好生奇怪，那個洞穴是上天，這個洞穴怕是要下地獄了。”

兩人一路急轉(zhuǎn)直下，不知走了多遠(yuǎn)，其中不乏陡峭濕滑之處，好在隨身帶有繩索，極艱難之處，便用繩子縛住大石，攀爬而過，一路有驚無險。

直至他們逶迤來到出口，撥開出口處擋著的雜草與灌木，越過一條水流潺潺的小溪，從碎石與亂草中走出來，出現(xiàn)在面前的是一片修剪得整齊有致的小花園，花園盡頭有幾間草房。

突然，在他們面前，赫然站著一個人，二人嚇了一跳。洪德暗暗倒吸一口涼氣，打量了一下，只見此人三十來歲，寬衣大袖，不像普通農(nóng)夫，衣袂飄飄，宛然有古之高人風(fēng)范。

洪德忙收斂了一下詫異的神情，緩步上前，正待施禮開言，對方倒先說了：“公子辛苦了，我已在此等候三日了，請公子隨在下到草房一敘?！?/p>

洪德疑惑道：“先生認(rèn)識我？先生知道我會來？”

此人微微一笑，讓開道路，道：“公子請。”

這是兩間草房，外間待客用，里間是臥室，墻上掛有奇怪的圖盤，洪德認(rèn)出，乃是伏羲八卦。

洪德席地而坐，大姐跪坐在側(cè)后。

洪德待主人一坐定，來不及寒暄，便迫不及待地問道：“先生如何稱呼？”

主人哈哈一笑，道：“公子好性急，聽我慢慢道來。在下魯梓戊，祖輩居于七盤山附近，因性情散淡，自二十歲后，便一人搬來此處。不知公子如何稱呼？”

洪德道：“在下從褒城來，一介獵戶而已，姓名實在無足掛齒?！?/p>

魯梓戊笑道：“公子氣宇不凡，雖著布衣，卻舉止優(yōu)雅，定然不是普通獵戶，要獵的也不是熊羆野豬之類的?！?/p>

洪德道：“先生過獎了，先生剛才說，已在此等候三日，難道早就知道我們要來？”

“正是?！?/p>

“既然先生在此等著在下，難道還不知道在下的名姓來歷？”洪德反問道。

魯梓戊哈哈一笑，道：“公子心中必然在揣測在下的身份來歷，且聽我慢慢道來，公子再決定是否告知心中的煩難之事，也許在下可以幫助一二?！?/p>

原來，當(dāng)初大禹為解救天下百姓，帶領(lǐng)商族的始祖契、周族的始祖棄、東克族的首領(lǐng)伯益一起去治理水患，利用疏導(dǎo)之法，終于成功，使百川歸于大海，從此人民得以繁衍生息。后來論功行賞時，大禹功勞第一自然是不用說，其次又公推伯益功高。大舜便當(dāng)著各部族頭領(lǐng)的面，與大家約定，大舜百年之后，大禹即位;大禹之后，行禪讓制，由伯益繼任王位，并賜伯益姓嬴?？墒谴笥淼膬鹤訂?，背信棄義，依仗大禹的名聲與號召力，加上靠近權(quán)力的各種便宜，使用陰謀和謊言，串聯(lián)了一些部落，許以各種好處，獲得他們的支持，竊取了王位。伯益及其族人遭到剿殺。為保存實力，伯益便將部族分散開來，由各頭人帶領(lǐng)，向四面八方散去，他們利用馬上民族的機(jī)動優(yōu)勢，化整為零，留存下部族的人，以玄鳥圖案為憑證，將來可以相時待機(jī)，卷土重來，奪回天下。伯益下面有一個頭人，正是魯梓戊的祖上，帶領(lǐng)族人輾轉(zhuǎn)到七盤山下繁衍生息，并時刻不忘復(fù)國之舉。他定居于七盤山下后，時常登山解悶，一次機(jī)緣巧合，發(fā)現(xiàn)了山腰之中的大洞。他命人秘密地開鑿了這兩個洞，右邊洞口向上，乃是用來開部族會議，秘密訓(xùn)練武士之用，出來的平臺，則是以備將來起事之日祭祀上天之用;左邊那個洞，乃用來從山下運輸糧草供給之用。后來，他知自己不久于人世，便回到族人聚集的村莊中，從自己的子侄輩中，挑選一個老成干練之人，密授他此遺命，并立下規(guī)矩，世代相傳，守衛(wèi)此山。不料這一等，就是千余年，已不知傳了多少代，而族人嚴(yán)守禁令，并無外人踏入一步。

魯梓戊道：“東克族千年來，時刻不敢忘記復(fù)國大計，一直保有強(qiáng)大兵馬，分散在周國周邊。當(dāng)年啟這小兒，篡奪了天下，心中自然心虛，便對我族人追殺不已，先祖伯益便采納謀士意見，為保存實力，將族人分成十二支，化整為零，分別退至四面八方，草原、山上、林中、荒嶺之中，與夏疆域交錯相鄰，且千年來，一直保持狩獵、放牧的生活方式，生怕磨滅了身上那股剽悍之風(fēng)，失了血氣，忘了復(fù)國大計，他們便是當(dāng)今周天下以戎、狄、夷、蠻等名的部族。”說到此，魯梓戊離座再行大禮，“前幾日，我算了一卦，卦象奇異，顯示必有奇人入洞，助我復(fù)國一臂之力。我知公子暫時有小小的難處，我可助你渡過眼前危難，并將我所知盡數(shù)告知，聚集族人，然后盡全力，輔助你成大事?！?/p>

洪德忙扶起魯梓戊。此刻在他心中，心心念念的，都是如何救出父親，哪里有心思去為一個從未見過的人實現(xiàn)復(fù)國大計，因此百般推辭。

魯梓戊知事過于突然，對方一時難以接受，正欲思別策，一轉(zhuǎn)眼卻看到了洪德身后的大姐，面容如姣花照水，明艷得不可直視，雖形容尚小，但任誰都可以看出，不出兩三年，便是絕世美人，更難得的是，她目光沉靜，表情溫婉，嘴角掛著一抹微笑，一身粗布衣服，卻難掩通身的貴氣。

魯梓戊更加料定他們必非普通人，便極力邀請二人暫住幾日，以便慢慢游說，道：“褒大人之事已見轉(zhuǎn)機(jī)，只是在下能力有限，此刻看得尚不明朗，還容在下幾日，細(xì)細(xì)推演，待公子走時，在下必能傾心相告。”

洪德救父心切，但此刻亦無別法，便安下心來住了三日，早晚聽魯梓戊講解天下大勢，閑聽些治國理政之策。大姐則日日在魯梓戊的園圃中閑逛，這里有不少別處難得一見的奇花異草，猶如入了百寶園，以前只在書中見到的花草及其妙用，如今居然親見，大喜過望。

轉(zhuǎn)眼間，三日已過，洪德前來辭行，魯梓戊知挽留無益，便道：“公子且慢，我欲結(jié)交公子這個朋友，為示誠意，在下有一物欲獻(xiàn)與公子，請公子務(wù)必收下，聊表今次相聚之情?！闭f完，魯梓戊取出一個青銅匣子，奉與洪德。

這個匣子分量不輕，而且看上去年份亦很久遠(yuǎn)了，已經(jīng)到處都泛出了綠色。洪德按了一下匣子的機(jī)關(guān)，只聽得“當(dāng)啷”一聲響，蓋子已彈開，露出一柄長劍。

洪德取出寶劍，好沉！他暗中運了運力，手腕一轉(zhuǎn)，只聽“唰”的一聲，寶劍出鞘，便如半空中劈下一道閃電，令人剎那間目不能視。好鋒利的劍！

魯梓戊道：“此劍乃大禹王治水時，從東海之濱得到的一塊千年奇石，令匠人耗盡十年工夫，打磨而成，禹王愛不釋手，得劍之日，親口對各位首領(lǐng)說，以后王位相傳，以此劍為憑。后將此劍賜予先王，以示傳位之心。先王臨終前，亦將此劍交付先祖保管。劍身上鑄有玄鳥圖案，這是我們東克族人確認(rèn)首領(lǐng)的憑證。”

洪德看了看寶劍，堅辭不肯受，魯梓戊道：“公子但請收下，在下相信天命所在，公子此刻無須作任何承諾決斷。”

洪德道：“此乃上天所賜，洪德有幸暫時保管，他日若遇天命之人，定當(dāng)轉(zhuǎn)贈?！?/p>

洪德與魯梓戊作別后，帶著大姐離開了。他將大姐送回村中，便翻身上馬返回褒城。

臨行前，洪德將身上隨身佩戴的玉玦，塞給了大姐，低聲笑道：“待我家中災(zāi)厄消散，你長發(fā)及腰，必回來見你，以此玉玦為信?！?/p>

大姐頓時紅了眼睛，低頭摩挲著手中的玉玦，道：“你，你可不要忘了姒兒。我會快快長大的，等著你再次回來祭神還愿?！?/p>

轉(zhuǎn)眼又是三年了，洪德每年都要往王城奔波一兩次，并買通了大夫尹球，使父親褒珦不至過于受苦，但釋放仍遙遙無期;每次回到家中，看到母親期待的眼神，則是加倍的心疼。褒夫人倒堅強(qiáng)多了，看到家中幼子小女，她與長子洪德相互安慰，相互支持，她暗下決心，只要夫君還在牢中一天，她便絕不放棄營救的希望，她要好好地將這個家撐下去。

這年秋天，洪德再從王城探父返回，褒夫人與他商量家事，道：“已是收割季節(jié)過了，待農(nóng)家慶過秋收祭祀后，也該到了收租的日子，這幾年為了你父親的事，上下打點，已花銷不菲，家中上下一再儉省，也還是不足呀，今年早早去收租，還有幾筆欠債，看能否收回，也可稍稍緩解空缺啊?！?/p>

洪德應(yīng)下，家中仆人已遣散不少，府上食客也大多去了，第二天他便帶著古玄、清泉二仆出了城門，深秋天氣，寒風(fēng)吹在面上，已有幾分刺骨了。

洪德一路上不發(fā)一言，只是策馬狂奔著，他三年來一直念念不忘的是一張?zhí)鹈赖男δ?，雖有幾分稚氣，卻美麗驚人，在政務(wù)繁忙之余或救父親遇挫時，常常浮現(xiàn)在他的腦海中，令他心頭也跟著甜了起來，似乎沖淡了現(xiàn)實中的苦惱。

他按照遠(yuǎn)近行程安排，直到傍晚時分，才來到雞冠村，喊來里長，商量完收租事宜，便交給里長去忙活，他自己一個人想出去走走。

他走累了，在路邊的石上坐下歇腳，一輪明月在樹頂處漸漸地顯現(xiàn)出來了，在裊裊的炊煙中，模糊了月輪，輕風(fēng)拂過，攜帶了柴草柏木的煙味，他覺得有些口渴，正想去哪戶人家里討碗水喝，卻見前面影影綽綽地走過一個女子，手里提著個瓦甕，他忍不住喊了一聲：“大姐！”

那女子遲疑了下，停住了腳步，轉(zhuǎn)過頭來尋找聲音，猶豫了一下，便慢慢地向他的方向走來。

暮色中，女子漸近，濃密秀發(fā)，堆疊烏云，半堆半墜，以木釵束住，肌凝瑞雪，臉襯朝霞，面龐光潔，眉彎新月，更兼身形窈窕，步態(tài)輕盈，好似神女從云端飄落，再近一些，方見雙眸清亮，那眼神魅惑迷人，令人一見便深陷其中，忘卻呼吸，也許她只是無意中瞄上一眼，卻可令人讀出百般滋味。洪德只覺腦中一片空白，身子慢慢站起，迎了上去，忍不住輕喚：“姒兒？”

那女子身子一震，停住了。

兩人就這樣默默地相對了好一會兒，洪德才輕輕地說：“姒兒，你長大了，比我想象中還要漂亮。”

大姐臉紅了，垂下了頭，低低喊了聲：“公子！”然后不知目光該往哪里放，只知道心里慌亂得很。

洪德上前，拉住她的手，盯著她的眼睛，突然，一個念頭便涌入了腦中，他說道：“姒兒，這次跟我回府，好嗎？有你陪在我身邊，才可以給我無窮的力量，才能令我渡過眼前的艱難。姒兒，這次是我求你，我需要你。姒兒，這還是我送給你的名字，你喜歡嗎？上次你救過我的命，這一次，再救一救我吧？你一定是上天降下來給我的貴人，跟我回府吧，沒有人敢輕視于你，待父親回來，我定要熱熱鬧鬧地以最隆重的禮儀來娶你?！?/p>

洪德開始并沒想說這些，只是開了口，后面的話，便自己跑了出來。

大姐聽了，心中又驚又喜，尚驚魂未定，不知如何答復(fù)，頓了頓，道：“既如此，天色已晚，公子先請回去吧，有什么事，可以慢慢和家父商量。”

洪德看著她低垂著的頸部柔美的曲線，還有秀氣的鼻翼，在最后一絲光線的照射下，剪出迷人的影子，不由得癡呆了好久，才道：“是我唐突了，姒兒別生氣，我晚上就親自到府上拜見伯父，求得他的首肯?！?/p>

大姐一聽，心中滿滿的全是歡喜，不由得緩和了一下僵硬的身姿，微微抬起了頭，淺淺一笑，問道：“公子剛才說，令尊大人身陷囹圄，三年了，還沒解除災(zāi)厄？”

洪德長嘆一聲，不禁眉頭皺起。

大姐偷看到洪德俊朗的面容上布滿愁色，心中忽突覺得好痛，不由得安慰道：“公子自己還需多多保重，希望姒兒可以為你分憂。如今天色不早了，父親還在家中等我打水做飯?！闭f完，她回身對洪德施了一禮，便裊裊婷婷地走了。

晚飯后，箕叔家的院子里來了許多人，點了十來支火把，把院子照得像白天般耀眼。洪德身著一身玄色長袍，正中立于院中。

箕叔正要上前行禮，洪德卻先向前兩步，朗聲道：“箕叔，在下褒洪德，冒昧來訪，多有唐突之處，還請見諒！”

箕叔傻在那里了，隨后公子說了許多話，箕叔一直如在云里霧里，只知道點頭，諾諾連聲。不知何時，洪德立身長揖到地，拱手告辭，箕叔還禮不迭。

第二日早上，箕叔才發(fā)現(xiàn)，院外已經(jīng)堆了大大小小十余個箱子，一個個做工精細(xì)，涂飾著紅漆，一看便是富貴人家的物品?；h笆外還站著三四個壯漢，一見到他，個個都堆著笑臉。

箕叔忍不住問道：“大姐，這終究是你的終身大事，你若是不愿去，爹爹現(xiàn)在把東西全退了，咱家雖窮，爹爹還是能養(yǎng)得活你的;你若是愿去，爹爹也沒什么話說?！敝v到這里，箕叔的嗓子有些哽咽，他停下來，清了清喉嚨，又道，“將來萬事好歹，你可要自己當(dāng)心，爹只求平安，不求你富貴發(fā)達(dá)?！?/p>

大姐聽了，心中一下子升起萬般不舍，不由得哽咽道：“爹爹，放寬心，這也是命定之事，豈能由得了我們想去便去，不去便不去？何況還能為爹爹換來養(yǎng)老之資，女兒愿意?！?/p>

父女二人依依惜別后，大姐便隨洪德入了褒城。

洪德帶著大姐悄悄地驅(qū)動馬車回到了府中，將她安置在月華閣后，這才回身到正屋，拜見褒夫人。

褒夫人定了定神，臉上露出慣常的微笑，上前拉了洪德起來，仔細(xì)端詳了一下面容，問他累不累，路上一切可好，便讓他先去更衣。

洪德并未去更衣，卻請褒夫人上座，然后恭恭敬敬地跪坐于母親對面，說了田莊的事，又勸慰母親多出去散散心。

褒夫人見洪德如此體貼，心中甚是安慰，再細(xì)看他臉色，似乎春風(fēng)拂面，一掃這幾年的沉悶壓抑，褒夫人不由得略帶微笑地問道：“看你志得意滿的樣子，難道此行還有什么喜事？”

洪德笑道：“母親好神算！正是一件喜事。母親今年初，曾催過孩兒早日定親，孩兒也明白母親心思，一為家中沖喜，二則早日抱孫，以固褒城祖輩基業(yè)。如今孩兒此次出城，看中一女子，賢德聰慧，溫婉可人，足以主持中饋，孩兒唯愿與她早結(jié)連理，以慰母心?！?/p>

褒夫人一聽，忙問：“若真如此，也了卻我一件心事，不知是哪個府里的小姐？是褒城的嗎？”

洪德道：“是城外的，芳名姒兒，說起來，她還曾救過孩兒的命，可是我們家的大恩人呢。”

褒夫人想了想，笑道：“可是呢，這倒讓我糊涂了，我們褒城的那幾家姑娘，前些年常和她們的母親一起敬神、踏春，連帶著也倒是見過幾個，不知你是看中了哪個？有姑娘救了你的命，這又是從何說起？”

洪德道：“母親不知道，我第二次去七盤山時，曾被一條大蛇咬傷，中毒很深，性命堪憂，是姒兒及時趕到，幫我療毒治傷，才得以快速痊愈?！?/p>

褒夫人不以為然道：“山野人家常和蛇蟲鼠蟻打交道，深諳蛇性，哪個都能治點兒小傷，不足為道，何況路過見人受傷，任誰也要問一聲，沒準(zhǔn)她見你衣飾華麗，想從你那兒得些報酬也未可知?！?/p>

洪德急了，道：“她不是那種見利眼開的人，荒山野嶺的，救人于危急，出于本色。后來，我曾送她許多東西，她一件未收，也可見她本性純良，不是貪圖錢物的人?！?/p>

褒夫人道：“既如此，多多酬謝他一家便是，再是若真喜歡那個姑娘，他們家中若是舍得，母親也不反對，你便買她入府。”

洪德道：“母親說哪里的話，自從父親入獄，孩兒早已對光耀門庭、封爵封地之事心灰意冷了，幾代忠良，亦敵不過大王的一己好惡。如今一愿早日救出父親，二愿得一知己，不求絕世佳人，不求身世顯赫，能平平安安，相知相伴，白頭到老便足矣。”

褒夫人本是憐老惜貧的人，但近幾年，見太多世態(tài)炎涼、人情冷暖了，原本一顆熱乎乎的心，也逐漸冷了下來。她一聽到洪德看中了一個陌生村女，心里一陣發(fā)緊，道：“你若喜歡這個姑娘，想必自然也不會差的，但是婚姻大事，不可憑一時好惡，這個最是難保長久的，娶妻娶賢，不僅能主持中饋，上要敬奉祖宗，中要打理迎來送往，周旋親戚朋友，下要教導(dǎo)兒女，管理仆從，這些，豈是一個長相漂亮的村姑所能承擔(dān)的？何況小戶人家，見過什么世面，懂得什么禮節(jié)？將來家中聚會宴客、出外祭神祈福等等年下日常事務(wù)，不是要出盡笑話了？”

洪德長身而立道：“母親，我想請您見一見姒兒，您一定會改變想法的?！?/p>

褒夫人注視著洪德，良久，才道：“那明日，我就見上一見吧?！?/p>

第二日早膳后，在正廳里，褒夫人身著一襲玄服，頭上只用一只白玉簪裝飾，腰佩一塊青玉玦，正襟端坐于上座。懿德家常打扮，挨在褒夫人的身邊坐著，洪德與昭德都是一襲寬袍長衣，青銅帶鉤束腰，分別掛了一柄長劍，跪坐于兩側(cè)。

仆人來報：“姒兒姑娘到！”

只聞得一陣幽香來襲，香甜細(xì)膩卻并不過分，淡淡的，隨著若有若無的風(fēng)，在正廳中飄來蕩去，比蘭芷之類的香草更耐聞，蓋過了庭院中薜荔之香。

洪德臉上不由得浮出了一片笑意。

隨著一陣輕微的衣裙窸窣之聲，一位妙齡女子款款步入正廳，只見她目不斜視，走上前來，不慌不忙地向上恭恭敬敬地行了跪拜禮，口中道：“民女姒兒拜見夫人！”

褒夫人心下暗驚，這份氣勢，這份從容，哪里是個沒見過世面的村姑，就算是貴族小姐，若是不常見客，見了這個陣容都會心虛三分，何況她這個一直生長于山村、養(yǎng)于貧窮之家的女子？

褒夫人遲疑了片刻，口中道：“姑娘不必多禮，請起！”說著她親自站起身來，上前挽起大姐，細(xì)細(xì)觀看。

果真是一絕色女子，身量兒不高不低，身段兒不胖不瘦，膚色細(xì)膩潔白中又透著年輕的紅潤，真如剛剛盛開的荷花;眉目如畫，如今眉眼低垂，睫毛輕掃，婉約之中透著柔順;鼻翼輕動，吹氣如蘭，耳朵小巧輕透，背光而立，仿若透明一般，耳垂上掛一對墨玉水滴墜，更襯得肌膚白皙，吹彈可破;鵝蛋臉型，光滑柔和，鬢角飽滿，天庭明亮，發(fā)如烏云，堆山疊霧，上飾一支紅瑪瑙緙金絲的華勝，行禮起身后，也不過輕微搖動;更兼全身散發(fā)異香，不是平常蘭芷蘅蕪之類的常見香草，細(xì)辨竟是聞所未聞。

褒夫人攜大姐之手，坐于自己身邊。大姐忙辭讓再三，道：“貴賤有別，民女豈敢與夫人平坐。”

褒夫人竟不允，道：“我一見你便愛不忍棄，這么一個溫柔知禮的可人兒，再拘俗禮便是不愿與我親近了，想是厭我老了？”

大姐再無可推，只得從命。

褒夫人摩挲著她的手，道：“好一雙能干的手，竟也生得如此之美，柔滑竟似無骨，上天真是寵你，懿兒和你在一起才真正是村姑了?！?/p>

大姐紅著臉兒，低頭喃喃道：“夫人謬贊，民女實不敢承受?！?/p>

洪德見母親如此愛護(hù)大姐，一顆心實實地放了下來，笑道：“母親親眼見了姒兒，可知孩兒昨天的話是不差的?！?/p>

略作寒暄之后，褒夫人對洪德道：“你與昭兒先出去吧，讓我們娘兒們談?wù)勼w己話吧?！?/p>

洪德滿心歡喜地與昭德退了下來。

褒夫人令人將早上新蒸的糕點端來，又讓侍女椒兒將早已備下的見面禮：四色彩緞、兩個玉如意、兩枚彩繡芍藥花香包，奉與大姐。

大姐拜謝后收下。

褒夫人便細(xì)細(xì)問她籍貫來歷、家里兄弟姐妹，平常作何生計，配制香料的手藝從何而來，從哪里學(xué)得讀書識字等等。

大姐便一一告知，但只說箕叔收養(yǎng)她，后來遇見女預(yù)，跟著她認(rèn)了些字，辨識花草，學(xué)習(xí)了秘卷中的制香方法及書札中的禮儀。

自大姐住下之后，常與懿德作伴，在褒府過得倒也舒心暢快。洪德則有些悶悶不樂，因為褒夫人以父親褒珦尚在獄中，一應(yīng)親事應(yīng)暫緩;昭德則游離事外，每日仍照常讀書、練劍，仿佛府中發(fā)生的這些事情都與他無關(guān)。

是夜，褒夫人從夢中驚醒。第二日一大早，褒夫人轉(zhuǎn)到書房門口，輕輕走了進(jìn)去。昭德見母親來了，忙放下手中的書冊，起身迎接。

褒夫人沉默地看著昭德，倒看得昭德奇怪了，問道：“母親有什么心事嗎？”

褒夫人便將昨晚做夢一事，細(xì)細(xì)講了一遍，道：“自從你們父親入獄，我是日日擔(dān)心，夜夜難寐，我雖多次許愿求告，卻連一次也沒夢到他，偏巧這個女子進(jìn)府，你父親就托夢來，而且夢中言辭懇切，說萬萬不能將她留在府中，隨手遞給我一本書，讓我照上面行事?！?/p>

昭德道：“母親勿急，您還記得父親在夢中給您看的書是什么嗎？”

“記得清清楚楚，就是《殷傳》。特別點明了一句話，大概說的是散宜生救文王什么的?！?/p>

昭德聽了，皺眉凝思一會兒，便站起身到左側(cè)偏房，很快出來，手中拿了一個卷冊，道：“母親請看，可是這卷？”昭德打開，找出冊中一句“西伯得四友獻(xiàn)寶，免于虎口而克耆”，繼續(xù)道，“父親夢中所讀，是否正是這一句？”

褒夫人一看，驚喜道：“正是正是！看來母親今日找你是沒找錯?！?/p>

昭德道：“這句講的是當(dāng)年文王被紂王囚禁，散宜生救他一事。當(dāng)年，文王還是西伯時，曾被紂王囚禁在羑里牢獄中，散宜生是文王最重要的親信謀士，曾與閎夭、太顛和南宮適一起，把搜羅到的有莘氏美女驪戎的寶馬和各種奇珍異寶獻(xiàn)給紂王，同時賄賂紂王的寵臣費仲游說紂王，終于讓紂王將文王釋放了出來?！?/p>

褒夫人邊聽邊點頭，若有所悟。

不久，褒夫人叫來大姐開門見山道：“這些日子，你在府上住得可還好？我見懿兒每次回來，就姐姐不離口地叫你，我想收你為義女，不知你可肯否？”

大姐一聽，怔住了。

褒夫人道：“我知你的心意，但這中間有個緣故。如今我褒府有一件大難，已有三年了，災(zāi)厄未退，如今是好是壞，都很難說。”說著，褒夫人眼圈也紅了，低頭拭淚，“在這個節(jié)骨眼上，我府上連門客都散了，怎么還敢將你也拖入水中？如今老爺?shù)睦为z之災(zāi)，還不知要多久才能解，豈不白白耽誤了你？我怎么忍心。”

大姐忍不住握住褒夫人的手，道：“夫人請節(jié)哀，我深敬褒大人為國為民請命，愛護(hù)百姓，放開市禁，減稅減租，我這幾年才與父親有了溫飽的日子，褒城百姓誰不感激褒大人？有什么要求，但憑夫人安排就是，民女無不聽從！”

褒夫人將大姐攬入懷中，道：“好孩子，委屈你了！”

褒夫人喊來椒兒吩咐道：“傳令府中上下，從今往后，姒兒就是我們家的大小姐，改名為褒姒，以后以正名稱呼。懿兒改稱二小姐，兩位小姐同尊，從我開始，府中誰都不可以另眼看待她。”

椒兒應(yīng)道：“是！”

褒夫人又道：“將月華閣重新布置，和二小姐的房間同等裝飾，以后每日供應(yīng)，每月份例，都和二小姐一樣，聽明白了嗎？另外，將莘荑、芰荷撥給大小姐，貼身服侍?！?/p>

洪德聽說母親要認(rèn)大姐為義女，頗為不解，心中甚是不悅，但也無可奈何。

接下來，一連幾日忙碌，褒夫人對收大姐為義女之事極為重視，不僅擇了吉日，正式行了跪拜禮，還請人送信給母家淇侯府上告知此事，并讓父親淇侯介紹從宮中出來的樂師、禮儀師，重金請至府上，給懿德及褒姒延師，教以禮數(shù)。

不覺時間飛逝，已近年底，按往年慣例，褒夫人會攜帶子女到娘家小住幾日，因此連日來，褒府上下一片忙亂，為探視褒夫人母家而作準(zhǔn)備。

褒夫人叫來洪德，道：“洪兒，前些日子，你外祖母托人捎信來，言及身體不爽，夜眠多夢，白日又憂悸多思，正好又到年底，我也一直想著過去看看呢?？墒?，你看，這幾天城中司市官夫人病重，司空大人老母又抱恙，都需要我親自上門探禮及薦醫(yī)薦藥，而且各處親戚朋友的年禮還沒預(yù)備妥當(dāng)，這一時半會兒估計沒法去你外祖母家了。不如，你先代我過去探視一下，有什么消息，及時遣人給我回復(fù)一下?！?/p>

洪德道：“由弟弟帶去便是。母親，我只想在家中讀書習(xí)字?！?/p>

褒夫人想起來什么，又道：“對了，把你妹妹也帶去吧，你外祖母念叨她不是一天兩天了?！?/p>

洪德含笑道：“妹妹過去，跟那兩個表妹湊在一起，熱鬧得很?？煞窠猩湘和?？”

褒夫人看出他的心思，笑道：“我知道你的心思，但姒兒畢竟是義女，跟懿德還是略有不同。況且，我很喜歡她的穩(wěn)重能干，我這邊事多，缺不得她這么一個好幫手?！?/p>

洪德道：“全憑母親安排就是。”

褒夫人站起身道：“來這邊屋里，我指給你看，要帶去的東西，大半已打點好了?！?/p>

洪德隨母親來到里屋，褒夫人一一指給他看，最后，又從懷中掏出一封信道：“這個交給你外祖父，轉(zhuǎn)告他，家中一切安好，請他放心，不幾日，等家中事務(wù)安排妥當(dāng)，我就會帶昭德和姒兒過去小住的。”

送走洪德與懿德，褒夫人便來到西院的月華閣，褒姒正在房中練習(xí)排簫，聽見通報“夫人來了”，忙急步迎至門外，盈盈下拜。

褒夫人忙上前扶起褒姒，攜手至屋內(nèi)坐下，細(xì)問她器樂及禮儀習(xí)學(xué)情況。

褒姒察言觀色，小心應(yīng)對。婢女奉上茶來，褒姒接過，親手奉上。

褒夫人道：“姒兒，你來府上也有幾個月了，一切可還慣？”

褒姒道：“多謝母親大人垂詢，一切安好，姒兒從小沒有母親，得夫人憐惜，收為義女，每每念及此大恩，感佩在心?！?/p>

褒夫人道：“這也是你生得乖巧，行事為人，值得人憐愛，也是我們娘倆有緣。”說著，上前將褒姒耳邊垂下的一綹碎發(fā)抿好。

褒夫人看著褒姒良久，忽然長嘆一聲，道：“姒兒，如今洪德與懿德都在他們外祖母處，母親心中有個難事，不知道該向誰說?！?/p>

褒姒道：“母親，但請直言，姒兒雖不才，但若能為母親分憂一二，定當(dāng)萬死不辭?！?/p>

褒夫人拭淚道：“近幾年我府上屢遭大難，老爺下獄三年多，雖然洪德多方打點，設(shè)法營救，卻始終未能令大王回心轉(zhuǎn)意。反倒因為多次進(jìn)王城，結(jié)交大臣，惹得大王起了疑心，近日，大王突然下令，要我褒府將長子洪德送往王城，名為充實羽林軍營，實為人質(zhì)啊。如今我府中上下，全憑洪德一人支撐，他若再被扣押，我褒府可真的要家散人亡了?！?/p>

褒姒一聽，急道：“公子怎可去王城為質(zhì)？”

褒夫人道：“你是山野出身，看我們這種人家，不知道有多大富大貴呢，世襲封地，尊貴體面，卻哪里又知我們的難處？”

褒姒的臉一紅，不由得低下了頭。

褒夫人忙道：“姒兒，是我失言了，但你可知道，位有多高，便任有多重。承蒙褒城百姓不棄，支持我們孤兒寡母，未出現(xiàn)大批流民，我們褒府也有義務(wù)護(hù)衛(wèi)全城百姓安全。如今大王生了疑心，若洪德不去為質(zhì)，那就可能為褒城百姓招來兵禍，我豈可為了一己之私，而置全城百姓生命于危險之中呢？”

褒姒道：“難道就沒有別的辦法了嗎？”

褒夫人道：“還有一法，只是……”

褒姒忙追問道：“是何辦法？”

褒夫人拉著褒姒的手，道：“當(dāng)今大王好美色，如果可以選絕色美女送入宮中，則定能免了洪德為質(zhì)之災(zāi)，甚或大王高興，赦放了老爺，也有可能。只是這絕色美女，一時之間又去哪里尋呢？而大王召洪德入王城甚急，這可如何辦??？”

褒姒低頭，蹙眉不語。

褒夫人試探性地問：“若論絕色，這褒城之內(nèi)，還有誰能與你相比？”

褒姒欲言又止。

褒夫人道：“若你肯入宮，則不僅是我褒府的大恩人，更是這褒城上下百姓的大恩人啊。我也知道，這太難為你了，但是，眼下事情緊急，你與洪德，兩人必有一人去王城，一時之間，難道還有什么兩全之策嗎？”

褒姒低著頭，心口劇烈翻騰著，褒夫人的最后一句話，實實打在她的心坎上了。既然兩人，必有一人入王城，何不我入？若是公子入了，我在褒府也難以再立足了;反正我是孤身一人在此，就算不入宮，難道還有機(jī)會再與公子在一起嗎？除了入宮，難道還有別的路可走嗎？

褒夫人見褒姒久久不語，道：“母親也不忍心送你入宮啊，自你來我府上，我視你與懿德一樣，可是，但凡有一點點別的辦法，母親今日也不會來求你了?！卑蛉耸脺I道，“姒兒，就算母親求你了！”

褒姒身不由己，伏身于席，長叩道：“母親，褒府于我有大恩，姒兒愿意入宮，只希望可以報得母親與公子的恩德于萬一?！闭f著，淚濕席子。

褒夫人聞言，忙起身扶起褒姒，道：“老身在此，代夫與子，謝過你了。我即刻派人，打點行裝，讓昭德護(hù)送你入王城。”

褒姒垂下兩行長淚，久久方才哽咽道：“一切，但……憑母親……吩咐?！?/p>

褒夫人拉起褒姒的手，垂淚道：“姒兒，還有一事，母親還要求你，你此去入宮，是代洪德，我與老爺定會銘記在心，終身感恩，必然安頓好你的養(yǎng)父，免你后顧之憂。但此事還請不要告訴洪德，否則，以他的脾性，怎么能接受？到時他若沖動做出什么事，我褒府上下甚至褒城百姓，恐難保全，還請姒兒務(wù)要斷絕了他的癡心妄想才好?！?/p>

褒姒道：“母親但請放寬心，姒兒定會守口如瓶的?！?/p>

褒夫人道：“我既然收了你為義女，我就會以褒家大小姐的身份送你入宮，絕不會讓你在宮中因身份低微而受人欺侮，被大王冷落。待將來老爺從獄中出來，定讓他重修祖譜，將你記入祖碟之中，以后年年共享我褒家祭祀?！?/p>

褒姒長跪謝過。褒夫人離開后，她久久地呆坐著，宛若木雕泥塑。褒夫人的一席話，雖然說得婉轉(zhuǎn)謙虛，卻是有著十足的把握，知道自己不敢拒絕，也無法拒絕。自己寄養(yǎng)在褒府，一衣一食皆依賴于褒夫人，雖有洪德的愛，卻又遙遠(yuǎn)而微弱得很，洪德即便再瀟灑不羈，再不拘泥于禮儀，但他又如何拗得過宗法制度？如何拗得過父母之命？如何拗得過這現(xiàn)實？

當(dāng)晚，褒姒一個人坐在榻上，木呆呆地坐著，看著炭爐中的紅色灰燼在暗夜中慢慢地弱下去。

這日，洪德從送信的下人口中得知，母親要將褒姒送至宮中，不禁心急如焚，匆匆地趕回褒府。

一進(jìn)家門，但見府中上下，皆忙忙碌碌，洪德徑直踏入了母親的房間。

褒夫人正在打點最后的備用物品，抬頭見洪德闖了進(jìn)來，心中一沉，但很快恢復(fù)了平靜，然后揮揮手，令身邊人都退下，這才抬頭，含笑問道：“你怎么突然回來了？”

洪德顧不上禮儀，直接問道：“您要將姒兒送入宮？”

褒夫人平靜地說：“是的?！?/p>

洪德眼中冒火，道：“您怎么可以這么做？您知道她救了孩兒的命，孩兒帶她回來，是喜歡她，想要按禮儀娶她為妻，入府主事的。您為什么要這么做？”

褒夫人平靜地說：“是她自己主動要求入宮的。她覺得我們褒府對她恩重如山，她無以為報，知道老爺還在獄中，當(dāng)今大王又四處搜求美色，便自請入宮，以期換回老爺，以報恩?！?/p>

洪德大叫道：“我不信，她與我有誓約，她怎么會甘愿棄我而去選擇那個荒淫無道的昏君！”

褒夫人喝道：“住嘴！不可胡言亂語，豈可背后褒貶大王，這是大罪?！?/p>

洪德憤怒得無以復(fù)加，道：“她在哪里？您把她關(guān)在哪里了？我要見她，我要親自問一問她?！闭f著便要向外沖去。

褒夫人急忙喊住他，緩言道：“我知道你不信，我也沒有逼她，怎么可能把她關(guān)起來。你想問便當(dāng)面問她吧。”說著，她提高了聲音道，“姒兒，出來吧！”

只聽得屏風(fēng)后一陣衣裙窸窣聲，然后出來一名柔弱的女子，正是褒姒。她低著頭，每一步都似乎邁得很艱難。

褒姒走出來后，眼睛一直看著地面，她深深地向洪德施了一禮，道：“公子有禮了！”

洪德一下子呆住了，僅僅幾天不見，褒姒已完全不是以前那個活潑天真、溫柔如璞玉般的鄉(xiāng)村女子了，她像是一直就生長于深府大院、出身高貴的貴族小姐一樣，連眼神都合乎著禮節(jié)，除了那聲音，完全就是另一個人。

褒姒低著頭，兩眼凝視著自己的鼻尖，壓抑著心中的狂跳，盡量用平靜的聲音，又復(fù)述了一遍剛才褒夫人的話：“是的，是我自己主動想要入宮的。褒府對我恩重如山，姒兒無以為報，知道了褒大人還在獄中，而當(dāng)今的大王又四處搜求美色，姒兒不揣貌陋，愿意入宮一試，如能得大王垂憐，必能改變卑微的命運，姒兒何樂而不為？何況，如能換回老爺，也算報了褒府知遇之恩。我的確就是這么想的，這是我難得的機(jī)會，原本與公子的誓言，就是公子自己的一廂情愿?！闭f完，褒姒又施一禮，仍復(fù)低頭回到了屏風(fēng)后。

洪德愣在了那里，他還要上前拉住褒姒，卻被褒夫人止住了。

褒夫人道：“入宮服侍大王，可謂前途無量，是多少女子可望不可即的機(jī)遇，你不要阻了她的好前程?！?/p>

“好前程”這三個字，敲到了洪德的心上，他止住了腳步，眼中的光一下子暗了下來。

出發(fā)的日子到了，褒夫人派昭德護(hù)送褒姒入王城。

褒姒在上車的前一刻，眼睛穿過送親的車隊，向褒夫人身后找去，沒有看到洪德，她在心底嘆了口氣，頭也不回地上了車。車內(nèi)，芰荷和莘荑輪流來陪侍著她，用一整塊的熊皮被子幫她裹住雙腿，還塞了一只小小的炭手爐給她取暖，車內(nèi)還用棉套包著一罐熱湯水，以備隨時供她飲用。

一路順利，每日早早出行，天黑便歇，宿在沿途的驛站之中。不過五六日，他們便已抵達(dá)，住在了王城的迎賓驛館中。待一切安頓妥當(dāng)，昭德就備好禮單，前去虢公府上拜贄，商量向幽王進(jìn)獻(xiàn)褒姒，以便盡早救出父親褒珦。

晚上，迎賓驛館后院上房中，燈仍然亮著，褒姒正呆呆地坐在暖爐邊，釵飾已卸，散綰著一個髻，只用了白玉的簪子束著，愈發(fā)顯得發(fā)似堆云，肌膚勝雪。

褒姒穿在外面的大毛錦袍已脫下了，換上了家常的中襖，褲腳也已撒開，就等著旁邊的芰荷給她收拾好被褥，便休息了。她雙手懶懶地去解中襖的帶子，卻無意中觸到了一個硬硬的東西，心中一動，停住了手，片刻，將脖頸處的帶子解開，從貼身的小衣外，掏出了一塊用紅絲繩系著的玉玦。她把玉玦摸在手中，帶著體溫，溫溫潤潤，像一團(tuán)固定著的水，在燈光的映照下，發(fā)著半透明的光。她呆呆地坐著，恍若聽到窗外有人在喚她。

門外傳來敲門聲，褒姒抬頭問了一句：“誰？”

“是我，姒兒?！遍T外傳來的是低沉、壓抑、焦灼卻熟悉的男音。

褒姒手中的玉玦“撲通”一聲落到了坐席上，只是一瞬間的停頓，她突然立起了身，撲向了門邊，匆忙間，連鞋子也來不及穿。

隨著一陣?yán)滹L(fēng)的涌入，油燈的亮光也跳了幾跳，門口立著一位高大俊逸的公子，峨冠博帶，腰別長劍，修身直立。

褒姒看著這個朝思暮想的人，卻呆住了，只有淚水像潰堤的河水，無聲地淌著，身子像棉花般，向一邊慢慢地倒下……

洪德忙伸手摟住褒姒的肩，一手在身后關(guān)上了門，轉(zhuǎn)身抱起她，走進(jìn)了屋。

褒姒像做夢一樣，不敢相信這一切。她用手輕撫著公子的臉，用夢游一般的聲音問道：“你去哪里了？我真以為你拋下我離開了，你怎么可以這么狠心？你是想要我的命嗎？我這不是在夢中吧？我天天都在盼著做這個夢，得山神庇佑，如今真的夢到公子了?！?/p>

洪德癡癡地看著褒姒，握住她的手，道：“姒兒，你知道嗎，我今生最大的愿望，不是承祠家業(yè)，得爵封銜，而是與自己所愛的女子，朝夕相伴，直到白首相對的那一天?！闭f著，洪德抱緊了褒姒。

褒姒聽出了他話中的意思，把手指覆在了他的唇上，道：“公子，不要說了，一切都是我自愿的?！?/p>

“你真的愿意嫁給那個殘暴荒淫的大王？”

“這是我命中注定的事，我們抗不過命的?！?/p>

“不，你如果不愿意，我們現(xiàn)在可以逃走，選一個無人的山下，蓋上兩間竹屋，過著神仙般快樂的日子，天下這么大，哪里不可以活下來？”

褒姒聽著聽著，眼中便閃了淚光，無奈地回答道：“不。公子，一切以大局為重?！?/p>

褒姒知道，倘若她真的和洪德走了，昭德明早發(fā)現(xiàn)自己不見了，必然會請守城官封鎖全城來搜捕她;褒大人就會在牢中永遠(yuǎn)出不來了，甚至大王可能遷怒于褒大人，后果更不堪設(shè)想;褒夫人會很快得到消息，并去雞冠村抓捕箕叔，等著她自投羅網(wǎng);洪德若真可以帶自己離開這座城，他也將無顏面對父親和母親，難道他們真的可以永遠(yuǎn)不見自己的親人？哪怕知道自己的親人為自己的任性而備受傷害折磨也無動于衷？也仍能安心地過自己的快活日子？

洪德不禁潸然淚下，他也知道，他并沒有做好背叛父親和母親的心理準(zhǔn)備，兩人都清楚，這不過是一個美好的夢罷了。他怕凍著褒姒，便抱著她小巧嬌柔的身子，摸索著向鋪好的被褥走去……

早上，待褒姒睜開眼睛，天色已經(jīng)大亮，身邊空空的。夜里的一切是真的？還是夢？

這時，門“吱呀”一聲，被推開了，芰荷與莘荑進(jìn)來，端來了洗臉?biāo)?。褒姒再次睜開眼睛，看清了這一切后，突然長長地嘆了口氣。她穿上了貼身的小襖，習(xí)慣性地摸了摸脖子，空的，便問道：“你們在地上幫我找找，我平常掛在脖子上的那塊玉玦在哪里？記得昨晚摘下來沒戴，可能隨手丟在了地上?！?/p>

莘荑將地上的衣服一件件抱起，發(fā)現(xiàn)玉玦正躺在暖爐邊的地上，卻忍不住驚呼了一聲：玉玦赫然斷成了兩塊。

褒姒聽見驚呼，停下了手中的動作，扭過頭來問道：“怎么了？”

莘荑忙撿起斷了的玉玦，小心地送到了褒姒眼前。

褒姒如雷擊頂，呆住了。半晌，她才伸手接過斷玉，心中有種不舒服感，像水中的漣漪一樣，不斷地在心底擴(kuò)大，褒姒忍不住淚長流，暗暗道：“命！命??！”

褒姒淚如雨下。良久，她才慢慢止住了淚，對身邊的莘荑道：“侍候我穿衣吧?！?/p>

當(dāng)褒姒走出驛館的門，準(zhǔn)備登車，卻發(fā)現(xiàn)站在外面等著的不是昭德，而是洪德，她幾乎要暈倒了。她用眼神去詢問：“為什么是你？”

洪德用眼神回答：“我代替昭德來送你，我想在以后你人生中的每一個重大時刻都陪伴著你。”

“這怎么可能做得到？”

“相信我，我會做到。”

“好的，我信你?！?/p>

洪德帶著褒姒，隨著上早朝的大臣們來到了宮外。

稍后上朝，虢石父適時進(jìn)言道：“罪臣褒珦，在獄中托臣轉(zhuǎn)奏：自知罪當(dāng)萬死。珦有子，名洪德，也輾轉(zhuǎn)找到臣，在臣面前，痛哭流涕，愿為父贖罪，百死不辭，只求大王寬恕。為此，洪德特遍訪天下，以求美人，結(jié)果不負(fù)他的苦心孝心，訪得一絕世美女，名曰褒姒，希望進(jìn)上以贖父罪。萬望大王赦宥！”

幽王一聽“美女”二字，喜道：“速宣上殿來！”

褒姒邊舞殷《濩》，邊緩緩來至殿前，樂師在殿外彈奏，樂聲緲緲，舞姿曼妙，更神奇的是，伴隨著舞蹈的動作，她的一顰一笑，一揮袖一折衣，都有一股奇異的香味在大殿中彌漫開來。一時間，大殿成了仙宮，眾大臣及侍衛(wèi)們都成了木塑泥雕般，被她的姿容給吸引住了。

一時間，拜舞已畢。幽王令褒姒抬起頭來，細(xì)細(xì)觀看，只見她姿容態(tài)度，目所未睹，流盼之際，光艷照人。他不由得探身向前，足足盯視褒姒半炷香的工夫，旁邊的監(jiān)人不得不輕咳一下。

幽王這才發(fā)現(xiàn)自己朝堂之上有些失態(tài)了，忙坐正了身子，佯為掩飾地問道：“美人善舞，甚妙，不知年方幾何？”

“民女褒姒，剛剛及笄。”

“好！”幽王撫掌大贊，“美人聲音清亮婉轉(zhuǎn)，真如天籟之音啊?！?/p>

幽王坐不住了，立刻宣褒姒上前來。褒姒再向前走兩步，已到幽王丹陛之下了，幽王仍覺不夠，再宣褒姒近來，褒姒告罪，幽王便立起身來，走下來，攜了褒姒的手，坐到了自己的身邊。

眾大臣一時嘩然，皆紛紛對視，目光交流。唯有虢石父，一副意料之中的樣子，摸著胡子，笑吟吟地看著大王。

幽王對著褒姒，越看越喜，更奇的是，即便同坐，褒姒身上的香味并不更濃郁，仍是恰到好處的淡雅的香，又與后宮那些妃嬪們的熏香、花香、果香都不同，幽王幾乎忘記了朝堂之下還有眾多大臣，竟自顧攜了褒姒的手回后宮去了。司儀官忙宣“退朝”，眾大臣議論紛紛地散了。

當(dāng)晚，幽王并不通知申后，攜褒姒來到了暖宮。幽王與褒姒同寢，輕歌曼舞，國色天香，美酒仙果，均不及這魚水之樂，不負(fù)這似水韶華。更奇這褒姒，異香附體，竟好似一塊天生的香料，且隨情緒變動，自然散發(fā)不同香味，興奮時，便如甜香，情愈濃則香愈甜膩，竟有種化骨化髓之感;情淡時，便有雅香幽淡，如百花曝于日下，精韻藏于體內(nèi)，其淡淡之氣，入腦入心，聞之難忘，駐足便難再邁步離開，心中總有欠缺之意，必要得之而才心甘。

且說洪德將褒姒送入宮中，便一直在宮外等候，不見幽王宣召，卻見眾大臣紛紛出來了，忙上前給虢石父施禮。虢石父拱手還禮，還不待洪德開口，只見內(nèi)庭出來一監(jiān)人，問道：“誰是褒氏之子洪德？”

洪德垂手忙上前來。

“你就是？大王有令，褒珦之子洪德，獻(xiàn)女有功，將功抵罪，立赦褒珦出獄，復(fù)其官爵！”

洪德愣在了當(dāng)下，經(jīng)虢石父提醒，才記得謝恩，心內(nèi)百味雜陳，腳步沉重地出了宮門。

第二日，洪德與昭德兩人立刻更衣，隨著傳旨監(jiān)人來到獄中，一起迎接褒珦出獄，先回迎賓驛館休息暫住。

在回驛館的車上，褒珦忍不住問兩個兒子，為何大王會突然降旨赦罪？

洪德面色痛苦不安，欲言又止地低下了頭。

昭德見哥哥不出聲，便答道：“是母親聽說大王喜愛女色，于是訪得褒城外一村中有一女子，有絕色之姿，便接來府中，并收為義女，曉之以理，動之以情，在征得其家人和她本人同意后，于近日送入宮中。大王一見，果真喜之不盡，父親當(dāng)日的沖撞之罪便一筆勾銷了?！?/p>

褒珦一聽，長長嘆道：“吾乃一堂堂上大夫，當(dāng)日忠言諫上，乃盡為臣的本分，又何罪之有？不幸的是大王昏聵，不辨忠奸，我蒙冤入獄，卻也問心無愧，如今居然要用一女子來贖我出獄，真正是黑白顛倒，世道不明?。　?/p>

朝中眾大臣知道褒珦已出獄了，關(guān)系好的便前來探視恭賀，送衣送食送車馬路費，一時之間，迎賓驛館先做了臨時的府第別院，門庭若市地?zé)狒[了好幾天。

這日，洪德前來見父親，道：“孩兒有一事，在心中也思考數(shù)日，明日我們就要啟程回褒城了，今日孩兒不得不說了。父親經(jīng)此牢獄之災(zāi)，孩兒看在眼中，實在痛心不忍，思來想去，父親之災(zāi)，皆因奸人挑撥，且大王對父親亦生有疑心，若想以后杜絕此等災(zāi)禍，必須取得大王的信任?！?/p>

“如何取得大王的信任？你有何良策，可直接道來?！?/p>

“最好的辦法，就是把孩兒作為質(zhì)子，留在王城，大王自然信任父親，而且萬一再有奸人進(jìn)讒言，孩兒在王城，也可隨時為父親辯白。”

褒珦大吃一驚，道：“我這幾年牢獄之災(zāi)，定然讓你受了很大壓力，如今我也災(zāi)滿出獄，你是頭功一件，為父怎么忍心能讓你作個質(zhì)子？你可知質(zhì)子難當(dāng)啊？隨時如履薄冰啊，一旦大王對我褒家生疑，質(zhì)子可能就有性命之虞啊！”

“孩兒不怕，若能保得褒府周全，犧牲孩兒一個又有何妨？”

“你可是我褒家長子，承擔(dān)著祭祀祖廟的重任，你讓為父如何舍得把你留在王城？”褒珦一向嚴(yán)厲，此刻舐犢情深，竟然有老淚濡濕了眼眶。

洪德一見父親如此，內(nèi)心也忍不住一陣難過。他頓了頓，又接著說出了自己的另一個想法：“孩兒還有一事，剛才父親說，怕孩兒不在，無人祭祀祖廟，因此孩兒決定，想出讓自己的長子身份給昭德，以后爵位、財產(chǎn)、名位、責(zé)任等等，一切該由長子繼承的東西都給弟弟，孩兒就在這王城當(dāng)個質(zhì)子。還請父親務(wù)必允可！”

褒珦怒道：“荒唐，長子身份豈可轉(zhuǎn)讓？你為何會有此種想法？我知道身為長子，本身責(zé)任重大，況且上有宗室禮法，長幼尊卑的順序可不能亂啊?！?/p>

洪德站起身來，朗聲道：“我性格不喜約束，恐難以擔(dān)當(dāng)長子的諸多責(zé)任，而昭德弟弟天性沉穩(wěn)，近來又專心向?qū)W，進(jìn)步飛快，足以堪當(dāng)光宗耀祖，延續(xù)我褒城繁盛榮耀的職責(zé)。他比我更合適承襲爵位，一展父親的宏圖大志。我只想做個閑散游俠，結(jié)交天下好友，縱情此生。請父親務(wù)必成全?！?/p>

褒珦痛心道：“就算你想得很好，昭兒也未必同意。我一向把你當(dāng)成承襲我爵位的人來培養(yǎng)，接受著長子的教育，這么多年的心血，豈不白費？”

“父親，您是愿意看著幾年的心血白費還是愿意看著兒子抑郁終生？何況父親的教導(dǎo)怎么能算白費？孩兒時刻銘記在心。孩兒如此，亦是有先例的。想我周人的先祖太王季歷并非長子，而是第三子，因王季賢能，堪當(dāng)大任，所以他的二位兄長便一起讓位于弟，這才有了我大周王朝兩三百年的繁榮昌盛。所以孩兒如此，也不過是效仿先祖，父親應(yīng)立賢不立長。此事，我已與昭德弟弟提過，他雖極力推辭，但我心意已決，他亦只能接受?！?/p>

“洪兒，我不知道你這些年經(jīng)歷了什么，會讓你如此決絕，但看在我們一家人馬上要團(tuán)聚的分上，不能把這件事先放一放嗎？”褒珦言辭懇切，幾近哀求。

“父親，孩兒此次前來，亦是向您告別的，請原諒孩兒不孝，孩兒就不陪父親回府了。孩兒明日便去朝見大王，表明自愿留在王城作為質(zhì)子，以釋大王對父親的疑慮?！焙榈律伦约簳能?，忙把話說死，絕了自己的后路。

“還有選擇嗎？”

“父親，除了成全孩兒，您別無選擇！”

褒珦無力地?fù)]了揮手，洪德再行一大禮后，退出。

第二日一大早，洪德送走父親與弟弟，便留在了王城。一時無事，他去拜訪了父親的好友太史伯陽父，也去拜訪了虢石父、尹球以及祭敦三位權(quán)傾一時的大臣。

一連十日，褒姒與幽王居于暖宮，不知白天黑夜，盡享人間至樂。

褒姒從入宮那日起，便猶如換了一副心肝腸胃，將從前的一切，暫且拋灑干凈，正一時沒有什么東西可以填補(bǔ)空缺，見幽王如此愛她，也不管飲下的是鴆酒，還是佳釀，凡是能轉(zhuǎn)移痛苦，那就來者不拒了。

而幽王則高興得不知如何討好這個美人才是，日日陪伴，要一奉十，恨不能將天下所有珍寶，堆在美人面前，只求美人可以展顏一笑。

偏偏褒姒一直冷若冰霜，花也賞，酒也飲，歌喉也婉轉(zhuǎn)，舞姿也曼妙，枕席之間，雖不算多么奉承，但也絕不冷淡，可就是不曾笑一下;言談應(yīng)對，都挑不出什么毛病，妝飾儀容都依禮而來，也不曾表現(xiàn)懶怠，眉宇間并無愁悶，但就是一絲笑意也沒有。

幽王忍不住問道：“美人在這暖宮中可還開心？”

褒姒道：“這里溫暖如春，花香沁沁，妾身并無不開心?！?/p>

“那是奴婢們侍候得不得法？”

“莘荑與芰荷是我?guī)淼?，知我一切脾性，有她二人貼身侍候，照顧支應(yīng)下人，我諸事皆順心順意。”

“那是飲食不可口？衣飾不稱心？”

“大王細(xì)心體貼，臣妾出身貧寒，這里聚了天下美味，衣飾華貴，妾身享受之極，無一不稱心?！?/p>

“那是思念家人？”

“妾身家中唯有一老父，入宮前已見過一面，褒夫人將妾身父親安置妥當(dāng)，衣食無憂，妾身暫無思慮之情?！?/p>

“那，為何從不見美人開顏一笑？”

“大王多慮了，妾身自小不愛笑，并非心中有不快事?！?/p>

幽王扳過褒姒的身子，細(xì)觀她容色，笑道：“也好，美人不笑，愈加美了。明日寡人與美人回宮，宮中人多，規(guī)矩也多，很是煩心，但也不得不回?；厝ズ?，寡人想讓你居于瓊臺，那里位置高遠(yuǎn)，環(huán)境幽雅，遠(yuǎn)離宮中諸宮室，且離寡人的寢殿有一條近道，極是便利。前兩日寡人已命人回去打掃修葺了，想必回去諸樣皆已妥備了?！?/p>

褒姒道：“一切聽?wèi){大王作主。”

“寡人還有一事，尚沒定下來，就是回去后要給你一個位次，寡人一直定不下來，初入宮，不宜過高，但若照規(guī)矩來，定得低了，卻又感覺委屈了你，怕宮中人勢利，令美人煩心。不知你有什么想法？”

“妾身只不過一村姑，一切由大王定奪，妾身并無委屈之說?！?/p>

“論出身，你是褒府大小姐，怎么是村姑？出身不算低的。按我朝禮制，寡人的后宮，有一后，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。王后申氏，乃申侯之女，正位宮闈;三位夫人，分別為虢國虢氏、許國姜氏、莒國嬴氏，我本屬意你為夫人，但如今位次已滿，一時尚難再定;另有九嬪，掌教四德，世婦主喪、祭、賓客，雖都有空缺，但總覺會委屈了你，況且寡人也不愿你去掌管那些俗務(wù)。所以一直難以定奪?！?/p>

“妾身與大王，情投意合，得大王恩寵，便心滿意足了，那些位次，妾身并不在意，亦不屑于此?！卑潇o有禮的對答背后是夜半驚醒時的心傷。

“美人，你在寡人心中，是獨一無二的，便是王后，也無法與你相比。位次暫且放下，待回去后慢慢再定?！?/p>

不日，瓊臺經(jīng)能工巧匠連夜趕工，裝飾得美輪美奐，堆砌著天下的珍寶，填塞得錦繡花團(tuán)一般。褒姒在瓊臺住下，每日日上三竿，才在數(shù)十個宮娥侍候下，梳妝打扮，更衣起身，然后憑臺遠(yuǎn)眺，遠(yuǎn)處青山云霧，近處樓臺宮宇，等待宮娥們奉上精心烹制的美食點心，隨意吃上一兩樣，便會見到幽王下朝歸來。幽王便伴著褒姒，游玩宴飲，日夜不歇……

轉(zhuǎn)眼間，寒冬早過，春氣融融，宮中也是百花盛開，蜂蝶嗡嗡，一派春情，御花園中，百花漸次開放，紅的、粉的、黃的、紫的，看得人眼花繚亂，于是眾妃嬪約好一起來請申后去賞花。

申后在眾妃嬪的陪伴下，心情稍稍開朗一些。一路鳥語花香，眾妃嬪嘰嘰喳喳，來到了瓊臺下。

申后不見臺下有幽王的儀仗，幽王隨身的監(jiān)人見到申后來到，忙上前侍候，申后問道：“大王在上面？”

“大王與新來的美人正在飲酒，待奴才上去稟告一聲！”

“不必了，本宮上去看看?！闭f著，申后不由分說，便徑直登上了瓊臺，眾妃嬪跟在身后亦上來了，一應(yīng)宮婢則留在了下面。

申后上來，見瓊臺上，四面裝飾金玉，以紗羅裹飾柱臺與墻壁，地面鋪著厚厚的熊皮，幾個舞女正赤足跳舞，八個角落的柱頂飾有鶴、龜、龍、魚等瑞獸，從獸嘴中吐出氤氳的香氣，那香氣甚怪，是向下緩緩地飄落的，襯得整個瓊臺如同仙境般霧氣繚繞，聞之令人迷醉心怡。

正東面放了一張長長的矮幾，上面擺滿了醇釀和佳肴，以及各種鮮果，幽王與一個女子坐在幾后，并股疊膝，幽王正閉著眼睛半靠著，女子則姿態(tài)慵懶，臉頰紅潤，似乎是喝了不少酒，頭上玉釵半簪半卸，衣襟松斜，露出一抹雪白的胸，斜倚在幽王身上，一只手半握著犀角杯，一只手拈了顆紅櫻桃，正送往幽王口中，場面冶淫之極。

申后一見，眼睛羞得不知道該往哪里看，眾妃嬪們也都擁上來了，堵住了她后退的路，只有向前施了一禮，道：“大王！”

幽王正在對褒姒說：“美人，你可知，我最愛你喝了點兒酒，面色微酡的樣子，那樣子真是要連寡人的魂都勾去了。”忽然被一陣“大王”的聲音打斷，他睜開了眼睛，看見申后及眾妃嬪們正站在面前，嚇了一跳，忙坐正了身子，道：“眾愛妃好，王后請坐?！?/p>

而褒姒好似長在了幽王的身上一樣，并沒有起身，仍靠著幽王的肩，看著一眾妃嬪。好一會兒，她才懶懶地坐正了一點，將胸前松散的衣飾整理了一下，并無起身還禮的意思。

“何方賤婢？居然在此濁亂宮闈？”申后壓抑了許久的怒火騰地冒起，再好的涵養(yǎng)，也無法忍受如此的公然挑釁。

幽王從未見過申后如此憤怒的樣子，在他眼中，申后一向儀態(tài)萬方，溫柔賢德，語不高聲，從不動氣。

幽王本來今日被申后及眾妃嬪看到這么不堪入目的場面，心中正是有愧，加上褒姒的確有些失禮，先自軟了許多，又見申后怒目向前，似有動手之意，忙伸手?jǐn)r住，笑道：“王后息怒！這是寡人新得的美人，因為還沒有定下位次，所以不知道以何禮朝見。王后不必發(fā)怒，錯在寡人身上。”

申后見幽王如此護(hù)著褒姒，愈加氣憤。

“賤婢！既入得宮，豈能不遵宮規(guī)？既然尚無位次，那么就等同宮娥，見了本宮，居然不知行禮？來人，將她拖下去，找人好好教一下她禮儀規(guī)矩?！?/p>

幽王忙阻止道：“王后息怒，今日褒姒有錯，看在寡人的面子上，還請王后饒她一回，寡人定命她明日去王后宮中賠罪?！?/p>

眾妃嬪見狀，忙齊齊跪下，求告申后息怒。

申后見有幽王護(hù)著，知道今日奈何不了她，口中恨恨地罵著“賤婢”，只得轉(zhuǎn)身離開了。眾妃嬪悄悄跟在后面，各自回宮了。

一場開心的賞花，最終無趣收場。瓊臺之上，褒姒也恃寵而驕，見申后走了，撒嬌地說：“大王，剛才這個瘋婆子是何人，怎么大王宮中居然有如此的悍婦？”

“此乃王后也，今日是你失禮，明日你可前往她宮中拜見賠禮?！?/p>

“妾身不去?！?/p>

“美人，宮中人多口雜，需要妥加管理，所以才定了許多規(guī)矩，你既然來了宮中，這規(guī)矩雖討厭，也還是遵守一下，否則寡人的后宮豈不亂套了？況這后宮之中，以王后為尊，你還是要敬她一敬。”

“妾身又不想來這宮中，況且剛才大王也看到了，她對妾身那么兇，若不是大王在，她怕是要把妾身推到臺下！明日妾身要一個人去她宮中，哪里還走得出來？”

幽王笑著摟褒姒入懷，小心撫慰道：“剛才你見她沒有行禮，她自然生氣，明日你見她，按宮規(guī)行禮，她找不出你的錯處，也不會對你怎么樣的?！?/p>

“妾身怕！”褒姒噘起了嘴，大眼睛中立時涌滿了淚，“妾身最討厭這些繁瑣的禮儀了，大王不是也說討厭嗎？那么多，萬一妾身記錯了一兩個，不正好被她抓住了把柄，明日哪里會有妾身的好？何況她恨妾身入骨，就算沒錯，都還想挑幾個刺呢，大王還讓妾身送上門去任由她宰割？”

“寡人是討厭宮規(guī)，可是那些是祖上制的，寡人也沒有辦法啊?！?/p>

“大王，您若是厭煩了姒兒，您就說嘛，為何硬要逼姒兒入虎口？與其受她折辱，不若今日姒兒就從瓊臺跳下，也落得干凈?！闭f著，褒姒柳眉豎起，便起身要往欄桿邊走去。

幽王嚇得忙一把拉住她，摟在懷中，百般安慰，許久才將褒姒的怒火滅了下來，哪里還敢再提半句“拜見王后”的話。

自從上次在瓊臺，幽王當(dāng)著眾妃嬪的面，公然護(hù)著褒姒，絲毫不給申后面子;第二天，本已說好要讓褒姒前來拜見并賠罪，也并不兌現(xiàn)，以致申后在后宮的威嚴(yán)掃地，面子盡失，這心中的憤怒與憂慮，不言而喻。

申后漸漸抑郁不快，春日本來就易乏倦，正好借機(jī)閉門不出，對外只稱春日賞花，吹了風(fēng)，身體不適。太子宜臼聽說后，忙進(jìn)宮來探視。母子一番寒暄之后，太子聽聞褒姒的所作所為亦是氣憤不已，誓要替申后出一口氣。

第二天是朔日，幽王早早地去上朝了，眾大臣都出列來恭賀。太子待幽王上朝之后，便帶著隨身的十余個侍從，一溜煙地從東邊的側(cè)門入宮，然后直奔瓊臺方向而來。守門衛(wèi)士見是太子，并不敢阻攔。

太子來到瓊臺下，瓊臺高十五丈，東南西北各百丈，正西方向有一回廊與凌霄宮相連，宮中住著專門服侍褒姒的監(jiān)人與宮女。

凌霄宮及瓊臺南邊是個小湖，因湖邊種滿了蘆葦，葦叢中有不少水鳥，故名葦湖，湖岸邊又遍植垂柳，便如武士一樣守在湖邊;北邊則是花圃，遍植國內(nèi)名花異卉，自褒姒來了之后，更加重視，撥派專人管護(hù)，更將周邊空地全種上了花，日日花匠都要采摘新鮮花卉供奉褒姒使用。

太子一來，便直入花圃，命侍從道：“將這些花，不論品種數(shù)量大小，多多摘去?！?/p>

眾侍從領(lǐng)命，當(dāng)即如狼似虎，呼三吆四，連踩帶踏，轉(zhuǎn)眼間將嬌嫩的花兒糟蹋了約半圃，眾花匠攔也攔不住，心疼得要命。

凌霄宮中的監(jiān)人及花圃的管護(hù)人忙齊齊奔出來，道：“快快住手！此花圃是大王專為褒娘娘栽種的，休得毀壞！大王怪罪下來，爾等吃罪不起?！?/p>

太子正坐在回廊的欄桿中，令身邊的侍者去回話：“吾等奉東宮令旨，要采些鮮花供奉東宮娘娘，誰敢阻攔？向來宮中不曾有過什么褒娘娘，是哪里的鄉(xiāng)野村姑，敢來這里冒充娘娘？好大的膽子！”

這邊監(jiān)人見是太子的人，忙上前打圓場道：“既是奉東宮的令，吾等無有不遵。若是娘娘喜歡什么花，吩咐一聲，讓奴才們采好送去便是，怎好煩勞各位親自來采？”

“放屁！娘娘喜歡什么花，你們哪里知道？再者，后宮全都?xì)w東宮娘娘管，娘娘只要喜歡，管你是哪一個宮室的，敢不送來？小的們，給我多摘點兒，送去給東宮娘娘挑！”說著，那些侍從們更是胡亂糟蹋，兩下里更加爭嚷喧鬧起來了。

這時，褒姒在瓊臺上聽見下面亂哄哄的，柳眉一挑，問宮女：“何事？”

宮女回說：“有人亂摘花圃中的花，下面的監(jiān)人制止不住?！?/p>

褒姒本身愛花，哪里容得下這種事，不禁親自起身去下面看看。她剛走下瓊臺，正坐在回廊上的太子看見了，好一個妖媚惑主的賤婢。太子血氣方剛，正是為尋褒姒而來，如今一見，如仇人一般，分外眼紅，哪里還由得她分說，一個箭步?jīng)_上來。

太子左手一把揪住褒姒的頭發(fā)，用力一拖，將褒姒掀翻在地，右手捻著拳便打，邊打邊罵：“賤婢！你是哪里來的妖女，粗野無狀，無名無分，竟然混入宮中，禍亂宮闈，居然還敢妄稱娘娘，真正是目中無人！今日，也替宮人教教你規(guī)矩，眼中也識得幾個人，知道自己是幾斤幾兩，日后也明白，這后宮之中究竟是誰說了算?！?/p>

褒姒被太子猝不及防地一拖一打，嚇得花容失色，驚得魂飛魄散，她自小雖不是嬌養(yǎng)，但也從沒挨過打，如今被這么幾拳，打得眼前發(fā)黑，發(fā)髻散亂，衣衫破裂，羞憤難當(dāng)。

眾宮娥及監(jiān)人怕幽王怪罪，又不敢上前攔阻，只得一齊跪下，叩首不已，高聲叫著向太子求情道：“太子千歲，還請饒過這一回，萬事還須看在大王面子上！”

太子恨意難消，又揮上一拳，見褒姒趴在地上，口角臉頰滿是血污，一動不動，也恐收不住力，傷了她性命，所以才住手，又指著褒姒罵道：“賤婢，讓你認(rèn)識認(rèn)識本太子！”說完，帶著眾侍從沿東門返回太子府。

眾宮娥見太子走遠(yuǎn)了，這才敢起身，一窩蜂地?fù)砩锨?，看視褒姒?/p>

褒姒躺在冰冷的地上，頭發(fā)松散亂蓬蓬地堆在地上，玉釵及身上的那對玉佩掉在了地上，或是甩到了柱子上，碎成了幾段，衣衫撕裂，臉頰也蹭破了，全身上下，到處都疼痛難忍。她將紅腫燒痛的臉頰貼在冰涼的地上，反倒覺得好受一些。

褒姒耐心地等著幽王回宮，等到后來，臉上掛著淚水，居然趴在那里睡著了，直到聽見雜沓的腳步聲，才驚醒了過來。

只見幽王大踏步過來，邊走邊說：“美人何在？美人受委屈了，請了巫醫(yī)沒有？”一迭連聲地命令道，“快快去請巫醫(yī)來看視！”說著，他坐在褒姒榻邊，仔細(xì)察看，揭開夾袷紗被，輕褪去內(nèi)衣，只見她背上或青或紫或紅，慘不忍睹，輕撫之如火烤一般燙。

褒姒見到幽王，百般忍耐的委屈一觸即潰，扯住了幽王的袍袖，哭訴道：“適才妾身正梳妝，聽聞臺下有人爭執(zhí)，有宮人來報說，太子帶著一些侍從在臺下花圃亂踩亂踏，將花隨折隨丟，毀棄無數(shù)。妾身想，此花圃是大王專門命人修建，太子怎么會做如此悖逆之事？于是便想下去一看究竟，哪知禍便從天而降。”褒姒說到這里，傷心又起，悲泣漣漣，幾欲不能喘上氣來，幽王忙抱住她，連連撫其后背。

“大王您知道，妾身從未曾見過太子，更遑論得罪太子，哪知太子一見到妾身，便不由分說地上前來，揪住妾身發(fā)髻，掀翻在地……嗚嗚嗚……還望，還望，乞我王為妾身作主啊！否則以后這個宮中……就沒……沒有了妾身的存身之處了，這個宮……宮，究竟是大王的還是太子的？”說完，褒姒悲從中來，掩面大哭。

幽王溫言軟語勸之，他心知太子所來緣由，所以抱著和稀泥，大事化小，小事化了的心態(tài)，勸慰褒姒饒了這一回罷了。

褒姒卻不依了，大哭道：“原來說來說去，大王就是偏袒那個老婦人和她的逆子，妾身本來也沒說要入宮，只是見大王情深恩重，才愿意跟著大王，以為終身有靠了，哪知竟落得今日凄慘境地？妾身入宮也不求位次，只要大王心中有妾身，妾身便覺值了。妾身既然無名無位，以何身份見申后？妾身只為了可以朝夕見到大王，才愿呆在宮里，承蒙大王恩寵，將瓊臺賜給妾身居住，妾身便成日也不敢踏出瓊臺一步，就怕沖撞了申后。本只想無欲無求地在瓊臺與大王平平安安地過日子，哪里想到，人家都欺負(fù)到門上了，大王居然還編派妾身的不是？大王昔日的那些恩愛，可見都是假的。”說著，她更是大放悲聲，涕淚都抹在了幽王的朝服上，將個幽王揉搓得手足無措，連連打嘴認(rèn)錯。

正鬧著，宮娥來報：“巫醫(yī)到了?！?/p>

幽王正好借機(jī)解困，忙命道：“快喊進(jìn)來?！?/p>

褒姒見狀，也便收斂了潑辣情緒，旁邊芰荷扶她重新俯臥于榻上。

巫醫(yī)進(jìn)來，先向幽王行禮，再躬身向前診視。

良久，幽王問：“傷得如何？不嚴(yán)重吧？”

巫醫(yī)卻給幽王叩頭道喜：“恭喜大王！”

幽王道：“大膽！愛妃受傷，你倒給我賀喜，且留著你的頭，聽你這喜從何來？”

巫醫(yī)道：“大王，娘娘今日所受，都是皮外傷，并不曾傷到筋骨，涂點兒消淤去腫的藥，不過月余便可平復(fù)，大王勿要擔(dān)心。只是娘娘已有兩月身孕，須得好生看顧。待小人一會兒給娘娘開些保胎將養(yǎng)之藥，因有孕，消淤去腫的藥膏也須另配，以免有傷胎的成分?！?/p>

幽王一聽，大喜，道：“太好了，你診視有功，下去領(lǐng)賞，以后娘娘的身體與胎兒，就由你來診視。下去吧！”

褒姒聽得自己有孕，喜憂參半，喜者，哪個女人要做母親了，會不高興？憂者，有了孕，何日才能走出宮？想到這兒，心也灰了一半。

那幽王卻喜不自勝，卻又后怕道：“美人，幸好你今日無恙，豈不讓人悔之晚矣！”

褒姒強(qiáng)打起精神，知道有了這個胎兒，今日的仇可以報了。

“大王，妾身現(xiàn)在只求一件事，請準(zhǔn)許臣妾出宮?！?/p>

“這卻是為何？如今有孕在身，正好在宮中好好將養(yǎng)，怎么反倒想著離開？”

褒姒啜泣道：“妾身剛?cè)雽m，便連連得罪王后與太子，原本妾身一命不足惜也，但蒙大王錯愛，如今既有了身孕，怎能不好好保養(yǎng)身子與胎兒？既然王后與太子已視妾身為死敵，何況現(xiàn)在又有了孕，更是成為他們娘倆的眼中釘了，妾身無時無刻不膽戰(zhàn)心驚，防不勝防。如今妾身孤單一人在宮中，又如何能保全得胎兒呢？妾身死不足惜，可腹中的孩子卻是大王的骨血，怎能因妾身而喪命？”說著褒姒硬撐著起身，歪歪斜斜地欲向幽王跪下，幽王忙扶起她。

褒姒哭求道：“求大王放妾身出宮，也算是保全妾身母子二人的性命了！妾身必日日祈禱大王福壽安康！”

幽王嘆了口氣，道：“美人不必難過，自當(dāng)好好將息身子，寡人自有處分?！?/p>

褒姒立逼著幽王下旨，幽王好勸歹勸，百般安撫，方才讓褒姒回心轉(zhuǎn)意了。

褒姒只好道：“大王，妾身一人在深宮中，孤獨無依，大王可是妾身母子唯一的依靠了，大王就算不憐惜妾身，好歹也憐惜一下妾身腹中的孩兒啊，大王可要言出必行啊?！?/p>

“說到孤身一人，寡人倒想起來了，前些日子，太子來報，大夫褒珦的長子，為父贖罪，自愿留質(zhì)于王城，說起來，他也算你的義兄了?！?/p>

褒姒一聽，立即坐正了身子，驚喜道：“真的？”

“可見褒珦忠心可嘉?！?/p>

“大王，義父一向?qū)δ倚牟毁E，大王不該懷疑義父，冷了忠臣的心?！?/p>

“美人，依你看如何補(bǔ)償？”

“嗯，依妾身看，不如好好封賞一下義兄，也可讓天下人看看，大王是如何對待忠義之臣的。”

“美人所言甚是?！?/p>

“大王想賞他一個什么官位呢？只別委屈了他，他算是妾身在王城的娘家人，若有機(jī)會時常走動一下，妾身也覺得有些安慰?！?/p>

“他是以質(zhì)子身份留在王城，倒不宜參與太多朝堂事務(wù)，不若賞他個內(nèi)廷事務(wù)官，清閑自在，時常能入宮走動，也減些你的思鄉(xiāng)之情，就讓他做個少保吧?！?/p>

“妾身先替義兄謝過大王?！?/p>

第二日一大早，幽王起來后，便令監(jiān)人在瓊臺傳旨道：“太子宜臼，好勇無禮，沖撞庶母，有違孝道，現(xiàn)發(fā)送去申國，聽候申侯教訓(xùn)。東宮太傅、少傅等人，輔導(dǎo)無狀，不能及時勸阻太子，現(xiàn)一并削職，同發(fā)往申國。即刻啟程！”

褒姒在屏風(fēng)后聽到幽王的旨意，這才心下稍安。

旨意傳到太子宮中，太子一聽，大為震驚，萬萬沒想到，父王居然處罰如此之重，心下不服，欲入宮面見幽王申訴，哪知幽王早已吩咐了下去，一律不見，連宮門都緊閉不納。太子來到宮門外，苦求多日而無果，只能含恨回去，打點行裝，乘車自去申國了。申后聽到消息，長嘆一聲，心如死灰。

幽王在朝堂上，召見了洪德，賜官少保，并賞下許多財帛貝幣。有了這個身份，洪德倒時常有機(jī)會入宮見到褒姒了。

褒姒在幽王的寵溺之下，未免一日日地驕縱了起來，慢慢地生出些以前沒有的奢望了。隨著洪德在她身邊的出現(xiàn)，她的一顆心不由自主地被吸引了過去，也在面對幽王時無法控制地涌出了對幽王的厭惡，她的脾氣愈加壞了。

時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼間褒姒懷孕十個月滿了。自褒姒懷孕后，幽王愛得不得了，無一言不聽她的，無一事不順著她，吃的用的玩的，要一奉百，每日流水般往瓊臺送吃送喝。

即將分娩，宮中早已為褒姒備下了收生的巫醫(yī)和奶媽，到了瓜熟蒂落的那一日，褒姒雖是頭生，卻一切順利，不到半天的時間，一個胖胖的兒子便生了下來。

幽王出來，看了看新生的孩子，好一個胖娃娃，鼻頭微蹙，頭發(fā)油黑濃密，正在甜睡，看了又看，喜不自勝。晚上，他回到政務(wù)殿，想起喜得公子，便起名為“伯服”，雖說是幼子，卻希望他將來能像長子一樣，令四海伏服。

褒姒生產(chǎn)后大睡了一場，一醒來，倒覺全無困意，起身看視嬰兒。她輕輕地俯下頸項，將唇貼在孩子的額頭，吻了一下，睡夢中的孩子，似乎感受到了母親的愛，忽然又甜甜地笑了。褒姒仔細(xì)地端詳，細(xì)細(xì)地品味那份快樂，也在那一刻，她在心中發(fā)誓，她要用她的生命，許孩子一個幸福的未來。

自從有了兒子，褒姒更像變了一個人一樣，她每日須臾都不離開孩子半步。幽王更是愛子如掌上明珠，雖政務(wù)繁忙，但每日必要親視一番，時不時問一下吃奶、睡覺情況，孩子稍有不安吐奶之事，便召巫醫(yī)數(shù)十人，輪流診視;更有新招的乳母十六個，個個年輕貌美，性子柔順，身體強(qiáng)健，每日飲食精細(xì)，專為喂養(yǎng)孩子而待命。

自褒姒入宮，接連太子被逐，王后被斥，又添一子，虢石父及尹球惶覺地位難保，且太子對他二人一向都是冷冷的，難保心中早已積下不少不滿，他日若是太子登位，二人的富貴還能保得住幾分。于是，二人揣測上意，意欲暗通褒姒，另立伯服為太子。

這日，虢石父從尹球的商鋪中拿了上好絕美珍珠數(shù)枚，名貴玉石、上好的絲縞布帛上百匹，托人送至褒姒宮中，但求一見。

二人入宮，見禮后，褒姒示意二人坐下，道：“二位大人，素與后宮沒有來往，不知今日送上如此重禮，是何用意？”

虢石父道：“微臣與尹大人素來敬仰娘娘，卻一直無緣得以表示，今日些許微禮，恭祝娘娘順利產(chǎn)下小王子，順帶還有一言想進(jìn)，不知娘娘是否愿聽？”

“愿聞其詳！”

虢石父與尹球?qū)σ曇谎?，虢石父道：“娘娘，太子宜臼沖撞庶母，有失孝道，不足以承繼祖業(yè)，如今既已逐去外家，那就是天命有所變。小王子伯服年紀(jì)雖幼，卻天資聰穎，頗似大王，正是天命所歸，因此理應(yīng)立伯服為太子?！?/p>

褒姒一聽，心花怒放，卻不露聲色，只是淡淡道：“二位大人，此言差矣，太子宜臼畢竟是嫡長子，伯服只是庶子，自古哪有舍嫡立庶之理？”

尹球一聽，忙道：“小王子既然是天命所歸，那么經(jīng)歷些艱難也是應(yīng)該的。如今娘娘最得大王的歡心，又為大王誕下王子，理應(yīng)享王后之尊啊。若娘娘為王后，娘娘的兒子就是嫡子，成為太子，豈不是順理成章？”

褒姒入宮時日不算太久，身份卻一直尷尬，如今別的名位她也看不上，以幽王今日今時的寵愛，也的確給了她想做王后的渴望。

“可是，現(xiàn)在王后也并無過錯，怎可無故廢后？”褒姒也知，僅靠幽王的寵愛，還無法撼得動申后的地位。

“是人總會犯錯的，就看娘娘能否抓住機(jī)會。娘娘不若多派幾個信得過的人，在申后身邊廣布耳目，早晚探聽，定能尋機(jī)察失，到時候，不愁后位不是娘娘的。”

褒姒一聽，大喜，忙道：“全仗二位大人用心維護(hù)照顧，若將來伯服能順利地被立為太子，定當(dāng)與二卿共享天下。”

二人一聽，忙起身，稽首道：“愿為娘娘效犬馬之勞?！?/p>

自此之后，褒姒便在虢、尹二人的指點之下，于宮門內(nèi)外密置耳目。朝中的事，自有虢、尹二人隨時留心，散布太子不孝，幽王厭惡的消息;后宮各宮室，她借幽王的口，給各宮室更換流轉(zhuǎn)宮人監(jiān)人，趁機(jī)安插進(jìn)自己的心腹，尤其是在申后宮中，更是增派人手，日夜監(jiān)視，一有任何風(fēng)吹草動，無不知悉。

說來也巧，申后一人獨居，幾年來幽王再不曾踏入她宮中半步，只是在四時八節(jié)，宮中按節(jié)氣祭祀、祈天時，才按周禮與她共持儀式，其間孤苦凄涼，每每獨自一人心酸落淚。太子又被逐，娘家人離得又遠(yuǎn)，身邊連個貼心的、可以說話的人都沒有，更可氣的是，后宮向來踩低拜高，眾妃嬪見她失寵，漸漸地禮節(jié)也疏淡了。

這時，有一年紀(jì)稍長的宮人名叫薇兒，乃申后出嫁時從娘家?guī)淼模龝r常見申后暗自傷心，揣知其心事，便大膽地跪前奏道：“娘娘！”

申后見是薇兒，便拭淚道：“何事？”

“娘娘，奴婢見娘娘終日傷心，思念太子，不思飲食，這樣下去身子如何受得了？娘娘何不修書一封，秘密送往申國，勸太子殿下上表謝罪？大王與太子畢竟是父子一場，其情切切，見了太子之書，豈不感動？若能寬宥前罪，召回太子，使娘娘與太子母子相聚，豈不美哉？”

申后道：“你的一片忠心，實在可嘉，只是信雖好寫，但如何送得出??？誰人能為我傳遞？”

薇兒道：“稟娘娘，妾的母親溫氏，頗為精通醫(yī)術(shù)，經(jīng)常出入豪門大院，為后宮婦人診治。娘娘不若稱病，請大王召妾母親入宮看脈，趁便帶出信件，再令妾的兄長偷偷送去，必定萬無一失?！?/p>

申后聽罷，雖覺得有些冒險，但思子心切，免不得試上一試。

申后命人取來絹帛和筆來，修書一封，信中道：“天子無道，寵信妖婢，使我母子分離。今妖婢生子，其寵愈固。汝可上表，佯認(rèn)己罪：‘今已悔悟自新，愿父王寬赦！若天賜還朝，母子重逢，別作計較?！痹圃啤?/p>

申后寫好，藏于身上，再三叮囑薇兒，此事重大，萬不可走漏一點點風(fēng)聲，然后令人向幽王稟告：“王后娘娘身子滯重不爽，飲食無胃口，纏綿病榻不起，宮中巫醫(yī)看遍，束手無策，有人薦舉宮外一良醫(yī)溫氏，希望大王允準(zhǔn)，召其入宮，為王后診脈?！?/p>

幽王與申后畢竟有結(jié)發(fā)情分，如今冷落她多日，心中也著實有些愧疚，聽聞有此奏請，便一揮手道：“允！”

誰知王后的請旨宮人還未回到宮中，消息便已經(jīng)傳到了褒姒的耳中。褒姒料定其中必有蹊蹺。她本是個聰明人，很快猜到，申后孤身一人在宮中，太子必是她最心心念念的人，卻又遠(yuǎn)在母國，想必她定是要傳遞什么消息了，心生一計道：“也罷，待這個溫氏出宮之時，令人好好地搜檢其身，便知端的?！?/p>

第二日巳時，待溫氏從申后的寢宮診視完畢，正欲出宮門，不料，兩個如狼似虎的宮門守衛(wèi)，長戈一攔，喝道：“站住，從哪個宮室出來？有無憑證？”

溫氏的隨行監(jiān)人將王后的符牌拿給守衛(wèi)看，守衛(wèi)長過來檢視完符牌，遞還給監(jiān)人，揮揮手，令監(jiān)人回去復(fù)命。溫氏以為檢查完了，便要離開，卻被守衛(wèi)長攔下，問道：“慢著，你手中繒紗從何而來？”

溫氏行了個禮，道：“軍爺明鑒，此乃為王后診脈，所得的賞賜?！?/p>

那守衛(wèi)長繞著溫氏轉(zhuǎn)了一圈，眼神犀利，又問道：“除了王后的賞賜，可有夾帶別的物件？”

“回軍爺，沒有。”溫氏強(qiáng)自鎮(zhèn)定，額頭卻有細(xì)汗冒出，眼神躲閃，心跳加快。

“沒有？我卻要搜檢一下，方知真假?！?/p>

“軍爺，的確沒有，醫(yī)家還要速速回去為王后配制湯藥，不敢延誤??！”

那守衛(wèi)長不由分說，令守衛(wèi)搜身。

一個守衛(wèi)上前，令溫氏將手中物品放下，仔細(xì)檢視，腰包也解開，里面的金子也抖落出來，當(dāng)初攜帶的隨診箱，也被打開翻檢。

隨后，守衛(wèi)便要搜身，那溫氏身子向后躲閃，道：“醫(yī)家乃女輩，豈能讓你們輕薄身上？”

那守衛(wèi)長見她面有慌亂之色，便心生疑問，更是要搜身。

三人一擁而上，捏肩脫鞋，上下其手，溫氏左支右絀，狼狽不堪，躲避之中，發(fā)髻松散，信帛掉落出來。

那守衛(wèi)長眼疾手快，上前撿起，那溫氏一見信帛暴露，便知大勢已去，頓時雙腿癱軟，坐在地上，面如土色，抖若篩糠。

守衛(wèi)長命人將溫氏捆縛好，親自押解到褒姒面前。

褒姒展信一看，不由得柳眉豎起，粉面漲紅，忍了一忍，終于發(fā)作了出來，道：“好啊，我本不想理她，她卻惹上門來，罵我是妖妃，老不死的賊婦人，這回可休怪我不講情面了，咱們舊賬新仇一起算。若不痛快出口氣，我們娘倆的性命怕是要斷送在這毒婦人之手。”

她抬頭看見守衛(wèi)長手中的彩繒和布袋，說：“這些賊贓就賞給今日有功的守衛(wèi)吧，找個空房，將溫氏捆緊了，關(guān)在里面，著人嚴(yán)密看管，別讓她尋了短見，她可是重要證人。還有，不許走漏任何風(fēng)聲，以防那個老毒婦再生事端?！?/p>

“是！”

褒姒將自己一個人關(guān)在瓊臺上，一直等到幽王下朝回來。

幽王大步跨上瓊臺，問道：“美人何在？”

褒姒聽到幽王的腳步聲，并不起身迎接，故意斜倚榻上，哭得雨打梨花，嬌艷憐人，旁邊下人早已遞上信。

幽王看到是申后的筆跡，大怒，來到外面凌霄宮內(nèi)，命人將溫氏帶上來，也不多問，性子上來了，只拔劍一揮，可憐溫氏被砍為兩段，血濺當(dāng)場。

幽王丟下滿室嚇呆了的宮人，以及血淋淋的尸體，大踏步走了出來。

當(dāng)夜，幽王宿在瓊臺，褒姒滿心歡喜地侍候，她從幽王處理溫氏的態(tài)度上，探知了自己在幽王心目中的地位，她對于自己取代申后的地位，不但有了野心，也有了信心。

幽王雖斬了溫氏，卻對申后并未處罰，褒妃便趁著幽王高興，撒嬌道：“大王，如今待妾身雖好，但妾身母子性命，卻是懸于太子之手的，每每想起，便會憂心忡忡啊?！?/p>

“有寡人給你作主，誰能傷得了你？”

“大王，若心疼伯服，豈能不為他將來考慮？大王在，我母子自是無憂，但若大王千秋萬歲之后，那時太子為君，哪里還有我母子的立身之處？”

“太子即位，伯服亦是王子，自有封地啊，你可隨他去封地?！?/p>

褒姒一聽，便轉(zhuǎn)過身子，佯為生氣。

幽王笑著將她身子扳回，道：“好好的，怎么又不高興了？”

“大王心中一點兒都沒有妾身母子的位置。成日說喜歡妾身，不過是哄妾身罷。大王細(xì)想，今日之事，若非妾身心細(xì)，著人查了出來，那信件不早就傳到太子手中了？他們母子聯(lián)手，又恨妾身入骨，他日太子為王，妾身母子哪里還有命到得封地？”

幽王不語，只是用手捏了捏褒姒生氣的小臉。

“大王！妾身一回想起今日之事，便是一身冷汗，好險！今日大王還在妾身身邊，那個老婦就敢在深宮中怨望詛咒，實是對大王寵愛妾身不滿，實在有失婦德啊;他日太子即位，申后掌權(quán)，妾身真是不敢想象，那時會對妾身使何等毒辣手段。”褒姒說著，嗚嗚咽咽地又哭了起來，“妾身死不足惜，但，但伯服何，何辜??？”褒姒在幽王懷中哭得哽咽難言，淚水浸透了幽王的寢衣。

幽王被懷中這個女人揉搓得一點兒辦法也沒有，只得認(rèn)輸。

“那愛妃覺得，怎么辦才好？王后失德，又該如何處理？”

“大王，妾身即視您為終身依靠，還請大王為妾身將來計，給妾身母子一個長久的安身之策?！?/p>

幽王沉思良久，第二日，下旨將申后幽禁宮中，反思己過。

而接下來幾日，褒姒倒也乖巧，在幽王面前，一字不提申后之事，只是不住口地夸伯服如何如何聰明，如何勇猛，頗有大王風(fēng)范，今日又學(xué)了些什么，明日又如何練劍，熬打臂力，小小年紀(jì)，如何應(yīng)對得體等等。

暗地里，多次命心腹傳言虢、尹二人，讓他二人在群臣之間，散布太子在申地失德，縱酒尋歡，好淫女色，貪求奢華，種種謠言，不一而足。同時也說申后在宮中的種種怨咒行為，不堪為后，欲與太子聯(lián)手，構(gòu)陷嬪妃，殘害手足等等無妄之事。

有些話傳到幽王耳中，幽王便愈加對申后厭棄，對太子不滿，心中的廢后念頭也愈來愈強(qiáng)了，但他終究還是擔(dān)心朝臣們不服。

轉(zhuǎn)眼三年，小伯服也長得特別快，能吃能睡，身體強(qiáng)壯，胳膊、腿粗粗壯壯，肉鼓鼓的，實在惹人愛。

這日晚間，幽王與褒姒在葦湖邊閑坐，伯服過來請安，幽王見他唇紅面白，小臉圓嘟嘟的，就像是粉堆玉砌的一個小人兒了，說起話來奶聲奶氣，忍不住招手道：“伯服過來。”

伯服跑了過來，立在幽王身前，學(xué)著大人的樣子，給幽王作了個長揖，幽王尚未開口，倒被褒姒一把抱入懷中，問道：“好兒子，今兒又學(xué)了些什么，快給你父王說說?！?/p>

于是，伯服站在幽王面前，奶聲奶氣地背起了新學(xué)的書：“曰若稽古帝堯，曰放勛，欽、明、文、思、安安，允恭克讓，光被四表，格于上下?？嗣骺〉拢杂H九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協(xié)和萬邦。黎民于變時雍?！?/p>

幽王大喜，夸道：“你小小年紀(jì)，便能如此流利地背這些書，足可見你勤學(xué)努力了，你師傅教導(dǎo)有方，該賞！”

伯服道：“師傅教導(dǎo)我，這些都是上古圣君的賢德，正因為堯有這些德治，所以天下歸心，四海昌平，九族和睦。也正像父王所做，能夠明察四方，善理天下，道德純且溫和寬讓，才有今日光輝普照四方的和平盛世?！?/p>

幽王聽了，更是喜不自禁，連道：“好，好，好，寡人必要賞你些東西，來獎勵你讀書如此用心精進(jìn)?！?幽王原本端坐威嚴(yán)，見褒姒如此溺愛心疼，便也忍不住收起了大王的樣子，端出了慈父的姿態(tài)。

幽王也轉(zhuǎn)身對褒姒道：“他小小年紀(jì)，便知勤學(xué)上進(jìn)，可見愛妃你平日也是管教有方?。　?/p>

幾番對答之后，褒姒擔(dān)心伯服在幽王面前太拘束了，忙令乳母將他帶走自在玩去了，轉(zhuǎn)過身來對幽王道：“伯服還小，這些道理，慢慢學(xué)就是。”

幽王卻嘆道：“此子聰明，有仁愛之心，有通貫之才，將來倒也有執(zhí)掌天下之能力?！?/p>

褒姒一聽，忙立起身來，對著幽王，盈盈下拜，道：“大王說，伯服有執(zhí)掌天下之才，君無戲言。妾身替伯服謝過大王?！?/p>

幽王一愣，道：“這，寡人是這么說了，但是……”

褒姒站起身來，撒嬌道：“大王，這可是您親口說的，不可反悔啊?！?/p>

幽王道：“也罷，寡人近年來常常聽說，太子失德，沉溺于酒色，寡人心中也想立伯服為太子，而且主要是寡人中意你為后已久，你入宮也有五年了，一直沒有明確的名分，如今申后犯錯被禁宮中，已不堪后位，唯有你堪當(dāng)此位。你若為后，自然伯服為太子名正言順了。只恐群臣不從，如之奈何?。俊?/p>

褒姒道：“大王，您好糊涂，自古言，臣聽君，順也;君聽臣，逆也。民間一草莽匹夫尚能決定自己娶誰回家，難道您身為君王，想立個心愛女人為后，還作不得主？大王明日只管將此意曉諭大臣們，且看他們?nèi)绾喂h？”

“愛妃所言甚是?！?/p>

果真，第二日早朝，行禮畢，幽王就宣各公卿大臣們上殿，議了兩件各地賑災(zāi)以及多地現(xiàn)吉兆之事，便順勢開言問道：“諸位公卿，近年來，王后頗多嫉妒怨恨之語，多次詛咒寡人，言行失儀，很難再為天下之母了，近日又出一事，王后派人私傳信件給太子，信中辱罵寡人昏聵，挑撥寡人與太子的父子情分，實實令人不可忍受，不知各位認(rèn)為如何處置？是否可以拘來問罪？”

虢石父出列回奏道：“王后乃六宮之主，身份尊貴，雖然有罪，卻不可以拘問。”

幽王道：“那依你之見，該當(dāng)如何處置？”

“大王，王后之位，天下矚目，如果德不配位，則會被天下人恥笑。因此，臣以為，應(yīng)當(dāng)傳旨廢后，再另擇賢德淑良之人，得以母儀天下，這也是萬世之福，天下之幸?。　?/p>

“哦，那你覺得該選何人？”

“這個……”虢石父假作沉吟道。

尹球見狀，忙出列道：“大王，臣聞聽褒妃德性貞靜，且為大王誕下小王子，功德不小，實可堪主中宮。”

幽王道：“褒妃甚好，但是太子在申國，如若廢后，則將太子置于何地？”

虢石父道：“臣聞母以子貴，子以母貴。如今太子犯錯，避罪申國，卻不思悔改，縱酒淫樂，禮儀之事廢之久矣。大王既然想廢后，又怎么可以用其子呢？若大王意在褒妃，臣等愿扶持伯服為東宮，如此，則社稷有幸矣！”

幽王一聽，大喜，道：“甚好！二卿最善體寡人的心。”

當(dāng)即幽王傳旨，廢申后，令其遷居冷宮，同時廢太子宜臼為庶人，改立褒姒為王后，伯服為太子。同時傳旨下去，如有敢進(jìn)諫者，皆系太子之黨，一律治以重罪。

別的大臣固然心懷不平之意，但前有伯陽父、趙叔帶、褒珦之例，誰又敢多言？誰又能勸得動大王？不過是徒惹殺身之禍罷了，于事無補(bǔ)。

因此，群臣們皆噤若寒蟬，固然有一兩個稍稍表示質(zhì)疑，皆被虢、尹二人彈壓下去了。

這一年，正是幽王登基九年之時，褒姒如愿以償，得封王后，從此更是在后宮一手遮天。

且不說三人在外把持朝政，安插親信，拿國家權(quán)力做起了生意，只說宮內(nèi)，褒姒已成王后，又有專席之寵，按理說，是人生最大贏家，換了別人，想必意氣風(fēng)發(fā)，在夢中也要笑醒的，可她卻怪，從不曾輕松開顏一笑。

幽王正為耗盡天下民力，卻不能博心愛之人一笑而煩惱，這日虢石父主動來獻(xiàn)計。

“大王，先王昔年，因西戎太過強(qiáng)盛，而成心頭大患，恐其入侵，于是在驪山腳下，置煙墩二十余所，又置大鼓數(shù)十架，如果有賊寇來犯，則燃起狼煙，黑煙滾滾直沖霄漢，則附近的諸侯，看到后便知王城危難，必發(fā)兵相救，同時擂起大鼓，轟隆隆之聲，可傳數(shù)十里，催促諸侯們速來勤王。如今數(shù)十年過去了，天下早已太平，烽火皆熄。大王若要王后展顏，須同王后共游驪山，當(dāng)夜，燃起烽煙，那時諸侯援兵必至，至而無寇，則王后觀此景，必笑無疑矣。”

幽王一聽，覺得甚為新鮮，道：“卿此計甚善，準(zhǔn)！”于是傳旨下去，令司儀、護(hù)衛(wèi)等待命，由巫人擇良日，乃同褒姒并駕前往驪山游玩。

當(dāng)時，于驪宮設(shè)宴，照例絲竹歌舞娛樂，褒姒仍冷冷地坐著。幽王見此，突然傳令，二十四所煙墩同時舉烽。

這時，鄭伯友正在朝中，以司徒為前導(dǎo)，聽到這道旨意后，大驚失色，匆忙之下，不及多想，便急趨至驪宮。

監(jiān)人來報，鄭伯友到，幽王皺皺眉頭，道：“寡人未傳他，他來做什么？”

但還是令他進(jìn)來。

鄭伯友一進(jìn)宴會大殿，見褒姒妝容妖艷，倚在幽王身邊，面頰緋紅，似有微醉，見了大臣亦不避開，頗不成樣子，心中便帶氣，于是奏對之言也頗為剛硬，直諫道：“大王，煙墩者，乃先王所設(shè)，以備緩急，不到危急時刻，不得啟用，所以才能取信于諸侯。如今大王無故舉烽，是戲諸侯也。異日倘有不虞，即使舉烽，各諸侯也必不信矣。到時將以何物征兵？何以救急哉？”

幽王聽他語氣不善，立刻一股火氣便上來了，怒曰：“今天下太平，何事征兵！寡人今日與王后出游驪宮，無可消遣，聊與各諸侯游戲一番罷了，想來各諸侯亦不會多想。即便他日有事，也與卿無關(guān)！”言罷，臉色一沉，袍袖一甩，令人將鄭伯友逐出大殿，復(fù)命之，“大舉烽火，擂起大鼓?！?/p>

一時間，鼓聲如雷，火炮燭天，同時殿內(nèi)歌舞依舊。

鄭伯友在殿外看到聽到，以手捶地長泣道：“周朝亡矣！亡矣！”

同時周邊各諸侯，聞報烽火臺狼煙四起，便疑王城有變，一個個即時領(lǐng)兵點將，連夜奔赴至驪山。到得驪山腳下，周邊各諸侯不見來犯之?dāng)车囊槐蛔?，卻只聞樓閣管弦之音。

幽王與褒姒正飲酒作樂，聽人來報，周邊各諸侯兵至，便笑對褒姒說：“愛妃與我登樓，共賞美景。”

幽王挽著褒姒的手，共同登臨樓臺之上，并使人謝各諸侯道：“諸位辛苦了，幸無外寇，不勞跋涉?！?/p>

諸侯們面面相覷，不知發(fā)生何事，待聽得幽王傳話，大怒不已，卷旗而歸。

褒姒在樓上，憑欄望見諸侯忙去忙回，并無一事，紛紛擾擾，猶如無頭蒼蠅一般，奔來逐去，甚至相互踩踏，不覺撫掌大笑，甚至笑不可抑，直至全身無力地靠在欄桿上。

幽王看到，龍心大悅，道：“愛妃一笑，百媚俱生，此虢石父之功也！”遂傳旨，以千金賞之。

洪德在宮外得知此事，甚是憤慨。幽王如此昏聵，竟為博褒姒一笑，點燃烽火戲諸侯;褒姒已不似昔日那般純良，恃寵而驕，罔顧社稷安危。洪德不禁喟然長嘆，憂心天下蒼生。

不久，幽王收到申侯的諫疏，心知定是為申后的事而言，尚未拆閱，便先心生不快。及至覽奏，拍案大怒曰：“老匹夫，竟敢將寡人比作桀紂，是罵寡人為亡國之君嗎？真乃國賊也！老賊真是可惡，該殺！”

虢石父奏曰：“大王，這是申侯見太子被逐，久懷怨望，積郁至今。聽說申侯在城北為太子筑新城一座，命之為‘太子城，這豈不是公然與大王對抗了？如今又聞申氏與太子均被廢，怨念更深了，如今不過是借機(jī)發(fā)作啊，意在謀叛，所以才如此口無遮攔，對大王您隨意指責(zé)?！?/p>

幽王憤憤地道：“既如此，該當(dāng)何以處之？才可平寡人心頭之怒?！?/p>

虢石父奏曰：“申侯原本無功，申國也不過是在先王時，才頒旨建立的，初時只不過一個伯爵，根基也并不牢固，只因后來送女兒入宮為后，才得以晉爵。如今申氏犯錯，與太子俱被廢，申侯也應(yīng)該貶爵，仍舊為伯。同時發(fā)兵討罪，庶無后患?！?/p>

幽王準(zhǔn)奏道：“甚好，不如此不足以解恨?！?/p>

遂命下令削去申侯之爵，仍為申伯，同時任命虢石父為將，集結(jié)軍隊?wèi)?zhàn)車，欲舉伐申之師。立刻有人星夜奔回申國，當(dāng)面報知申侯。

自從太子被逐，申侯便覺事情不妙，問了太子宜臼前因后果，不由得日夜擔(dān)憂深宮中女兒的安危，便安插了許多眼線，散布在王城。因此，朝中有何風(fēng)吹草動，各大臣府上有何異動，甚至宮中的變化，他都一清二楚，雖心中不滿久矣，但是一則申城弱小，無力抗衡;二則尚未到危急時刻，他覺得不宜輕動;三則靜觀事變，總還對幽王存幾分幻想。

申侯正與大夫呂章議事，聽聞此消息，嘆道：“一忍再忍，卻不能換來天子回心轉(zhuǎn)意，反倒惹來殺身之禍，豈可再忍？奈何國小兵微，如何能抵擋王師？”

大夫呂章進(jìn)言道：“天子無道，廢嫡立庶，忠良去位，萬民皆怨，久矣，此皆孤立之勢也。今既然忍無可忍，主公亦速速拿定個主意，與無道昏君作個決斷才是。”

申侯沉吟不決。

這時有人求見，說是特地來為申侯解憂的。

申侯奇道：“是從哪里來的？”

來人報：“說是從王城星夜趕來?！?/p>

申侯一聽，還以為是申后派來的人，忙命道：“速速請進(jìn)來?！?/p>

只見進(jìn)來一位黑衣年輕公子，身材修長，面容俊秀，雖長途奔波勞累，卻不掩英氣。

這位公子進(jìn)來長施一禮道：“在下褒國公子洪德，見過申侯?！?/p>

呂章一聽，便勃然大怒道：“綁了他，以泄申后受辱之氣?！?/p>

申侯也怒道：“你好大的膽子，居然還敢只身闖我申國？不怕我殺了你來為我女兒報仇嗎？”

“在下敢來，便知申侯必不會殺我。因為我特地趕來，是為申侯解憂的?！?/p>

“憂？我有何憂？”

“申侯不正因為這件事，與這位大人憂心不已，決斷不下嗎？”

申侯道：“既如此，那你且說說，如何為我解憂？”

洪德道：“天子無道，殘害忠良，親近小人，暴政寡恩，與民爭利，盤剝百姓，早已失去天意，民心喪盡，如今他又無端廢后，顛倒尊卑，為博美人一笑，竟不惜點燃烽火戲弄天下諸侯，在他心中，眾天下英雄居然不敵美色，真是人人可起而誅之?！?/p>

洪德講得慷慨激昂，一瞥申侯的臉色，話鋒一轉(zhuǎn)，道：“我知申侯氣我，因褒姒美人乃從我褒城進(jìn)獻(xiàn)，可是申侯也應(yīng)理解我的苦衷，不過是為救父而出此下策，哪知此女竟有如此手腕心機(jī)，實在出乎我的意料。如今居然進(jìn)讒言成為王后，論起來，我倒成了始作俑者，在下心中實在愧疚，故今日愿獻(xiàn)一策，以贖在下之罪?！?/p>

“是何策？”

“申侯想必為申后復(fù)仇之心久矣，卻苦于實力弱小，不足以與大王對抗，其實何須復(fù)仇？申后便是王后，太子便是申侯的外孫，只是因當(dāng)今大王昏聵而暫時蒙冤受屈，只要逼大王退位，誅殺奸佞之臣，并傳位于太子，便一切問題都不存在了，天下本是太子的，申侯的所作所為不過是撥亂反正，定能得到天下?lián)泶鞯摹！?/p>

“你是說以太子之名，號令諸侯？”

“太子出來，號令天下，必一呼百應(yīng)，但如今時勢急迫，恐不及號令諸侯，申侯想必已得消息，大王已經(jīng)準(zhǔn)備集結(jié)王師討伐申國了?！?/p>

申侯不語。

洪德道：“在下有一策，可解申侯的燃眉之急。王城西面犬戎正是兵強(qiáng)馬壯，且覬覦王城的繁華，亦不是一天兩天了，申侯何不向戎主借兵，從西面進(jìn)逼，申侯帶兵從南面入城，抓住昏君？”

“戎主如何肯借？”

“以一能言善辯之人，帶上禮物，并許以王城財富，戎主有利可圖，必借?！?/p>

申侯沉吟半晌，將目光投向大夫呂章，問道：“不知呂大夫覺得此計如何？”

呂章道：“我國小兵微，請求外援亦不失為一個好辦法，如今西戎兵力正強(qiáng)，且與我申國接壤，主公向他借兵，救出王后，傳位于太子，斬殺妖妃褒姒，撥亂反正，以延續(xù)周朝基業(yè)。此事做來，宜急不宜緩，正所謂：先發(fā)制人，機(jī)不可失啊。”

申侯終于決定了，拍幾而起，道：“就依公子所言，不知派何人去游說比較合適？”

洪德長身而立道：“在下愿跑此一遭，效些犬馬之勞，以示贖罪之心。”

申侯道：“公子為此事如此熱心，不知有何所求？”

“別無所求，僅有一個不情之請：還請將褒氏交給我處置。她是我褒城人，又曾被我母親收為義女，希望能帶回褒城。我知申國上下對她恨之入骨，但想來她也不過是一個身不由己的弱女子，斬殺弱小算不上什么君子行為，還請申侯網(wǎng)開一面?！?/p>

“若能讓太子順利登基，一個小小婦人又能掀起什么風(fēng)浪？允！”遂備下千金，彩繒十車，并修書一封，交由洪德去向犬戎借兵，信中許以犬戎破城之日，府庫金帛，任憑搬取。

且說洪德又不辭辛勞地趕到西戎領(lǐng)地，求見戎主。

戎主看了來信，與眾人商議，皆道：“周朝天子失政，荒淫無道，申侯作為國丈，召我以誅無道，扶立東宮，況且又許我以破城之日，府庫金帛，隨意搬取，向來聞得王城繁華富庶，尤其是新王后褒姒，絕色動人，天下少有，哈哈，我久有向往之意，如今正好有此良機(jī)，豈可失也？”

眾人一聽，皆摩拳擦掌，恨不能立刻沖進(jìn)王宮，一觀美人姿色。

洪德見眾人如此不堪，又氣又急，生怕趕走了虎卻是引入了狼。好在他早有準(zhǔn)備，知道戎人未脫蠻族粗野作風(fēng)，到時失控難管。他傲然站立在營帳中間，一只手高高地舉起以前魯梓戊送他的上方劍，道：“戎主聽令，我雖是申侯特使，更是爾等新主，現(xiàn)有寶劍為證，你們皆須聽我命令，不得有違！”

戎主先是不屑道：“哪里來的輕狂小子，竟有如此大口氣。左右，將他拿下?！?/p>

洪德怒視戎兵，道：“大膽！戎主，你可認(rèn)識這把劍？”說著，洪德將劍交給一個戎兵，令他捧給戎主看。

戎主捧劍細(xì)看，初是滿臉不屑，隨后收斂起表情，端正了坐姿，漸漸眉頭也擺正了，歪起的嘴角也收回去了，翹起的小胡子也平復(fù)了，他畢竟還是有些見識，識得此劍。他也是從祖上口耳相傳，說是祖先曾領(lǐng)受大禹一把劍，乃用東海之濱的一塊千年奇石煉成的，劍身上鑄有他們東克族人暗中聯(lián)絡(luò)的玄鳥圖案，這是他們東克族人確認(rèn)首領(lǐng)的憑證。

戎主站起身來，大步走向洪德，并繞著他走了一圈，上下細(xì)細(xì)地打量，心中暗暗生疑：此人長相、舉止，完全不像我東克族人，且又以申國使者的身份來，究竟是何人？為何他會有此劍？

戎主拱拱手，道：“公子是從何處得來此劍？”

洪德道：“此劍乃七盤山下魯梓戊所贈?！?/p>

“公子如何稱呼？”

“在下褒國洪德是也！”洪德心一橫，也豁出去了，只要能說服戎主出兵，抓住昏君，救出褒姒，不論什么手段方法，他都不顧了，總要試一下的。

哪知戎主一聽，居然倒頭便拜，并雙手奉上劍道：“西戎頭領(lǐng)應(yīng)吉愿率全部落聽從公子指令。”

洪德一下子松了口氣。他忙扶起戎主，道：“戎主請起，在下忝領(lǐng)新主之名，卻無統(tǒng)帥三軍之才能，一切仍請戎主率軍。在下只有一事相求，待城破之日，務(wù)必保護(hù)褒姒之周全，不得有一絲一毫損傷，如此，便別無所求?！?/p>

“這？我明白了，城破之后，褒姒便歸公子。只是新主一事，公子不可推托，祖上有訓(xùn)，持此劍者，便是我東克族人的統(tǒng)領(lǐng)?！比种魇莻€粗直的人，一句話便戳破了公子的心事。

只是就任新主一事，洪德堅拒不肯接受。

再三推讓之后，洪德想到了一個人，道：“在下想到一個合適的人，他博學(xué)多才，能識天文地理，會演兵布陣，且是你們東克族人中最忠誠于先王的一族人，他就是贈我寶劍的魯梓戊，何不請他出山，來助你攻城？在下愿修書一封，請他輔助你?！?/p>

“如此，甚好?！?/p>

洪德便在一張羊皮上給魯梓戊寫了封信，信中道：“如今王城空虛，昏君失盡民心，百姓雖不能再來一次‘國人暴動，但卻祈盼良主已久。戎主有心助太子登基，尚缺一精通軍事善謀劃之人，還請先生出山，以先生之謀略，加上戎主之兵力，盡可實現(xiàn)先生之宏圖大略?！?/p>

信寫好后，戎主派一精干之人，星夜兼程地送出，洪德算準(zhǔn)了時間，與戎主約定，五日后出兵。

洪德辭行前，將這劍贈予戎主，道：“當(dāng)日從魯梓戊手中接過此劍，在下言明，暫為保管，以便他日送給真正的主人。今日見戎主氣宇、胸懷皆不凡，又是東克族人，自接任頭領(lǐng)以來，西戎部落能在王城之側(cè)，發(fā)展壯大，戎主功不可沒，實為一明主也，此劍贈予你，也當(dāng)是得其所哉。且頭領(lǐng)若能得魯梓戊輔助，更加如虎添翼。”說完，辭別戎主，悄悄返回王城。

戎主日盼夜盼，第五日等來了魯梓戊，戎主也是個有遠(yuǎn)見的頭領(lǐng)，他一向羨慕周朝的先進(jìn)文化，也想改變西戎部落野蠻落后的狀況，得到了魯梓戊后，視為至寶，對魯梓戊的策略，言聽計從。

當(dāng)下遂發(fā)戎兵一萬五千，分為三隊，右先鋒孛丁，左先鋒滿也速，戎主自己帶領(lǐng)中軍，一時間，槍刀塞路，旌旗蔽空。

申侯得到西戎發(fā)兵的消息后，立刻聚集本國之兵相助，浩浩蕩蕩，殺奔鎬京而去，出其不意，將王城圍繞三匝，水泄不通。

幽王得知兵臨城下了，大驚道：“寡人欲發(fā)兵申國，此事秘而未宣，怎么申賊倒先知道了？必有人泄密，太可恨了，給寡人查出泄密之人，寡人必將其剮了，虢公，如今兵士集結(jié)如何？”

虢石父道：“大王，兵士剛集結(jié)過半，戰(zhàn)車二百乘，尚不足以迎敵?！?/p>

“機(jī)不密，則禍先發(fā)。如今我兵尚未起，申賊勾結(jié)戎兵已先動了，如今圍城，此事當(dāng)如何處之？”

虢石父道：“大王可速遣人于驪山舉起烽煙，諸侯救兵必至，那時內(nèi)外夾攻，必可取勝?！?/p>

如今也沒別的辦法了，幽王只得從其言，遣人速速去驪山舉烽。

一時之間，狼煙滾滾，遮天蔽日，百公里內(nèi)都可清晰看見，但諸侯之兵，卻無片甲來救。

能怪誰呢？諸侯都因前次被烽火所戲，這次看見，又以為詐，有些雖也在心中疑惑是真，但因前次被戲之后，心中一直憤恨，所以不論真假，皆不起兵。

幽王在王宮中，望眼欲穿，卻盼不到救兵的影子。

那廂，犬戎日夜攻城，城墻守衛(wèi)幾次來報，戎兵攻城勢猛，幾次欲破城，王師損失慘重。

幽王焦慮之下，對虢石父說：“戎賊兵勢強(qiáng)弱也不知，總這么耗下去也不是個辦法，諸侯的救兵沒有指望了，卿何不上前親自試試戎賊實力？是虛是實，也好清楚，寡人自當(dāng)點齊一批壯勇死士，作為你的后應(yīng)?！?/p>

虢石父本來并不是能征慣戰(zhàn)之將，幽王既然發(fā)令，只得勉強(qiáng)應(yīng)命，率領(lǐng)兵車二百乘，打開城門殺將出去。

申侯在陣上望見虢石父出城，指著他對戎主說：“此欺君誤國之賊，不可讓他走了?！?/p>

戎主聽了，問道：“誰來立這頭功，將他擒來？”

帳下右先鋒孛丁出列，道：“末將愿往?！?/p>

戎主倒上一碗酒遞與他，孛丁一飲而盡后，走出氈帳，舞刀拍馬，直奔虢石父而來。

斗不上十個回合，虢石父被孛丁一刀斬于車下。

戎主見狀，立即與左先鋒滿也速一齊殺將前進(jìn)，頓時喊聲大震，塵土蔽日，剩下的那些兵士見主將被斬于車下，沒了指揮，一時亂成一團(tuán)，擠推亂撞，前車受阻，后車傾軋，更是亂上加亂。

戎主趁亂長驅(qū)直入，順利撞開城門，直殺入城中，申侯見城破，忙帶著申國的兵士跟在戎兵后面，也進(jìn)了城。

戎兵入城后，幾無抵擋，很快便大開殺戒，肆意擄掠，逢屋放火，逢人舉刀，申侯心中暗暗叫苦，雖極力阻擋，但戎兵殺紅了眼，如何阻擋得??？只得任其所為，城中立時大亂，幾成火海，血流成河，哭聲喊聲震天動地。

幽王還未來得及點齊壯勇死士，大勢便已去了。

幽王見狀，叫苦不迭，只能在衛(wèi)士護(hù)送下，坐上小車，載了褒姒和伯服，開后宰門急速奔走。

這時，司徒鄭伯友自后面趕上，大叫道：“大王勿驚，臣自當(dāng)保駕?！闭f著，趕上了幽王的車駕，迤邐往驪山而去。

途中又遇尹球趕來，道：“犬戎焚燒官室，搶掠庫藏，祭公已死于亂軍之中矣?！?/p>

幽王聞言，怒目圓睜，卻也知大勢去了，無可奈何罷了，褒姒更是，哪里見過這個陣勢，只是緊緊摟住了伯服，淚如雨下。

一行人等，狼狽逃竄，奔至驪山腳下，鄭伯友再令舉烽，很快烽煙再次沖入九霄，救兵依舊不到。

犬戎兵追至驪山之下，將驪宮團(tuán)團(tuán)圍住，口中只叫道：“休放走了昏君！”喊聲震天，傳入宮中幽王的耳中。

幽王看著嬌妻幼子，不由得滾下淚來，道：“是我連累了你們，看來今日這一劫是逃不過去了?！闭f著，拔劍指天斥道，“上天，我自承天命，登基為王，若有做出了違逆天命之事，皆我一人承擔(dān);我不過是想娶一個自己心愛的女人罷了，若要我背負(fù)亡國的惡名，我自背負(fù)便是，與王后弱子無關(guān)?！?/p>

褒姒見此情景，不由得也傷心至深，自從入宮以來，幽王對她一直是寵愛有加，縱然當(dāng)初厭惡于他，經(jīng)了這幾年的日子，心境似不知從何時起，也悄悄起了些變化，今日知是最后一面了，接下來，是生是死，一切都未卜，也不由得淚如雨下，為自己還是為幽王，竟有些分不清了。

鄭伯友進(jìn)諫道：“大王，如今情勢急矣！臣愿拼了微命保駕，殺出重圍，然后直奔臣的國去，以圖后舉。”

幽王掩面嘆道：“寡人昔日不聽叔父之言，以至于此，實在無顏見叔父。寡人今日將弱妻幼子之命，俱付之叔父矣?！?/p>

褒姒聽后，泣道：“有大王此言，姒兒今生也足矣。今日一路逃命，看見無數(shù)百姓，在戰(zhàn)火中流離失散喪命，痛哭哀號，皆因我而起，即便今日茍活下來，又有何顏面？更何況，這一路大王是用自己的身體護(hù)衛(wèi)我與伯服，姒兒也無別的可報答大王，唯愿與大王同生共死。”

幽王聽到，更是心碎不忍再看，站起身來，就要仗劍沖出去與戎兵廝殺，被鄭伯友從背后死死抱住，苦勸他暫忍一下。

當(dāng)下鄭伯友叫人在驪宮前放起一把火來，用以迷惑戎兵。

然后鄭伯友手持長矛，沖在最前面先開路，幽王跟在后面沖出，接著是尹球保護(hù)著褒姒，緊隨在幽王之后。

誰知鄭伯友一行走不多步，早有戎兵擋住，——乃小將古里赤。二人戰(zhàn)不過數(shù)回合，鄭伯友一矛將古里赤刺于馬下。

戎兵見鄭伯友驍勇，一時驚散。

眾人又行了約半里，這時背后喊聲又起，左先鋒孛丁引大兵追來了。

眼見得難以脫身，鄭伯友叫尹球保駕先行，他親自斷后，且戰(zhàn)且走。

誰料卻被犬戎鐵騎橫沖了過來，將他們一行人從中分為兩截，鄭伯友被困在戎兵核心。

且看鄭伯友全無懼怯，手握長矛，神出鬼沒。

戎主令四面放箭，箭如雨點，可憐一國賢侯，今日死于萬箭之下。

左先鋒滿也速，早趕到前面，把幽王車仗圍住。

幽王見狀，大怒，揮劍便砍，戎主見此人錦袍玉帶，便知是幽王，便拍馬上前，迎戰(zhàn)幽王。

二人對戰(zhàn)幾個回合，幽王雖有幾分過人之勇，但長期居于深宮之中，養(yǎng)尊處優(yōu)，早已被酒色侵蝕了身體，而那戎主日日在馬背上生活，刀劍嫻熟，很快便高下立判。

戎主瞅準(zhǔn)了一個空子，一劍刺中幽王胸前，手腕再向前一送一轉(zhuǎn)，可憐幽王便覺胸前一涼，身上已出了個拳頭大的洞，一頭扎倒在馬下。

戎主哈哈大笑。

左先鋒滿也速上前挑起車簾，只見尹球躲在車內(nèi)，抖若篩糠。滿也速長矛一揮，像串一只雞崽一樣，把尹球串在矛上，挑到半空中，再一甩，畫出一道弧線落到了數(shù)丈開外。

褒姒坐在車中，目睹了這一切，面色如紙，淚如珠串地往下滾，身子卻穩(wěn)穩(wěn)地坐在了車內(nèi)，心已如死灰。

戎主命人將褒姒帶來，看她雖遭此大難，傷心悲痛卻并無懼色，容貌在哀慟之下仍能看出美艷之至，不由得嘆道：“怪不得昏君為你可以棄天下于不顧也要博美人一笑，洪德公子為你甘冒天下之大不韙也要從那個昏君手中把你奪走，我今日見你，也不免憐惜不忍啊。”

褒姒本如泥木雕塑一般，對戎主看也不看，理也不理，卻聽到“洪德”二字，由不得眼神中一動，緩緩看向戎主，道：“洪德公子？你如何與他有牽連？”

戎主大笑道：“果真，我當(dāng)日便沒看錯，你果真與那洪德公子有私?！?/p>

褒姒啐他一口，不再理他。

戎主道：“便是他到我?guī)ぶ?，求我出兵的。?/p>

褒姒一聽，如同雷電擊中一般，呆愣了好一會兒，突然崩潰著放聲大哭道：“公子啊，你，你，害苦了姒兒，還連累了我兒的命啊，啊……”

這時，從王城方向奔來數(shù)騎，領(lǐng)頭一騎正是洪德。

褒姒聽到戎兵的報信，無限留戀地看了一眼王城方向，口中喃喃道：“女預(yù)說得不錯，我不該笑，我不該笑?！彼溉惶岣吡寺曇艏饨械?，“我既然生來就是這么一個悲苦的人，上天啊，你為何又要生我？”說著，她取出握在袖中已久的匕首，回手刺入胸中，直至沒柄。

褒姒緩緩倒下時，見西邊的天空，被血染了個通紅，身邊模糊著有許多人影晃動，是戎主急命人奪匕首救人，還有一位白衣公子飛身下馬撲來，抱住了她……

不日，申侯得知戎主已殺了幽王，只得令人收殮其尸，然后準(zhǔn)備按周天子的禮節(jié)安葬他。

戎主見了笑道：“國丈真是所謂的婦人之仁也！”

申侯無奈，只有先回到王城，以主人身份，安排筵席，款待戎主，并將庫中寶玉，搬取一空，又?jǐn)烤哿私鹂暿?，送給戎主，指望他能滿意地退兵回去。

誰想戎主把殺幽王之事，自認(rèn)為是不世之功，帶領(lǐng)著他的人馬盤踞在王城，終日飲酒作樂，絕無還軍歸國之意。

久而久之，百姓苦不堪言，都怨恨起申侯來了。

申侯無可奈何，于是寫密書三封，派人送往三路諸侯處，約那三路諸侯一起起兵勤王，同時又遣人到鄭國，將鄭伯友死難之事，報知鄭國世子掘突，叫他起兵復(fù)仇，自不在話下。

魯梓戊本來復(fù)國心切，見戎主占了王城，自以為經(jīng)此一戰(zhàn)便可重建東克族之國，后見百姓對戎主怨聲載道，各路諸侯已聯(lián)絡(luò)出兵，且天下皆擁戴太子宜臼登基，知王城不可留，復(fù)國大計尚需時日，便力勸戎主返回西戎之地，從長計議。

洪德痛失所愛，埋葬了褒姒后，不知所終。